方城的衝天大火照耀夜空，楚軍斥候飛報項燕，項燕驚呆了。

合縱軍掉進了秦人的陷阱，而秦人的手段殘忍到了極致，竟然放火燒山，把十幾萬合縱軍燒成了灰燼。敗了，這一仗打敗了，敗得非常徹底，中原戰局就此被秦人牢牢控制。

“柱國，撤，趕快撤。”范增慌亂的聲音傳入項燕的耳中，“秦軍主力肯定藏匿在魯山一帶，我們撤晚了必定陷入秦軍的包圍，難逃覆滅之禍。”

項燕強忍悲痛，他的長子項疾和兩萬淮北將士葬身火海，這是血海深仇啊。

“撤，全力後撤，撤回汾陘塞。”

楚軍調頭狂奔，奪路而逃。曝布和騎軍將士在昆陽和襄城一線全力阻殺，因為有昆水和汝水河兩道阻礙，騎軍佔據了有利地形，阻擊非常成功。雙方打了一天，楚軍前鋒精銳竟然未能突破汝水河。

項燕沒想到秦人騎士的武力如此強勁，正在焦急之刻，斥候再報，發現秦軍主力正沿著汝水河飛奔而來。

項燕再不猶豫，斷然下令，改變撤退線路，從小路撤往一百多裡外的郾(ye)城，由郾城退回楚國境內。

入暮之後，楚軍拋棄了所有的糧草輜重，在夜色的掩護下向南狂奔一百五十余裡抵達郾城，火速渡過汝水河，狼狽逃回楚境。

曝布和騎軍將士全力防守在汝水河東岸，竟然沒有發現楚軍乘夜逃亡。

當項燕帶著楚軍逃回楚國境內的時侯，蒙武和王賁帶著四萬軍隊與曝布會合。楚軍不攻，他們當然也不會攻擊，但事情太反常了，秦軍主力抵達戰場，楚軍還能沉得住氣隱而不發?

黃昏時分，斥候回報，楚營已空，楚軍已於昨夜逃亡。

曝布丟了個大臉，竟然在眼皮底下讓楚軍逃了。

這時武烈侯的書信送達前線，方城大捷，一把大火燒毀了合縱軍。蒙武、王賁等人又驚又喜，沒想到武烈侯有此神來一筆，談笑間便擊敗了貌似無可匹敵的合縱軍。

“一把大火……”蒙武搖頭長歎，武烈侯不愧是天子驕子，天縱之才，一把大火就擊敗了合縱軍，這是他做夢也想不到的事。武烈侯有此戰績，從此便在軍中夯實了根基，而中原戰場上，他就是理所當然的統率了。

王賁震驚之余卻是欣喜萬分。當統帥部命令他和蒙武火速殺進韓國的時侯，他以為統帥部又改變了計策，要在昆陽、葉城一帶打一場惡戰，誰知武烈侯竟然在方城隘口一把火燒毀了合縱軍主力，這道命令的目的其實是要乘勝追擊，圍殺項燕，全殲合縱軍。

“左庶長，武烈侯命令我們務必困住項燕。”王賁笑道，“藍田主力正全速趕來，武烈侯有意要全殲合縱軍。”

曝布的臉色很難看，無顏以對。

“好了，這事怨不得你。”王賁拍拍他的肩膀安慰道，“你不知道武烈侯在方城放了一把火，更想不到項燕要逃跑，有此失誤也在情理之中，武烈侯不會責斥於你。”

“要不要連夜追擊?”曝布問道。

“來不及了。”王賁笑道，“不過你也不是沒有收獲，項燕不是把糧草輜重全部扔給你了嗎?這個戰果不小啊。李園剛剛殺到方城隘口，合縱軍的糧草輜重基本上還在葉城。有此戰績，足以將功補過了。”

曝布一想也是，輕松繳獲合縱軍的糧草輜重，這個功績也不小了。

王賁看到曝布不再沮喪，隨即轉身詢問蒙武，“我們至今寸功未立，是不是也要乾點什麽?”

