姍拉朵所傳來的話，虛江子完全不解其意，西門朱玉解釋道:「我現在說的東西，你不妨先當作一個故事來聽，不管你信不信，這樣總是易於理解。」

　西門朱玉所說的故事很簡單，在遙遠的域外，有一些奇特的民族，他們相信自己的祖先來自天上，流著天人之血，非同於凡夫俗子，更擁有潛在的異能，姍拉朵認為，虛江子有可能是這些民族的後裔。

　當西門朱玉說要講個故事的時候，虛江子還以為自己會聽見什麽荒誕離奇的東西，結果西門朱玉所說的，卻令他啞然失笑。

　托稱祖先來自天上的民族，何止是域外異族?幾乎每個民族都有類似的傳說，就連大武皇族也是說祖先是天神降世，自抬身價，這種傳說根本不足為奇，不是重點。若姍拉朵診斷的結論，是自己出自域外異族，這結論是挺嚇人的，但也還不至於不可思議，畢竟自己無父無母，僅是孤兒一名，根本不曉得身世。

　「我不能理解。域外異族... 我是沒親眼看過，但聽說都是一些金發、藍眼，輪廓很深的人，而我...哪裡像是異族人?」

　「呃?你居然立刻就接受我的說法，一點都不覺得這很荒唐嗎?」

　「..... 那大概是因為你的解釋方法太過大事化小，聽起來一點都不覺得有什麽好奇怪的，而且，不只我的樣子不像異族人。我也沒有什麽天賦異能啊。」

　虛江子著實感到奇怪，西門朱玉聳聳肩，表示域外民族非常複雜，也不全是金發碧眼、輪廓很深。其中也是有黑發黑眼的民族，至於天賦異能這種事...

　「這都是那個男人婆隨便說說的啦，她雖然是這麽講，我可不全信，你也是聽聽就好。我相信你是不平凡的人，可從沒想過你會猛到變成非人類啊！」

　「我一直覺得很奇怪，為什麽你總說我不是普通人?我有什麽地方讓你評價這麽高?」 「嘿，對你的評價倒在其次。主要的理由是，我打死都不相信，河洛掌門會莫名其妙的安排三個不相乾的閑人在不周山頂居住多年... 這裡頭一定有什麽我還想不透的理由，如果你覺得我是多慮。那我也無話可說。」

　話都說到這個份上，虛江子也無從辯駁。隨著年歲漸長、見聞日廣，他也益發覺得此事透著詭異，尤其是在自己與弟弟都被師父收為門徒後，這種感覺更是強烈。但師父一直對自己與弟弟極好，沒有什麽可懷疑的，要說有什麽企圖，目前看來實在令人難以置信。

　虛江子不願再談此事。便轉過話題，問西門朱玉與姍拉朵的淵源。結果得到差不多的回答。

　「我有一個朋友，他有個未婚妻。樣子挺漂亮的，就是態度冷冰冰，跩得像什麽一樣。我替朋友出頭，戲弄了那個女的幾次... 喂，你那是什麽眼神?我真的只是戲弄，不是調戲，沒有做過分的事情啦... 你還用這種眼神看我?信不信我去把那個女的奸上十七八遍?」

　西門朱玉橫眉怒目，重拍了一下桌案，卻馬上歎了一口氣，搖頭道:「這本是一件小事，哪想到那個女人身邊，居然有一個心理變態的男人婆，反過來要替她出頭...唉，真是冤冤相報何時了，一報就報到現在...」

　「那朝廷說她是亂黨的奸細，這又是怎麽一回事?」

　「問得好，這件事我也是剛剛知道，後頭要找機會問問那個男人婆，看看這一切到底是怎麽回事，要是有消息，到時候再來通知你。不過... 你為什麽關心這個?你該不會是要告訴我你...」

