翌日，朝陽未現卻問溪畔傳來“嘩嘩”水鳴。賀賴茗勉強睜開雙眼，見天邊微明，周圍景物白霧纏繞，耳邊傳來黃箐輕輕的呼吸聲。他站直身子，空揮幾拳，又用身旁小樹試了幾拳，只見他試了幾拳，便收手作罷，輕聲道:“這用樹練實在太痛，那些武林人士縱能將樹木劈開又如何，哪裡有人的筋骨會能與這樹木相比的，再厲害的人還不是白刀子進去紅刀子出來。”說完又循著水聲朝小溪邊走去。賀賴茗剛剛走近小溪，卻聽到那“嘩嘩”水聲之中還夾雜著許些誦經念佛之聲，心想必是那慧深和尚在溪邊練功。便躲入草叢之中，想要看個究竟。

　　只見，慧深和尚渾身濕透，左右指作鷹爪狀各抓一塊巨石，不斷將巨石放入水中，又將其提起。賀賴茗見那巨石少說也有百斤，當下才明白了昨日慧深為何能在岩壁上留下指痕裂縫。慧深練了一會兒，已是汗如雨下，身上的已分不清是汗還是水漬。賀賴茗看得起興，悄悄模仿他的指型，扣住一塊小石如慧深一般上下提放。不一會兒，但聞慧深大笑一聲，道:“你那練什麽大力鷹爪功?練出來最多也就是伏身於地的雞爪！”賀賴茗訕訕一笑，不知該如何作答。慧深笑道:“鷹爪功崩打碎岩，抓拿閉穴。可不是你這麽練的，來試試?”賀賴茗笑道:“慧深哥，我可沒那麽大的力氣啊。”慧深默不作聲，從樹下行囊裡拿出兩個半邊葫蘆，那葫蘆通體枯黃，稀稀疏疏分布這些裂痕。慧深將他帶到小溪便，把葫蘆放到水中，道:“指作鷹爪，把它抓上來。”賀賴茗，微微一笑，伸手便要去抓，可那葫蘆周身光滑，哪裡又抓得住，賀賴茗連試幾次都未能將其抓起，索性一掌將葫蘆打翻浮起，道:“慧深哥，這也太難了！”慧深笑答道:“哼，你之前學的東西隻學其皮毛，型是有了，可招招精妙你卻如何學得到。你以為功夫那麽好學嗎?天下哪一種武功不是這樣從最基礎的練起?”話語間，手指微彎，輕輕松松便將那葫蘆抓了起來。二人一同在溪邊練功，一人提瓢，一人提石，不覺烈陽已出。

　　賀賴茗起初無論如何也提將不起，漸漸掌握了用力竅門，也漸漸能時不時提起葫蘆瓢了。慧深見賀賴茗領悟極快，笑道:“賀賴小弟，你隻要堅持練功，這大力鷹爪功初成便可破樹折刃，保命防身實是足夠了。”賀賴茗心中想到:“光是防身又有何用，若是不能殺人那學功夫又有何用！?”慧深見他神情古怪若有所思，又道:“當然，小弟身上所學，防身已是無礙。但，以後臨敵還是有一門精通的功夫好些。”賀賴茗轉頭看他，只見他提石速度絲毫未減，心中不知為何感到好笑，脫口而出道:“練那麽大力氣又有什麽用，再厲害的人也硬不過樹，樹木尚且可以用刀子戳穿，那人還不照樣白刀子進去紅刀子出來。”慧深聽後雙唇一抿平如墨線，道:“小弟，你未涉足武林，自然不知。武林中高手如雲，有橫練功夫者，刀槍不入，有內家功夫者以氣禦劍。真若是高手，普通刀劍又如何奈何得了他們。”話語間，一女子從林中竄出，道:“練了吧，來吃點乾糧吧。”賀賴茗見是黃箐，心中甚是驚喜。剛欲奔出，心中又想起慧深所說各位高人，心道:“我若貪圖一時之快，大仇何時能報?”於是繼續抓拿水中葫蘆，道:“你們吃吧，我不累也不餓。”慧深放下巨石，走到黃箐身旁，笑道:“這裡可真是一處練功的好地界啊，我想我們就在這裡多停留幾日吧。”黃箐對答道:“也好，