蒙武心領神會，知道王賁要自己拿主意，

於是撫須笑道，“命令各部，日夜兼程趕赴新鄭，包圍韓國都城。現在項燕已經跑了，如果再讓韓王安跑了，就無法向武烈侯交待了。”“末將願意為選鋒，率軍連夜殺奔新鄭。”曝布急忙請纓。

王賁笑著揮揮手，“快去吧，以最快速度包圍新鄭。韓國是我們的了。”

曝布躬身領命。

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二十七萬俘虜的吃飯問題讓武烈侯一籌莫展，就在這時蒙武、王賁急報，項燕跑了，但楚人把糧草輜重全部扔下了，戰果豐厚。

寶鼎大喜，急忙把桓齮、魏起和章邯請到大帳。

“繳獲的糧食可以暫時維持俘虜的生存。”魏起面無喜色，“但維持時間有限。接下來我們要攻打新鄭，要攻打魏國，需要大量的糧食，而這麽多俘虜的口糧必將給我們帶來很大的麻煩。”

“工匠全部留在南陽，這些人南陽需要。”寶鼎說道，“南陽、南郡的作坊在未來一段時間都要擴大，需要大量的胥靡(奴隸)。在俘虜中挑選一部分青壯出來，送一些給兩郡官作坊，其余的全部賣給兩郡的巨商富賈。”停了一下，寶鼎又說道，“目前鐵礦的開采量嚴重不足，無法滿足擴建後的冶煉作坊的需要。我們拿下韓國後，鐵山更多了，需要投入更多的人力進行開采，所以你告訴那些冶鐵巨賈，乘著這個難得的機會，大量購買胥靡。”

“他們當然想買了，越多越好，但短期內估計拿不出這麽多錢。”魏起面有難色。

武烈侯這下發了，為了解決俘虜吃飯問題，他連青壯俘虜都大量出賣，這對兩郡商賈來說可是個難得的發展機遇，但武烈侯的要價肯定很高。蓼園巨賈太多，一個比一個厲害，為了給蓼園積累財富，他們絕不會賤賣奴隸。

“可以賒欠嘛。”寶鼎不假思索地說道，“利息可以低一點，讓大家都有錢賺。”

魏起大喜，他就等武烈侯這句話了。這時候蓼園要是放高利貸，兩郡權貴富豪購買奴隸的積極性將大大降低。

“此仗過後要論功行賞。”寶鼎又說道，“我不能虧待將士們，所以你再挑選一部分青壯俘虜做為將士們的賞賜。”

“幾位統率呢?”章邯問道，“是不是要預留一些臣妾(奴隸)給他們?”

“當然，你馬上給他們打個招呼，叫他們的屬吏趕快到俘虜營挑人，隨便挑，要多少給多少。”寶鼎遲疑了片刻，又說道，“你代我下個命令，凡五等大夫爵以上者，都到俘虜營挑選臣妾(奴隸)。不過你叮囑一下，要嚴格按規定來，不要違規了，免得自找麻煩。”

“武烈侯，這有些不公平啊。”魏起笑道，“按規定，五等大夫爵就可以有六個臣妾(奴隸)，但很多大夫家裡已經有六個臣妾了，那他們豈不拿不到武烈侯的賞賜?”

“告訴他們，靈活一點，臣妾多了可以賣嘛。”寶鼎笑道。

“即便如此也解決不了這麽多的俘虜。”章邯歎道，“還有其它的辦法嗎?”

幾個人商量了半天，最後決定把韓魏俘虜全部帶到戰場。韓魏兩國打下來了，這些俘虜就變成了秦國人，可以把他們放回去耕田種地。中原烽火連天，韓魏兩國的人口也有限，該放回去的還是要放回去，畢竟耕田種地、修路築城、開溝挖渠都要人啊。

楚國的戰俘當然直接轉成奴隸，官府消化一部分，權貴富豪消化一部分，但消化數量有限，俘虜還是太多，最終蓼園不得不接下這個大包袱。

“先維持吧。”寶鼎無奈說道，“叫甘羅來，你們幾個商量著辦，想辦法維持他們的生存，但不能光吃飯不做事，可以叫他們修路伐樹，總之要最大程度地榨取他們的勞動力。還有，方城這把大火估計還要燒幾天，等到大火基本停下來了，.你們盡快修複隘口，打通到葉城的道路。這些事都叫俘虜乾，絕對不能再在南陽、南郡兩地征調徭役了。”