　「...我想追她。」

　一向只有西門朱玉戲弄別人的份，但這一次，虛江子淡淡的說句話，西門朱玉卻像是椅子上長刺一樣，差點就跳了起來。

　「你！」

　西門朱玉瞪了眼前這個身穿道袍的男人兩眼，皺眉道:「如果我沒有弄錯，阿江兄似乎是個道士啊，難道貴派的修道之人...」

　「修道之人，當然是不能亂來的，這點我當然知道。」虛江子說得嚴肅，看對面西門朱玉頻頻點頭，急切表示理解的樣子，心裡更覺得好笑。

　「...不過一旦還俗了，那就做什麽都可以了。」

　「他媽的！你們河洛派是不是玩轉職都玩瘋了?怎麽一個個都來這一套?上次我逮到虛谷子那臭賊作案，他也是胡扯這一套來搪塞我。」

　西門朱玉怒拍桌案一掌，虛江子哈哈大笑，自從與此人相識以來，還是首次自己在談話中能稍佔上風，不是自己單方面被他氣得兩眼發昏。

　「喂，老實說，大家朋友一場，我不能眼睜睜地看你往火坑裡頭跳，不過，如果是你自願跑去當屠龍騎士，舍身救世，那小弟我身為世人之一，當然是很樂意被你救啦！」

　西門朱玉確實是非常人，幾句話的工夫，他就一改之前怒氣衝衝的樣子，面帶微笑，好像非常敬佩與讚歎似的望向虛江子。

　「如果阿江兄真的已經決定犧牲自己，拯救全世界的男人，那麽... 小弟除了感激涕零之外，還可以奉送一個情報，方便你把頭放到老虎嘴邊。」

　「什麽情報?」

　「時間也差不多了，你這次回河洛本部不久，應該就會接到通知，在外頭有事發生，如果你去參與，說不定就有機會被老虎咬掉頭喔。」

　這個比喻實在太差勁，不過虛江子是聽得懂的，雖說他很想問清楚到底是什麽事，但西門朱玉既然刻意說得模糊，估計是不會說清楚的。

　此時。虛江子忽然聽見外頭有腳步聲，由遠而近，速度不快，聽起來竟然是不會武功的普通人。而且還是筆直往這邊走來。

　這一陣腳步聲，西門朱玉也同樣聽到了，臉上表情立刻變得很奇怪，令虛江子困惑不解。在這種情境下，如果不是因為來的人身無武功，虛江子大概會猜自己中了埋伏，很快就會有人破門進入，喊打喊殺。但看西門朱玉這樣的表情，莫非來者是他的手下，帶了些不好的消息來嗎?

　腦中的疑惑越來越深，就聽見門被推開。三個身穿普通布衣的男女走了進來，那模樣好像剛剛從哪裡放工回來，甚是疲憊，一看到屋裡正在泡茶的兩人，登時大驚失色。

　「你、你們是誰啊?怎麽莫名其妙跑到我家裡來?」

　哪怕是這幾個人突然拔刀砍過來。都不會讓虛江子那麽吃驚，就看到旁邊的西門朱玉很尷尬地收拾東西，點頭道:「不好意思，看到幾位的房門沒關。就和朋友進來泡茶，所謂四海之內皆兄弟也。大家不用那麽見外。」

　一番話還沒說完，就被虛江子扯著衣領給拉起來。

　「你...這間房子不是你的?你...」

　從那幾個入屋者的表情、語氣判斷。他們就是此屋主人，換句話說，西門朱玉在這裡泡茶聊天，根本是闖空門的惡劣行徑。虛江子差點氣暈過去，猛然一下伸手，掐住西門朱玉的脖子，怒道:「你不是堂堂天下第一淫賊嗎?怎麽連這種事情都做得出來?你就沒有一點自尊嗎?」

　「這個...我帶你進這房子的時候，你也沒說不妥啊！」

　「那時我以為這裡是你的暗樁，哪想到你居然闖空門！」

　西門朱玉聞言哂道:「暗樁?拜托！我是天下第一淫賊，又不是天下第一富翁，哪可能走到哪裡都買一棟房子預備著，你給錢嗎?要是我能在哪裡都布下暗樁，那還當什麽淫賊?我直接經營房地產賺大錢不就好了?」

