還沒到城門洞，遠遠地一個身影便跑了過來。　　近前一看，卻是曹三毛，領著李拾柴、張地生二人，每人手中緊緊攥著刀槍，一臉緊張。

　　更奇怪的是，那個醜婦人葉彡，居然也跟了過來，一臉焦急地眺望著。

　　“誰讓你們來的?”

　　劉健走過去，嘴裡說著，但心裡還是暖洋洋的。

　　“公子爺，你、你總算全身回來了。那、那可是殺人不眨眼的黃虎啊，咦——”

　　曹三毛眼淚巴巴地說著，忽然發現了才剛剛一人高的未成年黑駿馬，頓時兩眼放光。李拾柴、張地生更是二話不說，上來圍著馬兒便上上下下打量起來。

　　“公子爺，這麽俊的千裡馬，可是十萬金也買不到的！它、它不會是那大魔王黃虎，送給公子爺的吧?”

　　劉健很是好笑地瞪了一眼，順勢將韁繩扔了過去:

　　“不然呢，天上沒有掉餡餅的，莫非天上就有掉駿馬的?”

　　“噗……嗤……”

　　一聲輕笑，忽然從一旁傳來。

　　劉健扭頭一看，卻是葉彡，正捂嘴吃吃笑噴了的樣子。不過，她的一雙眼睛，卻是還噙著許多淚光。

　　“你笑什麽，爺們的事情，誰叫你摻和進來的?”

　　被劉健一罵，葉彡頓時笑不出來了，低頭小聲哼哼道:

　　“誰教公子說話，總是那樣新奇有趣?再說了，公子不管不顧被人擄走，我、我不來瞧瞧，以後、以後誰、誰給我活計做呀……”

　　很快，一行人回到醉仙樓。

　　看到劉健毫發無損地回來，酒樓幾乎所有的掌櫃、廚子、店小二。都十分高興，一個個搶著上來問候、叩安。

　　一陣忙亂，劉健抓緊時間，飛身上樓，推開招待著牛金星、李信的包廂，一看，裡面一片狼藉，每個人幾乎都是東倒西歪，明顯個個喝大了。

　　看了一圈，劉健忽然汗毛豎了起來:

　　牛金星還在，而且歪在一個唱曲小娘的懷裡，一邊流著哈喇子，一邊呼呼地打著鼾聲。

　　但是，李信卻不見了蹤影。

　　混蛋，劉健一把抓起歐陽嘯，搖晃了半天也沒把他喚醒。

　　突然一轉眼，酒案一處模糊的胭脂紅映入眼簾。

　　定睛一看，還真是有人用陪酒小娘的胭脂口紅，在上面留下了一行字:

　　“道不同不相為謀，今日酒資，他日雙倍奉還。”

　　奶奶的，居然還有落款——杞縣李信。

　　一副大丈夫做事敢作敢當的樣子。但看在劉健此刻的眼裡，卻是赤果果的挑釁了。

　　其實牛金星、李信聯袂出現在鄖陽府地界，原本與史實其實並無違和感，即使有些出入也是符合歷史邏輯的。

　　因為，去年李自成被洪承疇、孫傳庭、熊文燦等打得幾乎丟盔棄甲全軍覆沒，僅僅突圍出去了包括劉宗敏、李過在內的十七騎，一直隱藏在附近的秦巴深山苟延殘喘，直到張獻忠再次起事，這巨賊方才借勢而起，短時間中又拉起一支人馬，連連殺出秦巴，再破鄖縣、均州，直入河南境內。

　　也就是在殺入河南之際，李自成終於徹底交上了好運，遇見了自己來投奔的李信，緊接著在李信的舉薦下，牛金星也加入大軍，然後便是宋獻策。有了這些文曲星的輔佐，從此打得順風順水。

　　哎呀，想到這裡，劉健忽然起身，愣在原地。

　　歷史果然有著強大的自我糾偏能力，原本看似被自己帶偏的軌跡，現在讓李信這一走，

豈不是又回到了原來的歷史當中:李信回到河南，然後等在那裡與李自成來一番偶遇?　　如果是這樣，此時此刻，應該就是李自成出山，又要攻破鄖縣城，才可能一路無礙地東去河南！

　　“曹三毛，曹三毛——”

　　劉健一邊喊，一邊飛步下樓。

　　“公子，你這是怎麽了?”

　　曹三毛從未看見過劉健有如此猙獰面孔的時候，嚇了一跳，竟然有些不敢直視他了。

　　“現在是幾月幾日?”

　　啊，曹三毛哪裡知道這些呀，問他吃喝嫖賭還行。

　　跟在後面聞聲而來的死胖子知客蘇嶴，馬上報出日期道:

　　“公子爺，現在是立春剛過，公子爺問這個何意，有什麽事情可以交給在下去做，保證給公子爺做得妥妥帖帖。”

　　劉健盯了他一眼，突然出聲道:

　　“樓上的那兩個客人，有一個是走了，還是在店裡走迷回不去包廂，你知道否?”

　　蘇嶴楞了一下，當即應道:

　　“公子爺，這個我還真不知道。看到公子爺無暇在三撥客人中周旋，在下自作主張，將歐陽先生請去了那兩個客人包廂後，我就一直在酒樓大廳裡張羅，客人怎樣了，我就沒再去管了。”

　　劉健點點頭，溫言道:

　　“你做的不錯，先去忙你那一攤子事吧。”

　　蘇嶴一走，劉健馬上對曹三毛說道:

　　“你現在馬上去把李拾柴、張地生二人叫來，讓他們立刻去樓上與那歐陽嘯一起，好生看管那個叫牛金星的客人。記住，不許他跑，也不許他死，哪一點出了岔子，叫他三人自己砍頭贖罪！”

　　曹三毛一聽，趕緊轉身就跑。

　　劉健站在原地，又前後想了想，隨即向後院走去。

　　大廚兼管事，是一個地道的鄖陽土著，操著一口本地話，土了吧嘰的，但卻做得一手好菜。因為是幾十代都居於此的老土著，所以他家裡逐漸也成了大戶，在行商坐商中人稱鄖陽孟氏。

　　這個孟老三，是自己找過來的，直接說自家是大戶人家，但因為是外室養的，所以幾乎不受待見。幾分薄田，糊口都難。

　　劉健現在恰好是草創時期，幾乎都是來者不拒，考察幾天，便放心任用，一直采取的就是賭場的那種豪賭手法。用在用人方面，倒也省去了許多煩心事。

　　道理很簡單，人地兩生，舉目無親，他能相信誰呢?

　　唯有誰都相信，然後路遙知馬力，在以後的歲月裡很自然地就會大浪淘沙出，一批真正屬於自己的鐵杆隊伍。

　　“老三，這後廚各樣儲備，尤其是那糧食瓜果什麽的，沒有進出的話，能堅持幾日?”

　　突兀的一句話，味道卻很足很明白，一下子讓孟老三嚇了一跳。但已經見慣了兵匪來來去去過境入境，他馬上又淡定下來，板著指頭想了想，隨即答道:

　　“公子爺，照常開店迎客，十日左右。若關店歇業，省著點自己吃用，三旬綽綽有余。”

　　“好——”

　　劉健放心了，讚許地拍拍他的肩膀，轉身出去了。

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