眾人言談甚歡，言談的范圍不由寬廣起來，從以前在遼南幫助朝廷打下鎮江城的種種，又說到了如今為禍川南的奢崇明之亂。孫越陵見時機成熟，趕緊趁熱打鐵，對著楚鎮南說道:“少城主，實不相瞞，在下此番前來，實有有一事相求。”　　楚鎮南眉毛一挑，訝道:“哦，是何事?孫兄弟但說無妨。”

　　孫越陵當即便將SC巡撫欲發兵平寇，奈何朝廷拖欠將士餉銀的事情說了出來，最後厚著臉皮說道:“其實，在下此番前來，也是受了巡撫大人的重托，想向少城主先借些銀兩填補朝廷軍費，待得朝廷發餉後，定當如數歸還。”

　　這話一落，卻聽得塗平大聲說道:“老夫言道巡按大人為何突然駕臨山城，原來是為了搜刮銀兩來了，哼，你們這些朝廷‘流官’，想要銀子就明說嘛，何必拐彎抹角，打著平亂的名頭，真是當了****又想立牌坊，虛偽圓滑。”

　　楚鎮南聞言皺緊了眉頭，說道:“塗老爺子，切莫胡說，孫兄弟不是那樣的人。”

　　塗平冷笑道:“少城主，朝廷上的這些‘流官’，咱們以前又不是沒有接觸過，有哪個不是撈飽了就走，誰會真心實意為了當地百姓謀福祉，誰會一門心思平亂賊?咱們SC號稱天府之國，如果不是這些個蛀蟲們養寇自重，川南的叛軍早就被撲滅了，還用等到今天?”

　　他這話雖然粗糙，但也有幾分道理。大明的文官體度向來就是“流官”製，所謂流官製，就是當地官府衙門的一把手，不得由當地的人來擔任，而要由外地的官員調任。這也是為了防止當地官員與本地富紳豪強勾結，貪汙納賄魚肉百姓。就連SC巡撫朱燮元也並不是SC人，而是江南人氏，孫越陵就更不用說了。

　　大明朝廷的這種官員制度，雖然能夠避免當地官員任人唯親、腐化墮落，但也因此而帶了不少弊端。由於流官都不是本地人，在任期也不過短短數年，所以很多官員為官理政都是急於求成，只看眼前利益，而沒有從長遠的角度來施政。更有甚者，大部分流官都是抱著撈一把就走的心態，能拿多少算多少，更遑論考慮百姓的死活了。

　　所以，塗平一聽到孫越陵如此說話，立即就以為他這是變著法兒來撈錢了，所以毫不客氣地出言頂撞斥罵。

　　孫越陵心中暗歎，這種事情，是整個大明朝廷的通病，並不能怪塗平出言無狀，換作是任何一個對他不了解的人，恐怕都會以為他是來訛錢的，而不是真心為了剿寇大事。

　　孫越陵站起身來，對著楚鎮南和塗平拱了拱手，說道:“少城主、塗護法，在下明白你們的憂慮，也能夠體會到你們的擔心。不過，在下此番前來，確實是受了巡撫大人的委托，帶著一腔赤誠而來，絕不是為了訛詐所謂錢財。倘若你們能夠借與在下軍餉的話，可以派人監督銀兩的使用，看是否是被我們貪納，還是發到了軍中將士的手中！”

　　“別扯毛線了，說的倒是好聽。”塗新平再次揶揄道。

　　“大膽！”易飛終於忍受不住了，好歹孫越陵也是一方要員，主辱臣辱，豈能容得他人再三嘲弄，對著塗平大聲喝道，“要借就借，不借就不借，何必再三出言諷刺，當真以為你們白石山城了不起麽?”

　　孫越陵對著易飛喝道:“住口，切勿胡說，此事楚少城主自然心中有數，你急個什麽急！”

　　楚鎮南看著孫越陵，淡淡說道:“未知孫兄弟打算借多少銀兩?”

　　孫越陵想了一想，

朱燮元跟他所說的朝廷尚欠SC將士半年軍餉，也就是四十萬兩，除了那些要添置的車甲兵杖，真正要發到軍士們手中的，大概也就在十萬兩左右，於是說道:“少城主，朝廷尚欠軍士兵餉十萬兩，所以在下欲借山城白銀十萬兩，未知可否?”　　塗平冷笑道:“好大的口氣，一張嘴就想要十萬兩銀子，真是比攔路搶劫的還要狠……”

　　“塗護法！”楚鎮南終於忍受不住了，皺著眉頭對著他喝道，“您能不能少說兩句?”

　　塗平見少城主動怒，輕輕哼了一聲，便不再言語。

　　楚鎮南轉過臉來，一臉鄭重地對著孫越陵說道:“你打算借十萬兩白銀?”

