雪，深切切的，好像有千絲萬縷的情緒似的，又像海水一般洶湧，能夠淹沒一切，還有一絲揭開藏頭露尾般的裸露感。　　雪花形態萬千，晶瑩剔透，好像出征的戰士，披著銀色的盔甲，又像是一片片的戰艦在遠航......

　　“轟轟轟......”

　　引擎的轟鳴在山谷中回響，為這片死寂的低地帶來了些生機。三架支奴乾直升機在一架阿帕奇武裝直升機的掩護下緩緩降落，要從這片山谷中帶走勇士和勇士們的遺體。

　　對於並非鋼鐵神經構成的心靈，死亡到來的一擊，十分恐怖。那時我們所知、所覺、所見的一切都要像虛幻的奇跡一樣，消失泯滅。

　　18歲的格蕾絲擔任B排的排長不到一周，但她在這很短的時間裡學到了很多東西，但這只是讓她充分了解到，自己什麽都不懂。作為排長，要對排裡的每一個美國人負責，她不得不隨時在部下們面前表現出自信。其實，在她內心裡，這通常是她最不願意做的事。隨著漸漸了解了這些部下和他們的家人，格蕾絲知道，他們的妻子、父母、孩子和朋友已經把他們所愛的人的安全和福祉托付給了自己。一年前，她還是個大學校園裡的學生，上課和寫論文就是她的職責范圍。現在，她是一個作戰地區的指揮官，少校和軍隊為了她的訓練投資了上百萬美元後，她被賦予了這一職責，而格蕾絲所做出的任何決定，都有可能招致無法預料的後果。格蕾絲經常在事後進行自我總結，並對其他人隱瞞了這一切，她盡力從自己所遭遇的每一個教訓中汲取知識。

　　每一天都會有慘痛的教訓，只不過今天的尤為慘痛。不論如何生活都必須繼續下去，她能做得只是在保證自己的安全的前提下盡量把屬下們全都完整帶回來，然而這很困難，特別是在這個充斥著武器和暴力的國家，很多時候她甚至不能保證自己能否活下來，更別說能否保證其他人的安全了。

　　這便是為什麽她從不希望自己的手下太多，因為她害怕自己那有限的能力會辜負屬下和他們的家人對她的信任。有的時候她很希望自己只是孤身一人和敵人作戰，這樣，她便不用擔心戰友在身旁倒下，她便也就不必承受生命的重壓。然而這不可能，在阿富汗這種地方即便自己願意單槍匹馬和成百上千的恐怖分子作戰，上司也絕對不會同意。這種事情如果發生就有可能被報道，被報道就會成為軍隊醜聞。試想，當這種新聞被鼻子比探測器還靈敏的記者發現會出現什麽情況?最好的結果就是陸軍將領辭職。

　　那麽能做得就只剩下盡量提高身邊人的戰場生存率。

　　一直以來格蕾絲一直把自己放在了一個保護者的位子上，而她的能力卻不足以保護每一個人，這讓她心力交瘁又無可奈何。今天派特森的話點醒了她。生死有命富貴在天，她盡了自己的努力也就完成了對於屬下和戰友以及長官的義務，剩下的就只能看他們自己了。

　　哭過了一場，格蕾絲覺得心裡輕松了很多，自從做到排長這個職位以來一直壓在心上的一塊大石頭砰然消失在了虛空之中。現在，她終於能夠正常的去面對自己的五名屬下了。

　　一談到自己的排，格蕾絲又是一陣發愁。

　　照派特森上尉的說法一個滿編的步兵排由4個班組成，每個班9名士兵。除了這36名士兵外，應該還有由1名醫護兵、2名前進觀察員(FO)、2名士兵組成的一個60毫米迫擊炮組和排軍士長及排長。

所以，按照規定，格蕾絲的手下應該有43名士兵。但這種滿編目前還隻存在於幻想之中。過去的一年裡，由於部署周期持續不斷，陸軍兵力一直捉襟見肘。阿富汗的美國陸軍部隊通常靠30來個人執行巡邏——4個人手不全的步兵班，6輛悍馬。　　“班”是美軍步兵排的核心，分成兩個火力組，通常由一名參謀軍士率領。 “班”注重的是火力和靈活性的平衡。例如，投入戰鬥時，班裡的一個火力組向前移動，另一個火力組則為他們提供火力掩護。每個火力組配備3支M4A1突擊步槍，1支榴彈發射器和1挺M249班用輕機槍，這種機槍可攜帶200發子彈，並能在幾秒鍾內把它們全射出去。通常，每個班還會指定一名神槍手，這位槍法出色的夥計配備的是老式的M21步槍。木質槍托的M21在越戰時期便已使用，它發射的是口徑較大的7.62毫米全威力子彈，與M4A1突擊步槍相比，威力更大，射程更遠。

　　理論上排裡的前三個班稱之為機動班或前線班。第四個班是武器班，這個班配備著一個排的重武器，例如迫擊炮、機槍以及MK-19榴彈發射器。在任何一個排裡，最重要的領導者是率領每個班的軍士。他們通常是經驗豐富且具有奉獻精神的士官，他們的整個職業生涯都在步兵中度過。對一個仍在苦苦探索領導方式的年輕的格蕾絲來說，這些班長就像金子般寶貴。一個優秀的排長會讓他的軍士來指導自己，派特森很幸運地擁有三位出色的班長和幾個一流的年輕小組長，然而他們中的兩個都陣亡在了這個山谷裡。

　　但是他依然是幸運的，因為他的骨乾還在，只要來了新兵不出兩周就可以恢復戰鬥力。而格蕾絲不同，她的手下連人都沒湊夠一個班，更別說組建骨幹了。

　　“派特森，我需要幫助。”

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