正式拜師之後，虛江的生活發生了巨大改變，除了變成掌門人的親傳弟子外，他身份上最大的變化，就是從虛江變成了虛江子。

　河洛劍派的不成文規矩，高階武技不傳俗家弟子，像李慕白那樣憑自己天資領悟河洛武學要旨，練成上乘武功的，算是極罕見的例子，虛江子拜在掌門人門下，赤城子也不可能刻意傳授低階武技，如此一來，有形無形的壓力就很大了。

　「這個... 雖然能拜在師父門下，非常光榮，但我並沒有想要出家當道士啊！」

　虛江子為之苦笑，不曉得自己這樣的狀況，該說是因禍得福，還是因福得禍，不過他這樣的矛盾心情，卻被兩名親人輕而易舉地解開。

　虛河子道:「學武的時候配合本派規矩，當然要入道門，等到本事學成了，再還俗就好啦。」

　虛海月點頭道:「當道士又不是要你當一輩子，你當個幾年，遇到喜歡的姑娘了，就還俗娶親，這樣不是兩全其美嗎?」

　正為著出家問題而煩惱的虛江子，聽到兩個親人這樣的解釋，尤其是虛海月的話，反而把他給嚇到了。

　「....... 有你們這樣當道士的嗎?高興出家就出家，喜歡還俗就還俗，要是被師父知道，一定會被逐出師門的。」

　虛江子說得很認真，虛河子聞言卻是聳聳肩，如果不是一開始就打定這樣的主意。他年紀輕輕，連世界是怎樣的都還沒見識過，怎麽可能甘心出家當道士?

　從虛河子的表情，虛江子大致猜到了他的想法。雖然不覺得自己的想法是錯的，但他還是微微歎了口氣，也不曉得究竟是自己古板，或者是這個世界太荒唐了。

　總之，因為虛海月、虛河子這樣勸說，虛江子最終同意接受新身份，但並不是因為這個勸說奏效，相反的。他很認真地考慮，如果有一天弟弟突然還俗，那起碼還有一個自己可伺候師父。

　這個念頭想來有些天真，虛江子也沒有特別對人提起。而在正式行過拜師禮後，他本來負責的各種勤務都被取消，唯一的任務就只有專心練功，妥善引導他那身突如其來的力量。

　河洛派的武技，講究以氣發力。憑巧禦勁，一言以蔽之，就是教導人如何使用自身勁力，如何在戰鬥中不讓敵人順利發勁的武技。虛江子一身的強橫大力，需要引導。河洛武學正是最派得上用場的技巧，更別說他從小就修練河洛武學。十余年苦修不輟，底子比誰都要深厚，很快就找到了運用力量的方法。

　李慕白也罷，虛河子也好，這兩個年輕小輩，之所以成為河洛劍派這一代最引人矚目的新星，是因為天資奇高，對劍法中種種精微之處，妙悟透徹，武功遠超同輩，但距離赤字輩的師長，平均實力仍有一段距離，這就是在內力修為上吃的虧，很多厲害招數因為功力不到，施展不出，只能勉強行險使用，算不上遊刃有余。

　虛江子的情況卻又不同，他莫名其妙得了一身大力，揮拳硬擊，碎石開碑，雖然不免手痛流血，但這破壞力已超越同輩許多，有這樣的力量，再修練河洛武技，很多地方自然就水到渠成，過去怎樣都練不成的困難技巧，現在隨手就簡單做到，令虛江子感慨良多。

　短短幾個月的時間過去，虛江子的武功已經脫胎換骨，再非昔日模樣了。因為時日尚短，加上行事低調，外人尚不知河洛劍派出了這樣一名青年高手，但虛江子已把河洛劍派中、低階的武技幾乎修畢，獲準修練上乘劍術，隱約成為虛字輩中與李慕白、虛河子鼎足而立的第三人。

