聽李彥直說要告狀，李剛首先叫好，李大樹卻說:“還是算了吧，貧不與富鬥！再說，三仔還要考試……對了！三仔，都記掛著我的事，倒把你的事給忘了！怎麽樣，你的縣試過了沒有?”　　李剛便告訴他爹李彥直考過了，而且還是第五名，到四月上就能到府裡參加府試！

　　李大樹一聽，高興得連腿傷都忘了，拉住李彥直的手直道:“好，好，好！隻要你能考到個功名，我這條腿就是斷了也無所謂了！這件事情你別管了，安心讀書！安心考試！”

　　“這是兩回事！”李彥直道:“爹爹你這件事情要是處理不好，我哪裡能安心讀書、安心考試?府試就算誤了也可以明年再考，但這件事情卻得有個說法！再說，我們要是就這麽忍氣吞聲，以後在尤溪就得被人壓著打，那樣我就算考到個秀才回來又有什麽意思?”

　　李大樹想了想，也覺得在理，但仍然有猶豫，怕李家孤弱，鬥不過余三田財大勢大！

　　“怕什麽！”李剛叫道:“余三田不過是一個惡霸！還能隻手遮天不成?哼！咱們有推官大人做後台，就跟他們鬥去！”

　　李大樹錯愕了一下，問:“什麽推官大人?”

　　李剛和他娘便七嘴八舌地將徐階來過的事情與李大樹說了，李大樹一聽精神大振，膽子也壯了！叫道:“三仔，你可真有出息了！有出息了！連推官大人也上門來拜訪，那我還有什麽好怕的?打！打！我們就和余三田打官司！不怕他了！”

　　李彥直卻想徐階這個籌碼是要留在關鍵時刻用，這件事情自己若能解決，就不必去煩他了，便道:“徐恩師是延平府的推官，按大明律例，這件事情不能就到府裡去告，否則就算越級。我們看我們還是先去裡甲陳訴，不行再到縣衙告狀，若還不行，再想辦法。”

　　李大樹道:“好！都聽你的！”

　　大明實行自下而上的訴訟制度，原則上禁止越級訴訟。《大明律》規定:“凡軍民訴訟，皆須自下而上陳告。”

　　普通的民間糾紛，如婚配糾葛、田土糾葛、相爭鬥毆等，都由裡甲、老人剖決處理，若系奸盜、詐偽、人命重事等方許赴縣衙告狀。若不先經過裡甲、老人就去縣衙告狀，知縣可以不問虛實先將告狀人打個六十大板，仍發回鄉裡由裡甲、老人處理。

　　因此李彥直家要告余三田，便先須經過裡甲、老人。第二日李剛就去請了鄉中要好的親朋過來，痛訴此事始末，跟著又上申明亭，請本鄉的裡甲、老人作主！

　　這申明亭是本朝洪武五年所建，當年朱元璋以田野之民不知禁令，往往誤犯刑憲，故命有司於內外府州縣以及鄉之裡社皆建申明亭。申明亭除了“勸善懲惡、申明教化”之外，也是裡甲、鄉老處理鄉間訴訟的地方。洪武三十一年朱元璋將《教民榜文》頒行天下，每個申明亭裡都掛著一塊――這是皇帝的權威！榜文規定，每鄉設老人三、五、十名不等，報名在官，會同裡甲，便可處理本裡的民間訴訟――這個團體，在一定程度上是掌握了本鄉的庶政了。

　　鄰居親朋見李大樹鬧上了申明亭，就猜他是不肯罷休！關系遠的都來看熱鬧，關系近的卻都為他們家捏了一把汗。

　　這日下午，申明亭內外圍滿了人，申明亭內，三老依次坐定，裡甲次之，一乾人等陸續到齊，唯有余三田未到，本裡三老中最老的李老康是李大樹的族叔，心自然是偏向族人，指著《教民榜文》不悅起來，道:“這個余三田，

都通知了他這麽久了還不來，他還將我們放在眼裡嗎?還將太祖皇帝的榜文放在眼裡嗎?”　　姓李的紛紛叫道:“沒錯！”“太不像話了！”

