朝會開始，循著慣例問詢了一些外國使節外交要求、離京官員謝恩陛辭?2o??事後，便開始了今日的主要內容:賑災和剿寇的事宜。

這是戶部和兵部職責內的事情，自然有兩部的官員出班向皇上陳述事況、建言以對，戶、兵兩科言官也就此事表了他們的意見和看法。對於賑災這件事，朝中眾位官員的意見大多一致，都表示要盡快撥付賑災米糧、安置受災難民，於是天啟命戶部侍郎鄭三俊為欽差，即可調配人手、裝載米糧赴灤州總攬賑災事宜。

至於荷蘭人侵佔澎湖一事則有點麻煩，原因是禦史崔奇觀彈劾漳南道副使程再伊放任副將張嘉策接受荷蘭“紅夷”銀三萬兩，許其在澎湖互市。既然有禦史彈劾，兼之海患嚴重，

朝廷不得不察，一番商議之後，天啟派都察院僉都禦史朱世守會同兵部官員同往福建查處，並督促福建巡撫南居益嚴厲懲荷。

兩件大事商議完畢後已經過了不少時候，不要說天啟皇帝，就連站在後排的孫越陵也有些累了。於是，在升殿太監高聲唱諾“百官有事立奏，無事退朝”聲中，孫越陵猛地驚醒過來，便想要衝出官班，高聲來一句“臣有本奏”——這是葉向高早已安排已當的，由他這個掃平四川叛亂，為東林立下大功的新晉官員來打響疏救汪文言的第一炮，此時他又豈能違囿輔之意?

可是，就在他有所行動之前，猛地裡站在他前面的官班中突然衝出了一名官員，伏地拜曰:“皇上，臣兵科給事中郭允厚有本奏。”

孫越陵心中一驚，郭允厚是閹黨成員，他在這個時候出班奏事，難道果真如葉向高所想，他們打算要彈劾錦衣衛都指揮駱思恭，以期能夠撬開汪文言之口嗎?

他心中有些懊惱，不由責怪自己剛才走了神，以至於讓他人搶了先，也不知道輔會不會怪責下來。

天啟雖然有些不耐煩，但終究不好此時不讓別人說話，隻好說道:“你有何事要奏?”

郭允厚抬起頭來，大聲說道:“皇上，今日之大明，既有虜酋寇邊搶掠，又有地震、決堤等內患為虐，兼之我大明百姓傜賦深重、難以維持，導致國庫空虛。為天下計，臣奏請皇上對兩淮、兩浙富庶之地派遣鹽監，詔收鹽課。”

此言一出，滿堂嘩然。

兩淮之地是大明產鹽重地，所產之量居各地之，大明收取的鹽稅銀兩，有一大半出自於兩淮，且兩淮多鹽商巨賈，富不可言，大明朝廷每年從這些鹽商手中征得的稅款便不在少數。至於兩浙之地，那就更不用說了，更是富足甲天下，光是每年上繳朝廷的稅銀，也是大明其它省份所望塵莫及的。

可是，兩淮、兩浙之地，是朝中東林黨人的大本營，東林黨中許多人便是出自兩浙，身後有兩浙商團的支撐和扶持，朝中的東林黨，在某個程度來說，也代表著這些江南商賈的利益，是這些商賈們在廟堂之上的喉舌。

如今郭允厚提出來要派遣鹽監，加收兩地鹽稅，這可是又捅到了東林黨人的要害處，讓他們怒不可遏。

近年以來，就是因為三黨中人的攪合打岔，導致東林黨施政的策略有所偏差，天啟皇帝更是調整了大明的稅賦政策，不僅將早已取消的派往江南的礦監、茶監給重新放了出來，且還加重了江南一帶的稅賦。就因為這件事，他們早前就曾和天啟皇帝力爭過，雙方經過一番討價還價，終於達成了初步的妥協一致，

可如今，郭允厚居然又將此事提了出來，不僅如此，他還要求唯獨對兩淮、兩浙地加收鹽稅，這非是要逼得江南富紳吐盡囊中所得才善罷甘休麽?

東林黨人忍無可忍，吏部員外郎周順昌第一個跳了出來，戟指郭允厚，斥道:“擾亂聖聽，一派胡言，此心可誅！”

郭允厚轉過臉來，看著滿臉激憤的周順昌，淡淡道:“周大人，這可是利國益民的事情，你何處此言呐?”

