鹹豐四年農歷二月上旬。

　　 天氣陰冷，雖未飄雪，但凍雨綿綿，讓武昌城內外，一片蕭瑟悲涼。

　　 站立在武昌城頭的曾國藩，眼中布滿血絲，疲憊不堪。他已經二天沒合眼了。

　　 “軍門，有卑職在這便可，您老還是回府歇息一下吧！”站在曾國藩一旁的羅澤南和李元度兩人勸道。

　　 “是啊，大哥，您得歇歇了，否則，身體怎麽熬得住?這裡有我們把守，長毛賊兵休想打進來。”下首的曾國荃也附和著勸道。

　　 曾國藩搖搖頭，任憑凍雨沾在眉毛和胡須上，半響，才用低沉的嗓音緩緩言道:“曾某一敗再敗，衡州丟了，長沙城也失陷了，嶽州也丟了，皇上雖有責怪，但一直沒過多降罪於我，反而勉勵曾某，皇恩浩蕩，難以為報！如今，客居糊北，退守武昌，若再不守住，我等均死無葬身之地也！如今戰事糜爛，我等更要舍身忘己，報效朝廷。”

　　 “上月，製台吳大人在黃州兵敗戰死，七千精兵全軍覆沒。長毛賊軍的西征大軍更是率兵數萬，氣勢洶洶地接連攻克黃州、蘄州、漢口、漢陽，如今更是將武昌省城團團圍困。賊兵的水師也是逆流而上，不日便會抵達武昌，屆時，將更為凶險。這幾日，我見城外賊兵連番調動，想必是有所圖謀。危急之時，曾某哪有心思去城中安歇?也罷，既然兄弟們關心，曾某便在藏兵洞中眯一會。你們給盯緊點，有事需急喚醒我！”曾國藩總算松了口，答應就在城樓歇息一會。

　　 其實，他明白，就算自己閉上眼睛，一時間也難以入睡。大清兵敗如山倒！他又如何睡得著?

　　 他想不通，為何這粵賊和長毛賊兵越鬧越大，越戰越猛，而這大清的官兵，反而畏懼如虎，爛到了根裡。

　　 他更是痛恨，那粵賊狡詐如斯，不給他練兵的機會。若是再過上一年二年的，讓他好好編練那些湘勇，帶出二三萬的家鄉子弟兵，他曾國藩又豈會如此不堪一戰，接連敗逃，竟然被從老家一路趕到這糊北的武昌！

　　 “奈何時運不濟啊！時也，命也！”曾國藩喃喃地歎息道，躺在藏兵洞中早安排妥當的軟草席之上，眼角兩顆濁淚不禁滾落。

　　 ……

　　 武昌城外，城東六裡外的一處山坡上，太平軍幾路大軍的首領，在此處集會商議攻武昌對策。

　　 殿左九指揮曾天養、國宗石祥禎、國宗韋俊、典水匠唐正才四人，席地而坐。

　　 “二位國宗，唐大人，如今我水陸天兵近三萬，圍困武昌已經半個多月，雖武昌城內才不到一萬多清妖，但攻打數次，毫無破城跡象，為之奈何?”曾天養率先挑起話題。

　　 石祥禎甕聲甕氣地道:“若是清妖敢出城決戰，石某必殺得他們屁滾尿流。可清妖總當縮頭烏龜，石某卻是沒辦法了。”

　　 韋俊皺著眉頭，想了下，忽道:“清妖將附近州府的兵力全部龜縮在武昌城內，加上城內有新任湖北巡撫的妖頭青麟和湖廣兩省幫辦團練大臣的妖頭曾國藩兩人指揮鎮守，一時間難以攻克啊！小弟卻是有一想法，不若我等分出一萬兵力，繼續朝鄂北鄂西進攻，斷絕清妖在鄂地的根基補給，時間一長，武昌必然糧食不濟，自然不攻自破！”

　　 曾天養皺皺眉頭，剛想說話，唐正才搶過話道:“韋國宗的方法好是好，不過，卻需要多長時間難以把握，有可能要個半年一年的，會不會太長，東王可是讓我等西征大軍盡快佔領武昌，再回師擊破清妖的江南江北兩座大營。”