　　裡甲余榮祥是余三田的堂弟，便勸三老不要著急，笑道:“我哥哥忙，這會說不定正在招待縣裡哪位大人呢。”

　　余三田和縣裡乃至府裡的官吏有勾結，這個滿縣的人都知道，他說出這句話來，明是勸告，暗中卻透著威脅！很多人被他這麽一唬，就不太敢說話了。

　　李彥直上前一步，先給鄉老們請禮，這才道:“鄉老見召，便當速至！哪能無故推搪?孫兒昨日也才從恩師知縣大人處回來，一路勞頓，但爺爺們一喚，我也就來了。”

　　這句話是點明:別以為就你們余家勢大，我們李家在上面也有關系！

　　三老中的另外兩老一個是吳姓，一個是賈姓，聽了這話對望一眼，都想:“李家就是出了這個神童，這件官司或許還有打頭，要是不然，光憑李大樹哪裡晃得動余三田的大腿?”

　　李老康點了點頭，便派人去催！到了黃昏時分，余三田才腆著肚子，摸著髭須，慢騰騰走進亭來，他身邊還帶著十幾個如狼似虎的打手，一進亭就四處趕人，趕出一大片空地來，然後便有兩個仆人抬了張太師椅一放，余三田拱一拱手，向三老作了個揖，就往太師椅上一坐，翹起二郎腿，道:“叔伯們請我來，是有什麽事情商量嗎?”

　　三老見他如此猖狂，個個氣得說不出話來！裡甲余榮祥上前哈腰陪笑道:“哥，李大樹到這裡說要告你呢！”

　　李大樹今天也被抬來了，放在亭子的另外一側，余三田掃了他一眼，道:“還沒死啊。”又問:“他告我什麽?”

　　余榮祥道:“他說你打斷他的腿。”

　　余三田笑了笑，問李大樹道:“就算我把你的腿打斷了，你準備如何?”

　　李剛大怒，就要上前理論，卻被他爹扯住了。李彥直邁步而出，朝鄉老以及鄉親們作了個環揖，道:“爺爺們，鄉親們，我們家窮，我爹爹這麽一傷，不但要醫要藥，連生計也不知如何著落，因此上要他余家賠我們李家醫藥費加誤工費，還請爺爺們主持公道。”

　　眾鄉人都道:“這要求在理。”

　　余三田也笑道:“說來說去，原來就是要錢！”隨手摸出一把銅錢撒在地上，道:“拿去！”

　　李家的人受如此之辱，個個火起，李彥直又道:“此外，殺人償命，他既打斷了我父親一條腿，我也不求什麽，隻請爺爺、鄉親們作主，也打斷他一條腿，那彼此就兩清了。”

　　他這話一說出來，亭內亭外，無不大嘩，李姓的人則都叫道:“沒錯！殺人償命，李叔斷了一條腿，也要讓姓余的斷一條！”

　　那邊余三田繃著臉，他的打手就要擁上來，那邊李剛和吳牛等後生也擁了上去，雙方推搡，申明亭一時便亂了。

　　吳鄉老怕事情鬧大，喝令眾人住手，道:“我看這樣吧，雙方各退一步！什麽打斷余三田一條腿的也就別說了，由余家賠償醫藥費連同誤工費十兩給李家，這事就此了斷！如何?”

　　余三田忽地哈哈一笑，站了起來，斜眼看李大樹和李彥直，冷笑道:“姓李的今天要是好好求我，說幾句好聽的，我興許就打發他們幾兩銀子！現在居然還要打斷我的腿?哼！那就一個銅錢都別想拿！”說著拂袖而去！把鄉老晾在那裡目瞪口呆。裡甲余榮祥嘿嘿一笑，也作揖告辭。他們一走，亭內登時空了一小半！

　　等他們走了好久，李老康才回過神來，氣得暴跳如雷，叫道:“這，這，這……”狠狠將椅子一拍，無奈坐倒。

　　李彥直又站出來，道:“他余家既然不肯和解，那我們隻好上訴知縣老爺，到時候還請爺爺們作證，以明我們李家並非越級誣告！大家到尤溪縣衙再見真章吧！”

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