　　孫越陵緊鎖雙眉，說道:“倘若少城主認為有困難，那麽，隻借五萬兩也可，其余的銀子在下另想辦法好了。”心想也許十萬兩的數目太大了，恐怕也會讓白石山城十分為難，不如先借五萬兩，其余的銀子隻好再找其他的商號借了。

　　楚鎮南沉思不語，似乎也在思忖猶豫。

　　一時間氣氛有些沉悶，孫越陵更是心中沒底，虛的慌，要是楚鎮南拒絕了他，他不僅白來一趟，還將會在朱燮元面前失去顏面;恐怕，他和白石山城的關系，也將會為此件事情蒙上一層厚厚的陰影，往後更是不知該如何面對楚欣瑩等人。

　　楚鎮南終於打破了這令人壓抑的沉默，一雙虎目朝著孫越陵看來，說道:“孫兄弟，這件事情，楚某已經想妥了！”

　　“啊?”孫越陵不由感到一陣驚訝，心中更是突突狂跳，到底借還是不借呢，給個說法啊，何必一直吊人胃口。

　　楚鎮南見他一臉拘謹嚴肅，笑了起來，說道:“孫兄弟，你方才所說的十萬兩白銀，楚某是決計不會借的……”

　　聽到這話，孫越陵心中一沉，也不知道是何滋味，只聽得他繼續說了下去，道:“楚某決定了，將這十萬兩白銀捐送給我大明的將士，就當是我白石山城為朝廷剿滅叛軍而出的一份力吧！”

　　孫越陵聞言大喜，難以置信，啜嚅道:“少城主，這……這怎麽可以?”

　　塗平大驚道:“少城主，你……你可要想好才是。”畢竟十萬兩不是少數，楚鎮南居然要雙手拱送給孫越陵，這將讓許多人難以接受。

　　楚鎮南爽朗一笑，揚聲說道:“我白石山城向來以俠義自居，沒有朝廷的保駕護航，就沒有我白石山城的今日。如今國難當前，我等豈有不為國分憂之理?倘若先嚴在世，想必他老人家也一定會支持我這個決定的。”

　　“大哥說的好！”楚欣瑩居然也十分雀躍，帶頭附和了起來，“要是爹爹在世，恐怕不僅僅要捐助十萬兩白銀，還要親自帶領山城弟兄助朝廷平亂不可。”

　　此話一出，堂中的許多山城老兄弟都點頭不已，白石山城的老城主為人極為仗義，多次率領山城兄弟襄助朝廷平亂，當年禍亂播州的楊應龍之亂，老城主便帶領山城弟兄出征殺敵，為大明朝廷立了不少功勞。

　　白石山城之所以有今天的名聲和地位，無不是老城主當日慷慨無私之功。

　　孫越陵大為感動，連忙說道:“少城主高義，孫越陵銘感五內，我一定將此事稟告朱大人，讓全川將士都感激你的深情厚恩。”頓了頓，又道，“只是，這十萬兩白銀，孫某不能坦然受之，一定代表巡撫衙門立下字據，待得朝廷發下餉銀，必定如數歸還。”

　　楚鎮南一擺手，說道:“孫兄弟毋須多說，楚某話已出口，豈會輕易更改，這十萬兩，說是送了，就是送了，還用立個錘子字據?”頓了一頓，接著說道，“不僅如此，楚某方才也已經思慮妥當，定當發動西南商會的各大商號，為朝廷平亂募捐，為大明將士們添置足夠的兵甲車杖。”

　　“這……”孫越陵心中湧上了無匹的感激，萬萬沒有想到楚鎮南居然如此仗義，如果真是如此，全川將士的糧草、甲胄、兵器等問題都將徹底解決，朱燮元也沒有理由拖延出戰了，而他也將真正履行這次來川的督戰重任。

　　楚鎮南接著說道:“再過一段日子，楚某便將召集西南商會的一些大商號來此聚會，席間在跟他們說起這次募捐的事情，到時候，還望孫兄弟勸動巡撫大人尊駕列席，楚某才好說動這些商號為朝廷出錢出力。”

　　孫越陵點頭道:“此等為國為民之盛舉，他沒有理由不來，少城主放心，我一定勸動巡撫大人前來，就算他再事務繁忙抽不開身，在下綁也要將他綁來不可。”

　　此言一出，堂中諸人登時大笑起來，俱感開懷盡興。

　　孫越陵沒想到事情居然轉折至此，拱手說道:“少城主，大小姐，蒙得你們仗義相助，此事不可延緩，我即刻回巡撫衙門，將此事向朱大人回稟。”

　　楚鎮南笑道:“孫兄弟何必太急，今日你是貴客，豈能匆匆離去?楚某已經吩咐廚下備好宴席，一定要好好款待你一番才是。”

　　孫越陵推辭不得，欣然說道:“既如此，那就多謝少城主了。”

　　在山城用過午膳後，孫越陵帶著衙門裡一乾人等離開，楚鎮南親自將他送到了山城門口。楚欣瑩卻不肯隨他大哥回去，說道要代替他大哥再送孫越陵一程，楚鎮南對著他這個妹子苦笑搖頭，只能帶著眾人回轉而去，任她留下相送。

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