待他們走後，韓弱水對著孫越陵道:“戚遼，竟然是他?”

　孫越陵笑道:“想不到我這個四哥竟然也在南下的隊伍裡，這一次蘇州城可是愈發地熱鬧了。”

　韓弱水顯然早就知道孫越陵和戚遼的過往種種，說道:“這個戚僉事此時邀你相見，恐怕有極為重要的事情要和你說。”

　孫越陵點了點頭，道:“你說的對，我這個四哥向來心思縝密，如果沒有重要的事情，恐怕不會遣人前來通傳。”

　韓弱水猶豫一下，仍是說道:“會主，請恕屬下多言，雖然戚遼是你的兄長，但此時乃非常時期，你千萬要小心留意，言談之間切莫有把柄落在他的口中，萬一……”說到這裡，就沒有再說下去，而是看著孫越陵雙眼，看他反應如何。

　孫越陵並未動氣，他知道自己的這個屬下不僅心思過人，且謹慎老練，否則他也不會將其留在江南獨掌大權，其更不可能憑著一己之力使得風華社在江南落地生根。

　剛才的這一番話，韓弱水就是提醒他雖然戚遼是他的兄長，但畢竟也是錦衣衛的官員，如今整個錦衣衛都淪為閹黨派系，不排除戚遼也已經徹底投向了閹黨。

　孫越陵知道韓弱水是一片忠心，完全是為了他好，於是笑道:“韓總管，這次你可能是多慮了。戚遼既然派了與我交好的張、文二人前來傳話，從此點可見他心中仍念舊情，這是其一;其二，我素知其為人，他是決不會倒向閹黨的，此次前來蘇州，他十有八九是身不由己，否則也不會邀請我前去相商。”

　韓弱水想了想，道:“會主言之有理，可能是屬下多慮了。”

　孫越陵又道:“不過，你的話我也會放在心頭，你放心就是，我一定會妥善應對的。”

　是夜，孫越陵帶了東方勝平，兩人一車出了蘇州相門，朝著城外的金雞湖而去。

　馬車在官道上疾馳一陣之後，馬蹄落下時不再發出清脆的“噠噠”聲，這說明馬車已經駛離了蘇州城一段距離，不再是行駛在平整的官道之上。孫越陵閉上了眼睛，旅途中正是思考問題的最好時間。

　說起來，他與戚遼自從天啟二年相別之後，已經有三年多未曾見面了。這幾年來，雖然與戚遼各自征戰於一方，但他仍然是十分留意他這個四哥的舉動。聽聞之下，戚遼在遼東經營數年，不僅重新整合遼東錦衣衛系統，更為孫承宗和毛文龍提供了大量的精準情報，更是在最近的“寧遠大捷”中立下了大功，所以才被擢升為錦衣衛指揮僉事，成為了北鎮撫司中排得上號的當家之一。

　按照他對戚遼的認識，此人是斷然不會倒向閹黨的，戚遼是他所熟知的朝廷中極少數那種不介入黨派爭鬥的人，這種人是真正的實乾派，一切出發點都是為了大明的終極利益，靠踩著別人而上位的行為，他是不屑於乾的。

　所以，此次戚遼邀他相見，肯定是為了錦衣衛南下一事，說不定就有什麽重大內情要通報與他知曉，想到這，孫越陵心中更是陣陣激動，巴不得坐下馬車行駛得再快一些。

　終於，馬車停了，禦座上的東方勝平轉身說道:“會主，到映荷軒了。”

　孫越陵躍下馬車，車外清新的空氣和撲鼻而至的花香讓他精神為之一振。

　眼前是一個偌大的莊園，月光籠罩之下，整個莊園靜靜地坐落在金雞湖畔，右邊還有著一個寬闊的池塘，池塘中植滿了荷花，含苞待放的荷花在月光下更顯得幽靜清絕，更有幾隻青蛙跳躍其間，葉香、花香、水香，融為一體，沁人心脾。

　莊園石門前等待已久的張應龍迎了上來，笑道:“大人來了，戚僉事此刻正在園中樓上，還請大人移步上樓一敘。”

