拓跋燾率領五路大軍得勝回朝，各路大軍都有極大的斬獲。尤其是大臣長孫嵩，更是把繳獲的珍貴物品都暗藏在府邸，並未上交國庫，由此填滿了腰包。本來，北魏每次戰爭的目的就是為了讓王公大臣中飽私囊，太武帝自然假裝不知，又把戰爭的箭頭瞄準了世宿仇敵西夏，準備發動剿滅西夏的戰爭。拓跋燾為此召開軍政會議，討論對敵方略。問眾位公卿大臣:“當今用兵，柔然、西夏兩國，先討伐哪國為好?”大臣長孫嵩說:“西夏赫連勃勃一個土著大王，根本不用放在眼裡，不足為患。不如乘熱打鐵，追擊柔然的主力部隊。乘他們立足未穩，可以一舉殲滅。”長孫翰、奚斤也讚同長孫嵩的意見。奚斤說:“討伐柔然，如果追尋不到他的主力部隊，則可以圍剿他們賴以生存的陰山牧場，圍殲附近的各部落。俘獲男女作奴婢，禽獸毛皮以充實軍用。”大臣們一片讚同，唯有崔浩持不同意見。崔浩說:“如今柔然被我們打得如鳥獸散，我們如果像前年那樣，舉大軍征討，則追尋不到柔然的主力部隊。如果以小股輕騎追擊，又不能克敵製勝，反而可能中了敵人的埋伏。屈丐土地不過千裡，政刑殘虐，人神所棄，應該先討伐他。”屈丐本來是卑鄙下流的意思。北魏官僚統稱西夏為屈丐，就如稱柔然為蠕蠕一樣。尚書劉吉、武京侯安原卻認為應該首先討伐北燕。尚書劉吉說:“聖上五路大軍討伐柔然，威震敵膽。北燕馮跋聽說後，認為不能自保，準備投降東晉，聯晉抗魏，應該予以討伐！”朝堂上原本一邊倒的局面，一時出現了三種主張，拓跋燾左右為難，一時決定不下來。　　也是天意滅夏，就在這時，傳來西夏霸王赫連勃勃病逝的消息，他的兒子們乘西夏無主，都想自立為王，你爭我奪，國家陷入混亂之中。拓跋燾決定來個以喪伐人。長孫嵩又勸告說:“屈丐雖然喪主，但他如果堅守京城，拒不應戰，以逸待勞。其他的丁零、高車等國聽說我國後方空虛，乘機攻打魏國，那麽，我們將處於非常危險的境地。”拓跋燾征求崔浩的意見。崔浩說:“當年，熒惑星出現，預示了後秦的滅亡。今年，天相五星並出於東方，預示著西行征伐必然獲勝。天人相應，機不可失。”長孫嵩聽了很不高興，反唇相譏:“崔大人，你那一套星相學的蠱惑人心之說又來了，聖上征伐紇升蓋，被敵軍圍困五十重，險些釀成大禍，你的星相圖怎就沒有看出來呢?”

　　拓跋燾沒有聽出來長孫嵩是在吹捧自己英武了得，還以為是指責自己輕舉妄動而險些喪命，心裡很不高興，又不好明言，就對身邊的侍衛長、龍驤將軍陸俟使了個眼色。陸俟是個人精，自然明白聖上的意思，突然上前，一把抓住長孫嵩的衣衫，做出要揍他的樣子，大吼道:“崔大人每次預言戰爭結果，都是百分之百的準確，而勝利之後卻沒有為自己撈一點好處。你身為太尉，當年收受拓跋紹賄賂，聖上沒與你計較。今歲出征柔然，你把繳獲的金銀珠寶都貪汙了，填滿了腰包。我們隨行的弟兄一道參戰，流血流汗，沒有撈到一點好處。你這種隻為個人私利的太尉，還敢來否定戰爭格局的走向。”眾大臣沒想到好端端的軍事會議，會因為一個粗人對太尉動武，鬧得朝堂上一片烏煙瘴氣。那年，拓跋紹殺害道武帝拓跋珪，為篡權謀位並得到大臣們的擁護，私自發放皇家庫藏金銀，收買大臣。長孫嵩收受了賄賂，對拓跋紹采取容忍的態度。此後，這事一直是他揮之不去的愧疚。

此時陸俟舊事重提，弄得長孫嵩滿面羞愧，無言以對。拓跋燾見目的達到，這才勸阻了幾欲動武的陸俟。　　會議之後，拓跋燾實施聲東擊西的戰術，首先隱瞞自己西征大夏的意圖，而是命令司空奚斤率領四萬五千兵馬，襲擊蒲阪(今山西永濟西)，牽製敵人主力部隊。

　　奚斤出兵後，拓跋燾決定親自掛帥西征，準備以中書博士李順領前鋒部隊先行。李順出使西夏十二次，號稱“西夏通”，所以皇帝任命他為向導。出征前，拓跋燾又到崔浩家裡去征求他的意見。崔浩想了想說:“李順這人的長處就是籌劃謀略。但因為我和他是姻親，有些事就不好啟齒了。”拓跋燾說:“古人尚且內舉不避親，愛卿不應該有什麽顧慮吧。”崔浩見拓跋燾真誠，就誠懇地說:“李順這人行事果斷，要擔當前鋒的重任，他會專擅一方，冒險搶功，協調不好與各部隊之間的關系。顯然不是最佳人選，請聖上慎重考慮。”拓跋燾認為崔浩的話很有道理，為此而沒有任用李順。這事後來被李順知道了(崔浩家很多仆役原是李順家的仆役)，李順心裡很不高興，認為崔浩是胳膊肘往外拐，決心尋找機會報復這個姻親。

