“居士，我們離堺町還有多遠?”　　“問那麽多做甚?到了自然就知道了，直家小子，老夫已經聽到水聲，你還不快去取點水來！”

　　看著“張牙舞爪”的果心居士，直家暗啐一口。之後陪著笑臉，拿起水囊向水聲方向跑去。

　　嘩嘩嘩~~

　　向前方跑了幾十步，穿過眼前的森林，入眼的是一條奔騰的河流。

　　咕嚕咕嚕——

　　直家上前捧起河水痛飲，這才滿足的咂咂嘴。

　　而解渴之後，直家看著自己映照在水面上的倒影，歎了一口氣。

　　“也不知道宗續師兄和又七郎怎樣了?還有八郎那臭小子，在天神山城過的習慣嗎?也不知那潑婦會不會虐待八郎和幸子……”

　　不知為何，直家突然胡思亂想起來。

　　“臭小子！一個人在這裡碎碎念個啥！”

　　見直家在那碎碎念個不停，果心居士又上前一個爆栗！

　　“沒什麽，就是有點想家了。”

　　直家拍去頭上的泥塵，撇撇嘴，看向備前的方向。

　　看著此地群山阻隔，直家內心中不由得想起和十瀨長宗、八郎一起練習劍道的日子了。

　　雖然日子清苦貧困，但卻非常輕松快樂。如果十瀨長宗沒有說出自己的身世，那自己只怕會老老實實的呆在笠加村一輩子，之後混吃等死一輩子。

　　當初自己出仕浦上家是為了什麽?名利?前世的願望?還是自己不甘寂寞的野心?

　　【只不過一個小村長，還什麽野心啥的，愚蠢！】

　　【人家魔王不也以一介神官後代成為島國霸主嗎?】

　　一時間，直家腦中天人交戰。

　　貌似自己從何時起就變得多愁(精神)善感(分裂)了。。。

　　“跟了這麽久，諸位出來吧。”

　　就在這時，果心居士冷冷道。

　　“七寶行者，想不到竟然會在這碰見你。”

　　“是你！”

　　果心居士看向來人，眼中瞳孔不由一縮。

　　“七寶行者，真是緣分啊~~”

　　黑暗中走出一老者，拍著手桀桀的笑道。

　　“伊賀崎道順，你來幹什麽?”

　　“沒什麽大事，只不過來向七寶行者借一物。”

　　“何物?”

　　伊賀崎道順又桀桀的笑了幾聲。

　　“憑你的聰明，不會不知道吧?那就是——你的項上人頭！”

　　“你覺我會給你嗎?”

　　“不會，所以——都出來吧！”

　　伊賀崎道順一揮手，霎那間，十三道黑影閃現而出，將果心居士和直家包圍！

　　直家可以感覺到果心居士扶著自己的手有些出汗了。

　　“竟然是你手下的十三人眾！你倒是舍得。”

　　“對付你七寶行者，怎能不費點心思呢?”

　　伊賀崎道順桀桀一笑。

　　“桀桀桀~~”

　　就在這時，果心居士學著伊賀崎道順笑道。

　　在吸引了眾人的目光後，對著直家小聲道。

　　“直家小友，接下來老夫也顧不上你了。告訴角隈那家夥，他欠老夫一個人情。”

　　啊嘞?！

　　噗咚！！！

　　直家還未反應過來，便感到自己被拋起，之後重重的落在河水中。順著河水的暗流，衝向下遊！

　　果心居士臉上閃過一絲愧疚，之後從懷中拔出一把忍刀，向伊賀崎道順等人衝去……

　　……

　　經歷了一日的跋涉，南條宗續一行人順風無阻地來到了和泉國境內。

　　不過就在距離堺町數裡的一處山路上，好運氣似乎用光了。

　　一襲白衣，一人一劍，立於道路之間。

　　“你是吉岡家的人?”

　　“你就是號稱唯證一劍的今川證一?”

　　中年男子將目光掃向直家，打量著南條宗續。

　　“看來你便是吉岡家繼目·吉岡直賢?”

　　就在吉岡直賢打量著南條宗續的同時，南條宗續也在打量著吉岡直賢。

　　雖然這名中年男子比自己年輕的多，但南條宗續卻不敢有絲毫大意。

　　因為此人竟然又是一名劍豪！！！

　　“憑這句話，我便不殺你。”

　　吉岡直賢嘴角微翹，似乎頗為讚賞的樣子。

　　“但活罪可免，死罪難逃。給你兩個選擇，一！臣服於我。二！與我一戰，若是不死，那我便放爾等離去。”

　　吉岡直賢雖然話音輕柔，但對於瀧川詮益來說，卻是如冬季的寒意一般，讓人感到深入骨髓。

　　“老朽算是知道為何那麽多人如此厭惡於你了。”南條宗續搖搖頭，右手放在了名物桑山的劍柄上。

　　“儀太夫，你倆先去堺町，老朽隨後就到。”

　　在這種對決中，花房正幸知道自己無法相助，只能向著堺町的方向而去。

　　“好！閑雜人等都走了，第一劍！”

