西山即將再次迎來清軍的圍困，而這一次比上一次圍困余棟臣來說，規模要大得多。上一次圍困余棟臣，算得上是將余棟臣逼入了窮途末路的窘境，可就是在這樣的情況下，還讓余棟臣翻了身，盡然還讓余棟臣擁有了北攻內江，南打江津的的實力。　　這一次清軍做了萬全的準備，北線由四川提督夏毓秀任主帥，從巴塘前線調回來兩萬清軍主力，從各地巡防營、團練調集了兩萬多人，總兵力4萬多人。南線由提督馬維騏任主帥，調集重慶鎮標，以及各地的巡防營、團練共15000人。

　　可以說這一次，滿清朝廷著實下了血本。而且還不僅如此，在對待面子上，錫良和奎俊還不一樣，奎俊可以為了面子而阻止外軍入川，錫良卻是沒有這樣的顧慮。

　　在面子和大局的選擇上，錫良選擇了服從大局，他奏請慈禧，讓外軍封鎖四川邊境，一方面防止起義軍失敗後外逃，另一方面如果戰局不利，還可以隨時調外軍支援。

　　慈禧準奏之後，張之洞調湘軍駐恩施，代理雲貴總督岑毓寶(雲貴總督岑毓英1898年病逝於任上，新任雲貴總督王文韶還沒有來得及上任，就因為出賣光緒有功，被慈禧任命為協辦大學士，軍機大臣，現在雲貴總督一職是由岑毓英的弟弟岑毓寶暫代)調滇軍駐遵義，隨時準備應付突發事件。

　　滿清朝廷調集了如此強大的陣容，就是為了一舉撲滅天理教和余棟臣的義軍。然而令人吐血的是，在這樣的情況下，天理教和余棟臣起義軍居然選擇了主動出擊。

　　首先是楊內羊親率3000多天理教徒，從新津出發，一路旌旗蔽日，號角震天，直逼成都。欲要一鼓作氣，攻佔成都，鼎定四川的大局。卻不料他們剛出新津不久，就在半路上遇到了清軍的埋伏。

　　天理教徒不過是一群烏合之眾，乍然遇到埋伏，連一刻鍾都沒有撐住，就潰散了大半。等到楊內羊在一幫心腹的護衛下衝出包圍圈的時候，周圍只剩下寥寥數十人了。

　　事情到了這裡還不算完，等到楊內羊狼狽的逃回新津，卻發現新津已經換了主人，上面已經插上了清軍的黃龍旗。無奈之下，楊內羊隻好帶領少數幾個心腹逃往山林躲藏。

　　當然，奇葩不止楊內羊一個，余棟臣也比他好不了多少，在清軍早已做好準備的情況下，起義軍還以唐翠平為先鋒，主動出兵攻打資中。卻不料，在資中城下，唐翠平中亂槍而死，義軍先鋒幾乎全部潰散。

　　幸好義軍的後續部隊夠拖拉，先鋒都已經全軍覆沒了，主力部隊都還沒來得及出內江。

　　等到先鋒部隊全軍覆沒的消息傳到內江，本來還有一萬多人的起義軍，一下子就逃走了一大半，最後繼續跟隨余棟臣的，只剩下了區區1000多人。

　　余棟臣也不是傻瓜，清軍大軍壓境，他也知道守不住內江，隻得率領殘部，一路逃往西山。等他到達西山的時候，手下的部隊只剩下400多人了。

　　當鍾何聽到這些消息的時候，心裡面也不知是悲是喜，世界上難道就有這麽多不知道自己斤兩的人嗎。不過想想天理教的老祖宗林清來，心裡又不得不服氣。當年林清在通州起事的時候，可是率領104個天理教徒去攻打北京城的。跟他比起來，不管是楊內羊，還是余棟臣，都已經好多了。

　　看著眼前的殘兵敗將，鍾何歎了一口氣，“余大哥，不要想那麽多了，能回來就是萬幸，好好休整一下，以後再和清軍決一死戰。

”　　余棟臣頹廢的搖搖頭，“鍾兄弟，多謝你在這樣的情況下還能夠收留我們。只是，我害死了那麽多的兄弟姐妹，再也無顏帶領兄弟們戰鬥了。等安排好這些兄弟，我就做鍾兄弟麾下一小卒，去衝鋒陷陣，為死去的兄弟姐妹贖罪。”