　河洛劍派平時會進行各種考核，學識、武功，都是考核重點，尤其是定期舉行的劍技考核，所有不周山上的河洛弟子群聚一堂，在各自的師父帶領下，彼此比鬥較技，爭試高低。

　過去虛江子在這一類的劍會中，根本沒有嶄露頭角的機會，雖然不至於輸得太難看，但也贏不了什麽人，所以在屢次的劍會中，虛江子的成績平平，甚至沒什麽人記得他。

　但現在的情形就完全不同了，和以前相同的一式劍招，輔以強大力量遞出，發揮河洛內功精要，輕易就把對手的長劍黏住或震開，任對手的劍招如何靈動巧妙，被他平平一劍擊出，立刻便破招潰敗。

　若說在劍術修行上，虛江還不是那麽純熟，有擔心傷人的顧慮，那在拳腳的比試上，他便完全可以放手而為。憑著自幼便練熟的幾套基本拳術，虛江子在全門考核中大放異彩，初試啼聲的首戰，便連挫一十八名虛字輩的好手，震動了整個不周山，各式各樣的讚語、留言，如潮水般淹沒了虛江子。

　「現在師兄弟們都在說，是師父獨具慧眼，挑選中哥哥你這塊璞玉，明師高徒，相得益彰。」虛河子笑道:「其實，哥哥你在山下大鬧，被救回山上來以後，就有很多人盯上你了，你那時大展神威，搞了那麽大的破壞，有些師叔伯聞訊後，認為你奇貨可居，預備有所行動...」

　「呃，什麽行動?不會是要殺我滅口，杜絕醜聞?」

　「哈哈哈，醜聞可以掩蓋掉，利益才是最終依歸。能收到哥哥你這樣潛力極大的徒弟，作師父的不但面上有光，以後還大有可能師憑徒貴，當然是人人摩拳擦掌，想要撿你這塊大金磚。如果不是師父命人封口，不讓這件事迅速傳開，又讓人等你一醒就直接抬去見他，哥哥你病房的門坎大概早就被人踩破，搶著當你師父的人擠滿整個院子了。」

　虛河子道:「後來你拜師的事情傳揚開，其他的師兄弟是羨慕不已。但暗中搥胸頓足的師叔伯，據我所知也為數不少，都說師父手腳夠快，還動用掌門的特權。搶先一步把你給收了，讓他們錯失良機呢！」

　「啊?還會這樣啊...」

　虛江子頗難想象，自己會有一天變得如此搶手，居然會有那麽多人想要搶著收自己入門下，不過，在河洛劍派待久了，各種爭權奪利的事情見得多，這些怪現象早就該見怪不怪了。

　「不過。哥哥你的進境真是驚人，昨天和你用兩儀掌對拆的時候，我越擋越吃力，要花很多的功夫才能將你壓製。照這進度來看，也許再不用多久，你我就能並駕齊驅，不分高下了。」

　虛河子的話裡，帶著幾分不尋常的意味。但虛江子並沒有注意到這些，只是沉浸在自己的思索中，自言自語。

　「阿河，我越來越覺得。單純以招數來說，本派最基本的兩儀掌、太極拳、八卦腿。就已經非常夠用了，後頭練下去的中、上乘武技。並不是說在招式上有多深奧高明，而是在運勁、發力的技巧上，增添更多精微運用，這道理之前我聽人說過，但最近越是練習，我越覺得此話不錯...」

　虛江子說著，忽然有些想念已許久不見的朋友李慕白，自從當日一別後，李慕白便未曾回過不周山，一直在外闖蕩。聽一些有在外頭走動的師兄弟說，李慕白不久前到了西南方，那裡正有亂民結成叛黨，聚眾作亂，勢若野火燎原，一發不可收拾，李慕白先是加入叛黨，對抗官兵，殺了幾個朝廷武官，但不曉得為什麽又改變立場，反過來投效官兵，殺了一個叛黨的大將。

