視察旗艦過後，羅蘭順帶檢閱了剛剛完成擴軍整編的聯合艦隊。遠東海軍的規模已經今非昔比，再加上遠東海軍獨有的先進武器——潛水機甲和魔導魚雷——綜合實力與瓦雷斯世界兩大傳統海軍強國斐真、海藍相比也不遜色。相形之下，帝國海軍於金角灣一役慘遭重創，至今元氣未複，海上力量已經遠遠被遠東人甩在身後。

　經過為期三個多月的休整，完成整編的遠東聯合艦隊於8月20日清晨自帕爾尼亞軍港起航，沿著當初帝國艦隊進軍的航線一路逆行，直撲帝國海軍基地所在的濱海走廊。

　遠東海軍西進的同一時間，駐扎在赫倫堡的部隊也沒有閑著。利用大戰間歇難得的休整時間，一班班魔導列車源源不斷自遠東國內開赴赫倫堡，為前線部隊及時送來新兵、裝備、彈藥和給養。在此期間，眾多於攻城戰中光榮負傷的官兵在戰地醫院獲得神術治療，相繼康復，重返部隊。到了8月26日，遠東西征軍團結束在赫倫堡為期十天的修整，分批搭乘魔導列車穿越濱海走廊，兵鋒直指濱海城。

　8月28日，遠東西征軍團在距離濱海城約二十裡、一座鄰近運河與列車站台、交通便利的小鎮附近安營結寨，構築起堅固的陣地，帕維爾元帥的司令部就安設在小鎮裡——當地鎮長對於騰出自己的辦公樓供來自遠東的元帥和將軍們使用沒有任何意見。

　就在西征軍團抵達濱海城的同一天下午，遠東聯合艦隊旗艦“攝政”號的桅杆出現在珊瑚灣的海平線上。

　一天之內接連傳來的兩個壞消息，使帝國海軍司令部陷入極大恐慌。金角灣海戰過後，帝國三艘主力戰艦的遭遇各不相同，“查理大帝”號戰沉，“弗蘭克皇太子”號被俘，只有一艘“特蕾莎皇后號”帶傷逃回濱海城基地。帝國海軍司令夏爾·呂西安將軍得知遠東海軍艦隊即將進入珊瑚灣，不得不做出一個痛苦的決定:放棄濱海城基地，保全海軍艦隊。

　在夏爾·呂西安將軍看來，帝國海軍的榮耀與尊嚴誠然可貴，然而軍艦和海軍官兵的生命更寶貴;只要艦隊健在，帝國海軍就還有複興的機會，倘若艦隊覆滅，那就徹底沒得指望了。

　當天下午，呂西安司令給駐守濱海城的卡爾將軍寄去一封言辭懇切的致歉信，闡明自己的苦衷，其後不久就率領軍港中所有還能發動的軍艦——包括那艘尚未完全修複的“特蕾莎皇后”號——連夜出海，被迫拋棄岌岌可危的濱海城，再次踏上流亡之旅。

　呂西安司令率領艦隊逃離軍港，這麽大的陣仗當然瞞不過在空中偵察的遠東巨鷹哨兵，不出一個鍾頭，羅蘭就收到海倫娜發來的消息，得知帝國海軍不加抵抗就將珊瑚灣水域的製海權拱手讓給遠東艦隊，一笑過後也不客氣，當即回信命令海倫娜率領艦隊封鎖“束帶運河”，配合陸軍包圍濱海城。

　8月30日清晨，遠東陸、海、空三軍聯合向濱海城發動猛烈攻勢。

　首先發起進攻的照例是遠東空軍。如今帝國空軍已經名存實亡，濱海城上空幾乎沒有設防，遠東魔導飛艇大可從容抵近敵軍陣地上空，放出數以千計的巨鷹，投彈轟炸濱海城岸防炮台，為己方艦隊開拓活動空間。

　當天上午十點鍾，在遠東空軍的猛烈打擊之下，濱海城岸防炮台大半陷入癱瘓，遠東聯合艦隊得以有恃無恐的開進“束帶運河”，海軍司令海倫娜·德雷克勳爵一聲令下，各級戰艦一齊敞開火炮舷窗，向坐落在運河左岸的城區發起一輪充滿恫嚇意味的炮擊。

　面對遠東海、陸、空三軍聯合猛攻，濱海城守軍孤立無援，已然陷入絕境，勉強支撐到當天傍晚，駐防司令卡爾將軍與濱海行省總督閉門商議過後，終於做出他們這輩子最痛苦也是最明智的一個決定——親手在濱海城頭升起一面白旗。

　一六二五年八月三十日，傍晚七點四十分，濱海城守軍放棄抵抗，開城投降。此役遠東部隊幾乎沒有付出任何傷亡代價就拿下這座被譽為“兩洋樞紐”的港口重鎮，西征作戰由此邁入一個新的階段。

　……

　“小姐，您請坐。”馬卡洛夫老頭把家裡最好的那把扶手椅搬到帕拉丁娜跟前，臉上的表情混雜著謙卑與不安，“米什卡這孩子，前天下午從湖邊回來就發起了高燒，昏睡到現在也沒有什麽起色，您看這孩子……不要緊吧?”

　“先別擔心，我看看病人的情況。”

　帕拉丁娜將椅子拖到那張狹窄的木床跟前， 俯身觀察蜷縮在床上昏睡不醒的男孩。

　男孩名叫米什卡，是馬卡羅夫老頭的長孫，看起來只有八九歲的樣子，皮膚黝黑，髒兮兮的棕發被汗水浸透，如同一縷縷發霉的稻草，乾枯的嘴唇時而蠕動一下，自喉嚨深處發出恍若夢囈的呻吟。

　帕拉丁娜伸手觸摸男孩額頭，滾燙的溫度使她確信米什卡正在發熱病。可能是吃了不乾淨的東西，也可能是被蚊蟲叮咬感染了瘧疾。在這處於亞珊聖城遠郊的鄉下地方，本地沒有什麽靠譜的醫生，鄉村教堂的牧師也只是粗通0環神術的侍僧而已，本地窮苦人家倘若患了重病，大抵沒有進城求診的財力，只能憑著祖輩傳下來的經驗上山摘點草藥搗成漿糊給病人灌下去，至於靈不靈驗就只能聽天由命了。

　自從半個月前帕拉丁娜出獄後辭去軍職，回到自家的鄉村莊園度假，當地這種苦於缺少名醫的局面漸漸有所改觀。身為一名傳奇神術施法者，小小的熱病當然難不住帕拉丁娜，左手握住聖徽輕聲念誦祈文，右手停留在米什卡額頭，指尖湧出一股聖潔的光輝，迅速流遍男孩周身，頃刻間就將折磨米什卡兩天之久的疾病從他體內徹底移除。