　「啊?你現在才說這種話?」

　「不然你想聽我說什麽?我已經向屋主說過不好意思了，頂多再說聲對不起，我只是淫賊，不像你這樣的人，殺人滅口我是不乾的。」

　西門朱玉忽然冒出這一句來，虛江子聽得一呆，不明白他是什麽意思，但幾名屋主卻面露驚容，甚至掄起板凳、掃把，一起朝虛江子這邊攻擊過來，來個先發製人，還有一個則是衝出去狂喊捉賊，虛江子這才曉得上當，而西門朱玉則是在屋主們群起搶攻時，縱身一跳，穿破窗戶，搶先逃之夭夭了。

　「屠龍騎士，你英雄無敵，殺人不眨眼，這種小陣仗想必不放在眼裡，一切就通通交給你啦。」

　虛江子來不及再說什麽，眼睜睜地看西門朱玉跳出窗去，跑得無影無蹤，而他自己被聞聲而來的百姓給纏住，雖然沒有遭到痛打，可是掏腰包賠錢卻是跑不掉，就這麽損失了一筆，心裡大歎交友不慎。

　不久之後，西門朱玉出現的消息，傳遍附近區域，並在稍後傳出這消息的進化版本，就是西門朱玉前來作案，但是被河洛弟子發現，將之殺退，落荒而逃。

　對於這一類明顯被加工過的情報操作，虛江子已經是見怪不怪，聽到這個傳聞非但不感驚訝，反倒覺得本部的師叔伯們煞費苦心，把這功勞讓一眾河洛弟子平均分攤，人人有份... 這想必是妥協的結果，最初應該有人提案把這功勞由掌門弟子獨享，或者乾脆讓官府也來分點光榮，共同攜手殺退淫賊。

　「...真是不想習慣這種東西...」

　虛江子對此不無感歎，但這並非是他能決定的事。既然下山一趟有了功績，虛江子便率領師兄弟回到不周山，接受表揚，盡管這一切只是虛應故事，卻仍是必須完成的。

　在接受獎勵時，虛江子忽然體會到李慕白的心情。如果所謂的榮譽都是這麽一回事，那也難怪李慕白會變成那樣狂傲不羈的個性，自己脾氣若再偏激點，搞不好也會變成李慕白那個樣子。

　不過，撇開那些無意義的表揚不談。師父赤城子見到自己平安歸來時，喜形於色的那份熱切，倒是讓自己覺得很開心，堪稱是最大的收獲。

　『...我打死都不相信。河洛掌門會莫名其妙的安排三個不相乾的閑人在不周山頂居住多年... 』

　西門朱玉的話，言猶在耳，但虛江子卻開始覺得，西門朱玉誠然深思善謀，不過...應該也不是什麽事都如他所料。

　這件事情之後，虛江子的生活看似回復平靜，繼續像以前那樣練功、修行，但比起之前的常常思索。他把更多的時間耗在發呆上，這並非有意為之，只是管不住自己的思緒，總會想起這次事件中的相關人與物。

　對西門朱玉說要追求那名女子。這是否僅為一句單純的戲言，虛江子自己也覺得很納悶。照理說，這當然只是玩笑話，自己怎麽說也是個道士，這種玩笑別說是開。就連想想也是有罪，然而，只要看看周圍的人，就會覺得遵守戒律這種事情真是好驢。

　不是刻意去想。但那個怪女人的模樣，包括她怪怪的表情。自己總是不時想起。也不曉得有沒有人發現，姍拉朵其實是很漂亮。很有味道的女人，這點恐怕連她本身都沒察覺到?或者...只有自己一個人這麽想呢?