周順昌一撩官袍，對著天啟跪下，大聲說道:“皇上，這派遣鹽監、增收鹽課一事萬不可為啊，兩淮、兩浙之地固然富庶，可是他們所承擔的稅賦也是我大明諸省之中最重的，一直就疲於應對，難以為繼，我大明富有天下，豈能做此涸澤而漁、與民爭利之事啊?還望皇上明察啊！”

天啟聞言微微蹙起了那道秀眉，如周順昌所言，兩淮、兩浙地承受了大明最重的稅賦不假，可是要說到他們疲於應付、難以為繼，卻也不免言過其實了，對著郭允厚說道:“郭給事，你既然上奏增加鹽課，說出你的理由?”

郭允厚應聲道:“臣遵旨。”頓了頓，續道，“皇上，我大明一年出的鹽引多達兩百多萬，鹽稅收入卻只有區區白銀一百萬兩，每引稅課不過三、四錢銀，我大明從每斤鹽。鹽課乃國之重器，稅課如此之低，可謂史無前例，臣嘗查史書中載，宋時，每斤鹽抽稅三十文，是本朝十五倍之多。”

說到這裡，環目一掃對他怒目而視的東林黨人，繼續說道:“但在市井坊巷之中，每斤鹽的售價為何呢?宋時，每斤鹽售價為五十文;而本朝，每斤售價為三百文。我大明之鹽業，朝廷稅課如此之低，按常理，鹽的售價也應該極低才是，可如今，縱然稅賦低成這樣，每斤鹽的售價居然高的十分離譜，過了宋朝售價的六倍不止……”

郭允厚說到激動之處，不禁立起身來，環目掃視朝中諸人，高聲說道:“下官請問朝中諸位大人，這稅賦如此低，售價如此高，兩淮、兩浙的鹽商巨賈從中賺了多少我大明朝廷的銀子?從中賺了多少我大明百姓的銀子?我大明朝廷，該不該向兩淮、兩浙派遣鹽監，該不該向這些商賈收取高額稅賦?”

其言有理有據，就連孫越陵都感到無從辯駁，覺得理應如此，畢竟在朝廷法度政策下，這些商販才能賺得盆滿缽滿，如今大明災禍四起，他們沒有理由不來反哺朝廷，為國出力。

天啟皇帝聽得連連點頭，顯然郭允厚的話也深深打動了他，正欲說話之時，卻見周順昌漲紅了臉，兀自強辯道:“皇上，臣以為此言大不妥當，雖然宋時的鹽課高於本朝，但事出有因，豈能一概而論，又豈能以前朝之政，度今日之法?今日國之戶口已大大過了宋朝，且鹽業產量雖有增多，但終究比不上人口的擴張，故此，當需大於求之時，鹽業售價之提升乃必然之理，又豈能以宋時較論?”

周順昌理了理思緒，接著說道，“至於鹽課如此之低，也是我大明朝恩澤天下、造福百姓之舉，不與百姓爭利、永定稅賦於民，難道不是我大明洪武帝定下的萬世章法麽?豈能因為國庫枯竭，就將所出轉嫁於百姓頭上，此舉，當令天下商賈、庶民寒心呐！”對著天啟長拜於地，喊道，“望吾皇深明其義，勿作傷財擾民之舉啊！”

最後這句說的就有點激進了，天啟一雙淡眉已經擰成了結，滿臉的不悅之色。

郭允厚見狀連忙說道:“皇上，此乃為國利民之舉，倘若施行，當使國庫充盈，大明強盛，望皇上早做裁斷，下詔施行啊！”

“臣附議！”閹黨霍維華站出班列，對著天啟俯說道。

“郭給事滿嘴胡言，強詞奪理，臣反對，望皇上明裁！”東林黨人魏大中站出官班，第一個聲援周順昌。

“臣附議！”

“臣反對！”

一時之間，雙方的勢力各自出班聲援，並開始了互相指責斥罵，整個皇極殿上亂成一團，朝堂之上成了東林黨和閹黨互掐的場所，亂糟糟、氣哄哄，嘈雜無比。

“周順昌，本官看你就是我大明朝的蛀蟲，勾結淮、浙商販專事不法，否則我大明鹽稅何低於此?”霍維華開始了對周順昌的謾罵侮辱，言語無狀。

“匹夫，安敢做跳梁之舉?”周順昌不淡定了，回擊道，“汝這等奸猾之人，也敢在朝堂上放肆，皇上遲早將你配邊關。”對這個彈劾王安、暗施詭計的小人，東林君子心中都感到無比的憤慨。