我也想再領教一下師兄的高招呢。”二人說說笑笑，緩緩離去。　　賀賴茗獨自一人留在溪畔，不時聽到林中二人過招打鬥之聲，卻也不在意，獨自不斷苦練。黃箐幾次喚他吃飯，他也置之不理，眼中獨有葫蘆瓢，耳中唯有溪潺音。不覺落日西沉，賀賴茗頓覺無力，一屁股坐到溪水之中。慧深無聲無息的站到他身旁，輕聲道:“小弟，你心中有什麽事吧。”賀賴茗沒有作聲，手裡輕輕扣著葫蘆。慧深又說道:“黃箐對你說過了吧，我們的過去。我們心懷大恨，善人是做不了的。我想，你不會想和我們一樣吧。”賀賴茗沉聲道:“幾年前，我母親被人殺害，父親失蹤。我沒能看清凶手的面容，但那人所使功夫我全數記得，隻要見到便能認出。現在我只求能學好功夫為母親報仇，找到父親。”慧深歎道:“執於一念，也受困於一念。我們終究受困塵世、仇恨、七情六欲。”說時微笑搖頭，雙拳緊握。

　　賀賴茗並沒有聽懂慧深的話，待慧深走後又開始練習。不知過了多久，寒月當空。忽聞一人道:“你這麽練，再練十年也是沒用的！”賀賴茗循聲望去，只見身後立了一人，此人身長八尺，身著金線黑袍，手持一柄黑扇，面目嬌好，五綹長須隨風招展。賀賴茗吃了一驚，雙腿又是一軟，想要伸指指他，但手指無力伸展，仍作爪型“你是什麽人?”那人笑道:“我不是什麽人。小兄弟，你不要怕。在下牌字‘不平’。你叫我不平兄便是。”賀賴茗聽他報了姓名，雖然不知什麽是牌字，但還是還禮道:“小輩賀賴茗。適才無禮，還請不平兄莫怪。”不平擺擺手，笑道:“賀賴小兄弟，你這鷹爪功的練法可不對啊，鷹爪功以氣為歸，如此有力無氣，怎能練得成呢?”賀賴茗一聽，覺得有些道理，連忙道:“那不平兄有什麽辦法，還請你指點指點小弟。”不平笑道:“這樣你先盤腿坐下，雙目微閉，腦中空明澄澈，不可有一點雜念，鼻息綿綿，神不內蕩，魂不外遊。”當下便傳給他了打坐斂慮之法。賀賴茗一一照做，忽覺有一股涼氣在亂竄，賀賴茗急道:“不平兄，我體內怎麽有一股涼氣?”不平左手輕輕搭在他的肩上，道:“別怕，是我在助你練功。”賀賴茗當下放下心來，靜心打坐，那涼氣漸漸充斥其全身，此時他也不覺寒冷，隻覺甚是涼爽舒適，手腳也漸漸有力了許多。他第一感受到閉目黑暗中的美，那不是視覺上的美，而是聽覺，起初他隻聽到溪水潺潺，漸漸聽得夜梟低鳴，鳴蟲歡語，最後似是聽到百裡外魚躍蛟竄之聲。

　　他聽得正歡心，突然感到臉上一陣冰涼，激得他連忙睜開雙眼。但見旭日東升，山霧初散，突然又是一瓢水潑到了他臉上。賀賴茗定睛一看，只見慧深正用那半邊葫蘆舀水潑來。慧深笑道:“呵，還道你，一夜苦練，原來是在打坐睡覺啊。”

　　原來是一場夢，什麽練功什麽不平兄，原來都不過是一場夢。一定是我太累了，才會做這樣的夢。

　　賀賴茗走到溪中，拿過瓢，低聲道:“對不起，我不是有意偷懶的，但我實在是太累了，所以才不覺睡著了。”說著將葫蘆放入水中，又將其抓拿出水面。慧深笑道:“不，我是怕你筋疲力竭時，刻意堅持，岔氣內傷。你這樣最好不過了。”賀賴茗輕應一聲，繼續著手上的動作，心中卻還想著昨夜那個夢、那些聲音。忽然慧深叫道:“嘿，賀賴小弟。你當真厲害呀，沒想到你一晚就練成了這樣，果然是一個練武的好苗子！”賀賴茗隻道慧深在安慰自己，也不怎麽理會，仍自顧自的練功。慧深突然左手探出，朝那葫蘆抓拿過去，賀賴茗一驚連忙扣緊手指，可他哪裡是慧深的對手，只見慧深手輕提便將他手指移開奪過葫蘆。慧深微微皺眉，心想:“這小子，到底真是個練武奇才，一夜便能到此境界，還是說……”賀賴茗嗔道:“慧深哥你幹嘛?幹嘛突然出手來搶我葫蘆！我知道是我不對，睡著了，但是……”他話還沒說完，慧深已將葫蘆遞還給他，道:“你再做一次。”賀賴茗照做了，只見那半邊葫蘆，就像黏在了賀賴茗手上一般，無論怎麽提拿都不曾掉落，賀賴茗又驚又喜，繼續將葫蘆放到水中抓拿。可是，不一會兒黃箐大叫一聲:“慧深哥，你快來。”嚇得賀賴茗雙手一松，兩個葫蘆齊齊的掉入水中，再去拿時卻難以抓起。慧深轉頭對賀賴茗說道:“你留在這裡繼續練，我去去就來。”他輕應一聲，伸手便朝水裡抓取。