　看張應龍的架勢，戚遼是打算與自己密談，於是孫越陵也讓東方勝平留下，獨自走進石門，沿著腳下蜿蜒曲折的青石路，朝著不遠處矗立著的小樓而去。

　孫越陵拾步登樓，只見樓上房內燈火憧憧，想必戚遼在此等候久矣。

　四哥還真是用心良苦，選在這個遠離蘇州城的莊園內見面，看來他心中也是有所顧忌，怕此番見面會被他人所知，予人口舌，遺人把柄。

　他壓下心中的激動，說道:“四哥，我來了。”說罷，雙手推開房門。

　“吱”的一聲，房門應聲而開，與此同時，眼前寒光一閃，一股勁風撲面而至，凌厲非常，勁道十足。

　孫越陵早就是久經戰陣，一念之間已經知曉這是有人揮刀砍來，連忙運氣疾退，腳尖在樓板上一點，整個人拔地而起，往後飄飛。同時心中大驚，這是怎麽一回事，難道這次竟然中了閹黨的圈套，落入了他們的彀中?又或者是房中的人根本就不是戚遼，故意誑他來此，就是為了將他一舉成擒。

　當他堪堪立足在樓道上的欄杆之上時，房中的偷襲者並未趁勢追擊，而是“鏘”的一聲歸刀入鞘，臉帶笑意，看著在欄杆上隨風而舞的他，笑道:“老弟，數年未見，功夫不減當年啊！”正是戚遼的獨特低沉嗓音。

　孫越陵聞言後松了一口氣，輕輕躍落在樓道之上，咒道:“原來是四哥，你這是鬧的哪一出，我還以為有人企圖刺殺於我！”

　戚遼哈哈大笑，道:“老弟何時變得如此膽小了，這可不是你以前的行事風格啊！”

　孫越陵苦笑道:“混的越久，膽子越小，四哥往後切莫再開如此玩笑！”

　見他一本正經，戚遼失笑一聲，道:“好好好，四哥答應你往後不再如此。來，我們好好聊聊。”說罷，轉身朝著房內走去。

　孫越陵跟在後面進了房間，借著房內的火燭之光，這才看清楚了眼前的這個四哥——一身便服，腰系長刀，雖然魁梧依舊，但雙鬢微白，容貌之間已經盡染風塵之色，想來這些年來的遼東經營已經耗費了他大量的心血，但如此反而使他更顯得成熟和剛毅，整個人的氣度也不似以往，仿佛一把深藏的利刃，隨時有可能出鞘染血。

　戚遼此刻也正在細細地打量著他，笑道:“老弟，幾年不見，你更加清瘦了，江南富庶之地，仍是沒能將你養得胖一些。”

　孫越陵歎了口氣，道:“三年如一日，此身雖在堪驚。我就是個勞碌命，恐怕這輩子都胖不了。”

　戚遼嘿嘿一笑，道:“士林領袖，東林黨魁，自然是整日操心，不敢懈怠。”

　“連四哥你也來笑話我了，我什麽時候成了士林領袖，又什麽時候成了東林黨魁?”孫越陵苦笑道。

　戚遼好整以暇，在桌子一側坐了下來，看著他淡淡說道:“那麽，你想不想成為士林領袖，想不想成為東林黨魁?”

　“這……”孫越陵吃了一驚，沒有想到戚遼竟然問出這樣的問題來。

　“不要告訴我你從來都沒有想過這個問題。”戚遼雙目精光閃動，一瞬不瞬地盯著他說道。

　孫越陵感到有點難以直視這樣的目光，不由坐了下來，將眼光看向他處，喃喃說道:“不瞞四哥，這個問題我確實是想過，但是，也不全是這樣想，我的初衷並非如此……”

　“那就好！”戚遼猛地打斷了他，道，“既然你心有此願，那麽，眼下就有一個難得的機會擺在那裡，只要你我共同使力，我保證你可以稱心如意，成為士林的真正領袖。”

　孫越陵感覺有點跟不上戚遼的節奏，不解道:“什麽機會?”

　戚遼不答反問，道:“你可知我們錦衣衛此番為何南下?”

　這個問題還用問嗎，於是答道:“自然是為了對付江南的東林黨人。四哥為何如此問?”

