“裡卡斯將軍，你需要來看一下這裡的屍體。”

　打掃戰場的時候，深紅軍團的戰士自然就會發現Z蟲造成的怪異傷口。那些精確刺進脊柱的貫穿傷還可以用長矛進行解釋，但是那些齊踝而斷的雙足，絕對不是深紅軍團製造出來的。擺在裡卡斯面前的情況很明顯:一定有其他生物參與了這次戰鬥，而且從它們介入的規模以及一連串快進快出的成功行動來看，這是一隻組織性和戰鬥力都遠高於深紅軍團的隊伍。

　好消息是這支隊伍並沒有攻擊任何一個提爾人，被殺死和傷害的全都精確控制在尤裡克劫掠隊一方。“我們得感謝這群神秘的朋友，沒有他們的幫助，我們即便取得勝利，傷亡也是相當可怕的。”

　布徹檢查了屍體的傷口，尤其是那些後背被貫穿的家夥，微微點了點頭。他沒有立即說出自己的想法，而是等到戰場打掃完畢，深紅軍團帶著新的、舊的傷病員，按照陳舊的地圖出發尋找下一個飲水點時，才悄悄對裡卡斯說道。“那些偷偷摸摸幫助我們的是麥克的蟲子。”

　“麥克·龍吼?他的什麽?蟲子?”裡卡斯撓撓頭。“蟲子我沒見過，但我之前也想到了麥克。在這片大衝積沙荒原中，也只有麥克能夠對我們提供幫助了。不過，他為什麽不現身?”

　“這我就不知道了。”布徹攤開雙手，說道:“我只知道他忙著建造沙漠中的莊園，那可是一項大工程。我去看過一部分，但我現在還不能說，主要是避免被巫王得知和破壞。”

　“還這麽保密?”裡卡斯被勾起了好奇心，但布徹嘴巴很嚴，答應了不說那就絕對不會說。那片廣闊的地下海是這個世界最大的秘密之一，布徹相信只有趙邁才有實力和決心將那裡的水引上來。阿塔斯的強者，要麽是施行殘暴統治的巫王，要麽是巫王的走狗，沒有一個能像正直的領主一樣關心治下的人民。布徹不喜歡權貴，但是能夠讓大家都過上好日子，具有這種能力的權貴還是可以接受的。

　根據不知道哪年的地圖，軍團沿著舊商路在大衝積沙荒原中緩慢移動。天上的太陽從來都不會缺席，因而他們沒有迷失方向之虞。不過，連續四個標記出的飲水點都被風沙掩埋，兩個商站和一個村落徹底消失，這就對軍團造成了致命威脅。

　“水已經空了，也就是說我們只有最多半個白天的時間。”裡卡斯看看太陽:“就算是太陽落山，趁夜繼續行動，到了明天黎明如果還找不到水，那就不會再有什麽深紅軍團了。”

　布徹抿著嘴沒有回答，只是微微點了點頭。他伸手要過地圖來，上面已經褪色的地方是過去的古道，比較清晰的標注是現今的新道。他們剛剛經過了一處荒廢商站，因此位置還是很明確的。

　對比一下自己跟著趙邁的汽車滿沙漠跑，曾經看過車子上的廣域掃描地圖。布徹腦子裡有了一個大膽的想法。他在地圖的空白處一指:“我們往這裡走。”

　“那裡除了沙子什麽都不會有，去那裡做什麽?”

　“那裡有綠洲，是麥克留下的。”布徹說到:“麥克曾經說過，他的綠洲上會長一種蘑菇，吃下去之後就不餓不渴餓了。我們的力氣全部加起來，也很難在明天凌晨趕到凱爾德村，而那裡是什麽情況誰也不能確定。我覺得，這片綠洲反而更加穩妥。”

　“你確定嗎?”裡卡斯看著地圖上那可怕的空白，很清楚空白就意味著沒有生存希望的沙海。“如果那裡沒有綠洲，深紅軍團所有人都不可能活著再走出來。”

　“我們已經有四天沒有接到後面傳遞來的物資補充了，所以同一批人給的地圖，我也不願相信。凱爾德村，最新的情報和消息還是巫王卡拉克活著時候的事情，就這樣的斥候能力只會將大家領向死亡。而麥克的綠洲，是一個月前的消息，我寧可相信麥克，也不信這張破圖和提爾城的後援了。”

　裡卡斯思考了一番，然後閉上了眼睛。他無法通過理智來說服自己，只有相信自己的心。那些斬斷敵人腳踝的“蟲子”，既然能跑過來幫忙，那麽附近就應該有巢穴，很大的可能就是布徹所說的綠洲。

　“誰是我的朋友和戰友?”裡卡斯自問一句。很顯然，麥克和布徹要比提爾城的泰西安，以及凱爾德村的陌生人更值得信任。因此他向隊伍的右側一指，那裡是茫茫沙海:“轉向，我們去綠洲！”

　深紅軍團的提爾人沉默地改變了方向。他們沒有多少力氣爭辯，只是跟隨著總是帶領自己衝鋒陷陣的頭領。也有幾個人看了看周圍的風景，搖了搖頭，繼續按照原先的路線前進。他們不認為那些轉向的同伴能夠活下來，而在阿塔斯可怕的沙漠中，人必須要自救。

　趙邁結束了冥想，睜開了眼睛。一隻園丁龍在他面前呼呼大睡，嘴角還有口水留下的痕跡。看來小花又縮回到體悟樹中去了，留下來的園丁龍身體總是將冥想和睡覺搞混。

　小心翼翼捧起花盆，趙邁帶著它離開聖樹的花園，走向“俺家”。除了繼續練習技巧和咒語之外，趙邁每天都通過冥想來提升自己的力量。在冥想的時候，他逸散出的能量可以幫助植物生長，尤其是聖樹和體悟樹。這畢竟是阿爾達的維拉們用神力澆灌出的植物，若要在阿塔斯生長，神力也不可或缺。

　小花吸收了兩根聖樹樹枝中的一根， 因此她也有了吸收逸散神力的能力。趙邁的神力既可以促進身體的增長，也可以強勁精神和靈魂，尤其符合小花調節自身平衡的需要。其他人，在趙邁的能量場下，會充分感受到他類似神性的一面，只會有頂禮膜拜的感覺，因此在他冥想的時候都不喜歡靠近。

　趙邁總是能在溫泉浴池找到她們，這一次也不例外。莎蒂麗、朵吉安、小維，還有六“隻”名為服侍實際就是在偷懶的園丁龍，正在熱氣騰騰的溫泉水中泡著。作為沙漠種族，她們實在太喜歡被水環繞的幸福感了。為了能夠增加在下面的時間，莎蒂麗還專門研發了一種“消除皮膚水皺”的咒語，浸泡時間再長，也能立刻恢復皮膚的彈性與光滑。

　“你們乾脆住在這裡算了。”

　趙邁只是隨口一言，卻得到了莎蒂麗的大力支持。“反正現在我又不能和你睡，住在這裡也很好啊！”

　“先不說睡覺的問題，說說裡卡斯和蒙面同盟的軍團吧。”趙邁說道:“我聽到了園丁龍的祈禱，知道他們現在遇到了麻煩，我要去幫幫他們。莎蒂麗，你願意和我一起去嗎?”