“大娘，你瞧那小子一臉窮酸，你再瞧瞧他那身衣裳，比我們家下人的質料都不如，如何進得我劉家大門。”　　“盈妹妹說得對，我們不過問個幾句，那小子還給我們擺臉色，端的給臉不要。”

　　內院回廊裡，劉員外的兩名妾氏拉著劉氏的手，不住碎嘴。

　　劉氏神色冷淡，聽著兩個妾氏說話。

　　“再說了，媛兒和那李拓自小青梅竹馬，怎會應這親事，李拓什麽樣的人才，這小子隻怕連那李拓一根小拇指都不如……”

　　“住嘴！”劉氏猛的一聲喝。

　　兩名妾氏打個哆嗦，僵在那裡，只見劉氏鳳眉倒豎，狠狠的瞪了那個妾氏一眼，冷哼一聲，拂袖而去。

　　兩名妾氏臉色煞白僵在那裡，等那劉氏轉過回廊進了內院，其中一名妾氏才低聲埋怨道:“盈妹妹，你胡說些什麽了，還提那李拓，我可是聽說劉媛和那李拓的親事被推了，你在大娘面前說這些不是找不痛快嗎?”

　　“這又怪得我什麽了，我不是實話實說麽，那李拓家世樣貌人品哪一樣不出眾，我要是劉媛，握著這個金龜婿不肯放手喲。”另一個妾氏細眉鳳眼，嘴唇消薄，面向上看著就潑辣了些。

　　“哎喲，姑奶奶，你小聲著點，這可不比咱們還在憶盈樓的時候，這浪蕩話兒別讓老爺聽見，一紙休了你……”另一妾氏連忙去掩對方的嘴。

　　“咯咯，咯咯，我不過開個玩笑，瞧把姐姐急的……哎，姐姐，說真的，那劉媛和李家公子的婚事怎麽會被推了，他兩以前不挺好嗎?老爺還巴巴的不知道從哪找了這麽個窮小子回來。”

　　“這我可不曉得，你瞧那劉媛神神秘秘的，半年前就不見人的，誰知道哪裡惹了李家公子，連婚事都推了，這可好，我們劉家都沒臉在南華府呆下去，窩在這小縣城裡。”

　　“哎，會不會……那劉媛有了……”

　　聲音愈發的輕下去，兩個妾氏嘀咕了幾句，都進內院去了。

　　李乾的房間被安排在中進的東廂房裡，飯後，他和劉員外聊了一會，借口溫書就進了房間，這客人住的廂房，布置得也十分精雅舒適，角落裡點著不知名的香料，絲絲縷縷，若有若無的沁入心脾，讓人精神舒緩，絕對是高檔的貨色，想比之下，在知客樓聞到的檀麝香又不入流了。

　　桌上的燭火通明，而且沒有一點煙味，不像在李家村時，李乾如果點夜燈讀書，不出一個時辰就會把雙眼熏得兔子似的通紅。

　　四月的天是極好的，雖然入夜還會有點微涼，但李乾早習慣了，本來隻是借口回房溫書，沒想到環境這麽靜雅，窗外竹影婆娑，在風中搖曳，沙沙的回蕩著。

　　他從包裹裡拿出幾本竹簡，《八股精義》《撼龍經講注》《鄒子法學》，當下邊看邊想，又拿出空白竹簡和筆墨將心得筆記下來。

　　等他回過神來，外面的天色已經深黑，兩卷空白竹簡上都寫滿了字。

　　他站起來扭動了一下腰，有看看天色，歎道:“怕是過了一個多時辰了，要是往常眼睛早就受不了，今天卻沒什麽事，都說寒門出士子，真是笑話，朝不保夕的日子下哪裡能有心思讀書，也不見每年童子試，鄉試裡，甚至會試裡都是富戶人家佔了十之八九，這樣優雅的環境下讀書，念頭比平時還要舒暢幾倍，才做得好文章。”

　　他將自己新寫的兩卷竹簡都攤開看了看，也覺得有些滿意，感覺此次鄉試十拿九穩了。

　　這時候，

門口傳來呀呀的聲音，一會就有人用力推開門。　　李乾一看，是劉員外那個憨子，五大三粗的，雖然比李乾矮了一個頭，四肢卻有李乾的兩倍粗。

　　“劉敢，你有事?”李乾知道他的名字，眉毛一挑，問道。

　　那憨子劉敢幾步上前來，抓住李乾的手臂，用模糊的口音道:“來，你來。”

