天啟終於展顏而笑了，連忙對著葉向高說道:“閣老果然是忠心耿耿，?21??心為國啊，朕心甚慰，朕心甚慰，就如閣老所言，朕準了此奏，著內閣議好頒布之法，即刻送朕閱示！”

皇帝一旦話，又有輔讚同，這事就成了板上釘釘的事情，不得更改了。東林黨人縱然仍有微詞，也不好當堂作，大部分人隻好忍住了氣，打算回頭再想辦法乾旋。

此事一畢，便再也沒有什麽大事要議，朝會很快便散去。天啟退朝之後，眾多官員6續離殿，成群結隊的議論不已，對葉輔今日的作法感到匪夷所思。畢竟這不符合東林黨人的做法，東林黨人向來是眼裡揉不進沙子的，只要是別人讚成的，他們便反對;別人反對的，他們便讚成，如今葉向高此舉，倒是東林黨破天荒難得的一遭。

出了皇極殿，孫越陵朝著皇極門而去，只見**星帶著一眾人等，正綽上了葉向高，**星神情激憤，似乎在說著什麽，他連忙離開兵部官員的隊伍，朝著那邊快步走去。

來到圍著葉向高官員的外圍，耳中隻得到**星怒聲說道:“好你個葉福清，竟然讚成那些奸佞之言，你還是不是東林黨人?”此時的**星，在驅離三黨領後，挾大勝之威從都察院調任吏部任尚書一職，更是成為了東林黨不可替換的實際領袖，威望中天。

葉向高那緩慢而沉靜的聲音傳來，道:“夢白兄，我今日之所為，也是為了朝廷公義，為了大明天下，你怎麽就不能理解?”

“哈哈……”**星怒極而笑，道，“為了朝廷，為了天下，說的好聽，你可知道你今日之言，會令兩淮、兩浙之地多少鹽商巨賈家財虧空，難以運轉?有多少黎民百姓生計困難，難以糊口?有多少官員要摘掉烏紗，人頭難保?”兩淮、兩浙地官員、商賈憑著鹽利，大國難之財，各種貪墨、火耗，從中賺取了多少好處，倘若朝廷鹽監一到，這些人不僅賺不到好處，恐怕還會被查出不少問題，到時候，就連東林黨也保不住他們，所以，**星不得不提到這個嚴峻的問題。

葉向高歎息一聲，道:“夢白所言，我豈會不知，可要說到增收鹽課，便會令兩地商賈家財虧空，百姓生計困難，這是絕無可能的，這一點，想必夢白兄心裡也明白，在此就不用故作聳言了。”頓了頓，又道，“至於那些貪墨成性、無視國法之人，若真能查處一批，對整個大明，對我東林，未嘗不是好事……”

“你……”**星忍無可忍，叱道，“葉福清，你在皇上面前信誓旦旦，倒顯得光明磊落了……可你不要忘了，去年朝廷商議派遣海監，詔增福建海稅一事，怎麽就沒見你跳出來讚成?哼，你葉家在福建一帶從事海事貿易，從中賺取了大量金銀，你以為別人不知道?那個時候，你的清高大義又去哪了?”

此言一出，他身畔的眾多兩浙地官員都點頭不已，議論紛紛，矛頭直指當今輔。

葉向高再次歎息，壓低聲音道:“此一時，彼一時，如今，我要是仍舊反對的話，恐為我東林招來覆滅之災，難道你們沒有看到皇上壓抑至極的憤怒之態麽?難道你們不知道閹黨正趁阮大铖之事攻訐我東林黨人麽?”頓了頓，又道，“倘若我今日出言反對，勢必令皇上震怒，對我等不再信任，極有可能撤換北撫，以汪文言為突破口整治東林，所以，我也是不得已而為之，望諸位能夠理解老夫的一番良苦用心……”

“葉向高，你不必再說了！”**星猛一揮手，喝道，“我東林黨人忠心為國，

心懷天下，豈能學那些奸佞之輩逢迎聖上，罔顧天下蒼生。是非公道，對錯曲直，世人自由公道，你今日之所為，與屈膝畏敵、甘為桃李何異?我**星原攀不得你這般高人！”說罷，一拂袍袖，憤憤而去。跟在他身後的左副都禦史楊漣也諷刺一聲，冷哼道:“如此輔，當為天下蠅營之！”說完也跟著**星身後而去。