　李慕白並不是一個喜好殺戮的人，更不是一個行事顛三倒四的人，為什麽會兩邊陣營換著跑，這一點虛江子也想不通，但聽那些師兄弟的敘述，西南方的情勢真是大亂特亂，除了那些舉兵的叛黨、平亂的官兵，還有很多江湖人士也都往那裡跑，希望借著兵荒馬亂的機會，撈點好處。

　錢財、功名，都是吸引江湖人去參戰的理由，甚至就連一些無心富貴的武者，都專門挑戰場來做武道修行，既容易在戰鬥中與高手過招，又不用顧忌殺人、傷人之後的責任，確實是絕佳的修練所在，李慕白一向喜歡在實戰中鍛煉武技，搞不好真是為了這個理由而去的。

　除此之外，關於西南方叛黨的情報還有不少，像是叛軍節節勝利，官兵完全不能與之對抗，一觸即潰，被叛軍趁勢急進，奪取了不少的土地，雖然目前看起來還不可能，但如果照這樣下去，誰也說不準哪一天叛軍就殺到不周山來了。這些事情盡管重要，卻與虛江子沒有太深的關系，所以他聽完就置諸腦後，隻關心李幕白一人的下落。

　自己現在若是能和李慕白一同比試，相互砥礪，肯定是一件好事，只可惜李慕白不在，也不知道他回來後，得知發生在自己身上的諸番變化，會是怎樣的一個反應?

　屈指計算河洛劍派虛字輩的高手，除了李慕白與虛河子，就沒有什麽特別引人注目的人物，盡管也有若乾高手，像虛谷子帶藝投師，雜技頗多;虛原子勇猛果敢，有大將之風... 但這些人並沒有到驚才絕豔、光芒四射的高度，至少...現在都還不算什麽厲害人物，如果勉強要說的話，或許只有一個人能與李慕白、虛河子相比。

　自從那一晚過後，虛江子不曾再見過那個銀假面劍客，不過回憶起那一戰的經過，銀假面劍客所使的一招一式，確實是地道的河洛武技，絕不是什麽旁門高手冒充改扮，沒有十幾年以上的修練，使不出那種純正的河洛劍法，所以，虛江子很肯定，那個銀假面劍客是河洛弟子沒錯，只不過... 不存在於河洛弟子的名冊上。

　如果沒有西門朱玉特別點出的那句話，虛江子大概看每個師兄弟都會抱持疑心，不周山上光是虛字輩弟子就有數萬，如果要在這些人裡頭尋找銀假面劍客，可能找上幾年都找不到，然而。西門朱玉那天確實說過，月夜引路人是女子！

　銀假面劍客年紀很輕，不可能是赤字輩的人，而虛字輩中並沒有多少女弟子。都是打理雜務、煮飯洗衣的仆婦，虛江子就算不熟識，也都見過，那些人不可能是銀假面劍客，換句話說，銀假面劍客是徹底不登錄在冊的神秘人物，西門朱玉所言無錯，這個人是河洛劍派專門培養起來。執行黑暗任務的。

　虛江子知道，這種事情最好別去探聽，知道太多絕對沒有好處，但那個晚上所發生的一切。對他來說，彷佛有著一種魔力，引誘他不停地探索，想要知道詳細真相，甚至所有相關枝節。

　「我想問問你們。你們... 有聽過一個傳聞，就是本派有一個月夜引路人，武功很高...」

　虛江子對不少熟識的師兄弟打聽，但多數都對這問題一頭霧水。根本不知道他在說什麽東西，只有少部份闖蕩過江湖。接觸過外界傳說的人，面對這個問題。在一陣思索後，點頭說聽過，但馬上就會哈哈大笑。

　「雖然江湖上有這個傳聞，不過那只是傳聞而已，根本沒有這事，你自己也是河洛弟子，怎麽可以相信這種荒唐的東西?難道你在本派這麽多年，曾經見過有一個這樣的殺手在到處殺人?」