　　吉岡直賢點了點頭，也不多言。伸出一隻修長的如玉之手，輕握在腰間的劍器上。

　　鏗鏘！

　　只聽一聲劍鳴，一道寒光閃過，秋日的陽光在劍身的倒映下，化作片片寒光！

　　【這是！！！】

　　沒錯，這便是霞的第五招！

　　五道劍影，影影約約，虛虛實實，叫人無法分清！

　　心眼！！！

　　見吉岡直賢出手便是殺招，南條宗續萬萬不敢大意。

　　“金剛力”

　　南條宗續對外界的言語不聞不問，默念一聲，手中的名物桑山高舉過頭，之後用力下劈，使出一招樸實無華的劍術！

　　鏗鏘！呯！！！

　　兩柄劍相撞，兵刃相交，竟是勢均力敵！

　　“中條流?看來你所學確實超乎我的想象，來，再接我第二劍。”.

　　吉岡直賢挽了個劍花，腳尖輕點擂台，踩著木屐如閃電般向著南條宗續疾馳而來！

　　嗯！！！

　　南條宗續面色一凝，吉岡直賢使出的第二招竟然是霞的第六招！按照小西屋的情報來講，吉岡直賢不是才領悟霞的第五招嗎?

　　吉岡直賢的實力遠超乎南條宗續的想象！

　　只見南條宗續雙手突然緊握劍柄，刹那間，天地間似乎揚起一陣肅殺之氣，四面八方的空氣為之一凝！

　　【魚翔淺底，百舸爭流，天如倚蓋，地若浮舟】

　　“去！！！”

　　只見南條宗續將名物桑山高舉於右肩上方，口中默念，之後身體前傾，一劍揮出。

　　鏘——！！！

　　兩柄劍相觸，吉岡直賢連退數步不止;而南條宗續那最強的浮舟劍招之氣勢也為之潰散。

　　竟然又是勢均力敵！

　　煙塵散去，吉岡直賢和南條宗續的身影顯現。

　　“這就是陰流的浮舟劍術嗎?”

　　吉岡直賢張開顫抖的右手，發現自己的虎口已經有些細微的裂痕。

　　想不到吉岡直賢竟然吃了個小虧！

　　“聽聞陰流的劍者未來都是劍道中流砥柱的存在。你雖然只能發揮出七成實力，但卻能與我匹敵，還真是駭人聽聞。”

　　吉岡直賢明眸閃過一道寒光。

　　“只可惜，你是敵人。今日我說什麽也不能讓你退去。”

　　吉岡直賢默念一句，手中劍刺出，七道如彩霞般的劍影，竟分不清是真是假！

　　因為此時的南條宗續已面色凝重了！

　　七道虛虛實實的劍影將自己團團包圍，就連後路也被攔截，此時的自己已經退無可退了。

　　到底那一招才是實招?

　　【我的劍術雖比其略高，但我中毒在先只能發揮七成實力，一來二去，也算平手。】

　　【但我體力卻遠遠比不得此人，更何況先手已失，唯有……】

　　【全力一守！】

　　南條宗續心中一定，手中之劍揚起！

　　【心眼！】

　　“天狗抄！！！”

　　南條宗續劍術一變，使出了最強的防禦劍術·天狗抄！

　　第一劍！

　　唔！

　　南條宗續悶哼一聲，後退一步！

　　第二劍！

　　叮！

　　南條宗續擋住了第二劍。

　　第三劍！

　　刺啦！！！

　　南條宗續胸口的衣襟被劍尖劃破，沁出一滴鮮血！

　　第四劍！第五劍！！！

　　眨眼間，南條宗續已經擋住了七道劍影中的五劍！

　　鏗鏘！第六劍！

　　南條宗續收劍一橫，險之又險的擋住了第六劍！

　　但也不是毫無代價的， 只見南條宗續頸間閃現一絲紅線，一滴血珠從傷口流出。而原本潔淨的白衣也被劃出一道道口子，滲出的鮮血將白衣染紅。

　　簌！！！

　　最後一劍！

　　南條宗續眼眸一亮，只需擋住這最後一劍，霞就算被擋住了。

　　但是……

　　就在這時，南條宗續突然看到吉岡直賢的嘴角微微翹起。

　　【不好！！！】

　　簌！！！

　　就在這時，吉岡直賢最後的一劍從其最弱點刺出，刺破天狗抄的防禦！

　　“什麽！”

　　看到劍鋒向著自己的左胸而來，南條宗續不由得瞳孔一縮。

　　這一劍，說什麽也躲不過了。

　　面臨如此絕境，南條宗續雙眼一閉。

　　心如止水，融入天地，心為雙眼，天地為引。

　　“山影。”

　　一劍緩緩刺出。

　　噗嗤！！！

　　劍鋒從胸膛穿刺而過！

　　之後兩道黑影皆向後退去，兩道鮮血灑在山間的野草上。

　　最後一道身影倒下。

　　吉岡直賢摸了摸左肩深可見骨的傷口，心有余悸道。

　　“聽聞當年梶原長門便以此劍術連敗我京八流三位劍豪，就連家祖亦在此列。如今一見，果然名不虛傳。”

　　“但終究慢了三寸。”

　　吉岡直賢沒再看南條宗續一眼，上前拾起掉落的名物桑山，消失在夜色中。

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