這邊廂，郭允厚對著魏大中吼道:“孔時老賊，你何必假意惺惺、弄名作態、標榜清廉，你以為我不知道你在江南持有的田地房產嗎?我看你就是個吃人不吐骨頭的大倉鼠。”魏大中出身貧苦，入仕後還粗衣敝事，且以清廉之名聞於當世，號稱舉賄賂，饋者無敢臨門，是東林黨中的一大標杆。

魏大中怒不可遏，吹著胡須朝郭允厚罵道:“你這個無恥小人，劾舉善書院，詆毀清流之名，早為仕林所不恥，還有臉在此大放闕詞?”

“仕林?”郭允厚哈哈大笑，“你們東林黨所謂的書院、會堂，便能代表整個天下間的讀書人麽?便能掩蓋大明所有讀書人的心聲麽?真正是好笑啊……哈哈……”

朝堂之上，兩黨爭執不休，互為指斥，亂象紛紜。但朝堂之上的東林黨人此刻畢竟佔了多數，漸漸地，東林的呼聲完全壓過了閹黨的呼聲，整個朝堂之上，隻聞東林黨人憤慨激憤的抨擊，閹黨的聲音小了下去，終於漸不可聞。

孫越陵抬眼看了看坐於龍椅之上的天啟皇帝，只見他臉色青，額上青筋暴起，雙頰繃緊，顯然在極力克制。

到了這個時候，他縱然是想要按照葉向高和**星的意思來上奏，也是無從力不合時宜了，不得不捺下心來，聽著東林黨對閹黨的大力抨擊、怒言閥噠。

瞥了一眼站在官班前列的**星和葉向高，只見**星又是滿臉紅光，正在與人滔滔不絕作清濁之辯;而葉向高仍舊是那副老僧入定模樣，似乎對生在身旁的一切聞若未聞，視若未睹。

原本是參議朝政的重大朝會，在東林黨和閹黨的參合扭曲之下，成了雙方互相攀咬斥罵的一大鬧劇。

“黨爭誤國啊！”孫越陵如斯長歎，能出現這樣的局面，真是讓他萬萬意想不到。

“皇上，微臣有話要說！”一片嘈雜聲中，一個蒼老而振聵的聲音忽然高聲響起，掩蓋了那片爭執之音。

聽到這聲喊，所有人都漸漸靜了下來，一時之間， 朝堂上靜至落針可聞——熟悉的人都知道，這是當朝輔葉向高的聲音，葉向高是除了當今聖上外，一人之下萬人之上的重臣，他的態度，不能不引起所有官員的重視。

“哦?輔有何話要說?”天啟見是葉向高，也壓下了心中的不快，以平和期待的眼神朝他看去。皇極殿中的所有官員也目視著他，看他究竟是如何一種態度。

葉向高站出班列，朝著天啟微微俯身，道:“回皇上，老臣以為，對兩淮、兩浙之地派鹽監、增稅課，必定充盈我大明國庫，乃上善之法，理應為之！”

“轟”的一聲，此話一落，整個朝堂之上又炸開了鍋，議論紛紛，嘈雜不休。

令閹黨成員萬萬想不到的是，內閣輔、東林宿老葉向高竟然讚成他們的意見，表態同意詔增兩地鹽稅;大部分東林黨人也是大吃一驚，萬萬料不到葉向高居然並不站在自己的一方，而是附和閹黨成員。

站在葉向高身後不遠處的**星氣炸了胸膛，顫聲對著葉向高說道:“葉福清，你……你說什麽……”他是真心沒有想到葉向高竟然如此說話，完全不考慮自己的立場，一時之間指著他的手著顫，不知道該如何措辭以對。

“皇上！”葉向高罔顧朝堂之上的議論，繼續對著天啟說道，“自老臣出任閣臣以來，邊事不斷、內紛不止，我大明內外交困，入不敷出，國庫早已空虛。如今，若真能派遣鹽監、加收鹽課，當能為國庫、內帑增收不少，更能藉此度今日之困厄，這是利國利民之舉，老臣自當全力讚成。”

話一落，朝堂之上又是陣陣驚噓議論之聲。8