凱黑文是英格蘭南部很不起眼的一座海濱小鎮,它位於分隔懷特島與英國大陸的索倫特海峽最西端,距離懷特島上的托特蘭海岸僅有5公裡,而這幾乎也是索倫特海峽的最窄處。
“看啊,那些該死的德國艦艇正在布雷!”
在位於海岸線附近的一座英軍觀察哨所裡,有著一頭褐色卷發的陸軍一等兵很是憤慨地對自己的同伴、一名年近四旬、身材略微發福的士官報告說。德國人佔領懷特島雖然已經有快一個月時間了,但他們的艦船大多數時候都是在島嶼東南部和南部裝卸人員物資,直到昨天,浩浩蕩蕩的登陸船隊才頭一次進入這條海峽,剛開始的時候,英軍第24章 投石問路岸炮還實施了炮擊,但在德軍俯衝轟炸機以及重型岸炮的聯手絞殺下,英軍所剩的火炮也只能忍氣吞聲。
“布雷?不會吧!”士官拿過望遠鏡,神情嚴肅地看了好一會兒,“真狗屎!他們確實是在布雷!可……他們想幹什麽?封鎖索倫特海峽以防我們的快艇攻擊?那他們自己的船隻怎麽進出?”
“走海峽東側,也許……”一等兵很是天真地說,“是不是該呼叫我們的炮火,讓他們布不成雷!”
“別傻了,這可是白天!”士官仰起頭,很容易就在視線可及范圍內找到了幾架在遠處盤旋的德國飛機。自從掌握了製空權之後,德國的戰鬥機也時不時掛上炸彈實施對地攻擊,最近一段時間,德國人甚至將他們的大口徑岸炮運上了懷特島,那些從未見過真身的大家夥,光是開炮時的響動就像是驚雷一般!
“那怎麽辦?他們這樣……肯定是有所陰謀的吧!”一等兵漸漸有些焦急,海峽中,三十多艘體形不大的德國艦船正有序地通過船尾布施水雷——換作以往,他們都是在第24章 投石問路夜間實施布雷的,但沒有了英國海空軍的威脅,還有誰能夠阻止它們呢?
每當有水雷從船上投下,水面上便會出現大團的水花,緊接著,看起來有些像大號仙人球的水雷就消失不見了。有經驗的海軍官兵們知道,這是普通的飄雷,移動性較大,一觸即發,威力驚人,就算是戰列艦挨上一顆,那也是夠嗆的!
“我們管不了那麽多!”士官說著一把抓起身旁的電話,接通之後,如實向上級報告了自己所觀察到的情況。
“密切關注德國人的動向,據我說知,他們也在海峽東側布雷!”電話裡傳出的聲音顯得異常沉重。
“我明白,長官!”士官放下了電話,東側海峽也布雷?那豈不是將整個海峽都封鎖起來了?不對,它們肯定是留有通道的!
帶著這樣的想法,士官趕緊找來紙筆,吩咐自己的屬下:“夥計,上面讓我們眼睛一眨不眨地監視德國佬,喏,最好把他們每一個布雷點都標注出來!這對於我們來說很可能是至關重要的!”
當德國人在索倫特海峽兩側布雷的情報傳來時,以“蘇塞克斯”號重巡洋艦為旗艦的英國特遣艦隊正以28.5節的航速飛快地行駛在英吉利海峽之中。
“我想,他們應該是打算徹底封鎖海峽,這樣我們想要炮擊他們的登陸陣地,就只能從……18公裡之外開火,那樣的命中率實際上很低!而且我們越靠近海岸,被他們的轟炸機和岸炮擊中的幾率越大!”一名身材瘦高、看起來也就30出頭的上尉參謀官揣測到。
這艘滿載排水量達到1.3萬噸的重巡洋艦目前由經驗豐富的皇家海軍上校克利夫所指揮,艦上912名官兵中,有相當一部分都是服役超過1年的老兵,而且在挪威戰役中有過和德國人交手的經歷。
自從接到出擊命令,克利夫就一直面如死灰,他異常沉重地說:“只要我們能夠順利抵達懷特島海域,也就算完成這次任務了!先生們,我們活著返航的可能性很小,但為了我們的陸軍兄弟,為了英國海軍的榮譽,為了這場絕地大反擊的勝利,我認為我們應該勇敢地繼續前進!”
艦橋上的軍官們紛紛慷慨激昂地響應。
克利夫做了一個深呼吸,臉色稍稍好轉了一些:“先生們,我個人認為,德國人封鎖海峽之前,裡面應該已經集結了大量的艦船,這樣他們的軍隊和裝備就能從懷特島北部直接運送上岸,而後續的裝備則從法國運抵懷特島南部即可!這,大概也是德國人在懷特島上搶修鐵路線時就已經充分考慮到的!”
“如您所說,德軍的參謀團隊簡直就是一群可怕的戰爭機器!”瘦瘦高高的參謀應和著。
另一名年輕軍官插話道:“據說……他們出了個怪才,是一個名不見經傳的空軍上校,很年輕,也很受德國元首器重。他一手策劃了包括32號棱堡之夜、卡爾弗唐角慘案以及先前的懷特島登陸戰役。在如今的德國,他已經是各家喻戶曉的人物了!”
