兩個人正在說話間，外面突然起了喧鬧之聲。

　“我說小二，你這個人好不識道理，我兩年來你們這就樓用餐怕也有百十回了，哪一次少給你酒錢過?即便是我給你們的打賞，也不指著一頓酒菜錢了吧，如今我只是身上銀兩不夠，賒欠兩天，你至於如此惡言惡語嗎?真是豈有此理！”

　“嘿嘿，薛公子，這個我可做不了主，有錢您就進來吃飯，沒錢你就另謀他就，來這裡吃飯，陰天下雨不知道，難道自己身上錢夠不夠，還不清楚嗎?沒有錢，今天無論如何，也不會讓你走的！……”

　外面的聲音越來越大，郭嵩燾皺皺眉頭，推開門向著外面望去，郭燁也走了過來。

　郭嵩燾看了一眼，心頭一驚，喃喃道:“是他……”

　郭燁看了一眼，問道:“伯琛兄，外面的人您認識?”

　郭嵩燾低聲道:“嗯，有過幾次接觸，這個年紀不大，卻是才華橫溢，去年在京城曾經撰寫《科舉論》兩篇，揭露科舉制度的種種弊端，要求加以改變，以利於振文風、興士氣、選人才，文章一出，在朝野之上引起軒然大波……”

　郭燁問道:“哦?竟有這等事?他叫什麽名字?”

　“薛福成，江蘇薛福成，乃是江南一帶頗有名望的大才子，只是去年科舉之時，名落孫山，可惜得很了！”

　“薛福成！”

　郭燁猶如被一道霹靂擊中一般，薛福成，那可是晚清洋務運動中一等一的治世之才，同時也是資產階級改良運動的先驅！跟郭嵩燾一樣，是晚清一代對西方洋務理解最深的人！

　郭燁來不及細想，在郭嵩燾耳邊低語了兩句，退了回去。

　郭嵩燾點點頭，喝道:“叔耘！”

　薛福成聽到有人叫他，回頭一看，只見郭嵩燾已經走了過來。連忙拱手道:“學生薛福成見過郭大人！”

　郭嵩燾擺擺手，說道:“好了，叔耘，跟我還客氣什麽?你怎麽在這裡?這是發生了什麽事情?”

　薛福成臉色有些尷尬，連忙答道:“郭大人，學生自從科考後，流落京師已經一年有余。身上盤纏幾乎用盡，南方有戰事不休。音信難通，這個來酒樓與友人有飯，卻是錢不夠了……”

　郭嵩燾點點頭，問道:“小二，他們那裡需要多少銀兩?”

　小二看到來人有頂戴在身，不敢怠慢，答道:“這位爺，一共十兩紋銀……”

　郭嵩燾掏出一錠銀子，塞到了小二的手裡。叫道:“這是十兩庫平銀，足夠了，趕緊給我滾，狗眼看人低！”

　小二連聲道謝，退了下去。

　薛福成臉色微紅，低聲道:“郭大人，謝了……”

　郭嵩燾擺擺手。答道:“咱們都是湖湘子弟，這點忙應該幫的，跟我來，今日我給你介紹一位了不起的人傑！”

　不待薛福成答話，一把將薛福成就拽進了自己的房間。

　薛福成進到屋裡方才來得及說道:“大人，我那裡還有幾個朋友呢。這個……”

　郭嵩燾笑道:“好了，叔耘，今日讓你見識一下真正的人傑，你那些朋友們，就根本就值一提了！來，我給你介紹一下！”

　郭嵩燾右手一指郭燁，笑道:“叔耘。這位就是名震寰宇的郭燁，郭大人。郭賢弟，這位就是我跟您提過的薛福成公子！”

　郭燁欠身離坐，上前兩步，微微躬身道:“久仰公子大名了，郭燁這廂見禮了……”

　薛福成臉色漲得通紅，腦袋有些蒙圈了，結巴道:“郭大人，您說這是誰?郭燁?是將洋人打得聞風喪膽的飛將軍?”

　郭嵩燾笑著點點頭。

　薛福成一下子就跳了起來，連忙一躬到地，叫道:“郭將軍，您可是折煞學生了，萬萬不敢當您這一禮，學生拜見將軍！”

　薛福成做夢都沒有想到，郭嵩燾竟然會給他介紹如今風頭最勁的郭燁，這可是將曾國藩大人都給隱隱比下去的名將啊！

　郭燁笑道:“好了，叔耘兄，在這裡可沒有什麽將軍、大人的，咱們都是朋友，你我年齡相若，更是應該同輩論交的。”

　郭嵩燾笑道:“好了，兩位就不要謙讓了，你們可都是著大清朝一等一的後起之秀，雖然叔耘現在還沒有功名，但是未來前程可是遠大的很呢。”

　三個人坐了下來，繼續閑聊。

　薛福成問道:“兩位，今日何等巧合，必是天公作美啊，讓我能夠見到兩位，實在是三生有幸。”

　郭嵩燾笑道:“叔耘，我正在與郭將軍閑聊，論及時政與洋務，郭將軍問我當朝人物中，精通洋務的後起之秀有誰，我跟郭將軍剛好提到了你，沒有想到，竟然給遇上了，真是說曹操，曹操就到了！”

　其實，郭嵩燾哪裡跟郭燁說起了?只不過剛才郭燁跟他說了，一定要結識這位薛福成，方才這樣說話，捧一下兩人，以便更加方便交流。

　郭燁笑道:“是啊， 叔耘兄，去年您那篇《科舉論》，可是轟動朝野了啊，雖然我是一介武夫，可是也聽得耳朵都要磨出繭子了，今日有緣識荊，實在是幸會的很。”

　薛福成臉色一黯，無奈道:“郭將軍，郭大人，文章雖好，也要有人賞識才行，貨賣帝王家，奈何帝王看不上……”

　郭燁與郭嵩燾對視一眼，郭嵩燾答道:“叔耘，你今天也不是才二十四歲吧，還年輕的很，下次科舉，也不就是三年之後嗎?以您的才華，即便是不敢說高中頭名，弄一個進士出身還是沒有任何問題的，三年之後，你也不過才二十七歲，正是風華正茂的年齡！”

　薛福成苦笑道:“說是這樣說，但是，名落孫山之後，誰不是心頭黯然?”

　郭燁笑道:“叔耘兄，我可是聽說了您的才名了，但是如果您如此看重科舉之路，那《科舉論》豈不是白寫了?科舉論的弊端，又何嘗不是天下士子們給炒壞的?龔自珍曾經有首詩寫得好，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才，所有的士子都擠上科舉的獨木橋，又如何能夠不拘一格降人才?”