歌羅法和雷蒙隱約猜到父親要談什麽，對視一眼，都沒有做聲，默默等候父親繼續說下去。

　　“首先是你，歌羅法，我對你的才乾很滿意，只有一點令我失望。”侯爵拿煙鬥指了指長子，“作為迦南的儲君，你在擇偶問題上沒有太多自由，我不是說瑪利亞不好，事實上她是一個溫柔善良的好姑娘，可惜她的出身和信仰並不適合與你組建家庭，如果你一意孤行，將會惹來無窮煩惱，我不想干涉你的私生活，只是勸你更理智的對待這個問題。”

　　“父親，我會認真考慮您的告誡。”歌羅法臉色沉重。其實利害得失他都明白，然而世上有些事並不像一加一等於二那麽簡單，為了政治前途拋棄心愛的人，這樣的“理智”之舉無法令他心安。

　　侯爵沒再繼續這個話題，轉而提出一個略現突兀的要求:“歌羅法，把聖槍拿給我。”

　　歌羅法沒有遲疑，自儲物袋中取出一隻鑲嵌白羊座星圖的黃道聖石，啟動封印咒文，一柄銀色長槍出現在他掌中，通體煥發神聖光輝，將書房照得通明。

　　約書亞侯爵從長子手中接過聖槍，掂了掂分量，忽然轉身將之拋向次子:“接著！”

　　雷蒙下意識地抬手抓向聖槍，然而指尖剛一觸及槍身就被一股無形的力場震開，不由得踉蹌後退。

　　失去掌控的聖槍懸浮在空中，如同一尾銀龍微微顫抖。

　　侯爵上前握住聖槍，走到次子面前，神情肅穆地說:“聖槍‘彌賽亞’是迦南的鎮國神器，形同國璽，被聖槍選中的人才是錫安家族的正統繼承人，否則即便坐上王位也無法服眾！有些人不明白這個道理，以至於產生許多不切實際的幻想，雷蒙，你可要保持清醒，切勿受人利用！”

　　“父親，我明白您的良苦用心，事實上我從未對繼承權心存幻想。”遭到“聖槍”排斥，雷蒙反而顯得松了口氣，似乎卸下了肩頭的重擔，“我和大哥不一樣，既缺乏治理國家的才能又不擅長與人打交道，勉強我做這些事只會使我痛苦，與其在這些俗務上浪費時間，我寧願躲起來獨自讀書，鑽研心靈異能，這樣的生活與我更相宜，我與大哥追求的東西位於兩根平行線上，永遠不會發生衝突。”

　　約書亞侯爵聽了他的自白，唇角泛起欣慰的笑容，分別握住歌羅法和雷蒙的手，道出一個父親最殷切的忠告:“無論何時何地，永遠不要忘記你們是兄弟！”

　　……

　　1621年11月20日，遠東王子羅蘭·寇拉斯乘坐飛艇抵達南疆，轉眼間半個月過去，12月5日清晨，羅蘭再次登上飛艇，受迦南王儲歌羅法·錫安之邀前往米底亞展開外交之旅。

　　戈壁灘自沉睡中蘇醒，陳曦染紅古老的城牆，“黎明號”飛艇披著霞光，在約瑟夫·達維多維奇、沙玫瑰、柳德米拉、冬妮婭、維羅妮卡等人的目送下緩緩飛離南疆首府望月城，朝著邊境對面的迦南要塞米底亞飛去。

　　羅蘭站在舷窗前向送行者揮手致意，直到飛艇升入雲層，腳下的城池縮小成火柴盒，送行者的身影消失在視野盡頭。他垂下手臂，回想這半個月來的經歷，從驅逐赫德男爵、收復望月城，再到擊退沙匪與迦南邊防軍的進犯，重整南疆防務，規劃以甜水鎮為核心的棉花種植基地……短短半個月間發生了很多事，時間在忙碌中匆匆流逝，終於迎來與邊境對面那個強大的鄰居攤牌的時刻。這一天他已經等候許久，談判的結果關乎南疆乃至整個寇拉斯王國興衰存亡。米底亞之行責任重大，羅蘭不願獨斷專行，收到歌羅法的邀請函那天第一時間傳送到寇拉斯堡覲見父親，父子倆探討過後又召集內閣群臣商討對策，定下和談的底限。為了確保談判流程萬無一失，同時也是出於對內閣制度的尊重，羅蘭不打算在談判桌上扮演主角，而是將具體的談判工作交給外交大臣昆體良負責。

　　歷經兩年宦海生涯，昆體良表現出傑出的外交才能，完全勝任自己的新角色，特地從外交部抽調一批精兵強將組建訪問團隊，陪王子殿下同乘“黎明號”飛赴異國的天空。

　　昆體良在艦載餐廳用過簡單的早餐，拿起兩杯咖啡來到艦橋舷窗跟前，其中一杯遞給羅蘭。

　　羅蘭道了聲謝，接過茶杯抿了一口，香醇中略帶苦澀的黑咖啡很提神。

　　“迦南出產的咖啡是整個阿特拉斯大陸最好的，如果此行順利，今後迦南咖啡豆就能擺進寇拉斯堡的雜貨店， 平民階層也消費得起。”羅蘭興之所至，隨口感慨。

　　“但願這是一樁好事。”

　　羅蘭聽出昆體良話語中隱含的顧慮，轉身望向外交大臣眉頭緊鎖的面龐，笑著問:“怎麽，使團對這趟旅行有異議?”

　　“老實說，的確有一些質疑的聲音，比如有人認為談判地點不該放在迦南境內，一來存在安全隱患，二來我方才是戰場上的贏家，應該迦南人前來寇拉斯堡或者望月城尋求和解才對，否則豈不是很沒面子?”昆體良喝了口咖啡，接著說，“當然，這是一種很淺薄的觀念，不值得認真對待，畢竟迦南是老牌強國，只要我們能夠在和談中達成共識，給迦南人一點面子，滿足他們的虛榮心以換取實際利益劃得來。”

　　“我們這個國家剛剛獨立，與老牌強國相比還處於弱勢地位，在這列強林立弱肉強食的國際舞台上生存不易，若想獲得生存空間，盡快強大起來，對內全力加強經濟與國防建設，對外則如履薄冰，避免鋒芒太盛惹人忌恨。”羅蘭停頓了一下，又補充道:“當然，我並不是說對外事務只能容忍退讓，我們有我們的原則和底線，一味退讓只會引來更多貪婪的惡狼，面對突破下限的挑釁，面對得寸進尺的侵犯，比如不久前那次邊境衝突，我們別無選擇，必須堅決予以還擊！”

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