赤穴城——二之丸　　“不想赤穴光清父子如此悍勇，僅憑三千兵馬便使吾軍傷亡數千，頓兵城下月余。”

　　大內晴持站在二之丸的最高處，俯視著困守本丸的赤穴軍，不由得讚歎道。

　　“少主所言甚是，但任憑他赤穴光清如何能力出眾，不也即將覆滅於我軍鐵蹄之下?”

　　“就是就是，即使赤穴光清如何了得，不也敗在我大內家手中?”

　　聽到大內晴持感歎連連，大內晴持周邊的近侍紛紛有眼色的奉承道。

　　“哼~~爾等如此阿諛奉承於吾，難道就不怕吾治爾等之罪乎?”大內晴持笑罵道。

　　“少主明察秋毫，臣等實話實說，又豈會責怪於臣?”

　　這名近侍也察覺到大內晴持今日心情甚佳，於是陪著笑臉道。

　　叩噠！叩噠！

　　就在大內晴持於近侍們笑罵之時，一群人騎著戰馬向此而來。

　　“外臣見過周防介大人。”

　　周防介，乃是大內晴持三年前的官職，雖然現在已改為左衛門佐，但出於某種因素，眾人多稱呼其為周防介。

　　“哈哈！！！四郎何來遲也?”

　　沒錯，這兩人分別是宇喜多直家、花房正幸、瀧川詮益，以及麾下的二十名旗本。

　　“周防介大……”

　　“四郎。”

　　做足禮數後，直家剛想詢問召自己前來何意，但卻被熱情的大內晴持打斷。

　　“你看此馬如何?”

　　大內晴持指著身後近侍牽著的一匹白色的戰馬問道。

　　當直家將目光轉向這匹戰馬，眼睛頓時移不開了。

　　只見此馬渾身上下，如飛雪一般白淨，並無半根雜毛。長約九尺，高達七尺，遠甚於島國戰馬。而嘶鳴之聲，宛如金石之鳴。

　　而且看這匹白馬應該不超過五歲，也就是說還可以再騎乘十余年。

　　“依外臣觀之，此馬雄駿異常，毛色純正，只怕不是產自本地吧?”

　　“四郎慧眼獨具，此馬名為初雪，產自明國。”

　　“明國嗎……”

　　直家看著此馬，也不知在想些什麽。

　　“四郎，你可喜歡此馬?”

　　“那是自然。”

　　直家不假思索道。

　　畢竟對於武士來說，除了太刀、肋差之外，最重要的就是好馬了。

　　“既然如此，吾便將此馬贈與四郎如何?”

　　“這、、這是何意?”

　　直家見大內晴持如此說道，頓時欣喜若狂。

　　但欣喜之情不過數秒，直家又冷靜了下來，天下無白吃之宴席，大內晴持如此作為，若無所求，只怕連鬼都不信。

　　“四郎，你看那。”

　　大內晴持沒接下直家的話題，而是轉身指向遠方——赤穴城的天守閣！

　　“你覺得赤穴城如何?”

　　看著赤穴城，直家略一思考，隨即答道。

　　“赤穴城雖居於內陸，但卻是出雲、石見、安芸三國邊界之要衝。得赤穴城者，可西進石見、北征出雲、南侵安芸，乃是兵家必爭之地。”

　　“而倚靠其獨特的地理優勢，可以將出雲、石見、安芸三地之產出運往三地。而且赤穴城的西北面便是石見銀礦產出地，石見的銀礦運輸業大多通過此處，所以赤穴城石高雖僅萬余，但卻有著三倍、四倍的價值。”

　　大內晴持點了點頭呀，突然轉過頭來看向直家。

　　“四郎，若吾將赤穴城賜予你為知行，你可願出仕本家?”

　　直家的家臣們皆是一愣，

之後忍不住的狂喜！　　說起來這些旗本精銳大多是在船板峠合戰中存活下來的老兵，見過血，敢殺敢拚。而這樣的作風也展現了他們的性格:熱血、喜怒形於色、快意恩仇，還有點記仇。

　　當初在船板峠合戰時，浦上宗景的無能已經深深的映在了他們的腦子裡。在他們看來，若非浦上宗景的無能，那哪有後來所受的苦?要知道船板峠合戰前後一共戰死近千余人，戰後東備前的平民幾乎都失去了親人，這也導致當時棺材和草席的銷售量大大增加，一定程度上促進了當地的經濟發展。

　　總而言之，這些宇喜多家的旗本精銳即使不恨浦上宗景，那也對其沒有一絲好感。

　　而換個直觀的角度，大內晴持乃是大內家百萬石的繼承人，浦上宗景與其相比連提鞋都不配。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。在這下克上成風的時代，跳槽也不是不能接受的。

　　“此事我家主公知道嗎?”