　　慧深循聲朝黃箐那邊奔去。只見黃箐蹲矮身子，慢慢撫過一個小巧之物，慧深忙問道:“妹子你沒事兒吧！?”黃箐搖搖頭，低聲道:“慧深哥，你看。”說著抱起那小巧之物。慧深一看，原來那小巧之物竟是一個孩子，孩子看來還不到一歲，已然氣絕，身上留下了五個鮮血淋漓的窟窿，他倒吸口涼氣輕聲道:“血鋒爪！?”黃箐搖了搖頭，道:“恐怕不是，看這孩子身上的創傷裡外粗淺一致，恐怕是被兵械所傷……”慧深輕歎一聲，搖頭道:“你是說，栽贓?不可能，修煉血鋒爪之人用嬰兒和活人練功吸食嬰兒鮮血，人人得而誅之，又何必栽贓呢?”黃箐搖搖頭，放下嬰兒，道:“在這深山之中無人居住，唯有我二人在此逗留……”慧深眉頭微皺，道:“你的意思是，有人想害得我們身敗名裂?”黃箐對答道:“沒錯，我們行走江湖得罪過不少武林中人，難保他們不來報復。如果這件事傳了出去，那麽人人得而誅之的罪人就是我們了。此地不宜久留，慧深我們走吧。”慧深微微頷首，道:“不錯，但我們得帶上賀賴茗，不能讓他慘遭毒手。”

　　二人並未告訴賀賴茗離開太行山的原因，賀賴茗也沒有多問。三人一路北上，途中二人時而趕路時而練功，生怕被賀賴茗看出破綻，嚇到孩子。於是賀賴茗也沒在意，一路練功，每晚又都會做那與“不平兄”有關的夢，鷹爪功進步也越來越快。

　　一日，三人走到一塊空地之上，慧深對黃箐輕聲說道:“你看，這裡的梳妝很新，都是剛剛砍掉的，你帶賀賴小兄弟先走，我來拖延一會兒時間。”黃箐對答道:“慧深哥，對方的目的是我們，如果我們任何一人跟著他，難保那些人不會加害於他。”慧深點點頭，對賀賴茗道:“賀賴小兄弟，這裡比較開闊，我要在這裡和黃箐一起練會兒功，你先走一步，往前有一條溪水，在哪兒等我們。”賀賴茗，笑道:“那何不我等你們練完，再一起走。我正好也想練會兒鷹爪功。”

　　“不……”慧深“不”字還未出口，忽聞一人道:“沒錯，留下來多好，多一個人作伴，路上也不孤單！”話音剛落，樹立裡躍出八個著黑袍戴面紗的男子，男子手中各拿兵械，一人拿槍，一人持劍，一人掄斧，一人舞鞭，其余幾人手握鐵尺。黃箐拱手道:“不知各位是哪路英雄，何不以真面目示人?”那為首持劍男子嘿嘿笑道:“一個將死之人，也想知道知道我們的名號?”賀賴茗見這幾人以多欺少，出言不遜，抄起地上長藤便是一招“神龍見首”朝那持劍男子打去。那男子吃了一驚，他哪裡想得到這孩子居然身懷武功，且用來完全不輸大人。男子後退幾步，長劍一揮長藤被從中間劈開，長藤前端頓時化作兩頭。黃箐二人看了不覺“咦”了一聲，如此功夫，黃箐是決計無法做到的，此人武功之高不在慧深之下。賀賴茗吃了一驚，還未反應過來又被那男子重重踢在腹部，跌出數丈痛得無法起身。黃箐驚呼一聲，抽出白柄長劍朝那位持劍男子刺去，那男子橫劍來擋，其余眾人見狀也不相幫，一齊朝慧深攻去。那男子橫劍來擋，黃箐一刺不中，雙腳一轉，霎時間便繞道男子身後，朝男子脖頸削去。男子身子一矮，倒轉拿劍由下到上朝黃箐刺去。黃箐連忙後撤勉強避過這一劍，但左臉還是被劍鋒擦過，留下一道淡淡的血痕。慧深憑借鷹爪功崩打凶狠，抓拿凌厲，一將七人中一人打傷，一人封住穴道無法動彈，他朝拿槍者連出幾拳，那人連忙用搶杠來擋，搶杠立時留下道道裂痕。慧深見黃箐落了下風，怒道:“你們到底是什麽人，為什麽要這般為難我們！?”那為首男子，走到一棵樹後，提出一個渾身鮮血淋漓的嬰兒，道:“妖僧，你看這是什麽！還要狡辯嗎?！”慧深怒道:“老子一生光明磊落！怎會去練那種邪門歪道的功夫！小人，休得栽贓我！”

