老戴看著吳天緣吃驚樣子，得意道:“湖筆工藝取材嚴謹，選料精細。★★筆之所貴在於毫，對筆料毛的產地、采集季節及部位均有嚴格要求。比如山羊毛、山兔毛選自太湖流域地區，其中山羊毛采集地，最北面的要到江蘇南通一帶。”

　“狼毫筆所用的黃鼠狼尾毛，除本地外，還要到東北采集。筆管料除青梗竹管從本地安吉山區采集外，其他竹質筆管，則要去我國的中部和西部一帶，采辦湘妃竹類，因為這些湘妃竹有天然花紋，而且挺拔端直。山羊毛、山兔毛和竹筆管，均須在冬季采集，稱為“三冬”。”

　“製筆時的選料也極為精細。如一支“七紫三羊”所用的紫毫，只能用野兔背脊上那一小撮彈力特佳的毛。每千隻山兔僅有紫毫一兩上下，故有“紫毫之價如金貴”之說。”

　“湖筆對鋒穎的講究，最能體現湖筆工藝的獨特風格，湖筆因此又稱“湖穎”。穎是指筆頭尖端一段透亮的部分，筆工們稱為“黑子”。對黑子的要求是“肩架齊，黑子明”。“肩架齊”指筆頭透亮部分的下端界線分明而平齊，意味著每一根筆毛的“黑子”部分要長短劃一。”

　“鋒穎缺損或過長、過短的毛都要在水盆和擇筆的工序中除去。黑子明即是鋒穎段越透明越好，這種筆蘸墨書寫時，按下去筆毛散開而飽滿、整齊，提起來筆鋒收攏仍是尖錐形。以羊毫來說，每隻山羊平均只出三兩筆料毛，有鋒穎的更只有六錢，可謂是“千萬毛中選一毫”，湖筆也因此贏得了“毛穎之技甲天下”的美稱。”

　老戴指著這在一絲不苟從水裡挑毛的工人道:“第一步就是水盆，羊毫水盆要經過抖、聯、挑、合、圓等15道工序。兼毫水盆要經過浸、列、配、做、攪等22道工序。狼毫水盆要經過拔、中、索、做、起等13道工序。兔毫的選料是在兼毫水盆中進行，揀毫要一根一根挑選，按色澤、性質、軟硬等不同，精分成紫毫、白毫、花毫等類別，即使在一枝筆頭中混有一根雜毛也不允許。”

　“羊毫水盆既要剔除斷毛、雜毛，又要將鋒穎長短不一的毛理開，以達到“肩架齊，黑子明”。水盆工序中還有一個將毛脫脂的過程，一是用石灰水將筆毛根部脫脂，而筆毛鋒尖的脫脂，則要用較長時日的日曬夜露法。此法不僅不會因劇變而損傷鋒穎，相反，還會使毛色也更加白嫩。筆工俗稱為“人越曬越黑，羊毛越曬越白”，這也是湖筆工藝的獨到之處。”

　“結頭要求筆頭底部平整，線箍深淺適當。捆扎粘合牢固，防止脫毛和筆鋒不齊。裝套工的技術難點在於“車”，即在筆管中挖孔。孔的大小深淺正好適合所套之筆頭。質量要求挫頭平、臍口齊。湖筆有“毫毛不脫”的美譽，這兩道工序是關鍵。”

　“擇筆一般要經過注面、挑削、擇抹等工序。擇抹是把筆頭撚和成形的工序，行話叫“擇三分，抹七分”。羊毫筆頭要求的“光”和“白”，就是靠手抹的技巧來體現。因此，擇筆工種的學徒先要苦練基本功，待手勢準確，方可練習實際操作。筆頭的“圓”和“塌”，也全憑擇筆工手感進行修整。”

　“刻字也是功夫頗深的工種，各種筆劃的刀法稱為點、劃、挺、撇、捺、踢、勾。刻寫時的筆順並非按書寫筆順進行，而是一次性刻好各個字的相同筆劃，再刻另一種筆劃。因此刻字工必須對字體筆劃的結構和字的排列嫻熟於心。所刻字體要求排列均勻，縱向如“一支香”，即字的整體垂直度不能過一支香的偏差。字體鐫刻要不拚刀、不偏刀、不漏刀，不脫體，劃頭平整。”

　吳天緣今天才真正見識到一支小小的毛筆，蘊含了多少古人智慧，看來自己的決定沒有錯，一定要通過努力讓它們揚光大，走向世界。

　兩個人回到前廳，坐下一邊喝茶，一邊繼續聊天，老戴喘了口氣道:“說完筆，下面就是墨！”

　“墨分油煙和松煙兩種，油煙墨用桐油或添燒煙加工製成，而松煙墨用松枝燒煙加工製成。油煙墨的特點是色澤黑亮，有光澤。松墨的特點是色烏，無光澤。中國畫一般多用油煙，只有著色的畫偶然用松煙。但在表現某些無光澤物如墨蝴蝶，黑絲絨等，也最好用松煙。”

　“中國畫的墨，一般是加工製成的墨錠，我們在選擇墨錠時，就要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出紅黃光或有白色的為最劣。”

　“磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁濃稠為止。用墨要新鮮現磨，磨好了而時間放得太久的墨稱為宿墨， 宿墨一般是不可用的。但也有畫家喜用宿墨作畫，那只是個別的。”

　吳天緣對於墨不陌生，自己尋寶的乾隆禦用龍香墨一套，就是高價被黃玄龍收藏，也算是一個天價。

　“中國最早記載，五代造墨名匠奚廷珪，南唐賜姓李，遂稱李廷珪。其墨每松煙一斤，用珍珠三兩、玉屑一兩、龍腦一兩和以生漆搗十萬杵，故堅硬如石，能在水中三年不壞。後世有龍紋墨，劍脊雙龍圓墨，蟠龍彈丸墨等，均稱名墨，但以李廷珪松煙為最著名。”

　製作墨有很多講究，特別是製墨的煙炱，可以決定墨最後的品質高低。頂煙，也叫“上煙”或“頭煙”。無論松煙、油煙、漆煙，都是用窯燒成的。煙炱距離火最遠，在窯的四邊或頂上的叫“頂煙”，屬上品，是最好的醇煙。

　項煙:製墨的煙炱，無論松煙、油煙、漆煙，都是用窯燒成的。在窯中間的煙炱，叫“項煙”，屬中品。

　身煙:製墨的煙炱，無論松煙、油煙、漆煙，都是用窯燒成的。靠近火的煙炱，叫“身煙”，屬下品。8