“念向來、浩歌獨往，故園松菊猶存。送飛鴻、五弦寓目，望爽氣、西山忘言。整頓乾坤，廊清宇宙，男兒此志會須伸。更有幾、渭川垂釣，投老策奇勳。天難問，何妨袖手，且作閑人。”——調寄《隴頭泉》

　　時值天啟六年二月，江南道。

　　江南的春天來的早，寒冬留下的痕跡尚未完全消褪，田野間、山道裡、池塘外，已經展露出了初春的氣息，野外泥土開始變得松軟，點點金黃嫩綠也在枝頭椏角悄然凸現，輕風雖然依舊帶著潮濕的寒意，卻已經變得溫和輕柔，仿佛情人的手在臉頰上輕輕撫過，惹起了幾分愜意、幾分沉醉、幾分不舍。

　　溫柔的春風雖然驅走了去歲的嚴寒，但驅不走東林黨人心中冰封未雪的傷痛。天啟五年，閹黨在取得朝堂大勝之後，並沒有放過這些罷黜離京的東林官員，在魏忠賢的指示下，許顯純借“汪文言之獄”誣陷楊漣、左光鬥、魏大中等東林“六君子”收受熊廷弼賄賂，派出緹騎將六人抓捕回京，下入北鎮撫司詔獄內嚴刑拷打、百般迫害，六人最後全部死於詔獄，無一人生還。

　　這件事讓在朝在野的東林余黨都震驚萬分，惶恐不安。朝廷的爭鬥向來自有分寸，但凡罷黜之後性命可以保全，不受余波禍及，但魏忠賢的這個舉動徹底顛覆了朝廷“規矩”，不僅要對手丟官棄職，還要趕盡殺絕不留活路。不過這也不能怪魏忠賢心狠手辣，當初楊漣、左光鬥等人就是提出要將他魏公公千刀萬剮、挫骨揚灰的，如今魏忠賢只是以彼之道還施彼身罷了。

　　閹黨的大舉殺戮，激起了江南一帶的東林黨人莫名的憤怒，以高攀龍、周順昌、錢謙益為首的東林人聚結一起，多次商議對付閹黨之策，並發動整個江南一帶的東林擁躉反對魏忠賢，於是江南的文人仕子無不視魏忠賢為第一國賊，就連那些老弱婦孺之輩也恨不得生啖其肉、寢其皮、啃其骨。

　　此時，蘇州太湖之畔，一座長亭之內，正有三人怡然而坐，品茶慢飲。

　　其中一位身著白袍、頭戴玉冠的人對著坐於對面的一位紫袍老者斟了一杯茶，笑道:“曹公，這可是上好的太湖碧螺春，未知比之你平日素喜的西湖龍井如何?”

　　這個曹公端起眼前的白淨瓷杯，趁熱細飲一番後，方道:“清香撲鼻，入口醇厚，果然是上好的茶品。”頓了頓，又道，“可這碧螺春雖是好茶，可比之龍井，卻未免有些濃了……”

　　對面的白袍人訝道:“哦?在下不通茶道，隻感覺兩者相差無幾，並無多大不同，還請曹公賜教！”

　　曹公一捋長須，笑道:“老弟，你看這碧螺春湯色，碧綠清澈，葉芽嫩而明亮，人若飲之，自然是醇香入口;可龍井茶並非這般，龍井湯色碧黃混雜，葉芽更是蔚然成朵，不似碧螺春這般單純濃厚，而是味鬱色雜，自成一味，反而更加清新爽口……”

　　白袍人也笑了起來，道:“還是曹公深諳茶道，得其三味，愚弟算是明白了！”

　　坐在白袍人身邊的那名粗壯漢子抓起茶杯，一飲而盡，歎道:“兩位大人都是雅人，連喝茶都有這許多講究，我呂衝坐在這裡，實在是如坐針氈，坐立不安呐！”

　　白袍人對著他笑道:“呂將軍，其實孫某跟你一樣，也是坐立不安，只不過在曹公面前，不敢失禮罷了。”

　　曹公哈哈大笑，道:“兩位言重了，曹某對於這茶道也只是略通一二，算不得什麽。這些個小道伎倆，只能在家裡顯擺顯擺，在被譽為‘南北二孫’的孫老弟你面前，實在是羞於提及、羞於提及啊！”