　常常發呆，想著這些對修練全然無益的事，虛江子都覺得自己可笑，然而，一個不能否認的事實就是，自己確實想再見到姍拉朵，這種越來越急切的心情，算是思念嗎?這實在是很值得玩味的一件事。

　在這樣的情形下，當初西門朱玉所做的提示，就分外顯得重要了，不知該說幸或不幸的是，那個提示變成現實的時間並沒有很久，在回到河洛本部半個月以後，虛江子就收到通知，趕著去面見恩師，接受新的任務。

　「江兒，你在不周山上這麽久，該是讓你出去歷練一下的時候了。」

　赤城子捋須微笑，旁邊還有幾十名各堂各院的管理幹部，全都齊聚一堂，這等陣仗讓虛江子一看就知道是有事發生，絕不是派自己下山送個信、參與什麽會議之類的。

　換作是以前，虛江子對這一類的任務未必感興趣，但此刻他幾乎是想也不想，立即點頭，道:「弟子謹遵恩師諭令，無論是什麽任務，一定會將它完成。」

　主動的態度，非但讓赤城子訝異，就連在場的其余赤字輩長者，都為著虛江子的反常而驚訝。

　「呵呵，不用如此心急，這次也不是讓你獨自去辦什麽事，虛字輩的優秀弟子都會參與到這兩件行動中，你可以選擇要去哪一邊。」

　會讓河洛派調集虛字輩的優秀弟子參與，這兩件行動肯定非同小可，虛江子不禁怦然心跳，想起了西門朱玉曾做過的提示... 不久後，外頭將有事發生...

　「江兒，你且猜猜看，這兩件事會是什麽事?」

　赤城子的考驗，虛江子有些不解，自己從來就不被視為心思敏捷的才智之士，怎麽師父突然玩起這個來?不過，既然是師父有命，自己也就只有想想看了。

　河洛劍派每天發生的大小雜事，多不勝數，如果要漫無邊際地細猜，想破頭都想不出來，但既然有了西門朱玉的提示，一切就變得簡單許多。

　這段時間，外界鬧得最沸沸揚揚的大事，倒不是什麽淫賊，而是西南方的亂黨舉事。自從亂黨舉事以來，各種相關消息就從來沒有停過，本來以為朝廷的大軍一到，西南方的亂事就會像其他地方一樣被粉碎，哪想到隨著時間過去，這些亂黨居然屢敗朝廷軍隊，聲勢大振。

　虛江子原本對這些事情並不關心，但自從幾個月前西門朱玉提醒後，他好奇心起，特意去調查相關情報，慢慢發現那些亂黨並非如此簡單，他們和那些拿著鋤頭、鐮刀就衝上去造反的農民不同，使用的軍械不只奇特，甚至到了荒誕離奇的程度，至少... 虛江子就不太能理解，一個小山高的巨大石人，會走會動作，這是個什麽概念?聽起來太像神話故事，不太現實。

　最近這一兩個月，虛江子聽到的傳聞變得更加奇怪，勉強要說的話。似乎是紙終於包不住火，讓實情泄漏出來了。

　西南方的亂黨，不僅是連連擊敗朝廷軍隊，勢如破竹。近幾個月內的連場大戰，更是以壓倒性優勢全滅朝廷部隊，令幾位出身皇室的善戰名將陣亡沙場，佔領了三個重要的戰略城市，震動天下。

　情勢發展到這種地步，這已經不再是一支單純的起義軍，或者亂黨，而是一個能與大武王朝逐鹿天下的新勢力。當這些消息傳遍中土的各角落，只要是有點頭腦的人都意識到，一個新時代到來了。

　「兩件事的其中之一，應該是西南方的戰事?」虛江子道:「戰爭越演越烈。官兵慘敗的同時，裡頭也有很多人出自本派。這麽多的河洛弟子傷亡，我們也無法置身事外，要做出處斷了。」