　師兄弟笑得很開心，虛谷子只能訕訕地笑，換作是以前，他也會和師兄弟一樣大笑，覺得這種事情很荒唐，不過這個不應存在的東西，卻在那天晚上實在出現，自己親眼目睹，想否認都不行，所以聽到師兄弟這麽笑，他只是心裡在想，還真的見過咧。

　這個人物真實存在，卻又沒有什麽人確實知道，換句話說，只有河洛劍派的高層，才有可能知道這個人物。這是虛江子得出的結論，但尷尬的是，他並不認識什麽高層人物，也不可能直接去問師父赤城子。

　「...唉，如果慕白師弟也在，那就好了...」

　虛江子喃喃自語，說著連自己也笑了起來，自己最近懷念李慕白的時間，明顯是變多了，但這和友情似乎沒什麽關系，只不過單純是碰到解決不了的問題，希望求助於有能者，這...豈不是代表自己的麻煩越來越多了嗎?

　除了師父赤城子，虛江子所能接觸到的「高層人士」，就只有虛河子了，雖說虛河子並未接掌河洛的行政工作，但虛江子在沒得選擇的情況下，也曾經向他詢問過，有沒有聽過這樣一個月夜引路人。

　「拜托，江湖傳聞哪能當真?也有人傳說本派山頂藏著兩把絕世寶劍，變幻莫測，威力無儔，我們在山頂住了那麽久，幾時看過什麽寶劍了?哥哥你如果相信這種傳聞，那怎麽不上山頂挖寶?」虛河子搖頭道:「什麽月夜引路人，我們既然從沒看過，就表示根本沒這事。」

　「不，這只是代表...你的層級還不夠高啊。」

　虛江子慨然長歎，難得地說出真心話，但虛河子明顯不在意這件事，反倒是提起了另外一事。

　「哥哥你知道嗎?那個可恨的淫賊，聽說最近在江湖上很活躍！」

　「哪個淫賊?現在江湖上到處都是淫賊，不知道你指...」

　虛江子說到這裡就知道自己說了蠢話，江湖上的淫賊再多，虛河子會特別提起的也只有那一個。

　自從闖河洛本部後，西門朱玉在江湖上的名氣更大，又陸續敗了幾名高手，盜走幾件珍貴物品，甚至還闖入皇宮大內，與禦前侍衛激戰，雖然未有得手，卻是全身而退，鬧得江湖上沸沸揚揚，有人猜他潛入皇宮是為了竊取珍寶，也有人猜他是為了一親某位美人的芳澤。

　無論如何，乾出這樣的大事，確實讓西門朱玉的名號越來越響亮，連朝廷都指定他為欽犯，全力緝拿。虛江子從師兄弟口中聽到這些，當然不可能替西門朱玉高興，只有苦笑的份，不過，得知這位「友人」仍然活躍，沒有被月夜引路人給乾掉，這點倒是喜事。

　當然，對虛河子而言，西門朱玉的活躍就有著其他意義。敗在西門朱玉手下至今，虛河子沒有一天能忘記所受的屈辱，勤修苦練。就只是想洗刷恥辱，若不是赤城子下了嚴令，不許虛河子擅自離山，虛河子大概早就離去。找尋仇敵決鬥了。

　「西門淫賊，總有一天讓你撞在我的手上，屆時定要你求生不得，求死不能！」

　虛河子說著這些話的時候，總是咬牙切齒，虛江子看在眼裡，暗暗心驚，他並不喜歡這樣的弟弟。總覺得... 弟弟還很年輕，應該還是單純正直的年紀，不該那麽早就沾染江湖仇恨，然而。隨著時間過去，虛河子的憤怒無處宣泄，那股恨意越積越深，虛江子無力排解，只能暗中委托虛海月代為勸說。畢竟從小到大，虛海月與虛河子的感情最是深厚。

　除了恨意，虛河子也全神投入武道修行，希望等機會到來時。能夠有更強橫的力量去挽回顏面。

　只是，武道修行並不是那麽簡單的一件事。虛河子年紀本輕，修為也頗高。要百尺竿頭更進一步，只能靠累積內功修行來增強，而上乘內功的修練，除了自身勤勞之外，更強調個人心境，不是光靠晝夜不斷苦修，就能迅速提升的。

