寧凝凝擺脫了金爺，再次回到玉露閣，凌宴軒早已人去樓空，寧凝凝黯然神傷，失望地問芷兒，“妹妹，王爺回去了嗎?”　　“是呀！”芷兒把玉露閣收拾乾淨，一雙眼睛炯炯有神地看著寧凝凝。

　　“那，盈雪有在王爺面前說什麽嗎?”凝凝暗想，那個女人肯定是不會放過這個親近凌王的大好機會。

　　芷兒嘟起嘴唇，一副忿忿的模樣，“姐姐，她很討人厭的，她給王爺跳舞，王爺賞給她一錠金子，後來讓她退下了。不過，桌子上的點心，王爺說賞給我，所以我都吃了。”芷兒說完，不好意思地低下頭不敢看凝凝。

　　凝凝聽了，不由地望著芷兒出神，王爺從來不正眼瞧過她身邊的丫頭，這次怎麽竟然會把點心賞給芷兒，而且是在芷兒表現餓了之後，他難道被芷兒吸引了?不會的，芷兒只是個小丫頭，他一定也是和她一樣，覺得她可憐。

　　“姐姐，我，是不是又錯了?”芷兒見凝凝不說話，擔心地問。

　　凝凝起身，抬起芷兒的下巴，用手帕輕抹她臉上的紅印，“疼嗎?”

　　“已經不疼了。姐姐，你是不是生氣了?我不該吃點心嗎?”

　　“沒事，王爺賞的就是你的，可以吃，去找廚娘，拿點熱水敷一下，這臉要是腫了就不好看了。”凝凝吩咐後，回廂房去了，她盼著凌宴軒來，卻被盈雪搶了機會，她心裡不舒服。

　　芷兒見寧凝凝不須陪伴，便去找柳如飛，“柳媽媽，我可不可以出去一下?”

　　“你要去幹嘛?”柳如飛正在塌席上抽著大煙，半眯著眼問。

　　“今天是我滿十六歲了，我想去拜拜爺爺。”芷兒老實地說。

　　柳如飛將手中的大煙筒輕敲了一下，坐直了身子，“芷兒，不是我不通人情，只是現在臨近夜晚，客人太多，忙不過來，你要去伺候你姑娘梳洗，你明日早些起來，再去吧。”

　　芷兒隻好點點頭，欠欠身要離去。

　　“等等，這幾兩碎銀，你拿去，明日看看喜歡什麽，就買點。”柳如飛叫住芷兒，從荷包裡拿出碎銀放到桌上。

　　“謝謝柳媽媽。”芷兒把碎銀收好，感激地說。

　　“去廚房幫忙燒水。”柳如飛面無表情地叮囑，她其實第一眼見到芷兒，就很滿意了，芷兒看起來很溫順。

　　芷兒到後面的廚房，廚房裡的大叔和廚娘正忙得不可開交，伺候各個姑娘的丫頭都在催著要熱水。

　　“芷兒，你去那邊看火，要把火燒得旺旺的。”大叔一見芷兒就不客氣地叫著。

　　“知道了，大叔，交給我吧。”芷兒到灶前蹲下，認真地往裡面加柴，扇風，一時間火旺了起來，大叔把水燒熱，分別盛到盆裡給各個姑娘，再由丫頭們端走。

　　“每次這個時候都要累死人，也不給我加人手。”大叔不滿地抱怨。

　　“大叔，以後我一有空就來幫你的忙。”

　　“小丫頭，你現在這樣說，到時候你有客人了，就沒空來了。”大叔有些輕蔑地說。

　　芷兒笑了笑，“大叔，就算有客人，這個時候都是閑著的。”

　　“那倒是，不過，芷兒，你不用給你姑娘端水去嗎?”大叔見旁邊還剩一盆水，好奇地問。

　　“呀，我忘了，我現在就去。”芷兒這才記得她是伺候寧凝凝丫頭，趕緊站起來，可是一臉的炭灰沾在白淨的臉上，惹得廚娘和大叔大笑起來。

　　廚娘遞過抹布，“快抹一下你那小臉，都花了。”

　　芷兒用手胡亂抹了抹，

“沒事，我先給寧姐姐端水去。”她捧起木盆，右肩劇烈地撕扯了一下，她呲著牙倒吸了幾口氣，被大叔眼尖發現了，“芷兒，你怎麽了?”　　“沒，沒什麽！”芷兒語氣有些虛弱下來，硬撐著給寧凝凝端水。