　赤城子點了點頭，對弟子的觀察力甚是嘉許。道:「說得不錯，正是因為這樣，我和你諸位師叔伯都認同，要先派人去看看狀況。」

　虛江子聞言有少許訝異。這表示河洛劍派尚未決定好立場，所以才將門下弟子的死傷先放一旁。不願因此而下錯決定。

　以個性而言，虛江子不是那種非常聰明。舉一反三的人，但此刻從赤城子的態度、周遭的奇異氣氛中，他忽然明白這些領導階層的長輩在遲疑什麽。

　大武王朝，本身是異民族所建立的政權。自王朝建立後，數百年來，兩大聖宗雖然都是站在支持的立場，但彼此從沒有忘記過「非我族類」這個事實，盡管兩大聖宗為了穩定大局，不願意妄起刀兵，改朝換代，可是如果出現另一個足夠動搖大武王朝的組織，河洛劍派勢必要重新做一次抉擇。

　河洛門人在這場戰爭中已有不小的傷亡，但如果要改支持這批叛軍，那麽這些傷亡就隻得不計，此事關系甚大，也就難怪赤城子要派人去實際查探，多搜集點相關資料，甚至還有可能負責秘密與對方接觸，做更進一步的確認...

　如果事情真的朝這個方向演變，那這次與叛軍的接觸就至關重要，甚至會影響日後天下大勢，改朝換代，是再要緊也不過的大事。這樣的大事，虛江子不認為自己的能力足堪負荷，第一個念頭就是想問問另一選項。

　「江兒，你這輩子總是遇到大事就想逃嗎?」

　赤城子口氣和緩，沒有責怪的意思，語氣中只有惋惜，虛江子甚是惶恐，不明白恩師這麽說的意思是什麽。

　「算了，你若不這麽說，那就不是你了... 第二件任務，聽起來倒是挺合你的個性。慈航靜殿將要舉辦一個短期的研習營，預備集天下英才而教之，傳授慈航靜殿的武技...你素來喜歡武道修行，這個研習營很適合你啊！」

　「...可是，慈航靜殿怎麽會...」

　虛江子覺得奇怪，各門各派的武術心得，堪稱是那個門派的最高機密，像慈航靜殿的強大勢力，素來對自家的典籍保護得極為妥當，藏經閣外雖沒有三步一兵、十步一哨，但據說也是暗藏高手，絕不許外人輕易得見慈航武技秘籍。

　同樣的情形，也出現在河洛劍派，假若河洛劍派的武技非法外傳，這勢必成為河洛劍派的頭等大事，會嚴厲追究責任，緝拿竊賊，甚至不計一切代價要那個人的命。慈航靜殿的態度雖沒有那麽激烈，但也相差無幾，所以很難想象慈航靜殿會主動搞個活動，把千百年來秘藏的絕世武學外傳。

　難道... 這背後藏著什麽陰謀?但本代慈航靜殿方丈宅心仁厚，並不是那種愛玩弄詭計的人，這...

　虛江子一下想得出神，直到聽見赤城子兩下輕咳，這才驚醒，想到這不是該由自己判斷的問題，便將這些問題拋開不想。

　那麽，眼前的狀況就很清楚了，雖然師父讓自己二選其一，不過從在座師叔伯的表情來看，他們對自己的選擇已經有「期望」。

　去西南地方參戰，剿滅叛軍的任務，凶險較大，戰場上變化萬千，結果難料，更別說還要判斷情勢，決定日後的選擇，這不是一個普通武夫所能擔任，自己應該沒有這樣的能耐扛起重責。

　相反的。慈航靜殿所辦的那個研習營，不管背後有什麽內幕，表面上都是練武研修，這正是自己最擅長、最感興趣的。因為一直以來，自己就很喜歡埋首在修練中，不用去處理太複雜的人情世故...