魏起和章邯連連點頭。

“等我打下新鄭，肯定可以繳獲大量的糧食，然後我再殺進魏國，大肆擄掠之後也能獲得不少糧食，這樣應該可以支撐下去。”寶鼎繼續說道，“秋收之後就好了，韓魏兩國的秋糧都在我手上，那麽吃飯問題就能全部解決。”

“武烈侯，太子假、李園和張平這些人怎麽處置?是送到鹹陽還是暫時留在這裡?”魏起問道。

“帶到戰場上去。”寶鼎說道，“這些人有助於我們盡快拿下新鄭。”

當天武烈侯就繞道魯陽，飛馳韓國，而桓齮、魏起和章邯則率軍留在陽城，處理善後事宜。

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秦軍氣勢洶洶地殺到新鄭，包圍了韓國都城。

韓王安惶恐不安，不知道戰局為何突然發生了逆轉。幾天前他接到韓相張平的書信，說合縱軍正在殺奔南陽，接著便一連數日沒有獲得前線消息，張平也沒有書信送來，他預感到事情不好了。

果然，秦軍呼嘯而至，顯然合縱軍出了問題，打敗了?或者全軍覆沒?韓王安不敢想像合縱軍打敗的後果，合縱軍打敗，韓國肯定要滅亡。

三天后，秦軍主力抵達新鄭，公子騰和司馬鋅帶著藍田大軍趕到戰場。他們在方城沒有建功，現在只能把建功的希望寄托在攻克韓都上了。

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魏國得知秦軍包圍了韓都新鄭，大吃一驚，以最快速度召回北線的渡河軍隊，西線屯駐華陽的軍隊，命令他們戍守大梁四周，嚴陣以待。

魏王增書告邯鄲、壽春，詳稟中原戰局，他有充分的理由懷疑合縱軍打敗了，中原形勢異常危急。

壽春此刻已經亂了。項燕敗回陳後，第一時間稟奏壽春，合縱軍大敗，令尹李園生死不明，請求壽春火速增援陳，以阻禦秦軍的攻擊。

楚王年少，國政由太后主掌。太后當機立斷，下令由左尹陽文君熊嶽臨時代理令尹一職，全權處置軍國大事。

熊嶽馬上拿出對策。緊急征調十萬大軍，由上柱國臨武君景纓統率，火速北上增援。派使者趕赴齊國臨淄，與齊國商談連橫事宜，試圖阻止秦國攻佔中原。再派使者急赴鹹陽，向秦國道歉，並重建連橫盟約。派使者趕赴韓國，與秦國武烈侯談判，阻止秦軍向楚國進行報復性攻擊。派使者趕赴趙魏兩國，要求兩國遵從合縱盟約，值此危急時刻，齊心協力共守中原。

魏國指望不到趙楚的救援了，只能竭盡所能尋求齊國的幫助。

當趙國驚慌失措，火速派使者趕赴齊國的時侯，武烈侯到了韓都新鄭城下。

秦人把太子假、李園和張平等一百多名合縱軍將率推到城下，然後秦軍士卒放聲高呼，傳達武烈侯軍令，三日內獻城投降，否則血腥屠城，雞犬不留。

韓王安驚恐至極，派叔叔公子方出城談判。

公子方試圖保住韓國國祚，哀求武烈侯原諒韓國的過錯，韓國願意再獻十座城池，從此一心一意臣服於秦。

寶鼎一口答應了，“好，叫韓王來見我，跪獻城池。”

公子方不敢答應，韓王走進秦軍大營後還有多少可能返回王宮?

“既然韓王不敢出城，那我就進城受降，如何?”寶鼎笑著問道。

公子方不能不答應。武烈侯就是要當面侮辱韓王，既然韓王不願出來，那他就進城，如果這個條件都不答應，那還叫什麽投降?

公子方匆忙回城。

“武烈侯當真要進城受降?”公子騰擔心地問道，“有必要冒這種風險?”

