薑竹兒一聲輕喚，旋即就傻傻地笑了起來，她抬起右手用力抹了抹臉上的淚珠，使勁地笑道:“這麽高興的時候，你看我。。。”把臉擦拭乾淨後，她定定地看著薑雲，開口說道:“相公，你黑了不少，也壯了，這兩年。。。怕是吃了不少苦吧?”

“還好。”薑雲笑著回道:“你倒是比先前白了不少，個子也長高了，這兩年過得還好嗎?”

“恩。”薑竹兒頷首道:“好吃，好穿，好睡，除了上課辛苦一些，其他都挺好。”

兩人明明有很多話想說，但話到了嘴邊又不知從何說起。對視一陣，又沉默了片刻，薑竹兒才開口說道:“爹爹身子還好麽?”

薑雲搖了搖頭。“不知道，我沒回過村子。”

“恩?兩年都沒回去?”

“沒。”薑雲苦笑:“若讓老爹知道我把你弄丟了，只怕他當場就得打死我。再說了，即便他不動手，我也沒臉回去。”他看向薑竹兒道:“竹兒，當初究竟發生了什麽?你怎好端端的不告而別，如今又會代表雀雲居參加百花會?我先前問過無憂子，可那老道士死活不肯告訴我。”

“坐下說吧。”兩人席地而坐，薑竹兒這才喃喃道來，只是將期間的過程略做修改，省去了劉管事那段，她曾應承過他，此事絕不讓第三人知曉。帶她去青樓雖是好心，但這事真要說出去畢竟不好聽。她也不想因為此事，讓薑雲記恨劉管事。

細細的聽完之後，薑雲不禁百感交集。“傻丫頭，為了區區一萬兩銀子，你就這麽把自己給賣了?”

“那不是一萬兩銀子，是你的性命。”薑竹兒搖搖頭道:“沒有那支老參便救不得你，當初我是真的走投無路了，除了賣掉自己，我真想不到還有什麽辦法能在短時間內湊出一萬兩銀子。幸得公子慷慨，幫我出了這筆銀子。”

“沈墨。。。沒為難你吧?”

在青樓待了兩年，雖鮮少與外界接觸，但心智也遠非當初可比。她知道薑雲的意思，聞言搖頭道:“公子對郡主一往情深，眼裡可容不下其他女子。退一步說，即便他有心，也萬萬沒那膽子，皇室中人可沒這麽好說話。”

想了想，薑雲忽然說道:“竹兒，跟我回家吧。”

“回家?”薑竹兒眸子一亮，但很快便又暗淡了下去。“相公，我。。。已經回不去了。當初賣身時要價太高，加之公子對我期望不低，平日的吃穿用度即便比起皇家人也不差半分，這兩年來不曉得用了多少銀子。方才在台上時你也聽吳管事說了吧?一旦排出名次後，公子便會安排我們的贖身拍賣，我的贖身價格不會低於三十萬兩。”

薑竹兒掛起一臉苦笑:“三十萬兩，我該怎麽回家?”

草！不就是錢麽！薑雲聞言頓時就來了底氣，對他來說這世上能用錢解決的問題，都不算是問題！他很窮，窮得只剩錢了！“竹兒，你放心，我。。。”

“對了。”薑竹兒似是突然想起了什麽，忙起身掀開簾子走至床邊搗鼓了一陣，接著又抱著一個小箱子走了出來。她將箱子推到薑雲面前，展顏笑道:“我在這兩年不曾會客，雖沒什麽收入，但只要用心學習，師傅誇獎了我，公子都會給我一些賞錢，加上兩年來的例錢我都省著沒花，多少攢到了些銀子。相公，你拿去吧。”

聽了這話，薑雲猛然想起了先前在徐承嗣的攛掇下，本想去雀雲居看看沈墨的底牌，也就是竹兒。得知她身體不適，得了病也不去找大夫，硬扛著只為了節省那點出診費。想到這，薑雲一陣心疼，忙將小箱子推了回去。“不成，我怎能拿你的銀子。”

“去買身新衣裳。”薑竹兒看著他說道:“你這身太破，不能穿了。”

“。。。”薑雲聞言險些罵娘，都是徐承嗣這狗草的害的，誤會了不是?他連連擺手道:“真不用，我有銀子。”說著，他在懷中一陣摸索，從衣縫夾層中取出一個小錢袋，拿在薑竹兒面前晃了晃。“還記得麽?”

純手工縫製的錢袋，上頭還繡著竹紋，是她以前親手做的錢袋。“你。。。還留著呢?”

“走哪帶到哪，片刻不離身。”

抽抽鼻子，忍住快要流出的淚水，薑竹兒沉默片刻，忽然掛上笑容說道:“相公，忘了我吧。”

“竹兒。。。”

抱起身前的小木箱塞到薑雲懷中，薑竹兒盡量保持著微笑，低聲說道:“忘了我，帶上銀子回家去吧。爹爹年紀大了，身旁總得要有個人照顧。事已至此，我已不做他想，今日能見相公一面，於願足矣。爹爹的養育之恩，此生已再難報答，唯有期盼來世結草銜環。。。”

“竹兒別說了，我們回家，現在就走。”

薑竹兒搖搖頭道:“莫說走不得，即便能走我也不會走。公子在我最無助的時候施以援手救你性命，如此大恩我不能不報。我曾許諾他，兩年之內，三甲花王必有我薑竹兒一席之地，我要說到做到。相公，你走吧，出了這門，今日之事權當一場夢境，就當我兩年前便已經死了，從今往後你不用再來找我，我。。。也不會再見你。”

“竹兒，你聽我說。。。”

“走吧。”薑竹兒顯然已學會了如何控制自己的情感，她再度變回了先前的淡然模樣，自顧自站起身來掀開簾子走了進去，隻留給薑雲一個背影。

“竹兒！”失而復得的喜悅尚未及品嘗，薑雲如何能允許眨眼間便得而複失。 他忙起身追了上去，可才待他掀開絲簾，眼前卻忽然一晃，一道七彩霞光自床鋪的棉被下閃現出來，迎面撲了過來。

“小七，不要！”薑竹兒駭然變色，本能地驚呼出聲。那霞光似是能聽懂人言，臨近薑雲面前時忽然轉了個方向，重新竄回了床榻。

驚變來的極為突然，薑雲尚未來得及做出任何反應便已結束了，待他回過神，看到床鋪上的東西後不由倒抽一口涼氣。

一條四五米長，布滿七彩鱗片，身軀比碗口還要粗壯一些的巨蟒正盤在床頭，那對紐扣大小的眼睛死死盯著薑雲這個不速之客，這畜生眸子極為狹長，仿佛能透視人心，泛著絲絲冷意，就連薑雲心頭都忍不住隨之泛起涼意。

“這是什麽?”薑雲不由大驚失色，人說越是色彩斑斕的物種毒性越是猛烈，這七彩巨蟒絕非善類。

“無需多問，走吧。”薑竹兒淡淡回道:“小七脾氣不好，不喜被人打擾。”

呆呆地站了片刻，薑雲這才轉身離去，走至門前時他忽然轉身道:“竹兒，相公一定會帶你回家的，你等著我。”說完，推門而出。

不速之客離開了，七彩巨蟒立刻解除了戒備狀態，晃悠著腦袋遊到薑竹兒身旁，揚起腦袋在她身上親昵地蹭著。

薑竹兒伸手將巨蟒的腦袋抱在胸前，兩行清淚悄然滑落。她喃喃說道:“小七，你知道嗎?我想回家，想看看爹爹，想和以前一樣，與相公一起開開心心的過日子。可是，我回不去了。。。再也回不去了。”

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