　「如何?有決定了嗎?」

　赤城子出言詢問，虛江子連忙點頭。

　「嗯，我想... 」具體答案還沒出口，虛江子忽然想到另一個重要問題，「敢問師父，若弟子去慈航靜殿研修。那是由何人率領師兄弟去西南方參戰?」

　一問之下，虛江子這才曉得，無論自己的選擇是什麽，率隊往西南方參戰的人都已經選定。因為早在幾個時辰前，在後山思過閉關的虛河子就已經接受征詢，並且明白表示了參與的意願。

　聽到這件事，虛江子心中的天平一下子劇烈傾斜了。弟弟在後山閉關以來，已與自己有一段時間未見了。關於他的一切，只能由虛海月口中得知，聽說他武功大進，較往日長進許多。聽來讓人欣慰。

　只是... 雖然虛江子自己都還說不出理由，但他確實感到憂慮。覺得虛河子若是到了戰場，恐怕會遭遇凶險。哪怕他武功練得再強，都起不了多大作用，甚至武功練得越高越危險。

　這純粹是一種直覺，虛江子還找不到具體的理由，但他確實相信自己沒有想錯，只不過一時間無法說得具體而已。那麽，事情就變得複雜了，自己有辦法去慈航靜殿專心研修，卻讓弟弟獨闖沙場嗎?

　光是這樣一想，虛江子的心就無法平靜下來，而另一個念頭也在此時閃過腦海。姍拉朵若真是那些叛軍所派出的奸細，那麽，往西南戰場去，是不是就會見到她呢?西門朱玉所做的提示，該不會就是這個意思?

　「師父，弟子希望與其余師兄弟一同前往西南戰場，討伐叛軍。」

　這句話說得斬釘截鐵，虛江子看到師父錯愕的表情，事實上，就連他自己也有些驚奇，和過去相比，自己的膽氣還真是強了不少，腦裡一做出判斷，馬上就敢宣之於口。

　赤城子道:「唔，你的個性素來不喜歡參與鬥爭，這樣的你去戰場，可以嗎?」

　虛江子道:「師父剛剛不也說過，一個人不能總是碰到大事就想逃?我頭腦不好，分不太清楚什麽大事小事，但是... 要我在那麽多同門師兄弟上戰場的時候，躲在安全的地方，我覺得這種事情我做不出來。」

　赤城子聞言笑道:「哦?那照你這麽說，為師豈不就是躲在安全地方?你這麽多師叔伯也都是貪生怕死之人?」

　「弟子不敢！」

　虛江子發現自己說錯了話，這種時候沒得解釋，只有下跪磕頭認錯，但卻被赤城子揮手攔住。

　「無須如此，江兒你其實也沒有說錯，為師只是希望你明白，世事並非表面上看來如此簡單，為師門效力的方法，也不是只有上陣廝殺一種，指派你做其他工作更不是讓你躲在安全地方，這些你明白嗎?」

　此情此境，哪輪到虛江子說一個不字，周圍一眾長輩的面色難看，若不是有師父的這些話緩頰，還不曉得後果會有多嚴重。

　「你的個性適合研究工作， 為師本來希望你去慈航靜殿參加研修，但... 你如此心系同門，銳身赴難，正是俠義之風，令為師大感欣慰，嗯... 你就去，這兩天收拾行李，後天清晨出發。」

　赤城子拍拍虛江子的肩頭，表情甚是嘉許，讓虛江子覺得有些慚愧，因為自己搶著上戰場，主要是為了顧慮虛河子的安全，不是想替師門爭光，甚至還有小半是為了一個女子，假若師父知道自己的心思，不曉得會不會立刻斬了自己?

　整件事情就這樣底定，當兩天后虛江子與一眾同門離開不周山時，他的心情十分複雜，其中... 他確實好奇，不曉得此行能不能見到那個奇妙的女子?若真見到了，又要做什麽?

　不過，想來想去，虛江子並沒有想到，在大地上的某個角落，有一個男人，在得知河洛劍派弟子的參軍名單後，驚訝得張大了口，長聲歎息。

　「.....這樣也能選錯?阿江兄，你果真不是普通人啊！」

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