“對於初學者來說，如果一開始就用硬毫筆，運筆無需多少技法比較省事，因為筆會幫大忙，但久而久之，你就只能使用硬毫筆，一旦拿起羊毫筆來頓感寸步難行。相反如果你初學時即用羊毫筆來練字，雖說開始時難度大一些，必須用提按換鋒的方法才能寫出合格的筆畫來，但也因此而學會了使用軟毫筆的方法，隨著聯系時間的增加，慢慢就會得心應手、應用自如。這時候你如果拿起硬毫筆來寫，會感到輕松好使。”

　“古人對於筆的使用也有很多經驗之談，認為初學時不易買很好很昂貴的筆，而主張使用劣筆，因為你如能用劣筆寫出好的字來，用好筆就會更稱手，寫的更好。相反如果一上來就用很好的筆，一輩子就只會使用好筆，一旦遇到差一點的筆就寫不好字。”

　“從經濟角度來說，正宗的狼毫筆很貴，好的“大蘭竹”要賣一兩百元一支，而普通的羊毫筆只要兩三元，稍好一點的五六元一隻足矣。而且狼毫筆因為筆毫硬，容易磨損，使用時間不長，而羊毫筆軟且經久耐用，所以一般的初學者還是買一隻羊毫筆經濟實惠。”

　“毛筆因型製的不同又分小楷、中楷、大楷，再大就是屏筆、聯筆、鬥筆、植筆等。由於各個筆廠的名稱、牌號的不同，大小也各不相同。初學者可以買一支長鋒羊毫筆，筆鋒長度在四五厘米左右，直徑在一厘米左右，這樣的毛筆可以寫七厘米見方的大楷字”

　“中國的製筆，歷史上有侯筆(河北衡水)、宣筆(安徽宣城)、湖筆(浙江湖州)三大中心，如今上海、蘇州、北京、成都等地生產的畫筆也享有盛譽。目前出產毛筆最有名的地方在河北省衡水市郊邊侯店村稱為侯筆;另外還有浙江省吳興縣善璉鎮湖州，稱為湖筆，和江西省進賢縣文港鎮，稱為華夏筆都。”

　老戴為了讓吳天緣更加直觀，親手拆開一個毛筆，介紹道:“毛筆由筆頭和筆管兩部分組成，筆頭按長短部位分為尖部、腰部、根部;按毛層次分為筆鋒毛、二鋒毛、襯墊毛、披毛。”

　“依來源可分為:胎毛筆、狼毛筆、兔肩紫毫筆、鹿毛筆、雞毛筆、鴨毛筆、羊毛筆、豬毛筆、鼠毛筆、虎毛筆，黃牛耳毫筆等。”

　“羊毫類，筆頭是用山羊毛製成的。筆比較柔軟，吸墨量大，適於寫表現圓渾厚實的點畫。比狼毫筆經久耐用。此類筆以湖筆為多，價格比較便宜。一般常見的有大楷筆、京提、聯鋒、屏鋒、頂鋒、蓋鋒、條幅、玉筍、玉蘭蕊、京楂等。”

　“狼毫筆，筆頭是用黃鼠狼尾巴上的毛製成的。以東北產的鼠尾為最，稱“北狼毫“、“關東遼尾“。狼毫比羊毫筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，價格也比羊毫貴。常見的品種有蘭竹、寫意、山水、花卉、葉筋、衣紋、紅豆、小精工等。”

　“紫毫，筆頭是以兔毛製成的，因色澤紫黑光亮而得名。此種筆挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強，以安徽出產的野兔毛為最好。”

　“最後是兼毫，筆頭是用兩種剛柔不同的動物毛製成的。常見的種類有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此種筆的優點兼具了羊狼毫筆的長處，剛柔適中，價格也適中，為書畫家常用。”

　老戴拿著一支筆，把筆頭侵入水中道:“。選筆時要挑筆管圓滑挺直的，筆頭成正圓錐形，筆鋒堅挺，無蟲蛀脫毛者。然後用水浸濕筆尖約2一3毫米，並將這部分擠壓成扁平狀，如果筆毛長短一致，排列整齊，蘸水使其恢復圓錐狀後，筆尖在指甲蓋上輕輕畫圈，不開叉.不扭曲.彈性好.即為好筆。”

　老戴把吳天緣拉進戴月軒後面的小工廠，笑道:“說完場面話，給你說點秘密，我們戴月軒幾十年做湖州毛筆，自然有獨門絕技，跟我來！”

　後面是個小作坊，有七八個工人忙碌著，老戴領著吳天緣進來，走到一個工人面前道:“真正的湖筆製作主要工序有筆料、水盆、結頭、裝套、鑲嵌、蒲墩、擇筆、刻字等十二道工序，每道工序又有若乾道小工序，故大小工序達一百二十余道之多。”

　筆料，主要是將原料毛按長短、粗細、色澤、有鋒或無鋒等不同特點，分成幾十個品種，供製作不同種類、形製、品質的筆選用。

　水盆，又稱水作工。筆工將浸在水盆中的筆毛理順，帶濕剔除不適合做筆的雜毛、絨毛、無鋒之毛等，並整理成半成品的筆頭。“水盆”是湖筆製作工藝中，最複雜、最關鍵的工序之一。

　結頭，也叫扎毫，水盆做好的半成品筆頭，送到這一道工序進行結扎。然後用溶化的松香滴於筆頭根部，使筆毛不易脫落。

　蒲墩， 精選筆管的工序。在逐根的挑選中，把乾裂、蟲蛀、皮色蒼老、粗細不勻的筆管剔除，並按筆的各個品種規格要求，分類選出色澤、粗細、杆長一致的筆管。

　裝套，包括兩個部分。一是裝筆頭，將經精選的筆管進行挖孔，把結扎好的筆頭安裝其中。二是為裝好的筆配製筆帽。

　鑲嵌，屬於對某個種類毛筆的筆管進行裝飾的工序。此類筆一般用湘妃竹、鳳眼竹以及象牙、紅木、檀木等材料為筆的主杆，再用牛角(後起還用有機玻璃)進行鑲嵌，使筆管造型更美觀。其中分鑲頭(筆頭端)和鑲尾(筆尾端)兩種。

　擇筆，又稱為修筆。是湖筆工藝中的關鍵技術環節。擇筆是對前面工序形成的半成品毛筆，進行最後檢驗並修整的工序。筆工要將影響內在和外觀質量的筆毛剔除，並將筆頭整形，最終達到尖、齊、圓、健的品質要求。

　刻字，在筆管上刻上各種字體。比如筆的品名和生產廠家的名號等等。

　吳天緣有些怎舌，真沒想到一個看似簡單的毛筆，其中有這麽多學問，令人驚訝。8