進入了夢寐以求的服作局，榮玉兒和良兒與眾多入選宮役一同被安排住在了北五所後面的東長房，言春把姑娘們都號到院子裡，捏著刻意加粗的嗓音，“姑娘的司考雖順利結束了，大宮考可不止這點名堂，隔壁的西長房還空著，過些日子，廚考也要開始了，否則也不會把姑娘的考試行程壓得那樣緊密，後面的廚考，木工考，畫樣考等等，都是不簡單的手藝，把服作司考排在第一可是有用意的，各位姑娘，後面廚考宮女兒的宮服你們這幾日張羅做了，咱紫禁城當差的主子這點恩典是要賞的。＂　　神仙！又要做衣服！天曉得自己上回做的那玩意兒怎麽蒙混過關的，這次可是得真本領見光了，要做小宮女兒穿的衣服，那榮玉兒會的那些刺繡鑲袖之類的花把式全也派不上用場。榮玉兒隻得向一向擅長裁衣的良兒求助:“好良兒，這次輪到姐姐向你求助了，姐姐製衣的水準約莫著勉強及格，你教教姐姐罷，否則我這手藝恐真難再蒙混過關了！”

　　“姐姐作什麽這般貶低自個兒，姐姐遠從江南來，明明靠的自個兒實力，怎說是蒙混?”

　　良兒說話的功夫已經裁好一隻衣袖，“良兒，不瞞你說，我不知是開了什麽運，拾到一張安大總管的手絹不說，上頭還有簡示圖，可是，這會子，我還也不是，不還也不是了。”

　　“姐姐，又沒人追，你上哪還?還不如借絹上圖示早些學會縫衣的手藝，宮裡總有差事，姐姐學會了豈不安心?”

　　“就這幾日，怎麽來得及學......”榮玉兒長歎了一口氣。

　　“姐姐別急，良兒不是不幫的意思，姐姐安心做幾件衣裳，不夠數的話，良兒來補齊，這手藝老讓姐姐為難，何必呐。”

　　“良兒說的對，早些晚些的，進宮不就是為了學手藝麽，良兒你真好！”

　　言春站在院前後指了指丫頭們中間的榮玉兒和良兒，“本大總管還有重要事情交代，講什麽小話！”

　　榮玉兒與良兒忙閉嘴低下了頭，言春抖了抖身子，“過陣子便是中秋佳節了，大宮考得趕在節前考完，你們得快馬加鞭把衣裳做出來，都是十二三歲的丫頭，你們做好活兒後每人領取佳節賞禮一份兒。然後收拾各自行李，本大總管領你們在紫禁城外暫住，萬壽過後，咱服作局的大師傅們就根據你們這次做的東西，去你們裡頭挑選上徒。”

　　待言春走後，榮玉兒人都癱軟了，為了考進來已經花光了她身上所有的積蓄，去打點孝敬各位姑姑與掌事兒，這下可如何是好。

　　良兒已裁了個現成樣子起來，“榮姐姐，看得起良兒的手藝，讓良兒教你罷，縫衣服的確沒什麽竅門兒，就靠多練習了。”

　　“我隻能盡自己最大努力來試了，這衣服大師傅還要看，良兒你幫我做定是行不通了，我做我的，隻若有不對不好的地方，全靠良兒你指點了。”

　　......

　　終於挨到了六月份，宗人府的太監帶著造冊本又來到巴顏家，“你家閨女都長了三年了，還隻十歲不成?”

　　“不是不是，閨女簡單梳洗梳洗便出來，立馬兒進宮，立馬兒進宮！”

　　“聖母皇太后的恩德，你當是個人就能享?如今長春宮咱們挑的可都是正根兒正派的旗女子，你閨女兒咱家通融了多少次?你不能每次為難人呐。”

　　“這次保證不會”，巴顏得魯忙拿了一包銀錠，“大恩不言謝，小的絕非有意。這不，為準備送閨女入宮，

小的夫婦二人將畢生所學都濃縮其精髓傳授小女，只看孩子領悟幾分，造化如何了。”　　“巴顏兄弟話雖說得漂亮，不過咱隻負責押車，得主子或上頭管事兒說閨女兒好，那才好的。”押車太監捋了捋手中花名冊，將巴顏米足的名字上畫個圈兒，則表示丫頭已進宮服役。

　　阿瑪額娘的心中縱有千萬般不舍也不敢再跟宗人府的太監推說什麽了，能為孩子作的父母早日作足，米足無憂無慮的童年如同光潔的瓷娃娃，父母為她遮風擋雨，扛下家裡家外的艱辛勞累。也許因為這樣，她的世界裡才淨如華藏，清淨的潺潺溪流在暖陽灑下的光輝下譜寫著動人的歡樂音符，鳥兒是大自然賜給人類的歌唱者，頌唱著這份可以聆聽的美妙。

　　空氣浸入了紫禁城就失去了鮮活的味道。皇宮殿院裡固若金湯的磚瓦，舉世罕見的名貴木料，那些只見綺麗華采與錯繁如觥籌的線條揭示了宮廷生存的不二法則，亂繁中有序，人情中淡漠。

　　“每次同樣的話我都得說，這次一樣，宮裡不比自個兒家，一切以主子為主，該養成的規矩和習慣要慢慢學好，學定。不是人家今兒個給你個好臉色，明兒個你就故態複萌，主子的賞賜是望丫頭們再接再勵，。家中有人慣著也好，沒人慣著也罷，進了這西華門，大家都是一道走。好出風頭的記住‘槍打出頭鳥’;好管閑事的記住‘莫舍己道，勿忘初心’;好嚼舌頭的記‘禍從口出’;好偷懶兒的記住‘笨鳥先飛，將勤補拙’。規矩對每個人都是一樣的，你們畢竟才十幾歲，也沒那多要求……”

