侯爵聽了兒子描繪的藍圖，不由連連點頭。錫安家族來自沙漠，當然知道天方大漠表面的乾燥與荒蕪背後埋藏著大量財富，既有古代靈能王朝為風沙掩埋的神秘遺產，也不乏大自然的饋贈盛產魔晶礦的暮光谷地就是一個例證。約書亞當然也不會忘記，祖父雅各布四世生前的夢想就是將暮光谷地納入迦南版圖，他的父親阿爾伯特六世也曾為了實現這一理想費盡心機，可惜終其一生未能如願以償。時至今日，暮光谷地被公認為遠東乃至整個阿特拉斯大6儲量最豐富的魔晶礦區，可惜這個“聚寶盆”被奈落教團與帕爾尼亞牢牢佔據，迦南人只能眼巴巴看著流口水。

　約書亞八世當然想繼承父輩的遺志，將迦南的國境線推進到暮光谷地。但是想實現這一戰略並不容易，先要確保北方邊境的安全以打消後顧之憂，其次要排除大漠中諸多沙匪、野蠻部落以及巫王家族的掣肘，最後還要面對奈落教團與帕爾尼亞這兩塊難啃的硬骨頭，可謂任重道遠。不過話說回來，萬事開頭難，如果歌羅法真能得償所願，將農業達的遠東拉入迦南人的陣營，通過邊境貿易向北開辟新興市場，並且獲得糧食與安全保障，塵封多年的“東方戰略”也就有了付諸實行的可能。想到這裡，年近半百的約書亞八世禁不住握緊拳頭，年少時的熱血豪情再次蘇醒，在他胸中翻騰激蕩。

　侯爵來回踱步，待心緒平靜下來才停下腳步，轉身望向溫伯格。

　“相，您覺得歌羅法的設想可行嗎?”

　“陛下，我想不出比歌羅法殿下更好的框架來處理迦南與遠東的敏感關系，不過坦率地講，對於殿下的構想，我還有些環節想不通。”

　“我喜歡你的坦率，歌羅法，準備迎接挑戰吧，試圖說服我們的相可不是一件容易的事，如果你能辦到，我將任命你全權主持談判。”侯爵笑著打了個手勢，示意兒子接受相質疑。

　歌羅法向溫伯格點頭致意，“相閣下，我已經準備好迎接挑戰了。”

　“殿下，眾所周知寇拉斯王國剛剛擺脫帝國的奴役，工業基礎非常薄弱，那個國家最具競爭力的商品無非谷物，本質上還是一個農業國，相比之下，我國的工業實力比遠東更強，商品比遠東更豐富精美，如果寇拉斯王國接受貿易合作並且降低關稅門檻，貿易將會促使我國工業品大量湧入遠東，同時使金銀更多的流入我國，遠東人能夠忍受這樣的貿易逆差?寇拉斯父子就不擔心南疆乃至整個遠東變成迦南的經濟殖民地?”

　歌羅法微微一笑，從容不迫地回答:“相閣下，假如寇拉斯堡當局也像您這樣從重商主義的邏輯出，太過在意金銀外流，的確只能從國際貿易中得出這樣一個要麽損己利人、要麽損人利己的結論，但是遠東的國民經濟掌舵人是羅蘭王子，我相信他會以一種全新的框架看待貿易問題並且得出更為樂觀的結論貿易雙方都能從中獲得好處。”

　“你確定?”相半信半疑。

　“我確定！”歌羅法正色回應，“別人或許無法理解我的想法，但是羅蘭準能理解，即便我的構想還不夠成熟，羅蘭也能設法幫我使之完善起來。”

　“這可真有趣，鄰國的王子居然比我這個做父親的更了解我的兒子，”約書亞侯爵拍拍兒子的肩膀，笑著說，“歌羅法，就照你說的試試看吧，哪怕只是為了維護你和寇拉斯王子意氣相投的友情也應該盡量避免戰爭。”

　歌羅法點了下頭，剛要說話，朱蒂夫人忽然站了起來。

　“歌羅法，我不知道那位遠東王子打算如何處置他的俘虜，以你對他的了解，那些不幸的人還有生還的希望嗎?”

　“您請放心，羅蘭不會加害放下武器的對手，麥耶爾他們都平安無事，只是暫時失去了自由……”歌羅法遲疑了一下，接著對繼母說，“既然羅蘭不承認迦南與遠東曾經生過軍事衝突，也就不能承認麥耶爾他們是被俘的迦南軍人，隻把他們當成擅自入境鬧事的醉漢，按照沙漠中的慣例，麥耶爾他們想重獲自由，必須支付相應的贖金。”

　朱蒂夫人先看了看丈夫的臉色，心裡似乎有了底，一臉莊重地對歌羅法說:“請代我轉告寇拉斯王子這是麥耶爾自己闖下的禍，贖金由他自己籌措，付不起這筆買命錢就別回來了！”

　“您放心，我會如實轉告羅蘭，相信他不會在贖金的問題上刁難麥耶爾，畢竟與兩國合作的前景相比這算不了什麽。”歌羅法這話主要是安慰繼母，事實上根據他對羅蘭的了解，麥耶爾恐怕得把這些年積攢的家底全都貢獻出來才能換回自由身，而這純屬咎由自取，不值得同情。

　“這場風波暴露出很多問題，麥耶爾難辭其咎，我不想深究他的罪責，但他顯然不適合繼續擔任米底亞總督這樣責任重大的職務。”約書亞侯爵沒有理睬妻子的神色變化，目光落在長子身上，眼中寄以厚望，“歌羅法，米底亞總督一職暫且由你代理，等到邊境地區恢復秩序再考慮更合適的人選。”

　歌羅法莊重地點了下頭，父親的安排為他的計劃帶來巨大的便利。

　“好了， 事情就這樣定下來，其他人可以離開了，歌羅法，雷蒙，你們兩個先別走，我還有話要說。”

　雷蒙遲疑地看了看母親，默不作聲的回到父親身旁。朱蒂夫人猜不透丈夫的心思，她很清楚現在不是打探的好時機，向雷蒙投去鼓勵的一瞥，抱著水晶貓咪悄然離開書房。

　待到房間中只剩父子三人，侯爵坐回扶手椅，重新點燃煙鬥，於長時間的噴雲吐霧之後終於打破沉默。

　“歌羅法，雷蒙，你們兩兄弟有不同的母親，生活在不同的環境，性格迥異，才能各有所長，我不勉強你們親密無間，但是也不希望你們彼此疏遠。”吐出一口煙，侯爵望著兩個兒子，眼中流露憂色:“最近我聽到一些不太好的傳聞，有些人打著你們的旗號相互傾軋，試圖在你們兄弟間製造對立，我厭惡這些所謂的派系之爭，但是逃避解決不了問題，有些話我不得不對你們兄弟倆說清楚。”

　　請記住本書首發域名:。手機版閱讀網址: