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　誠如徐庶、魯肅等人的分析，一旦西川“變天”，必然會直接威脅到荊州的安全。荊州主力盡出北伐中原，目前留守的軍力還不到兩萬人。從荊北到荊南，戰線長達7、800裡，區區的兩萬軍力實在是無法同時兼顧。

　即使再加上陸遜屯扎在交、荊兩州邊境處的兩萬兵馬，總共也不過四萬人而已，而且陸遜的兵馬還得用來防范南中蠻部。

　而西川所能動用的兵馬，保守地估計也得有7、8萬人。

　此前，西川需要同時防范漢中夏侯淵、巴東張魯、南中蠻部，當然也包括荊州軍，這樣無形中就大大地分散了軍力，無法對荊州構成實質性威脅。

　然而，西川一旦“變了天”，對漢中的防范也就不再需要。同時，因為有夏侯淵的牽製，甚至連張魯的威脅也可以解除。這樣一來，除了對南中蠻部還稍需提防外，西川就可以調集大半以上的軍力來攻擊荊州。

　更要命的是，由於同樣主力盡出參與北伐，揚州也無法給荊州提供支援。

　如若西川跟劉備當真反目，荊州的安全將成為一個極大的隱患，隨時都有可能將目前所進行的北伐大計毀於一旦。

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　“計將安出?”劉備眉頭深鎖，沉吟著說道。

　徐庶思索片刻後，第一個說道:“主公，為策萬全，庶以為需行多管齊下之策……”

　“何為多管齊下?”劉備急切問道。

　“其一，嘗試從源頭上杜絕此事……”徐庶緩緩分析道，“自細作傳訊到此刻，不過才過了三天多時間，很可能變亂尚未發動。若能以最快速度派人向劉璋示警，或許可以消變亂於無形。

　庶相信，西川內部真正被曹操蠱惑收賣的人，也只是少數而已。只要劉璋有所察覺，以他父子在益州二十余年的根基，安定變亂並不是太大的難事。”

　“若是晚了，又待如何?”張昭捋髯問道。

　“若是晚了，就讓我方暗藏在西川的細作直接將‘部分西川官員受曹操蠱惑收賣興亂作反’的消息大肆散布出去，將勢造大。我料川中必也有部分文武官員是忠於劉璋的，一旦他們知道變亂的‘真相’，必然會與那些受曹操收賣的川臣相鬥。只要西川內部也鬥起來，自然就無法對我荊州形成威脅。”徐庶冷靜地回道。

　徐庶的這個計劃，很可能會讓西川的數十萬百姓陷入內戰之中，但對於確保荊州安全和北伐大計卻是很有幫助。

　劉備雖然是個有原則的人，但也不迂腐，思索了片刻後，緩緩點頭表示了認可:“元直，接著說！”

　“是……”徐庶點頭繼續說道，“舉措之二，便是盡可能地調動兵馬前往荊州駐防，以防出現意外或是前面的舉措來不及見效。

　目前能夠抽調出增援荊州的兵馬，也只有正在丹陽操練的新兵，以及屯扎在吳郡和會稽的一部兵馬，總數約在兩萬五千人上下。這本來是準備用來作為北伐的預備隊，但眼下只能用他們來解燃眉之急了。”

　“恩……”劉備頷首說道，“元直，你看由誰來統領這些兵馬增援荊州?”揚州軍的主要將領都已參加了北伐，留駐後方的將領可堪統領大軍實在不多。於禁雖然是個不錯的人選，但他的身份卻有些尷尬，而且目前正處曹、劉決戰時期，有些事情很難保證。

　“廖化將軍擅長治軍，兼資勇略，正是統軍增援荊州的絕佳人選！”徐庶略一思索後回道。

　“元儉確實很適宜！”廖化是劉備軍中的功勳宿將，在轉戰汝南、壽春和江東的戰事中都曾立下過赫赫戰功。近年來他主要是負責鎮守江東腹地，相對地淡出了前線的戰事。也正因此，劉備一時間才沒想得起廖化來。

　但此刻，一經徐庶提起，劉備就毫不猶豫地表示了認可。

　“主公，最好再往荊州安排一個統籌軍政全局之人，一則可以應對西川的變亂，更主要是確保北伐的順利進行。”見劉備再次認可自己的提議，徐庶接著說道。

　劉備點點頭，目光在廳內四人身上巡顧一圈，最後落在了蒯越身上:“異度，你可願往荊州一行！”

　蒯越智計出眾，而且在荊州的聲望卓著，更曾有過統領一方軍、政要務的經歷，確實是擔當此重任的不二人選。

　“固不敢辭！”

　“主公，最好再遣使聯絡張魯，請他在有必要時，對漢中和西川形成一定的震懾！”在徐庶計劃的基礎上，魯肅補充說道。

　“恩……”

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　一個時辰後，一連六、七隻信鴿衝天而起，分別飛往不同方向。

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　章和二年三月二十五日，裨將軍廖化統會稽軍北上，集結了吳郡守軍後，搭乘船隻西進荊州。

　與此同時，建威校尉全柔統丹陽新軍一萬五千人，先期開赴柴桑等候廖化。

　平賊校尉全端奉命在丹陽大量征募新兵。

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　“鐺鐺鐺……”急促的鳴金聲響起，攻城中的荊州軍士卒帶著陣亡、負傷的同伴，如潮水一般退卻了下去，迅速而有序。

　不多時，戰場又恢復了寧靜。

　若不是城上城下到處殘留的血跡，和空氣中那彌漫難散的血腥氣息，根本不會有人想到這裡不久前還在進行著激烈的拚殺。

　宛城東城樓上，松了口氣的曹軍士卒一面忙碌地將傷亡的同伴抬送到城下，接受診治，或是直接入殮;一面朝城上運送著守城需要用的物資，石頭、油料、箭矢……

　在賈詡、滿寵等人陪伴下，曹操一路慰問著受傷的士卒來到了城樓上。

　走到城樓的外沿，曹操扶摸著凹痕累累的女牆，目光深邃地眺望著城外————在荊州軍連續七、八日的進攻下，環繞宛城的那條三丈多寬的護城河已經被填得七七八八。現在看起來，已經不再是一條河，而是一段一段的小溝。

　在距離城腳約280步的地方，兩條全新的壕溝赫然在目，每條都大約有一丈多寬，彼此間的距離不到兩步。比較奇怪的是，這兩條壕溝不是完整的，被分成了一段一段。大約每一百步就會斷開來，每段之間隔著十步的平地。

　當荊州軍剛開始挖這兩條壕溝的時候，曹操還感到有些莫名。但等到壕溝初見規模時，曹操腦中靈光一現，猛地會悟了對方的意圖。

　宛城的守軍中，有6000余騎兵。宛城附近較為平坦的地形，正是騎兵發揮威力的絕好舞台。如果將這些騎兵集中起來，利用夜色對準某一個方向的荊州軍突然發動攻擊，就算無法擊潰敵軍，無法突破重圍，但能給荊州軍造成極大的威脅卻是毫無疑問的。

　而荊州軍挖掘的兩條壕溝，正是為了限制曹軍騎兵，甚至是曹軍步卒的突圍攻擊所用的。面對這兩條緊緊相連的壕溝，曹軍騎兵如果出城發起攻擊，只能從對方刻意留下的壕溝之間那一段段寬度只有十步的平地通過。

　這樣一來，騎兵衝鋒的威力就被削弱了一大半。

　但對於荊州軍，卻不存在這個問題。利用射程超過300步的新型霹靂車，他們完全可以先壓製住城樓上的曹軍霹靂車，繼而在通過壕溝後再整軍攻城。

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　“張飛圍點打援的意圖很明顯了！”滿寵站在曹操身後，沉聲說道，“他趕到宛城這五、六天，荊州軍的攻擊雖然轟轟烈烈，實際卻是雷聲大、雨點小！”

　“這混蛋也太狡詐了！”曹休一拳砸在女牆上，恨恨地說道，“他似乎對我軍的守城手段一清二楚，每次都能避開要害。攻城的士卒個個都像烏龜一樣，砸也砸不死！

　還有那可惡的霹靂車，他們那到底是什麽霹靂車啊?我軍霹靂車架在城樓上，射程居然還比他們的差上3、40步。如果不是靠踏弩，連碰都不碰他們的霹靂車！”

　“他不僅僅是想圍點打援……”賈詡拈著胡須說道，“荊州這幾日的攻城，與其說攻城，不如說是操練。

　不知丞相有無留意到，參與攻城的荊州軍似乎是每日一輪換。”

　“他看出我軍不便出城迎擊，居然拿曹某當成練兵的對象！”曹操氣極反笑地說道。

　“這才讓人感覺他的可怕！”賈詡輕歎說道，“丞相身在宛城，對張飛而言幾乎是觸手可及。只要能攻下宛城，他便能立下曠世奇功，為劉備一舉奠定勝局。

　這樣大的誘惑，可說無人能夠拒絕。但張飛楞是將此等奇功視若無睹， 令人不得不驚歎。”

　“不知子廉和文謙他們的大軍怎樣了?”曹操目光複雜地盯著遠處荊州軍營內的那面巨大的聱旗看了片刻，沉聲說道，“隻望子廉不要太過鹵莽行事！”

　“丞相不必憂慮！”賈詡輕笑安慰道，“樂將軍行事穩重，應該可以勸阻住曹將軍！”

　在前日，曾有一隊虎豹騎兵乘夜色艱難地突破荊州軍的阻攔進入到宛城。盡管50余騎最終只剩下兩騎，但卻成功帶給曹操一條重要消息————當日遁入山中的樂進，引軍東向繞過宛城，會合了曹洪。隨後兩人又與南下增援宛城的其他幾部曹軍會合，集結了五萬余人的大軍，並在荀彧的部署下緩緩朝宛城逼近，以此荊州軍施壓。

　不過，有些可惜的是，到目前為止荊州軍還未有解除圍城的跡象。

　“西南的事，也該有消息了吧……”收回遠眺的目光，曹操輕歎說道。