　　西華門不一會兒就駛到了西長房，丫頭們背著各自的行李包袱，探頭探腦地朝腳下張望，押車的太監拍了拍第一個丫頭，“別望了，下車，這就是你們住的地方，叫作‘西長房’，裡頭是通鋪，道兒對面的那座是‘東長房’，東長房原本住的服作局子手藝宮女。丫頭們記住，北五所是你們能到的最遠活動范圍，再往前多邁一步也不許，西長房前邊是西六宮，咱聖母皇太后所居長春宮亦在其中;東邊是母后皇太后的鍾粹宮。”

　　“服作局手藝宮女?”小丫頭們手好奇心瞬間點燃，“我怎只看見一個姑姑在裡頭，其他人呐。”

　　“咱家說了，原本住的手藝宮女，因臨近西主子生辰，宮中要煥新派頭，暫挪她們在紫禁城外，那些碎零料兒與雜亂的顏料不好打理，遷她們去帽花胡同住一陣兒，隻當是休息一陣兒了。”

　　“原是這樣，總管大人，咱們作什麽?”米足也從車上踏了下來。

　　總管瞥了一眼米足，“自然是有，不過咱們不負責這事兒，”他朝西長房側指了指，“瞧見那座矮房子沒?那是西主子平日加餐點時用得最多的壽廚房，禦茶膳房雖比壽廚房瞧了大了不少，但唯有五局庖長與手下禦廚才能進出那處，每份菜肴還有一名內監負責記錄食材成色與數量，你們小丫頭隻平日機醒些，把手頭的差事兒乾好，呆會你們的掌事姑姑庫雅媽媽負責帶你們先去體和殿外邊東廊子的屋子裡量做衣裳。底衣，襯衣，外衣，背心，作一套，每次賞四套，都把從頭到腳收拾整齊，頭面都要乾淨，一絲不亂，面容要素雅，不許塗脂抹唇兒，宮服大抵都是一樣的，願在什麽袖口，領口，鞋幫，裾邊兒的地方繡幾朵清致的小花兒也是允許的。宮裡衣裳是賞了，可規定還是要守的，一年兩至三色，春夏穿綠，秋冬用紫褐，唯有萬壽月可用正紅，也許你們畫濃妝。”

　　“呦，我這話兒都教你給搶了呵，”庫雅笑吟吟地走了過來，“這些事兒，呆個年把丫頭們自個兒便曉得了，一時說多了，哪裡記得明白。丫頭們，咱們與各殿裡姑娘有些不同，她們主要是打掃宮院，端茶遞水，伺候主子，咱們進了廚房，可要作好吃苦耐勞的準備，今兒個先去領宮服，圍裙和衛生帽。”

　　丫頭們一行行地來到體和殿外，各自量了尺寸便退出屋子，庫雅盯著米足瞧了瞧，“你，過來。”米足低著頭走到庫雅面前，“你這一腦袋叮叮哐哐的櫻ǘ渥擁模郎貝魃匣箍吹眉裁窗　！

　　“哦，我再知道了。”說著米足忙摘了腦袋上的各式小櫻氐攪宋鞽し浚就訪竊諢乩賜局鋅醇し康墓霉沒構蛟讜鶴永錚捍笞芄苷諞慌匝禱啊

　　“本大總管昨日答應給你一個機會，我問你，司考時有兩個嚼舌根的丫頭，你可與她倆熟?”

　　“春大總管，奴婢……奴婢怎會知道……”榮玉兒有氣無力地回答道，在言春來東長房院之前，她已經跪了兩個時辰了。

　　“那你可知總管內務府的品階與官職名稱?”

　　“奴婢隻知安德海安大總管乃內務府總管大太監……”說完， 榮玉兒因一大早的暑氣襲入心神暈厥了過去。而在一旁的西長房中，庫雅手下的十來名丫頭正在換嶄新的宮裝，丫頭們個個穿上淺湖綠色上衣與深青色褲裙，再系上白色棉布製作的圍裙，用白紙折成百褶狀今它立如屏風，再黏在長長的圓形條紙。一個個整整齊齊的‘小廚師’便站成方列了。

　　庫雅領了一眾小丫頭在西長房住下後，對她們說道:“今兒個歇歇罷，明日就是你們廚藝初考，皇上雖地位尊崇，可不比你們輕松，無論夏三伏還是冬三九，日日都要去上書房學習，兩宮太后為給皇上補充營養，將要挑選一位小宮女負責皇上的點心餐。誰若有幸得到這個差事，那可是前途無量的。”

　　“我聽說皇上很好說話的，養心殿的差事兒，那些小太監都搶破了頭想去呢！”

　　“真的，真的?那宮女去了，有什麽優待沒有?”

　　“怎麽沒有，若皇上看上你了，封你作主子算不算?”

　　“哈哈哈...姐姐作什麽拿人家打趣兒！不過如果能提早出宮，嫁戶好人家，也是挺好的...”

　　而在這金碧輝煌的養心殿之內，年僅十二歲的小同治如今正是頑劣的年歲，每日讀書寫字，吟詩作對在他看來都是苦差事，“讀書，讀書，等同‘獨輸’，寫字寫字，如若‘血漬’，至於‘吟詩作對’，聖賢之詩念來如墜雲霧，打油歪詩卻令人精神百倍，至於‘作對’，同‘高級頂嘴’有何分別?”

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