須臾，大部分東林黨人都憤極而去，只有少數幾人仍舊留在葉向高身畔默默而行。葉向高望著**星離去的背影，歎息一聲，黯然搖頭。

東林黨兩大巨頭，終於在此番朝會之後，產生了不可彌補的裂痕。

孫越陵一瞥之下，只見葉向高似乎一下子便蒼老了十數歲般，顯得憔悴落寞，滿臉滄桑。此時，他也不好說什麽，但是，他心底裡是讚成葉向高做法的，尤其是自從**星驅逐三黨以來，閹黨勢力不斷擴大，許多朝中官員都已經投向了魏忠賢，就連皇上也對東林黨產生了疑忌，葉向高此時隱忍的做法，是唯一可行的善策。

東林黨是敗在魏忠賢手裡的，作為一個穿越者，他比誰都明白這一點，所以，對**星在如此時局之下，仍舊堅持他的非友即敵的做法，他心中也充滿著憂愁。

……

養心殿內，天啟皇帝接過魏忠賢遞過來的龍井茶，一口氣飲盡，將茶杯重重擲於案上，氣呼呼說道:“氣死朕了，氣死朕了，這些個臣子眼裡，還有沒有朕這個皇帝?”

“萬歲爺息怒，千萬保重龍體。”魏忠賢連忙拾起杯子，再倒上一杯茶替給天啟，出言勸慰。今日朝會的內容，他早已心知肚明，天啟皇帝氣憤難當，也早在他的預料之內。只是他沒有想到，葉向高居然接了招，不惜得罪眾多東林中人也要將此事給壓了下去，使得他的計劃沒有達到預期的目的。不過，只要皇帝對這些東林官員心生不憤，也就足夠了。

“大璫，你是不知道當時的情形。”天啟仍舊氣憤難消，對著魏忠賢說道，“這些東林官員，拿著朝廷俸祿，不為朝廷考慮，不為國庫操心，卻為那些鹽販商賈說項，盡說什麽朕是在與民爭利，勞民傷財。”

魏忠賢靜靜地聽著，心中思忖該如何為這事再添上一把柴火，讓天啟的怒火燃燒的更旺些。

“與民爭利，與民爭利……”天啟越說越憤怒，又把茶杯重重一摔，道，“朕雖然讀書少，但也知道兩淮、兩浙之地是我大明最為富庶之地，那裡的商人穿的比朕奢華，吃的比朕講究，對他們加收稅賦無可厚非，難道要朕向西北、東北那些災亂之地加收稅賦嗎?怎麽著朕要對他們加收稅賦，這些個東林官員就全部跳出來跟朕作對?”

魏忠賢只是歎了口氣，道:“萬歲爺，朝中的東林官員，很多就是出身於兩淮、兩浙之地……他們的身後，恐怕也有著許多大家族、大商賈的影子……”

天啟繃著臉，怒道:“那他們就更要做出表率，讓天下子民看到他們的公義之心。他們不是自詡為忠心體國之人嗎?為何我大明遭逢苦難之時，這些人反而袖手旁觀，不願為國捐資，不願為國出力?”

魏忠賢再歎一口氣，道:“這個，老奴就不得而知了。”

天啟冷笑一聲，道:“大璫，今日之朝會，只是一個區區言官上奏言事，這些個東林官員便群起而攻之，恨不得將他當場誅滅。這種情形，就連朕都看不下去了，他們還在那口水滔滔，完全無視朕的存在！”

魏忠賢眉目不抬，居然說道:“據老奴所知，自從癸亥京察以來，東林中人將齊、楚、浙三地官員多數驅離朝廷，如今的朝廷之內，恐怕東林中人佔據了絕大多數，試問，除了萬歲爺之外，還有誰敢拂逆他們的意思呢?”

這句話就有點誅心了，天啟猛地轉過頭來，逼視著魏忠賢低垂的臉面，喝道:“你說什麽?”