　河洛劍派的內功，更屬於道家一脈，講究自然平和，越是練到後來，威力越大，急於求成的這種想法，本身就違背河洛心法的宗旨，虛河子的苦練並未收到多少成效，甚至讓自身功力陷入停滯，幾個月過去，居然一點進步都沒有，這是過去從未有過的事。

　與此同時，虛江子的進境只能用一日千裡來形容。赤城子每日為他導氣築基，引導內力，讓他將那股大力納為己用，初時進展極快，後頭雖然進度趨緩，卻已足夠令他在同門較技的比鬥中，不斷累積連勝紀錄，幾無敗績。

　距離西門朱玉闖河洛本部半年後，一次例行的同門比試上，虛江子的太極拳、兩儀掌，先敗五名前來挑戰的師兄弟，跟著，令人驚愕的事情發生，在與虛河子的較量中，雙方拆到第十六招上，虛江子以一式「兩儀無定」，將心不在焉的弟弟打飛出去，剎時間，全場陷入一片驚愕的靜默。

　虛河子是河洛劍派寄托眾望的新星，除了當日曾在西門朱玉手上受挫，基本上可說是沒有敗過，雖然這場比鬥他心神恍惚，沒有專心以赴，但就連他自己也沒有想過，會這樣被兄長給擊倒。

　「呃...怎會?」

　虛江子何嘗不是嚇了一大跳，他在比鬥中素來專心，甚至有些渾然忘我，剛才一拳擊出，勁力甫吐，他才整個驚醒過來，雖然早知道自己與弟弟的武功正迅速拉近，也曉得早晚有一天，自己會追上他，卻從沒想過這一天來得如此之快，甚至不只是追平，自己還一拳將他擊飛出去。

　「弟，你沒事...」

　虛江子驚呼一聲，第一個反應是想要奔上前去，將虛河子給扶起來，哪想到這動作卻激起了虛河子的強烈反應，本來摔倒在地的他，忽然翻身躍起，勢若瘋虎，不但朝虛江子衝去，甚至還拔劍出鞘，一劍就往虛江子身上刺去。

　「弟，你幹什麽?」

　虛江子空手接白刃的功夫算是練得不錯，但虛河子出劍如風，一下子眼前就是劍影紛紛，虛江子眼花撩亂，哪敢貿然去接，只有瘋狂閃躲的份，而虛河子急怒攻心，殺紅了眼，理智盡失，出劍凌厲無倫，全往虛江子身上招呼。

　場面驟然生變，在場所有人都反應不過來，看到虛江子身陷險境，一時間也沒有人上去幫手，還是虛江子自己極力閃躲，這才沒有橫屍當場，但在虛河子的閃電快劍之下，身上瞬間多處受傷，血流如注。

　閃了十多劍之後，虛江子本想要拔劍防禦，但想到自己劍法造詣遠遜於弟弟，不用劍還好，要是以劍防禦，恐怕幾招之間就被弟弟趁隙而入，取了性命，再加上弟弟現在理智盡失，要是自己也持劍與他對攻，一下閃失，可能就是畢生之憾。

　想到這點，虛江子打定主意，絕不拔劍，隻以自身拳腳來拆解弟弟的快劍。這個想法雖然好，但實行起來卻是另一回事，幾招之間，險象環生，這時旁邊的人們已然從震驚中清醒，可是虛河子武功既高，師兄弟之中誰也不敢貿然上前。不然反而賠上自己性命。

　這時，虛河子連環三劍，破空而至，虛江子接應不住。雙臂中劍，鮮血橫流，眼見虛河子仍是眼神狂亂，如癡如顛，不由得心中叫苦，又看到一道冷光直襲自己胸口，雙臂痛楚，無法防禦。又不及閃躲，生死就在一瞬。