　戚遼嘴角牽出一絲笑意，道:“這就是我剛才為何說這是一個難得的機會所在。”頓了頓，續道，“你也知道，此番廠衛南下，就是為了對付江南的東林余黨。而目前在江南一帶左右士林、把持東林的乃是高攀龍、周順昌、錢謙益等人，這些人自然是魏忠賢的眼中釘、肉中刺，欲拔之而後快;但你不同，你雖然也是東林中人，但畢竟沒有周、錢等人樹大招風，舉止高調，所以，只要我從中使力，定可保你風華社在此次鬥爭之中安然無恙，只要高、周、錢等人一倒，試想一下，在整個江南，還有誰能阻擋你成為東林黨魁、士林領袖的步伐?”

　孫越陵聞言心中大驚，半晌才平複下來，啜嚅道:“你的意思是……讓我坐看周順昌、錢謙益等人與閹黨相鬥，而我漠視不管?”

　戚遼鼻孔中重重哼出一口氣，道:“怎麽，老弟認為此法不妥?”

　孫越陵猶豫難決，道:“這……畢竟同為東林手足，我……我於心何安?”

　“於心何安?”戚遼忍不住站了起來，微慍道，“孫大人，你要知道，廠衛這一次是奉了聖旨南下，是遵照朝廷的意思而為，所做的一切，都是代表著大明的律法綱紀，難不成你想要違抗聖命，對抗朝廷麽?相信以你的見識，斷不會短視至此！”

　孫越陵心中暗歎，無語以對。戚遼說的沒錯，此番廠衛南下是奉了聖意而來，就是為了對付他們這些失勢的東林黨，雖然閹黨對付他們的手段不乏陰暗卑劣，但明面上確實是依照律法，有所依持，如果他們奮起抗爭的話，那就是對抗朝廷，違逆聖意，犯下滔天之罪。

　他之所以找上周順昌、錢謙益等人商議，也是基於此點，苦無良策之下而為。豈料周順昌等人對此也是一籌莫展，只是寄希望於士林清議、上萬言書等等，讓他更是愁悶不已。

　戚遼見他不說話，繼續說道:“老弟，你可知道，廠衛這次南下逮人，原本是打算具名鎖拿，直接緝捕回京的，如此的話，你們東林黨人的核心人物一個也逃脫不掉，甚至連你也包括在內;但在我對劉德喜的一番勸說之下，終於改成不擴大事態，隻拿東林首腦人物，不牽連到其他的一些人。”說到這裡，語氣轉重道，“我之所以如此，不就是考慮到蘇州城內還有你這麽一個兄弟在麽?難道你就不能明白我的良苦用心?”

　孫越陵抬起頭來，看著他道:“四哥的一番好意我豈會不知，但讓我看著周順昌、錢謙益等人落難而不顧，實在是心中不忍……”

　戚遼搖頭不已，歎道:“老弟你好糊塗啊，成大事者不拘小節，你如此優柔寡斷，將來如何能領袖群倫，複興東林，振興大明呢?”看著愁眉緊鎖的他，語重心長地勸慰道，“據我所知，你心中有周、錢等人，可是他們對你如何呢，反倒棄如敝履，視為外人。你們風華社在蘇州開創至今，也一直飽受金陵會的排擠和壓迫，他們如此對你，難道你就甘之若飴， 毫無嫉恨麽?所謂留得青山在，不怕沒柴燒，只要躲過此劫，他日你重振威風，卷土再來，閹黨未必就會是你的對手，何必與他們綁在一起一同沉淪?老弟是個聰明人，你應該懂得愚兄這番話的道理！”

　戚遼的一字一句都彷如重錘一般在他的心中敲擊，讓他思潮起伏——戚遼說的沒錯，事情至此，已經沒有比這個更好的辦法了。周、錢等人縱然能夠號召士林，但又怎麽敵得過朝廷的法度?與他們保持一致，只會落得共同下獄的結局。倘若不是有眼前的這個四哥暗中照拂，只怕就算他想要置身事外亦是不能。

　戚遼再次歎道:“老弟你可知道，四哥這一次前來見你，也是冒了不小的風險，這萬一要是讓劉公公知曉，恐怕我也要吃不了兜著走……”

　話說到這裡份上，孫越陵還能再說什麽，重重吐出一口濁氣，道:“四哥你無須再說了，你的意思我明白。你說，我要怎麽做?”

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