“老奴滿嘴胡話，請皇上恕罪啊！”魏忠賢大驚，連忙伏地搗，渾身顫抖不止。

天啟胸膛一陣起伏，半晌之後才平複下來，說道:“你起來吧，你說的也是實話，朕不怪你。”

魏忠賢緩緩立起，垂著手，戰戰兢兢立於一旁，唯恐再說錯什麽似的，不再言語。

天啟沉思了起來，良久之後吐出一口長氣，悠悠說道:“還好朕的輔並沒有站在那些自私自利的東林君子們一邊，而是一心為我大明江山著想，如此輔，實乃朕之肱骨之臣啊！”

魏忠賢聞言心中一驚，臉上卻是沒有表露出任何表情——葉向高，就是這個東林黨的宿老，號稱三朝元老的老不死屢屢阻擾他的計策，否則的話，他魏公公早就擊潰了以他老鄉**星為的東林黨了，也不用挨到今天。

縱然事未達願，但他仍然是小心翼翼地試探問道:“萬歲爺，您還記得前段日子讓錦衣衛審訊的汪文言一案嗎?”

“哦?駱思恭審訊出什麽情況來了沒有?”天啟想起了此事，開口問道。

“好像沒有。”魏忠賢老實答道，“不過，老奴聽說那汪文言在詔獄內吃得飽、睡得好，錦衣衛待之如上賓，唯恐怠慢了他似的……”說到這裡，他不禁微微抬起眼光去看天啟的神色。

“哦。”天啟似乎漫不經心應了一聲，道，“這家夥倒是心中無私，還能吃飽睡好，不容易啊，哈哈……”

魏忠賢心中暗歎，天啟不知道是在裝糊塗還是真的犯渾，不過眼下恐怕不是提及撤換駱思恭的機會，時辰未到啊，他想了片刻，才開口說道:“萬歲爺，老奴又有個能夠增加內帑的主意，不知道該不該說?”

天啟眉頭一聳，凝視他道:“大襠又有了什麽稀奇古怪的想法?”

“是這樣的。”魏忠賢似乎有點難以啟齒，說道，“依照我朝慣例，凡有功於社稷者，可擁有在皇城內騎馬之特權，但也要向朝廷繳納一定費用，所以老奴覺著，是不是可以下諭旨賞賜在京的王公大臣、高宦權貴等擁有此特權，如此一來，也好藉此讓他們向朝廷繳納銀兩等物什，所得之用，或可充邊關之急……”

話未落定，天啟猛地一拍龍案，叫道:“好主意啊，為何朕就想不到。”抓著魏忠賢的肩膀搖晃，笑道，“廠臣真不愧是朕的好伴當，為朕解決了許多難題！”

魏忠賢一臉憨厚，呐呐笑道:“老奴也是胡思亂想， 也不知道成不成……”

“成，怎麽不成?”天啟心懷大暢，一臉興奮，完全恢復了少年人應有神色，道:“這件事，你交給你去辦了，務必要辦的轟轟烈烈，如此一來，朕倒要看看，有哪個公侯王爵，還會吝惜自己囊中的銀子，不願意為朕分憂！”

魏忠賢呵呵一笑，道:“那好，老臣這就去司禮監擬旨，呈皇上禦覽。”

“這事朕知道即可，你自己看著辦吧！”天啟抬手攔住轉身離去的魏忠賢，笑道:“叫人把朕昨日打製的螭紋護燈罩拿來，朕還要再仔細琢磨琢磨。”

“遵旨！”魏忠賢俯應命，出門而去。

甫出殿門，魏忠賢臉上的憨傻木衲表情瞬間消失，代之以沉重肅然。殿外轉角處，心腹魏三迎了上來，小心翼翼問道:“乾爹，皇上答應了麽?”

“答應個屁！”魏忠賢瞪了魏三一眼，恨恨說道，“皇上仍舊下不了決心，這事還須另想辦法！”

“噢！”魏三碰了個釘子，頓感沒趣，可是又不敢表露出來，只能訕訕跟在後面。

魏忠賢忽然轉過身來，對著他說道:“去，到花旗社跟熊思飛說一聲，讓他給關心堂施加點壓力，省得他們自以為是。我倒要看看，這夥偽君子們能隱忍到幾時?”

……

毗鄰東長安街的兵部衙門內，一身官袍常服的孫越陵的正在翻閱公文，處理政事。

他在兵部任職也有段時間了，尤其是他是從都察院調過來的，並不是很熟悉兵部的具體事務，所有很是費心學習了一陣，整日撲在工作上，在後世也算是勞模級的典范了。8