北海灣東北偏北、距離白鷗港海岸大約4oo海裡，有一片很適合作為船舶錨地的環礁地帶，由於附近海域盛產珍珠貝，當地人稱之為“珍珠嶼”。??

　“珍珠嶼”隸屬於魯瓦城領海，礁嶼上設有燈塔，原本只有一個老頭在燈塔值守，今天突然換了人——魯瓦城海岸警備隊司令道奇爵士親自在燈塔中駐守。

　陪同道奇爵士在狹小閣樓中守候的還有魯瓦城、塔納城和冷泉城駐本德同盟議會的代表。四位大人物天還沒亮就搭乘一艘沒有懸掛任何旗幟的渡輪來到珍珠嶼，躲在燈塔裡默默抽著雪茄，患得患失的心緒全都掛在臉上。

　當一抹晨曦染紅海平線，霧氣漸漸消散，道奇爵士終於透過望遠鏡看到久候多時的艦影。

　“來了！”

　三位議員先生聽到道奇爵士的話音，觸電似的跳起來，擠在狹小的窗口，各自舉起隨身攜帶的單筒望遠鏡。

　海天交接之處，一支艦隊正在朝珍珠嶼所在的海域挺進，飄揚的旗幟在風中獵獵作響，旗幟上繪製的三叉戟黑得刺眼。海浪拍擊著船體，桅杆如同一片森林直指天穹，為的那艘戰艦特別龐大，從頭到尾覆蓋著厚厚的鐵甲，仿佛一頭昂橫行於怒海之上的鋼鐵巨龍，船斜桅懸掛的三角帆已經卷起，前後船樓頂端裝有防空炮塔，警惕地緩緩轉動。

　“那是‘海上宮殿號’，巨妖島提督馬克西米安的旗艦。”魯瓦城議員尼古拉先生禁不住讚歎，“我們魯瓦城所有的戰船加起來，也敵不過這座海上宮殿。”

　道奇爵士聞言嘴角微微抽搐。這話從自家議員嘴裡說出來格外刺耳，可他無可反駁。

　“海上宮殿號”的確是北海灣公認的最強戰艦，這艘船舷覆蓋厚厚鋼甲的重型巡洋艦象征著新時代的海權理念，據說排水量過4ooo噸，雙層火炮甲板搭載4o門32磅重炮！

　如果按照木造帆船時代的老觀念來看“海上宮殿號”，別說巡洋艦，就算戰列艦也很少有噸位如此龐大的，整個北海灣地區唯一堪與“海上宮殿號”較量的新式戰艦，唯有同樣采用魔導蒸汽引擎作為主要動力的另一艘鐵甲艦——白鷗港海岸警備隊的旗艦“揚波號”。即便是“揚波號”，其排水量也只有三千余噸，比海上宮殿號相形遜色。

　除了“揚波號”，整個本德同盟就再也找不出第二艘鐵甲艦。說來可憐，魯瓦城的海軍迄今還在使用排水量不足一千噸的風帆戰船，一起上也打不過一艘海上宮殿，更何況人家身後還跟著一大幫氣勢洶洶的小弟，擺出一副“老大，我們今天砍誰”的架勢，白鷗港海岸警備隊不出，誰能與之爭鋒?

　緊隨馬克西米安旗艦“海上宮殿號”之後出現在道奇爵士等人視野中的是三艘排水量兩千噸級的輕巡洋艦，“北風號”、“南風號”和“魚龍號”，單層火炮甲板搭載3o門24磅炮。

　為四艘主力戰艦護航的是六艘排水量一千噸級的高驅逐艦，飛鯊號、海狼號、塞壬號、沙華號、黑水號和怒濤號，各自搭載2o門18磅炮。

　十艘軍艦後方相距大約兩海裡處，跟隨著負責工程維修、後勤補給、急救護理之類非戰鬥職能輔助船舶，總數也有十艘之多，浩浩蕩蕩蔚為壯觀。

　顯而易見，馬克西米安為籌備這次海上遠征花費了極大心血，將整個巨妖島的政治、經濟和軍事力量全部集結起來，顯示出令人震驚的戰爭動員能力。

　道奇爵士遙望這支規模龐大秩序井然的艦隊，心頭莫名湧出一絲悲涼。

　這真的是一支海盜艦隊嗎?

　如果這是海盜艦隊，我們魯瓦城軍港停泊的那幾艘老邁帆船又算是什麽?

　就巨妖島當局橫行霸道的作風而論，說他們是海盜並無疑問。但是也不可否認，就算是海盜也有正規軍和雜牌軍之分，而且海盜與海軍本來就沒有多麽明確的界限，歷史上那些海權強國，其海軍序列中不乏獲得私掠許可證、洗白轉正的海盜。

　馬克西米安艦隊顯然是一支正規軍。相比之下，本德同盟除了白鷗港，其他所有城邦的軍事力量聯合起來也無法與這支“海盜艦隊”抗衡。

　道奇爵士不禁懷疑自己今天來到這裡是不是一個錯誤的決定:

　聯合巨妖島對抗白鷗港真的是一個好主意?最後會不會落得個引狼入室的下場?

　事實上他從一開始就反對背叛盟約勾結海盜，可惜他的意見並沒有被城邦當局采納，他麾下那幾艘老式風帆戰船沒有資格在這場即將爆的戰爭中出自己的聲音，所以他只能忍下滿腹牢騷來到珍珠嶼，扮演一個不那麽光彩的角色。

　道奇爵士控制燈塔打出約定的信號。 沒過多久，對面海盜旗艦打出旗語作為回應——馬克西米安提督邀請他們登上“海上宮殿號”面見詳談。

　“歡迎諸位先生光臨海上宮殿！”馬克西米安走上甲板迎接道奇爵士一行，微笑著與客人一一握手，“請允許我介紹這幾位同僚:帕爾薩西斯，航海術士團負責人;雷納德，我的席參謀;杜卡特，水手長兼劍術教官。”

　“早安，尊敬的提督大人，諸位尊敬的女士先生，”道奇爵士脫帽敬禮，“隨我一同前來拜訪諸位的是魯瓦城代表議員尼古拉先生，冷泉城代表議員安德烈先生，以及塔納城代表議員弗蘭格爾先生，我們的來意想必提督大人已經了解。”

　馬克西米安揚起胡桃木鑲金手杖，在戴著潔白手套的掌心輕輕拍打，似笑非笑的說:“海倫娜向我建議，艦隊出征之前先與本德同盟內部長期以來遭受白鷗港當局壓迫的城邦取得聯絡，希望可以動員更多有識之士加入到我們共同的神聖事業，為推翻白鷗港暴政共襄盛舉，然而我的一番熱忱頻頻遭受冷遇，只有各位賢達之士令我感到些許安慰，或許這場戰爭結束以後本德同盟隻留下三個城邦就夠了，諸位以為如何?”8