　　“哼！栽贓你又如何！”說時一劍挺出，直刺慧深眉心，慧深右手伸手奪劍，左手側身崩打而出。男子長袖一揮，突然射出一條鐵鏈朝慧深面門打去。慧深哪裡料得到他會突然出招，隻得彈開長鏈，卻來不及彈開長劍，但見鮮血四濺，一支長劍深深插進了慧深左腿之中。那幾名拿鐵尺的男子，一起圍攻黃箐，黃箐左削右擋，一時打得難分難解。男子將長劍抽出，頓時鮮血四濺，慧深勉強站起，作大鵬展翅狀用一條腿躍至空中，又不斷朝男子面門抓去。慧深每一抓都用上十成功力，隻攻不守，顯是不要命的打法。縱然慧深身負重傷，可面對慧深平生功力，自己也不敢硬接，只見慧深招招致命，每招僅僅擦過，也給那人留下道道血痕。二人越大越快，黑衣男子，突然大笑一聲，道:“你有本事來接我這一招！”說時，一掌轉身朝側面打出，慧深不明其義，朝左側望去，卻見這人竟是朝黃箐後心打去。慧深大叫一聲:“不可！”跨到黃箐身後，硬生生接下這一掌。男子正中他胸膛，慧深喉嚨一甜，吐出一口鮮血，身感無力坐倒在地。黃箐一個分神，雙肩連中四尺，頓時肩骨齊斷，疼痛難忍，長劍落地。男子舉劍笑道:“我現在就了結了你！”

　　“殺不得，他是好人！”霎時間，賀賴茗雙手張開擋在男子劍前，雙眼怒視著男子。男子沉聲道:“我知道他是好人，所以才要殺他。小孩兒，你那麽喜歡他，便把你們釘在一起吧！”挺劍刺出。賀賴茗心知自己必然命喪於此，心中雖有不甘但也無可奈何，隻得閉目領死。黑暗中他聽到黃箐大叫“住手！”的吼聲，聽到風吹從動之聲，聽到了不遠處的溪流聲，聽到了長劍破空風聲……

　　“劍下留人！”但聞一聲獅吼，緊接著長劍落地叮當落地之聲傳入賀賴茗雙耳。他睜眼一看，身前站了一位八尺漢子，漢子身著金線黑袍，手拿精鋼鐵扇，五綹長須隨風飄揚，赫然便是那夜中夢裡人，不平。只見不平突然雙足蹬地，霎時間便欺近眾人身子， 那鐵扇在眾人身上輕描淡寫的戳了幾下，眾人突然跪倒在地。那為首持劍男子更是練練退步，坐倒在地。不平對那為首男子怒道:“我已點了你的死穴，半個月內便會氣絕身亡，你若想活命就速速離去，幾日後我自會找到你，幫你解穴。其他幾位嘛，”不平輕撫長須，道:“如果你們敢運功，氣息受阻，癱是小，走火入魔是大。穴道兩個時辰後便會解開，滾吧！”那為首者，撿起長劍，道:“在下認識了，請問閣下是什麽人?”不平輕哼一聲:“你也配！還不快滾！”為首者吃了一驚，不一會兒已逃得沒了蹤影。黃箐見狀，心裡那根弦一松，立時昏倒在地。賀賴茗見狀，淚眼婆娑道:“快，你快救救慧深大哥。”不平手輕輕搭到慧深手腕上，眉頭一皺，不覺搖了搖頭。慧深含血笑道:“前輩，慧深心脈已斷，不用麻煩了。隻是還未請教前輩名號……咳咳……”不平低聲道:“俗世人稱姓，‘平’牌字‘不平’。”慧深聽到這一名號，微微一怔，旋即笑道:“原來是平世間不平之事的平前輩，能見到您實在是三生有幸啊！”又從懷中掏出一個木匣子，對慧深輕聲說道:“小兄弟，你為人仗義，生性善良。這是恩師傳我的寶貝。我一直帶在身上，你也算是我半個徒弟，便傳給你了。快，快打開看看。”

　　賀賴茗接過木匣，揭開銅扣，只見裡面放了一十二個小泥人。泥人各擺姿勢，做的惟妙惟肖，隻是沒有五官卻是美中不足。賀賴茗喜道:“慧深哥，你看是十八個小泥人！”但慧深沒有答話，賀賴茗抬頭一看，慧深已然氣絕身亡。