　　凝凝梳洗過後，廚娘把飯菜端來擺在桌上，芷兒候著凝凝換好衣裳那去後院洗。這迎香樓的姑娘等級分得很清，花魁在自己的廂房吃飯，四朵金花在東廳吃，其他姑娘在西廳吃，丫頭們要等伺候姑娘梳洗後，收拾好東西，才能在偏廳吃，等吃好了，就要開始忙著跑上跑下端酒菜，招呼客人了，手腳慢的丫頭，常常是吃別人吃剩的飯菜了。

　　芷兒把寧凝凝的衣裳洗好後，來到偏廳，別的丫頭早已吃罷，飯桌上一片狼藉，她疲憊地坐下，望著剩菜，一點胃口也沒有。

　　“小丫頭，來，這是阿福讓我給你的。”廚娘端來一碗熱氣騰騰的陽春面，上面放著一個燒鵝腿，“他說聽柳媽媽說你今天十六歲，所以讓我給你下碗面，這燒鵝腿是他從外面買回來的，快趁熱吃，都累了一天了，以後，手腳要伶俐點，不然就沒飯吃的。”廚娘擺下碗，收拾著桌上的東西。

　　芷兒拿著筷子，挑起面條往嘴裡送，哽咽起來，直接扒在桌子上“嗚嗚嗚”地哭起來，她才十六歲，她什麽都不曉得，就被告知要報仇，方權死了，她被鏢局趕出來，受盡了委屈，她想吳大嬸，想狗兒，想村子裡所有的人，阿福的這份關心，讓她觸景傷情，以前方爺爺也總是會給她滿生辰歲時下碗面，告訴她吃麵會長命百歲，她常常笑方爺爺，她那麽小，離百歲還遠著，現在她明白了，方權是多麽害怕她出事，害怕完成不了阿瑪和額娘的托付。

　　“唉，別哭了，以後連眼淚都不知道是什麽了，快把面吃了，糊了就不好吃了。”廚娘摸摸她的頭，端著捧盤走回廚房忙去。

　　樓下開始傳來阿福高聲叫喚的聲音，“四朵金花迎客。”

　　有客人來了，芷兒吸了口氣，不管多難過，還是要好好活著，她要吃東西，要把傷口養好。她吃完後，去找寧凝凝，寧凝凝點著檀香正在描畫，“吃好了?”

　　“嗯！”芷兒點點頭。

　　寧凝凝停下筆，招手讓芷兒過來瞧瞧，一見芷兒花貓似的臉，就掩嘴笑起來，“妹妹還不快去洗洗臉，要是有客人，可就見笑了。”

　　芷兒湊到銅鏡前，瞅瞅自己的臉蛋，也笑起來，在廚房燒火時沾到的炭灰，現在不均勻地分布在臉上，左一塊，右一塊的，像個流落街頭的小乞丐。

　　“諾，就在這裡洗了，陪出去閣樓，今晚柳媽媽安排我彈琴。”寧凝凝把描好的畫抽好，她描的是一幅鴛鴦戲水圖，準備用來刺繡。

　　“姐姐，我洗好了。”芷兒用清水洗淨臉上的炭灰，露出精致的臉。

　　凝凝望著芷兒不塗粉妝的臉，心裡有些感歎，年輕真好，不抹妝卻勝精雕細琢的妝容。女人都是有對比心理的，這寧凝凝名列花魁，受盡奉承，而且她本也是嬌滴滴的美人，才惹得京城的男子念念不忘。如今面前的芷兒，讓她有敗下風的感覺，她輕輕地搖搖頭，在心裡責備自己:寧凝凝呀，你怎麽和一個小丫頭較勁了，真是墮落風塵許久，也有一顆風塵心了嗎?

　　想到此，寧凝凝把手搭在芷兒的手上，笑了笑，“以後要注意，走吧。”

　　芷兒隨著寧凝凝到閣樓，樓下已座無虛席，那些男子一見到凝凝抱著琵琶落座，都吆喝起來，凝凝媚眼一掃，面若桃花，彈唱起來:

　　迢迢寄相思，一曲琵琶音，盼呀盼，知己何處尋?迢迢山水情，悠悠女兒聲，等呀等，君兮在何方?

　　一曲停罷，掌聲不止。芷兒沒見過這場面，好奇地到處張望，突然，一束柔情的目光引起她的注意，她順著感覺望去，一位風度翩翩的公子哥，眼睛緊隨著寧凝凝，他雖輕搖手中的扇子，但專注的神情讓芷兒覺得他眼裡沒有任何人的存在。

　　寧凝凝也察覺到了，她似笑非笑地回望了那男子，那男子似乎不是迎香樓的常客。

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