“進城就是奪城。”寶鼎笑道，“命令各軍做好準備，三日後，殺進城池。”

三日後，東方無畏帶著兩百黑鷹銳士，孟萇帶著五百虎烈衛率先進城。進城就殺，雖然韓軍有所準備，但武烈侯和虎烈衛就在城外，呼嘯而至，轉眼就攻佔城門。曝布帶著七千騎狂飆一般卷進城池。

秦軍攻佔新鄭，俘虜韓王安，將韓國權貴公卿全部擒獲。

韓國滅亡。

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鹹陽接到捷報，武烈侯在方城火燒合縱軍，俘虜二十七萬。

這個消息震驚鹹陽，舉城歡慶。

自魏國公孫衍創合縱之術，率合縱大軍攻打秦國以來，八十八年了，在這八十八年裡秦軍只有樗裡疾和呂不韋曾兩次小敗合縱軍，余者皆被合縱軍打得狼狽不堪，只能死守函谷關。這一次秦國算是揚眉吐氣了，大敗合縱軍，憋了八十八年的惡氣總算爆發了。

秦王政欣喜若狂，下令重賞中原將士。

僅僅過了十天，中原再報，秦軍在武烈侯的指揮下，攻克新鄭，滅亡韓國。

秦王政激動萬分，再次下令重賞前線將士。

隨同捷報送達鹹陽的還有武烈侯的奏章。武烈侯要乘勝攻擊，揮軍攻打魏國都城大梁。

攻韓和攻魏是有區別的。韓弱小，已經不足以承擔東方諸國的屏障，滅了也就滅了。魏國是中原中心，打魏國，就是打趙齊楚三國的屏障。趙國自顧不暇，有心無力，而楚國新敗，暫時也不敢北上救援，但齊國在東方虎視眈眈，它肯定不願意看到魏國滅亡，一旦齊國出兵，秦國將遭遇一個強勁對手，為此，攻打魏國必須征詢鹹陽的意見，得到秦王政的支持。

秦王政擔心寶鼎求戰心切，帶著大軍就殺過去了，急忙下令大軍暫停攻擊，屯兵於秦魏邊境，等待鹹陽的命令。

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中原秦軍連續作戰，也要休整了，秦王的停戰命令正好遂了將士們的心願。

公子寶鼎、公子騰等大軍統率乘著這個機會瓜分戰利品，同時遵照秦王的命令，把韓王安等韓國權貴公卿統統送往鹹陽。

楚國使者找到武烈侯，遞交了令尹陽文君的書信。

寶鼎不想在這個時候與陽文君撕破臉，畢竟接下來秦軍要打魏國，要打趙國，這都需要楚國的配合，只要楚人老老實實地待在家裡，中原的戰就好打了。

談判很順利，寶鼎除了李園不能擅自處置外，其余像昭劭、項疾等楚軍將領都可以自由處置。

經過一番討價還價， 俘虜中的楚軍中高級將率可以贖買，五十歲以上的士伍、民夫也可以贖買，但贖買的條件很苛刻，寶鼎只要糧食、布帛和武器，金銀財寶統統不要。

寶鼎的目的很簡單，他要繼續打仗，要糧食，要武器。楚國一旦把這些戰爭存儲給了秦國，那近期內它是沒有能力發動攻擊了，這等於逼迫楚國不得不與秦國繼續連橫結盟。

使者急報壽春。太后與陽文君等大臣緊急磋商後，命令上柱國景纓代表楚國與武烈侯進一步談判，條件是楚國可以答應武烈侯的要求，但李園必須贖買，民夫必須贖買，另外至少還要贖買五萬楚軍青壯俘虜。

楚國看到了秦國財賦上的窘迫。這幾年秦國連連打仗，每年都要動用幾十萬軍隊，損耗之大可想而知。此次武烈侯擊敗合縱軍，形勢大好，正是乘勢攻略中原的最佳機會，錯過這個機會秦軍再想攻佔中原又要大費周折了。

寶鼎和公子騰等人商議之後，覺得李園沒有價值了，不如放回去，或許還能讓壽春亂一亂。民夫也可以放回去，老的老小的小，留著價值也不大。唯獨這個青壯值得商榷，放五萬正規軍回去，太不劃算了。

景纓對青壯士伍志在必得，果斷提高了贖買價格。價格高了，需要支付的糧食布帛武器也就多了，基本上掏空了楚國的儲備。

寶鼎和公子騰等人覺得差不多了，只要楚軍一到兩年內無法發動攻擊，那秦國基本上可以牢牢控制中原。

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