　　李乾被他抓著，感覺就跟被鐵箍住了一般，頓時大驚，想掙開，那能動彈得分毫，被劉敢硬拖著向外走。

　　“這傻兒怎麽這麽大力氣。”李乾滿腦子霧水，又掙脫不得，被拉出了房門。

　　天色已黑，李乾被劉敢拉著往通往內院的回廊上走，李乾出身貧苦，營養有缺，又經常熬夜讀書，眼睛早就壞了幾分，有些夜盲的症狀，被劉敢拉著在昏暗的回廊上走，眼前模模糊糊的，哪裡能見物。

　　“劉敢，你幹什麽?”李乾連喊了幾次，聲音也變得很嚴厲。

　　若換個平常人，李乾是客，也就停下解釋清楚了，可劉敢是個傻子，只知道拉著人走，無論李乾說什麽都是不聽。

　　果真是秀才遇見兵，有理說不清。

　　李乾力氣沒他大，怎奈何得了他，跌跌撞撞的在回廊裡走，曲七八拐的也不知道被帶到哪了，身子還撞到欄杆上好幾下，痛得他呲牙咧嘴。

　　也不知走了多久，李乾聽到了一縷琴聲。

　　劉敢停下腳步，呀呀叫了兩聲，卻仍舊沒放開李乾的手。

　　李乾站穩身體，眯著眼睛，隻覺得不遠處有水的反光，四周建築隱在黑暗裡，什麽都看不清。

　　琴聲淒涼如風，雖然精巧，可在這黑暗裡未免滲人。

　　一個白影從黑暗裡緩緩走來，李乾使勁的像看清對方，可是除了一身素白，哪裡有別的一分顏色，連面目也裹在一團白裡。

　　一陣陰風襲來，李乾打了個哆嗦。

　　這怕是……見鬼了怎的。

　　李乾深吸了一口氣，挺了挺脊梁，連劉敢什麽時候放手了都不清楚，他心裡跳得厲害，隻覺得冷汗源源不絕。

　　白影悠悠的到了身前，連點聲息都沒。

　　李乾勉強也看清了，身形婀娜，倒是個好女子，可惜這深更半夜，一身素白，哪裡有點人氣。

　　“我告訴你，我是不會嫁給你的，別白費心思。”白影突然出聲了，冷冷的，仿佛冰渣崩裂出來。

　　“咦！”李乾被這莫名其妙的話語一刺，整個人陡然回神，好像剛才是做了一場夢一樣。

　　隻是背後的冷汗又是那麽真實， 他頭腦一清，再看眼前的女子，發現她不過是用面紗遮了面而已，所以才看不清面目。

　　再看遠處穿來的燈火把白衣女子的身影投射到地上，有一條長長的影子。

　　這卻是活生生的人。

　　“我隻是個趕考的秀才，不知道小姐什麽意思?”他人回過神來，說話也頓時清明。

　　“還做詭詐，不是我父親要招贅，會請你這窮酸秀才入門……也罷，讓你絕了這份心思。”那女人忽然一把扯掉了面紗，又上面幾步，離李乾不過短短兩尺距離。

　　李乾看清那女人的臉，頓時抽了口冷氣。

　　這女人五官確實無可挑剔，可是面色晦暗，皮膚下仿佛有一顆顆黑點彌漫開，乍然一看，那些黑點如同一群蠕動的螞蟻。

　　李乾臉色鐵青，後退一步。

　　他不是笨人，這劉員外這麽熱情對他，他也有幾分懷疑，起先他還以為是方老的面子，可是一細想，方老雖然在蒲柳鎮算個富戶，可和劉員外的排場富貴相比，也就是個窮酸老頭，而這劉員外家裡隨便塊匾額都是知府李晉的手筆，方老哪裡來的這麽大面子。

　　簡直是不為人子，好個劉匹夫，好個方匹夫，如此欺我，這女人不知道染了什麽怪病，還想招我入贅，不是要作死我嗎。

　　李乾心頭一蓬毒火彭的一下炸開。

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