　　鍾何一怔，知道余棟臣已經萌發了死志，拉住他的手寬慰道，“余大哥，一時的失敗算不得什麽，歷史上的英雄，哪個不是歷經千辛萬苦才最終成功的。不說遠了，明朝開國皇帝朱元璋，滿清的走狗曾國藩，他們都是經過無數次失敗，並在失敗中尋找出一條成功的路出來的。倘若戰敗了都要贖罪的話，他們早都死了十回八回。”

　　余棟臣歎了一口氣，“我哪能和他們比，我只是個無名小卒罷了。”

　　“余大哥，你不要妄自菲薄，誰說他們能夠做到的，你就不能做到了，世上的事情都是人乾出來的。不管是朱元璋，還是曾國藩，剝開他們名人的外衣之後，跟我們普通人也沒什麽區別。所不同的是，人家堅持下來了，並在堅持的過程中不斷的學習，不斷的增強自己的實力。”

　　周圍跟隨余棟臣逃回來的一幫義軍也用企盼的眼神盯著他，倘若余棟臣倒了，他們哪裡還有什麽希望。他們現在絕大多數人都已經失去了家人，再也沒有回頭路可走了，只能跟余棟臣一條道走到天黑。如果沒有了余棟臣，他們的信念，他們的希望，全都沒有了。

　　躺在擔架上的余海平也掙扎著爬起來，“大元帥，你可不能丟下我們啊。我們還要打敗官兵，為家人報仇，你走了，誰來為我們的親人報仇啊。”

　　“是呀，是呀，大元帥，這次失敗了沒什麽，下次再打回去就是了。”

　　.....

　　余棟臣歎了一口氣，轉過頭看了看周圍將士期盼的眼神，向他們拱手道，“兄弟們，我不配做你們的大元帥，以後‘大元帥’三個字不要再提。如果大家還有鬥志，還希望繼續報仇，今後就跟隨鍾兄弟，他會帶領大家報仇的。我們之前出兵的時候，鍾兄弟就不遠千裡跑來勸告我們，當初我們大家都沒有聽，現在，事實證明了，鍾兄弟說的都是對的。鍾兄弟見識勝我百倍，只要有他帶領大家，相信大家的仇恨快就可以報了。”

　　“不行呀，大元帥，我們都是投奔你來的，你不能把我們推給別人啊。”

　　余棟臣擺擺手， “好了，大家倘若還當我是兄弟，就聽我的。如果不願聽，那就去留自便。余某在這裡就只能說聲對不起大家了。”

　　余棟臣說完，不等大家回應，轉過身一下子跪倒在鍾何面前，“鍾兄弟，我的這些兄弟們今天無路可走，懇請鍾兄弟收留，並且帶領兄弟們打出西山，打敗官軍，為親人們報仇雪恨。你倘若答應，今後余某這條命就賣給鍾兄弟了，還請鍾兄弟收下。”

　　鍾何大吃一驚，連忙伸手去扶，可惜余棟臣力大，卻是沒有扶起來，“余大哥，快起來，有話好好說。你還當我是兄弟，就站起來，今後我們一起並肩作戰。”

　　余棟臣卻是紋絲不動，“還請鍾兄弟收下余某這條命，帶領大家打敗官軍，報仇雪恨！”

　　蔣讚臣也拖著傷腿，一瘸一拐的走上來，“鍾兄弟，你就答應了大元帥吧，否則他也難以心安。”

　　鍾何歎了一口氣，拱手道，“既然眾位兄弟信得過鍾某，那鍾某就答應了。我鍾何發誓:一旦時機成熟，我就帶領眾位兄弟打出西山，幫大家報仇。鍾某倘若有違此誓，天誅地滅！”

　　“多謝鍾兄弟，今後願聽鍾兄弟調遣！”

　　鍾何點點頭，“余大哥，今後你的大元帥名頭繼續打著。我暫時還不能暴露，我還要靠著家業為這裡輸送物資糧餉，倘若我暴露了，我的家業必然會被滿清朝廷查抄，那時候對我們鞏固基地，打敗官軍就不利了。”

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