　　白袍人再為他斟滿一杯，笑道:“曹公如此謙虛，倒教孫某無所適從！”

　　這個白袍人便是孫越陵。

　　自他從台灣返回福州後，第一件事便是上折彈劾右都督、福建總兵官俞谘皋通番之罪，豈料，這一次他的運氣沒有以前那麽好，朝廷對此很快發下了旨意，說他胡亂指斥、中傷柱石，並罷黜了他的官職，將他貶為平民。

　　孫越陵當時震驚了，他萬萬沒有想到這次彈劾俞谘皋竟然換來這樣的結局。在他心中以為，天啟皇帝對他還是充滿信任的，就算他的這次彈劾證據不足，卻也不見得就會被朝廷怪責，想不到居然換來了一道將他貶斥為民的聖旨。

　　他冷靜之後，細想一番才明白過來，天啟一定是受了魏忠賢的蠱惑才會這樣做。而俞谘皋一定是得到了風聲後，找上了魏忠賢為他出頭。怪隻怪他對自己太過於自信，以為聖眷在身就麻痹大意，且對敵人太過於輕視才換來如此結局。

　　但事已至此，多想無益，孫越陵隻得忍痛卸下福建提刑按察使的職司，回到了他的家鄉江南之地。就在這個時候，督師薊遼的東林黨宿老孫承宗也被朝廷罷職，離開了經營三年有余的關寧防線返回故裡，由於孫承宗在遼東防務上建樹頗多，功勳顯著，復國土八百裡，而他孫越陵也因為遏製紅番、平靖閩海，穩定了海疆貿易，所以，在時人傳唱之下，將他與孫承宗相提並論，共譽為“南北二孫”。

　　回到江南的近半年時間內，孫越陵以布衣之身主持將總舵設蘇州的“風華社”，與韓弱水、東方勝平等兄弟同心戮力、共同經營，不僅將風華社的生意擴展到了江南數省，就連江北蜀中都有他們的分支和勢力。如今，風華社在江南一帶已經成為了除金陵會的第二大組織，實力不容小覷。

　　今天，在座的江蘇布政使曹長鶴和都司指揮僉事呂衝，就是受他相邀，一同前來這太湖觀景品茶的。當然，孫越陵邀他們前來並非是單單為了欣賞太湖景色，而是有著其他重要的事情與他們相商。

　　幾番細飲之後，孫越陵神情鄭重，對著曹長鶴道:“曹公，愚弟聽說巡撫衙門要為魏忠賢建一座生祠，未知可有此事?”

　　曹長鶴放下茶杯，看著孫越陵，點頭道:“老弟所說不錯，毛中丞確有此意，而且已經傳下令來，將這建生祠的任務交給我們布政司衙門來做，眼下已經在征備人手、籌備料石當中，很快便要動工。”

　　孫越陵“哦”了一聲，道:“難怪我見木瀆鎮上船隻往來頻繁，盡是運輸些木料石材，果然是為了建祠一事。”

　　呂衝大吃一驚，道:“替魏忠賢建生祠?”

　　“正是。”孫越陵看向他，笑道，“替九千歲魏公公建的生祠。”

　　“這……”呂衝搖頭歎息，道，“從來都只有給死人建祠，這給大活人修祠，末將活了這麽多年，倒是第一次聽見。”

　　“慎言，慎言呐！”曹長鶴對著呂衝道，“將軍這話在這裡說說倒無妨，可要是回了蘇州城中，可不能如此亂說。”

　　呂衝連忙提起茶壺給曹長鶴添茶，口中道:“大人說的是，末將輕率了。”他知道曹長鶴這番話也是一番好心，所以連忙答應下來。

　　這個呂衝不是別人，正是當年孫越陵巡按四川之時，從奢崇明叛軍中爭取過來的降將。呂衝率部重回大明懷抱後，一直在四川總兵李維新手下效力，孫越陵在兵部時曾保舉他擢升為四川行都司的指揮使，一年之後，呂衝升調為江蘇都司指揮僉事，自從孫越陵回到蘇州後，便與他建立了聯系，如今也邀請他一同前來。

