“羅蘭殿下，我對您沒有任何的不敬，請允許我說幾句您不愛聽的老實話！無論您是否承認，遠東掌權者事實上就是一支造反起家的叛亂武裝，到目前為止還沒有得到帝國當局的認可，朝野上下關於發動東征、收復遠東行省的呼聲很大，出於政治和國防因素，帝國政府向來秉承一個原則——禁止向尚未締結盟友關系的國家出口具有戰略價值的資源！你也知道魔晶是重要的工業能源和戰略資源，既然帝國政府不承認遠東叛亂政權的合法性，又豈能違背法令向遠東出口魔晶?如果弗蘭克殿下受到您的慫恿堅持這樣做，那就等於資助敵國，必將遭受朝野上下的譴責！”

　弗蘭克聽到他這番聲色俱厲的警告，不由變了臉色。他現在畢竟還沒有坐上皇位，老皇帝一天尚在，他的皇儲地位就不能說絕對牢靠。真要是像約翰·勞爾指出的那樣，淪為千夫所指的叛國賊，自身地位恐怕都難以保全，更不要提什麽改革大計了。

　約翰·勞爾趁熱打鐵，繼續以唇槍舌劍向羅蘭發起總攻。

　“羅蘭殿下看衰我的紙幣發行方案，基於一個假設的前提，就是政府必定會無節製的濫發紙幣。這實在很可笑，憑什麽帝國當政者就一定要像您以為的那麽愚蠢，一定要毫無節製的超發紙幣?羅蘭殿下，您在遠東發行的銀鈔也是紙幣，濫發銀鈔也會造成金融泡沫，請問您有濫發銀鈔的打算嗎?”

　“當然沒有……至少目前還沒有。”羅蘭無奈地回答。

　“那就更奇怪了！您本人能夠謹慎管控紙幣發行量，憑什麽認定弗蘭克殿下和帝國政府就不能具備同樣的謹慎?難道您竟自大到了以為世上只有您一個聰明人的地步！”約翰·勞爾厲聲質問。

　羅蘭搖頭苦笑，無言以對。

　“羅蘭老弟，約翰這個人不懂禮數，說話口氣太衝，你多包涵，我還想多聽聽你的意見。”弗蘭克的傾向性已經很明顯了，然而出於禮貌，依舊對羅蘭和顏悅色。

　“承蒙殿下賞識，可惜我才疏學淺，實在是沒有什麽好說的了。”羅蘭意興闌珊。

　“那今天就到這裡吧，我回去再考慮一下。”弗蘭克歎了口氣。無論從哪個角度來看，羅蘭在與約翰·勞爾這場針鋒相對的辯論中都全面落於下風，他該聽誰的也就不言而喻了。

　羅蘭看出弗蘭克內心已經做出選擇，不肯當面表態只是為了給他這位遠道而來的貴客保留幾分面子，於是也做戲做全套——表面上一臉失落，內心卻很平靜，甚至有些想笑。

　……

　人與人的交往就是這樣:酒逢知己千杯少，話不投機半句多。羅蘭接受弗蘭克邀請，千裡迢迢來到聖城幫他的“改革大業”出謀劃策，雖然出於某些不言而喻的理由，沒有貢獻出自己全部的聰明才智，但是羅蘭自問對得起弗蘭克——最起碼他沒有對弗蘭克說一句假話，敢於為自己提供的建議、做出的批評負責。

　可惜，弗蘭克對他的建議顯得三心二意，從土地改革、農業改革、稅法改革、宗教改革再到貨幣改革，羅蘭給出的十分建議，弗蘭克最多采納了四五分，最重要的部分反而輕率地舍棄了，這讓羅蘭深感遺憾。

　如果說弗蘭克無法完全采納他的建議是出於對他的戒備，是無法完全信任一個來自遠東的叛黨頭目，或者是被約翰·勞爾這樣的投機者迷惑了心竅，以至於聽不進逆耳忠言，羅蘭都不會太過在意。真正讓他感到非常可惜的是弗蘭克並不是那樣的人。

　這位皇太子殿下的性格非常矛盾，既有開明寬容、待人以誠的一面，骨子裡又非常傲慢;他試圖把自己塑造成禮賢下士、用人不疑的形象，也幾乎做到了，但是關鍵時刻還是按捺不住內心的自負，甩開別人的阻攔按照自己的想法蠻乾;他很清楚自己正在進行的事業任重道遠危機四伏，努力想更謙虛一點，更謹慎一點，可是總也遏製不住輕率浮躁、好大喜功的秉性。這種矛盾的性格使他無論做什麽事都能開一個好頭，可是能否善始善終?那就真不好說了。

　羅蘭這次為期一周的聖城之旅，認識了帝國朝野上下很多有分量的人物，但是結識皇太子弗蘭克是他此行最大的收獲。相處時間雖然短暫，卻深刻了解到對方的秉性和思維方式，認識到弗蘭克的種種優點和難以克服的缺陷，假如命運終有一天會把他與弗蘭克推到正面交鋒的位置，羅蘭自信可以做到知己知彼。

　“弗蘭克殿下，承蒙您的垂愛，邀請我這個遠東鄉下人來到聖城參加命運雲集的圓桌會議，轉眼間我在聖城已經滯留一周，在此期間眼界大開，也結識了不少有趣的朋友，現在是時候向您提出告辭了，很可惜我才疏學淺，沒能幫到您什麽，這是我此行最大的遺憾，預祝您的改革大計順利推行，亞珊帝國早日擺脫困境，希望下次見面時我們還能像今天這樣把酒言歡。 ”

　平心而論，羅蘭覺得弗蘭克對自己已經很不錯了。設身處地想想看，如果敵對陣營的核心人物孤身來到自己的地盤，自己能否如弗蘭克這般熱誠相待?羅蘭自問很難辦到。臨到辭行的時候，心頭不免有些悵然。

　“怎麽……羅蘭老弟，你這就要回遠東了！?”弗蘭克面露錯愕。

　“遠東也有遠東的難處，情非得已，還望殿下體諒。”羅蘭臉上不動聲色，心裡已經做好應對萬一的戒備。

　“我理解你的難處，唉……抱歉地很，羅蘭老弟，你的難處或多或少與我有關，畢竟我們都擔負著無數人的期待。”弗蘭克感傷地歎了口氣，伸手在儲物袋裡摸了摸，取出一本書，動情地對他說:“不用你說我也猜得到，當初收到我的邀請，你身邊的親友肯定眾口一詞勸你別來聖城，然而你還是冒著巨大的風險來到我身邊，無私地為我提供了許多寶貴意見，羅蘭老弟，我真的很感謝你，臨別之前送你一件小禮物，既是感謝你的幫助，也是為我們的友誼留個見證，請不要推辭。”

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