　　 曾天養道:“國宗可能還不了解，老曾聽探子報，鄂西的荊州城已被南王的粵兵圍困，此刻我們趕去，卻是晚了，說不定還會造成天國與南王的紛爭。不過，鄂北卻是可以，不過，孤軍深入，清妖從陝西調兵會正好碰上。不如將大軍全部壓上，猛攻幾次，說不定清妖便潰散了。”

　　 唐正才卻道:“全軍壓上，要是一旦攻不下武昌城，勢必對將士們的士氣造成嚴重打擊。還需慎重考慮。不若先將此軍情，報與西征主將天官又正丞相曾水源曾丞相，由他定奪再行計較。不過，韋國宗的辦法也可一試，便由韋國宗和石國宗各領兵五千，佔領鄂北等地。”

　　 唐正才卻是東王的親信，官職堪比丞相，他這樣一說，綜合了大家的意見，眾人紛紛點頭。

　　 於是便這樣決定下來。

　　 韋俊和石祥禎兩人領著一萬太平軍，在唐正才水師的護衛下過了長江，趕往孝感。

　　 太平軍分兵一天后，有探子來報，有清妖頭率領三千妖兵竟然出城東門外列隊，看樣子是準備突圍的模樣。

　　 曾天養聞報大喜，連忙點起六千太平軍，展開攻勢陣型，朝城東門撲去。

　　 清軍帶兵將領是塔齊布，手持大旗，將二千湘勇布置在前，後面列一千綠營兵，親自帶領著一乾湘勇衝陣，攻入太平軍中，一時間太平軍竟然被衝亂了陣形。

　　 曾天養大怒，見塔齊布在陣前衝鋒，殺戮手下太平軍將士，怒從心頭起，忍不住一時的憤恨，單身衝入敵陣，直取塔齊布，大聲叱說:“妖頭！拿命來！”

　　 挺矛直刺，正中塔齊布坐馬。馬吃痛一跳，將塔齊布摔下馬。曾天養抽矛再刺，準備一舉將塔齊布刺死，不料清兵擁至，將塔齊布救起。

　　 塔齊布下令清軍往回撤逃。

　　 清軍不加抵抗，連忙往城門跑。曾天養領兵緊追不舍，來到城東門下，忽地一聲炮響，城門內又衝出兩隊清兵。

　　 與此同時，城樓上槍炮齊鳴，千槍百炮一齊開火，曾天養身旁的太平軍紛紛中彈倒地。原來是清兵在此埋伏，塔齊布出城故意裝作突圍模樣，然後失敗撤退，卻是引誘太平軍來攻。只不過，是曾天養太過勇猛，一個回合便將塔齊布挑下馬。塔齊布便趁機下令撤逃，將太平軍引至城門下。

　　 想明白了關節，曾天養大驚，急忙下令勿要追趕，退後回營。但此時哪裡還來得及?

　　 之間城牆上的鳥槍射出的鉛彈，和如雨般箭支， 集中射向曾天養。雖然有十余名親衛奮不顧身地想上前擋住曾天養，但高大魁梧的又自傲無比的他，又如何會要手下兄弟的保護?

　　 曾天養猛呼讓弟兄們撤退，他剛想抄手抓起一具清妖的屍體，放在自己背上擋住身後城牆射來的鉛彈和箭支，但卻遲了半拍，只聽噗噗幾聲，數粒鉛彈射中他後背，他都聽見了入肉的聲音，便覺一陣劇痛傳來，緊接著便栽倒在地。

　　 一旁的太平軍親衛連忙將曾天養抬起，冒著危險將之搶回太平軍大營。

　　 因主將曾天養受傷生死不知，加上被清兵伏擊，太平軍士氣低迷，被湘勇帶領綠營兵一陣衝殺，慘敗而回，損失慘重。

　　 清軍隨後猛追，殺聲震天。

　　 太平軍一退再退，直到離城牆六裡處的營寨處，才止住潰散的勢頭，依靠著營寨，加上留守營寨的數千太平軍將士出營救援，才將追擊而來的湘勇抵擋住。

　　 經此一戰，太平軍損失三千余人，沒了主將，再也無力圍困武昌城。