第六百八十九章 挪用公款

　12月9日，路易估計著形勢不妙而開拔離開牛津，沿著來時之路往南退去。在離去之前，他將剿匪過程中自匪徒手中搶得的財物盡數還給了牛津民眾，因此，他也獲得了牛津人的讚譽。不過，如若他知道他的敵人們此時的動靜，只怕就不會如此著急。

　同日，被路易所忌憚的康沃利斯和他的四萬人仍然留在伯明翰。數日來，從最下層的普通軍官到高軍階的團長，幾乎每一名軍官都在好奇為什麽還不開拔。法蘭西人襲佔溫莎、進據牛津之事已經不是新聞，在剛擊敗了愛爾蘭軍團的鼓舞下，他們正士氣高漲，希望能立刻南下，共滅這一支人數不過兩萬的法蘭西部隊。

　伯明翰位於英格蘭中部，是一座擁有七萬余人口的大城鎮。它依靠貿易起家，且公路、水路發達，故而是不列顛島上繁榮程度僅次於倫敦的商業中心;它同時也是英格蘭中部的工業重鎮和工業革命的先驅，蒸汽機的率先運用使其最早由傳統手工作業轉為機器作業。

　軍營位於城鎮之南，王室成員盡數被安置在了附近的權貴宅邸中，唯有喬治三世留在軍營內。

　喬治三世坐在軍營‘操’練場邊上，望著正在進行隊列訓練的士兵，悠悠開口道:“倫敦方面沒有把我要的軍餉送來，他們的理由是擔心在半路上被法軍劫持。流落劍橋的內閣也不願遷來伯明翰，羅金漢侯爵的說辭是應該盡快反擊，重返倫敦。”

　四十三歲的陸軍中將康沃利斯就站在他的身旁，聽後回應道:“偵察兵回報，愛丁堡的法軍至少有四萬，南方的法軍只有兩萬。陛下，您應該做下決斷，是繼續待在伯明翰等待著北方法軍的行動，還是南下先擊退南方的那支小規模法軍。”

　“沒有軍餉，什麽也做不了。錢都在控制了英格蘭銀行的倫敦執政委員會手中，他們現在卻不敢將錢送來。”喬治三世說得頗為無奈，他匆匆逃出倫敦，什麽財物都沒有帶，更不用說沉甸甸的金幣了。

　支票、紙幣雖已在英格蘭流通，可如今正值戰‘亂’，任何紙面貨幣都不如金幣、銀幣之類的貴金屬貨幣來得可靠。不列顛王國自然因商業發達而開始由英格蘭銀行在一定范圍內發行紙鈔，可也在諸如軍餉方面使用金屬貨幣。喬治三世的手中有許多紙鈔，可那些不僅不足以支付軍餉，也不可能被軍人們接受。

　康沃利斯無奈地點了點頭，他比任何人都知道金錢的重要‘性’，這完全是因為這支軍隊有些特殊。

　不列顛陸軍在北美戰爭發生之前只有三萬人，戰爭爆發之後擴編為五萬，繼而又繼續增加。最初，陸軍采用的是傳統的職業軍製，軍隊人數雖少，可守護國土、鎮壓小規模叛‘亂’並無問題，而且是個個遵紀守法，軍紀堪稱歐洲各國陸軍之冠。然而，在一系列擴軍之後，大量平民被武裝了起來，成為了正式軍人。這些新士兵雖然大部分是本國人，可實際上與雇傭軍無二致，是為了錢才參軍，因此，軍餉是維持這些人士氣和團結的最重要的物品。

　康沃利斯此時最希望的並非是將法蘭西人全部趕出國土，而是能讓麾下的士兵在一夜之間轉‘性’，不再為錢而打仗。這樣一來，他也就不用整日留在伯明翰監督士兵們進行隊列訓練，而是應該率軍南下，打響戰鬥的炮聲。

　喬治三世此時並不好受。這些日子中，戰事屢屢受挫，不但丟失了直布羅陀和愛爾蘭，現在連倫敦都危在旦夕。此時，他的內心中唯一能依靠的除了身旁的康沃利斯，便只有留在倫敦的諾斯勳爵。他也十分想開拔南下，所有的問題在倫敦都會迎刃而解，可他也知道，縱使他和軍官們希望如此，普通的士兵也不可能聽命，特別是他們中的自北美返回的人已經有三個月未得到軍餉。

　“陛下，能不能派出使者和談?”康沃利斯忽然問道。

　“曾經派過，可是失敗了。”喬治三世搖了搖頭。

　“也許是利益不夠大，或許可以再試一次。”康沃利斯猶豫地看了喬治三世一眼，小心翼翼地說，“聽說拉羅謝爾伯爵在牛津等地施行善政，還聽說他將三位公主回了巴黎。”

　喬治三世聽到他人提起自己的‘女’兒便會多愁善感起來。當日自溫莎堡逃出之時十分緊張，準備也不充分，所以，成年的王子一組，十歲以上的三個‘女’人一組，其他人這跟著身為國王的他。計劃成功了三分之二，成年王子和他的車都回來了，唯獨不見那三個‘女’兒的。其後，便是一道先憂後喜的‘波’‘浪’。當偵察兵回來說是拉羅謝爾伯爵俘虜了三位公主時，他的‘精’神快要崩潰了。可在聽說三位公主平安到達倫敦後，他有高興了。