　　呂衝現在可以說是孫越陵的心腹之人，雖然孫越陵沒有在朝中擔任司職，但他相信，眼前的呂衝對他必定是言聽計從，唯他為馬首是瞻。

　　至於布政使曹長鶴，這人表面上中立，其實內心是一個親近東林黨的官吏。早在韓弱水的運籌之下，風華社就與其建立了良好的關系，孫越陵通過這幾個月來與他的接觸，已經和他相交莫逆，互引為忘年之交，曹長鶴家中的幾個子弟，也加入了他的風華社，成為了他們當中的一員。

　　孫越陵話鋒一轉，提起正題，沉聲道:“這巡撫毛一鷺如此作為，其心可誅。此事表面上看起來是巡撫衙門所為，單單為了討好魏閹，但不排除這是在替魏閹探路，以此來打擊江南東林人的士氣。”

　　呂衝接話道:“大人說的是，江南乃是東林巢穴，魏忠賢如此行徑，分明就是針對江南的東林黨人，故意建這麽一座生祠來羞辱東林，彰顯他魏公公的莫大權柄。”

　　曹長鶴沉吟一陣，道:“你們說的對，不排除這是魏忠賢故意令毛一鷺所為，以此來刺激東林。可以想見，只要生祠一旦開工，江南的文人必定會群起而攻，士林也必定會清議紛紛，對此事大加抵觸辱罵，更有甚者會直接阻擾祠堂修建，到時候，閹黨就可以名正言順地緝拿東林肇事者！”

　　孫越陵點了點頭，道:“如果真是這樣，我們可要小心應對了。曹公，你身上的擔子也不輕啊，毛一鷺讓布政司衙門負責此事，少不得布政司要背下這個罵名。”

　　曹長鶴歎了一口氣，道:“上頭有令，老夫豈能不為?如果百姓要罵，就讓他們去罵好了，只要孫老弟你能夠知道老夫的良苦用心，老夫就此心無憾了。”

　　孫越陵連忙起身，正色道:“曹公言重了，既然上命難違，曹公放手去做便是。只要是孫某風華社力所能及，一定會阻止那些人妄議曹公的。”

　　曹長鶴淡淡一笑，道:“多謝老弟理解，老夫深感欣慰。只是，風華社能夠站在老夫一邊，恐怕金陵會未必便會認同老夫！”

　　“金陵會?”孫越陵聞言一震，不由深深皺起了眉頭。

　　金陵會乃天下四大商族之首，在江南一帶可謂是權重勢大，獨霸一方。且金陵會是江南東林黨的強大後盾，東林中的許多人都倚靠著金陵會做些生意買賣，與金陵會有著千絲萬縷的關系。

　　當初韓弱水率人在江南立足之時，雖說同為東林中人，但金陵會並沒有對風華社提供多大幫助，反而將風華社視為競爭對手，處處掣肘，如果不是有四川白石山城和京師三十六道、福建傲天門等諸多勢力的支援，風華社想要在江南立穩腳跟可謂是難如登天。

　　這個情況在孫越陵來到蘇州後也沒有多大改變， 風華社雖然成為了江南第二大勢力，但仍然不受金陵會待見，金陵會會主鍾不離甚至在多處場合詆毀風華社，說風華社只是一群落魄書生組成的小團夥，財力單薄，完全和金陵會不再一個層面上。

　　與此同時，江南的東林黨對他孫越陵的到來也沒有表現出多大的熱情，甚至連一個簡單的接風會都沒有，如果不是孫越陵多方周旋，努力經營的話，江南的士林根本就沒有他的立足之地。如今他雖然在江南一帶站穩了腳跟，但東林黨的高層之間對他仍然十分抵觸，完全將他當成了一個外人。

　　想到這，孫越陵心中暗歎一聲，對著曹長鶴道:“曹公，金陵會那邊，愚弟只能是盡力而為。你也知道，金陵會對我風華社一向抵觸，處處刁難，如果不是有曹公暗中相幫的話，我風華社恐怕早就被擠出了蘇州城。”

　　曹長鶴搖頭一歎，站起身來走到亭邊，遙望著一望無際的太湖，道:“本是同根生，相煎何太急。東林都已經落到如此田地了，為何鍾不離那些人仍然熱衷於門戶之爭，盡做些內耗相執的事情，老夫真是無法明白。”回過頭來，對他說道，“你放心，老夫不會為難你。金陵會縱然能夠左右士林清議，老夫也自有方法應對。”

　　孫越陵表態道:“曹公放心，風華社雖然不才，但也會暗中出力的，他鍾不離想要左右整個士林，如今未必便辦得到！”