銅鏡中的人好生憔悴，齊清兒自己都不願多看幾眼。

　竹婉端來銅盆，一番梳洗之後道:“郡主還是明天再去給皇后請罪吧！奴婢擔心您的身體受不住。”

　“這般憔悴便是對了，今天是非去不可的。再說流雲那裡……”齊清兒話說了一半。

　竹婉會意接著道:“流雲是昨兒個晚上去的，走時沒受苦，走得平靜。”

　“嗯，上妝吧！”齊清兒道。

　一番準備，齊清兒入宮的時候剛剛過了辰時。

　和退朝走出武英殿的皋帝遙遙地碰了個正面，因著相隔甚遠，齊清兒隻略停一停，確定皋帝注意到她之後，方往皇后的正陽宮走去。

　到了正陽宮外，齊清兒請示了宮裡的夏姑姑。

　不會兒便被叫了進去，然竹婉卻必須在宮外等著，不得入內。

　齊清兒獨自隨著夏姑姑繞過宮門內碩大的影壁，來到正殿門口的寬敞的院落中。

　然走到這裡，夏姑姑卻讓她跪下，說是皇后娘娘正在為陛下念經祈福，讓她在此等候。

　齊清兒望了望黑黝黝看不見底的正殿，和頭頂刺眼的驕陽。

　心略沉，看來皇后是不準備輕易見她。

　“看什麽看！皇后宮中又豈是你能隨便張望的，跪下！”夏姑姑往前走了幾步，見齊清兒沒有反應，折回來衝著齊清兒便是一頓指手畫腳。

　齊清兒杏眼低垂，收回了目光，輕道:“是。”跪下後，又道:“還請夏姑姑轉達皇后娘娘，嬅雨有要事求見皇后娘娘。”

　“娘娘此時需要清靜，你且等著吧！自不會讓你空手而歸的。”撂下這句話，夏姑姑徑自踏入殿中，消失在黑壓壓的正殿當中。

　齊清兒膝蓋著地，跪在堅硬的石砌面上，關節處細密的刺痛，她咬唇忍著。

　不多會兒，額角上便是豆大的汗珠子。

　雖然抹了胭脂，還藏不住她逐漸慘白的臉頰。

　面前的青色地面也開始忽遠忽近。

　這時夏姑姑又從正殿中走了出來，卻只在齊清兒身邊停了停，帶著三四個宮女往宮門處走去。

　再進來時，她們手裡是被押得直不起身的竹婉。

　齊清兒頓時感到不妙，抬目，黑壓壓的正殿當中是皇后若隱若現的身影。

　“竹婉不過是嬅雨身邊的一個奴婢，夏姑姑帶她進來做什麽?”齊清兒盡量控制自己的意識，扭身看著竹婉。

　幾個宮女強按竹婉的頭，帶到齊清兒身邊，又在她膝蓋後面踹了一腳，迫使她跪下。

　夏姑姑看著竹婉跪下之後，方揚眉道:“郡主一個人跪著多無趣，不過讓她進來陪陪你罷了。”

　齊清兒心中翻山倒海五味雜陳。

　竹婉本是一條後路，現在卻和她一起陷在了正陽宮中。

　驕陽當頭，這一跪就是兩個時辰。

　齊清兒身子開始虛脫，上半身斜傾在竹婉懷中，傾城的面容布滿了汗水，烏發黏在額角，看著叫人心疼。

　這時正殿中卻飛來一本書籍，不偏不倚的砸在了齊清兒的膝蓋上。

　齊清兒略驚，費力的抬目往正殿中看去。

　只見裡面一襲明晃晃的鳳色長袍，是皇后雍容的坐在殿門口的一把藤蘿松纏枝鳳椅上，身邊是端著茶水和點心的婢女。

　她眯眼瞧了瞧齊清兒，道:“光跪著多無趣，地上那本女誡，還請郡主撿起來，給本宮念叨念叨。”

　聲音是一貫的棉柔，還帶著些倦怠。

　會是這種情況，齊清兒也不是沒有想到過，既然是做戲，也做好了受的準備，何況她十歲那年受過的可比現在的慘烈一百倍。

　她從竹婉身上支起上半身，伸手去撿“女誡”。

　可摸索了良久，連書角都沒有觸到，手心已經在地上磨出了紅印。

　竹婉見狀，實在不忍，欲附身去撿。

　卻聽正殿中的皇后道:“本宮適才是讓郡主將女誡撿起來，怎麽郡主不願意，要讓身邊的奴婢代勞嗎?”

　語氣中說不出的挑釁。

　齊清兒捏了捏竹婉的手臂，讓她別動，自己又附身去撿。

　然地面恍惚，怎麽摸都摸不到。

　半餉，性格剛烈的竹婉，一把將女誡拾起塞進了齊清兒手中。

　皇后冷眼看著，隻輕輕抿了一口茶道:“難怪郡主不知分寸，這身邊的奴婢都是這個樣子，郡主自然也好不到哪兒去。夏秋，還不替郡主好好管教管教。”

　齊清兒聞言，死死拽著竹婉。

　用微弱的聲音道:“是嬅雨無能，竹婉不過幫了一把。何況助人為禮舉，皇后又何必混淆是非，懲罰竹婉。”

　這話哪裡能讓皇后收手，“夏秋，還愣著幹什麽，拉下去廷杖！郡主什麽時候開始誦讀，竹婉那邊就什麽時候停止責罰。”

　話音剛落，便有幾個身體力壯的宮女強行將竹婉拖了下去。

　在幾杖開外的地方迅速架起了一張長凳。

　齊清兒爭搶不過，只能看著竹婉被拖走。她飛快的又胡亂的打開女誡，上面細小的字跡對當下的她來說，如同螞蟻一樣在紙葉上亂爬，根本看不清楚。

　只能憑著記憶，她費力的誦讀，“貞靜清閑，行己有恥，是為婦德;不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止，是為婦言;穿戴齊整，身不垢辱，是為婦容;專心紡織，不苟言笑，烹調美食，款待嘉賓，是為婦工。”

　一句話讀得斷斷續續。

　然板子還是落在了竹婉身上。

　剛強的竹婉愣是沒有呻吟一聲，死死咬著唇瓣。

　皇后悠閑得仰了仰身子，眼尖的宮女立刻拿來一個軟枕給她墊在身後，她挪了挪背部，找到更加舒適的姿勢，道:“本宮聽不清楚，郡主大聲點。”

　齊清兒抓著書的手指明顯的收緊。

　露出蒼白的骨節。

　她盡量撐住搖晃的上半身，又將書面拉近，然密密麻麻的文字讓她頭疼不已。

　憑著記憶， 繼續誦讀，“夙夜劬心，勤不告勞，而今而後，乃知免耳。吾性疏頑，教道無素，恆恐子谷，負辱清朝。聖恩橫加，猥賜金紫，實非鄙人庶幾所望也。男能自謀矣，吾不複以為憂也。但傷諸女方當適人......”

　與此同時，落在竹婉身上的板子一下沒少。

　皇后也完全沒有叫停的意思。

　齊清兒也是倔性子的人，她更看不得竹婉為她這樣受苦。

　廷杖何等酷刑，繞是男子十下之後都鮮有站的起身的，何況是竹婉的女子之軀。

　她聽著板子落下去時，砸出的悶聲，心緒難以淡定。

　索性丟了女誡。

　齊清兒身子無力，雙手撐在地上，她抬目死死瞪著皇后，氣息微弱卻字句清楚道:“我進宮求見皇后，尚未能稟明事由，皇后便開始刑法伺候，難道皇后就不怕觸犯了宮規嗎?！”