　「住手！」

　這種時候喊住手，是完全沒有意義的事，虛江子住不住手都沒有差別。虛河子早已殺紅了眼，也聽不進旁人的嚇阻，所以如果要讓人住手，就只能憑靠實力了。

　「錚」的一聲輕響，正刺向虛江子的長劍。筆直激飛上天，一道人影閃電插入虛江子、虛河子之間，彈指擊飛了虛河子的長劍，將他製住。及時救了虛江子一命，正是河洛掌門赤城子。

　「搞什麽?師兄弟之間比試。需要使到如此重手嗎?」

　赤城子一手扣住虛河子腕上脈門，內力逼入。立刻讓虛河子清醒過來。

　「...我...我怎麽...」

　虛河子一清醒過來，看見虛江子身上的血跡，記起了剛才自己神志混亂中所做的事，又驚又愧，正要上前道歉，腦中一下熱血上湧，真氣不克自製，暈死過去。

　赤城子表情嚴肅，讓人把虛江子、虛河子兩人送去治療，這場比試考核也為此中斷。事後，赤城子召見虛江子，對他的表現大加讚賞，尤其是認為他身在危境，猶能做出妥善判斷，沒有搞到兩敗俱傷，這點殊不容易，虛江子聞言是只有苦笑的份，自己當時所做的每個判斷，都只是緊急從權，沒有細思的余裕，天曉得這些判斷對還是不對，如果因為這樣而受誇獎，那也未免太抬舉自己了。

　虛河子清醒之後，被罰面壁思過，藉此鍛煉心志，洗滌心魔，出發之前，委托虛海月代為向兄長道歉，表示自己被擊倒之後，一下子情緒失控，理智盡失，這才有此瘋狂之舉，但無論如何，都不該為此傷人，請求兄長的諒解。

　虛江子自然沒有責怪弟弟的理由，他想前去探視，但面壁閉關的河洛弟子，依規定是不能見外人的，虛江子也沒有效法西門朱玉潛入亂闖的打算，只有依令照門規行事，等待虛河子的刑滿出關，希望幾個月的時間過去，虛河子的心能夠沉靜下來，這樣對他的修行才有好處。

　只不過，虛江子實在沒有想到，虛河子前腳才走，後頭就馬上有一個消息傳來，當虛江子從師兄弟口中得知此事，心中大歎禍從天降，這件事實在來得太不是時候。

　「什麽?西門...那個大淫賊正朝不周山而來?」

　「是啊，雖然還沒有確切證據，但他最新乾下的幾樁竊案、入室行淫案，已經來到幾百裡外，從路線看來，很快就會到不周山附近，就不曉得他是偶然經過，還是特別衝著本派來的。」

　「等等，采花就采花，為什麽要說得那麽文雅，什麽入室行淫案?不就是衝進女子閨房中迫奸或媽?」

　虛江子問得認真，但得到的答案卻頗尷尬，如果是普通的采花淫賊，情形確實就是虛江子所問的那樣，可是，西門朱玉的情形卻比較例外，無論是千金閨秀、小家碧玉，那些與他扯上關系的女性，經常是芳心暗許，主動找他來幽會、偷情的，事後被發現，那些女子甚至還袒護著他，不願出來指認，在這樣的情況下，什麽強奸罪名實在安插不上，只能弄一個入室行淫，妨礙善良風化的罪名出來，不三不四。

　「這世上還真是什麽事都有... 」虛江子道:「西門朱玉正往本派而來，這消息肯定嗎?」

　「消息是肯定的，就是不曉得他的來意，或者是否單純路過而已...」

　聽到西門朱玉正往不周山而來，虛江子確實有些忐忑不安，猜想西門朱玉可能是為了自己而來。當日西門朱玉說過，一定會再來幫自己料理身體狀況，這人說話一向算話，既然開了口，就會把這諾言實現。

　問題是... 考慮到現在不周山上的情形，西門朱玉真是挑了一個極不適當的時候來訪啊！

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