　　“尚未告知。”大內晴持一愣，之後又說道。“若是四郎在意那些流言蜚語，吾可前去告知浦上侍從，讓其將你轉仕於本家。”

　　“我家主公不會答應的。”

　　“不。”大內晴持不容置疑道。“他會答應的。”

　　大內晴持緊盯著直家的雙眼，直家也同樣如此。而讓大內晴持失望的是，直家從頭到尾，都沒有一絲感情波動。

　　兩人就這麽相互對視著。

　　“主公，浦上大人到了。”

　　宇喜多直家猛地回頭，遠遠的看到浦上宗景正步履蹣跚的向此而來。

　　“在下見過周防介大人。”

　　終於，浦上宗景登上了二之丸的高地。但還來不及喘氣便對著大內晴持鞠躬行禮道。

　　“浦上大人，百忙之中還讓你前來，吾心中有愧啊。”

　　雖然大內晴持嘴上客氣，但卻沒有實質性的動作。

　　除了因為來自名門的高傲，還有另一個目的，就是想讓直家看清楚，浦上宗景和自己相比，有多麽的廢物。

　　“周防介大人能喚在下前來，乃是在下的福份，在下又豈敢有所怨言?”

　　見大內晴持沒有讓自己起來，浦上宗景心理咯噔一下，暗道不好。但面色卻越加恭敬，甚至還有些諂媚。

　　大內晴持仿若未聞，而是面帶諷刺的看向直家。

　　而直家雖然面色如常，但仔細一看，可以發現直家的右拳緊握，微微發紅。

　　見直家不說話，大內晴持又將目光掃向跪在地上的浦上宗景。

　　“浦上大人，吾有一事相求。”

　　“請周防介直言，在下必竭盡全力。”

　　雖然大內晴持和顏悅色，但浦上宗景卻感覺越發的不安了。

　　“其實……也沒有什麽大事。”大內晴持蹲下，笑道。

　　“吾要宇喜多直家轉仕於吾。”

　　大內晴持在浦上宗景耳邊輕聲道。

　　“這、、這這這、這……”

　　浦上宗景顯然被驚得語無倫次。

　　“宗景大人不是新任備前守護嗎?吾可以向大內介保舉你為大內家在備前的代官，並助你討伐逆賊浦上政宗，恢復浦上家往昔之榮耀。”

　　聽到最後一句，原本驚慌失措的浦上宗景頓時眼紅了。

　　浦上家往昔之榮耀，但何為往昔浦上家之榮耀?

　　在上代浦上家家督·浦上村宗時期，浦上家的勢力范圍達到最大。但浦上家的勢力范圍有多大?

　　在架空傀儡主君——赤松政祐(晴政)後，浦上家又擊敗了同僚西備前的松田家，將勢力范圍延生到備中國界，北及美作，東達播磨，達到了近五十萬石。

　　可以說除了出雲之尼子、防長之大內外，浦上家實力堪稱西國第三。

　　但在大物崩之後，浦上家盛極而衰， 淪落為不起眼的地方勢力。盡管浦上宗景和浦上政宗不和，但目標一致。

　　恢復浦上家往昔之榮耀！

　　這個夢想一直可望而不可及，隻存在於浦上宗景的夢裡。

　　而現在，離著夢想只有一步之遙了！

　　代價不過是放棄宇喜多直家而已。

　　放棄直家後，還能得到垂涎三尺的乙子城。

　　只要答應大內晴持的要求，那就可以得到大內家的支持。畢竟明眼人都可以看出，尼子家覆滅在即，大內家統一西國之日不短矣。而統一西國後會如何?自然是……

　　上洛！！！

　　浦上宗景此時似乎已經飛到了瀨田去了。

　　“浦上大人，你不願意?”

　　“在下自然願……”

　　欣喜若狂的浦上宗景回過神來，急忙鞠躬行禮。

　　主公！！！

　　就在浦上宗景即將答應時，突然聽到一聲暴喝！

　　“主公！我浦上家乃山陽名門，以主公之賢明、眾臣之齊心，何愁不能恢復往昔之榮耀?主公切莫丟了浦上家的志氣！”

　　“四郎……”

　　聽到直家歇斯底低的怒吼，浦上宗景有些動搖了。

　　但浦上宗景咬咬牙，想到答應此事的好處，內心更加堅定。

　　“四郎！從今日起……”

　　哦！！！

　　不遠處，赤穴城本丸響起一陣歡呼，大內聯軍的士卒如潮水般湧入。

　　赤穴城，落！

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