“我知道你所說的那個人,漢斯.羅根!我們的可怕對手!”克利夫頓了頓,“可除了上帝,沒有人是萬能的!”
這萬能論還未論出個所以然來,了望哨發出的警報就讓軍官們把注意力集中到了當前之局。
“右舷發現大批敵機!”
警報聲中,克利夫毅然轉向南面,他臉上的神情,許多年前不列顛步兵在面對羅馬軍團的時候也曾出現過。
洶湧來襲的是29架Ju-87,這些笨拙的大鳥一旦尋覓到了進攻機會並進入俯衝狀態,對於陸地和海面目標的威懾力與破壞力可是相當驚人的。艦上的英軍官兵們竭盡全力,將每一門火炮和機槍的射速都發揮到了極致的水平,但問題是他們防空的技戰術還停留在較為原始的狀態,紛飛的彈雨很難擊中正面俯衝而來的斯圖卡,每當有一枚或者若乾枚炸彈落在近處甚至砸在甲板上,戰艦的防空火力就會大幅減弱,從而給後面的德國俯衝轟炸機創造更好的機會!
對陣訓練有素的羅馬軍團,不列顛人的勇氣慘遭蹂躪;如今面對兩個中隊的德軍斯圖卡所發起的論法衝擊,不列顛人倔強的臉龐再一次被打腫。頂著防空巡洋艦之名的王冠號最先遭到重創,一枚500公斤的航空炸彈幾乎將它的艦橋炸斷,一場戰鬥下來,連同艦長索利中校在內的72名艦員陣亡、百余人受傷,雖然動力系統基本完好,但戰鬥力已經折損過半!
克利夫深知受損戰艦在這種情況下獨自返航會有什麽樣下場,便令甲板上濃煙滾滾的“王冠”號繼續跟隨艦隊向懷特島方向前行。
一刻鍾之後,第二批德國轟炸機出現了,這次依然是清一色的Ju-87。整整三個中隊46架,遠遠看去就讓人頭皮發麻,機群還未靠近,發動機的嗡鳴聲就已經令人煩躁不安了!
眼見德國機群來勢洶洶,克利夫調整了艦隊陣型:兩艘驅逐艦前面開路,“王冠”號前移至次位,“蘇塞克斯”號殿後,並將主要防空火力集中在了艦艇前方——為受損的同伴撐起了防空火力傘。
德國轟炸機群一來,果然將注意力放在了之前就已經被打得冒煙的“王冠”號上,但投入俯衝的前兩架斯圖卡竟都被英國艦隊的火力擊落,拖著長長的烏煙墜入大海。後面的俯衝轟炸機飛行員們一見情況不妙,便采用了他們在波蘭和法國屢試不爽的戰術:一隊假意進行大角度俯衝,另一隊悄悄地從遠處進入45度角俯衝,等到炸彈混淆了敵人的注意力,之前那隊再以精準的大角度俯衝發起最後的攻擊!
一通亂戰下來,“王冠”號再吃三彈,臨時代理艦長職務的哈穆斯特上尉下令全員棄艦……
德國俯衝轟炸機群旋即將注意力轉移到了體形最大的“蘇塞克斯”號上,炸彈接連落在近處,白色的水柱竟形成了一片高高低低的“海上森林”,但龐大的戰艦不斷在海面上快速急轉,高聳的艦橋頻頻出現10度角的傾斜,加上炮手們的努力,他們終於有驚無險地熬到了德國轟炸機投完炸彈——不過,多顆近失彈還是造成了這艘巡洋艦部分下層艙室進水,航速也因此受到了輕微的影響。
上午11時,殘存的三艘英國戰艦在懷特島以西大約40海裡處遭到了德國空軍的第三次攻擊,來襲的仍是純種的斯圖卡機群,但緊隨其後的是11艘從法國海岸方向駛來的德國魚雷快艇,它們一貫來如閃電、去若狂風,施射魚雷後便全速撤離戰場。如此一戰,仍能前行的僅剩“蘇塞克斯”號和僚艦“特快”號。
11時40分,正當懷特島遙遙在望的時候,英國艦隊突然遭到了莫名的炮擊,大口徑炮彈呼嘯而來, 在距離戰艦尚有數百米處轟起了巨大的水柱。不明真相的圍觀水兵們還以為德國的大型水面艦艇已經溜進了海峽,不過克利夫在發給上級的電報中稱:德軍動用大口徑岸炮兩門,對我特遣艦隊實施了遠程炮擊,其威力之大,主力艦隊須加倍提防!
12時11分,E級驅逐艦“特快”號被德國轟炸機擊沉於懷特島以西17海裡處。
12時23分,“蘇塞克斯”號亦在遭到德國空軍重創後傾覆,其沉沒地點位於懷特島以西12海裡處,最後的時刻,艦上的8英寸重炮共向懷特島發射炮彈22發,斃傷德軍多人,炸毀炸壞停留在一野戰機場上的德國作戰飛機3架。
艦隊覆滅之前,英國人似乎只看到了漫天飛舞的斯圖卡。至於那些隱蔽在法國機場或是港口中的魚雷轟炸機,他們到目前為止一架都沒有瞧見過——最合適的理由,是德國人將絕大部分魚雷機部署在了北方,全力攻擊英國副主力艦隊後,它們要麽還沒轉場,要麽是在轉場途中。
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