　　北魏奚斤簡直就是西夏的克星。西夏弘農太守曹達聽說奚斤的部隊南下，丟掉弘農郡(今河南陝縣)城防就逃跑。這樣，整個蒲阪的前線已無險可守，完全暴露在北魏的槍口之下。奚斤的部隊乘勝長驅直入，兵不血刃即佔領三輔一帶。西夏蒲阪城防司令、東平公赫連乙鬥聽說奚斤部隊即將前來，趕緊派通信兵去統萬城向皇帝赫連昌告急，請求支援。通信兵撲爬跟鬥地趕到統萬城，看見北魏皇帝拓跋燾親自出馬，已將統萬城包圍起來，嚇得往後就跑，逃回蒲阪，稟報赫連乙鬥說:“京都統萬城的守軍已經敗亡！”赫連乙鬥本來就是個公子哥兒，哪裡見過這種陣仗，嚇得丟掉蒲阪城防，就往長安逃跑。守衛長安的城防司令是西夏皇帝赫連昌的弟弟赫連助興，他老兄的膽量簡直就是屬兔子的，看見敗軍之將赫連乙鬥逃來長安，又聽說統萬城失守，害怕長安遭遇滅頂之災，嚇得收拾好金銀珠寶就往大山裡跑，一口氣逃到安定郡(今甘肅涇川北、鎮原南)，這才收住腳步，張嘴喘粗氣，吃飯、喝水、填肚子。

　　奚斤的部隊一路兵不血刃，猶如揀落地桃子似的，整編散兵遊勇，一如遊山玩水似的就佔領了長安。

　　拓跋燾率領二萬人的輕騎部隊從平城出發，十一月到達君子津(今內蒙古準格爾旗)黃河邊。這年冬暖，黃河遲遲未結冰，部隊駐扎黃河邊，無法渡河。拓跋燾的大部隊在君子津剛駐扎下來，氣溫就驟然下降，天寒地凍，黃河立刻結冰封凍，但是輜重仍然無法渡河。拓跋燾迫不及待，親自率領二萬鐵騎，輕裝渡河，一路南下，直逼統萬城，在城北三十裡的地方下寨，挑戰赫連昌。

　　這天是冬至節，北方各民族有冬至過“年節”的習慣，新任西夏皇帝的赫連昌正在統萬城裡大宴賓客，招待群臣，聽說拓跋燾的部隊突然兵臨城下，發起挑戰，百官大驚失色。赫連昌暗想自己以逸待勞，拓跋燾率領部隊千裡之遙趕來，擊敗他小子的疲乏之師簡直就是牛刀小試。於是激昂慷慨地安慰百官，自己親自出馬，開城迎戰。

　　拓跋燾手下的官佐內三郎(相當於騎兵連長)豆代田看見西夏皇帝親自出馬，想建大功，立即拍馬迎戰，廝殺起來。豆代田知道身後有皇帝觀戰，哪肯放過表現自己的機會，連連刺殺，勇氣倍增。赫連昌剛剛端上桌的“冬至羊肉”還沒有撈進嘴，就慌忙出戰，此時腹中饑餓，又不敵如狼似虎的北魏驍騎，幾個回合下來，饑餓乏力，趕緊拍馬往城裡逃竄。豆代田打馬緊追不放，西夏城門士兵關門不及，豆代田率領幾騎驍將已從西門緊追入城。赫連昌逃進西宮，緊閉宮門。豆代田一進城，就被城裡縱橫交叉如迷宮似的道路弄昏了眼， 分不清東西南北。幾個人就在街邊賣烤羊肉的店鋪裡點燃火把，焚燒西宮門。西夏眾將一看北魏的騎兵只有幾人，還猖狂地焚燒宮門，一時圍攏過來，長矛亂捅，幾個人被長矛刺成了“羊肉串”，在西門宮門前的大火中燒烤。內三郎豆代田見勢不好，從西宮門的宮牆爬上圍牆，將弓箭的弓弦套在方天畫戟的矛杆上，用畫戟的月牙倒鉤掛住牆垛缺口，攀下牆垛，吊著弓弦往下溜。城牆太高，豆代田吊在半空，距地面還有三丈高，隻得手腳貼牆，如壁虎似往下掉。好在統萬城建築在大漠中，牆下是松軟的沙土，豆代田跌落地上，盡管沒摔傷身體，還是扭傷了腳。北魏騎兵趕緊衝殺到牆下，掩護豆代田回營。

　　拓跋燾見豆代田勇敢頑強，孤身獨闖虎穴，當即任命他為勇武將軍，一邊給他療傷，一邊詢問西夏宮城內的情況。豆代田將偵查到的情況如實相告，說:“統萬城內秩序井然，軍事城防井然有序，深溝高壘，僅靠我們的兩萬輕騎還無法剿滅西夏屈丐。”拓跋燾也意識到此時後續乏力，第二天就命令士兵縱馬搶劫。赫連昌被嚇破了膽，任隨北魏士兵在城外燒殺搶劫。拓跋燾把俘虜的統萬城四周的百姓、牧民盡數押送往平城遷徙。這次奇襲，俘虜西夏民眾數萬人，繳獲牛馬羊群十萬匹，高唱凱歌，蜿蜒退回盛樂。這支遷徙的隊伍，拖兒帶口的行走緩慢，直到第二年春天才走到平城，遷徙途中，老百姓死傷者達十之三四。

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