　“你認為他可信嗎?”喬治三世反問一句。

　“這……”康沃利斯無法回答，他只是一介將軍，並非是什麽外‘交’官，對外‘交’上的勾心鬥角毫無經驗。

　正在這時，哨兵前來稟報，說是一直未有消息的威廉?亨利親王返回，這令喬治三世這個哥哥大為欣喜，並立刻召見。

　威廉?亨利親王在昨日法軍未離開牛津之前便被釋放，而後一夜快馬，方才到了伯明翰。

　“陛下！”威廉?亨利彎腰低頭，向國王喬治三世行禮。

　“我的弟弟，看見你平安無事，我太高興了。”喬治三世說話的同時見到了弟弟臉上的疲憊，心中大為同情，只不過他對弟弟在這幾日來的行蹤仍有疑慮。

　“陛下，我不幸被俘虜了。”威廉?亨利無奈地歎了口氣，說，“昨日，拉羅謝爾伯爵不知為什麽突然釋放了我，並告知我，您在這裡。也不知道他是什麽意思。”

　康沃利斯聽到此處，立刻上前問道:“親王殿下，請問法軍之後幹了什麽?”他不得不承認自己在情報方面表現得很業余，因為缺少訓練有素的偵察兵，所以無論是在北美，還是在本土，他始終無法掌握第一流情報。

　威廉?亨利仔細一想，答道:“法軍似乎是在準備開拔，只是不知道他們是要去哪裡。”

　“糟糕，萬一他們是要來伯明翰怎麽辦?”喬治三世眉頭緊鎖，這一路逃來，縱然麾下已有四萬人，可他也不免心生恐懼，特別是還有軍餉問題未解決。

　威廉?亨利只見無論是喬治三世還是康沃利斯皆是一臉憂慮，心中大為疑‘惑’，直截了當地說:“陛下，我覺得現在應該主動出擊。我們的人數比他們的多，而且拉羅謝爾伯爵並無真實才乾，他只是因身為路易十六的男寵才得到現在的地位。我們南下，不會有任何危險，勝算非常大。”

　“親王殿下，您說的是真的嗎?”康沃利斯對敵方將領的信息極為重視。這一路來，他只能通過傳聞和叔叔坎特伯雷大主教的信確認拉羅謝爾伯爵是一個虔誠的新教徒和高尚之人，卻對其之軍事才能並不了解。

　威廉?亨利語氣肯定地說:“這是他親口承認的，而且，我親眼見到他和他的副官舉止親密，並在被俘期間發現他們同住一個營帳，就連法軍中的士兵，也在說他們有著更為親密的關系。”

　“拉羅謝爾伯爵居然是……”喬治三世頗感興趣地微笑道，“他和法蘭西國王路易十六……沒有想到，沒有想到！征服了那麽多‘女’人的法蘭西國王，居然會有這種嗜好。傳聞中法蘭西宮廷‘淫’‘亂’不堪，看來並不是虛構的。”

　身為不列顛國王，在戰事失敗的情況下，他不會放過這麽一個取笑敵人的好機會。

　康沃利斯卻在此時不得不提醒道:“立刻南下確實是一個好主意，可我們沒有軍餉，士兵未必會聽令。”

　“沒有軍餉?這是為什麽?”威廉?亨利不解道。

　隨即，康沃利斯便將軍餉缺乏一事盡數告知。

　威廉?亨利在明白了原因後，不禁歎了口氣。忽然，他靈光一閃，猛然抬頭，說道:“我記得伯明翰有一家造幣廠，國內流通的金幣大多是這裡製造，包括軍餉所用的錢也是在這裡製造。”

　“沒錯， 我也想起來了。”喬治三世恍然大悟。造幣廠屬於國有，平時受財政大臣製約，並有專職政fǔ人員管理。不是‘私’有，也就不存在違反法律的可能。

　康沃利斯一直是軍官，對政fǔ的事情並不是太了解，他只是知道，現在最需要的就是錢。

　國王一聲令下，造幣廠大‘門’打開，積欠的軍餉被發放了出來，大軍也隨即開拔。可是，他們並不知道，這筆被用於軍餉的錢原本是被財政大臣威廉?皮特用來進行償還今年度債務利息的錢。王國雖然大，可每一筆錢都有著預算，償還債務的錢被‘花’費，威廉?皮特便會十分被動。

　拿到軍餉的紅衫軍浩浩‘蕩’‘蕩’開始行軍，喬治三世作為名譽上的統帥也在其中，威廉?亨利亦在，可是，這場實力懸殊的戰爭真的會如他們所預期的那麽順利嗎?

　ps:一場戰爭摧毀不了一個帝國，一場債務危機，反而會令一個帝國斷手斷腳，這就是資本世界中的自然規則。要摧毀英國，控制英格蘭銀行才是最致命的戰略。

　……