噠噠噠……

　在急促的馬蹄聲中，劉鼎一陣風的卷入了廬江，後面跟著大群的鬼雨都騎兵。

　被淮西軍統治了兩年多的廬江，自然是面目全非了，除了鷹揚軍的官兵之外，再也看不到一個的活人。根據原來的資料統計，廬江至少有上萬的人口，現在，一個都沒有了，不要說活人，就連活的動物，都完全看不到了。在街道上，廢墟裡，下水道裡面，只有森森的白骨，在不少低窪地帶，都剩下濃稠的鮮血，經過高溫的發酵，發出非常難聞的味道。

　淮西軍將人肉都吃掉了，只剩下森森的白骨，堆積如山，驚世駭俗。其中有些骨架明顯是很沒有長全的嬰兒，也不知道淮西軍到底怎麽下得了手，不少剛剛參加鷹揚軍的戰士，都被白骨森森的現場給嚇壞了。不但廬江城內如此，城外也是如此。廬江的每寸土地都是紅的，都是無辜被殺的老百姓的鮮血。在廬江外面的空地上，到處都是零碎的白骨，甚至大白天都能看到野狼的出沒，它們天天遊蕩在附近，即使看到了活人，也不感覺害怕，直到令狐翼下令射殺，野狼才留下二十多具屍體，狼狽而去。

　經過檢查，在被殺的人裡面，還有數千的淮西軍，後來才知道，原來淮西軍在大肆屠殺的時候，遭受到了反抗，雙方在廬江城內展開火拚，最終同歸於盡。目睹這樣的現場，劉鼎感慨地搖頭歎息。淮西軍這樣的軍隊。如果不乾淨徹底的消滅，實在是沒天理。廬江僅僅是被他們統治了兩年的時間，就變成了這個樣子，不知道穎州、蔡州等地，現在是否還有一個活人，是否也是白骨如山?

　淮西軍撤退之前，不但殺光了所有的活人。而且還將廬江來了個徹底的破壞。放眼看去，已經不能用滿目瘡痍來形容，只能說是一片徹底的廢墟，焦黑地廢墟。比糝潭破壞的還徹底的廢墟。據說盧觀影后來到了廬江，看過現場以後。乾脆建議劉鼎不要修複這座城市了，因為代價太大了。與其修複廬江，還不如重新在附近建立一個新的廬江。劉鼎最終同意了他地建議。廬江，這座歷史悠久的城市，在光啟二年地八月。在帝國淮南道地圖上消失了。

　鷹揚軍在廬江隻駐扎了不到十個晚上，就撤離了。從此，廬江的舊址被遺棄，裡面的森森白骨，都成了禿鷹的樂園。據說在夜間，廬江周圍十裡，都能聽到鬼哭神嚎，有人說，這是不幸死在廬江的冤魂，都全部跑出來了，只有將他們超度。才能換回這個地區地平靜。盡管劉鼎從來不信邪。最後還是受不了這種鬼叫，指示盧觀影從佛圖寺請了幾位有道高僧。到廬江廢墟超度這些亡靈，七天七夜的法事過後，那些鬼哭神嚎地聲音才漸漸的減少。

　劉鼎在廬江西北三十裡的星河灣安營扎寨，和身邊將領商量有關進攻盛唐縣的方案。艾飛雨不久以後也悠悠來到，加入了討論。壽州的淮西軍還沒有完全進入狀態，如果鷹揚軍要乘勝追擊，這是唯一的機會。但是，必須考慮到，乘勝追擊的反面就是窮寇莫追，鷹揚軍現在還沒有拿下壽州的實力。還沒有完全討論出比較可行的方案來，一匹快馬跟在艾飛雨的身後，帶來了最新地情報，改變了鷹揚軍地戰略。

　情報是韋國勇發來的。

　六月底，鎮海節度使境內再次發生內亂。當初劉鼎和紅巾盜血戰地時候，駐扎延陵的鎮海軍牙將張鬱，率軍攻佔了常州，驅逐了常州刺史，自稱常州刺史留後。當時鎮海節度使周寶迫於劉鼎的壓力，力求自保，隻好答應了張鬱的要求。但是周寶後來越想越覺得心有不甘，劉鼎是外來戶，不懂事，到處沒事找事的欺負自己，也就罷了，自己不跟他一般見識，可是現在居然連張鬱也囂張起來，張鬱不過是他的一個牙將，這樣公然打他的耳光，他怎麽受得了，於是決定派遣丁從實攻打常州的張鬱，要將張鬱抓回來治罪。

　原本韋國勇並不覺得這是很大的戰機，因為周寶的這次行動，籌謀還是比較周密的，經過劉鼎的打擊，他原來麾下的鎮海軍只有不到四萬人，可是卻調集了三萬人給丁從實。這本來是要采取雷公打豆腐的戰術，迅速的消滅張鬱。只要在半個月甚至是一個月之內結束戰事，潤州都是沒有危險的，鷹揚軍絕對沒有機會反應過來。然而，出乎意料的是，張鬱居然頂住了丁從實的猛攻，丁從實連續攻擊常州，足足攻打了七天，還沒有攻克常州，韋國勇馬上意識到了中間的機會。

　李怡禾感慨的說道:“這個周寶，真是活到頭了。”

　艾飛雨仔細研究過情報以後，眉頭悄悄的皺到了一起，隨即又慢慢的舒展開來。

　是的，周寶的確活到頭了。

　在金陵聯軍大軍壓境的情況下，他沒有聯合張鬱共同對抗金陵聯軍，反而派兵攻打張鬱，試圖警告自己內部的人員，這簡直是不知道輕重。之前有消息說，周寶為了組建後樓兵，得罪了不少人，不知道丁從實是不是也在其中。周寶此人當初是比較能打的，可是現在卻只知道酒色，三眼都的情報裡面煞有其事的介紹，周寶身邊有兩個角色姬妾，一個姓梅，外號媚靈狐，一個姓宣，外號玄天姬，都是一等一的狐媚女子，也不知道是從哪裡冒出來的，周寶對兩人極為寵愛，甚至到了言聽計從的地步。

　“媚靈狐?玄天姬?”

　劉鼎自言自語的說道。

　他曾經聽黎霏嫣說起過修羅殿裡面一些女子地外號，其中就有媚靈狐、玄天姬。她們都是黎霏嫣的師姐。黎霏嫣有六個師姐妹，蕭致婉是老大，黎霏嫣是小六，中間有兩個叫做梅香幽、宣白筠，難道居然是她們兩個?如此說來，淮西軍倒是神通廣大啊，居然和鎮海軍聯系上了。不過這也不奇怪。隻準你鷹揚軍聯合薛朗去揍別人周寶，就不準別人周寶聯合淮西軍來揍你鷹揚軍?沒道理嘛！

　敵人的敵人是朋友。

　敵人的朋友是敵人。

　關系很簡單，卻也很複雜。

　李怡禾自言自語的說道:“秦宗權將兩女送給了周寶，不光光是為了動員周寶給鷹揚軍製造麻煩這麽簡單吧?難道說故意引誘鷹揚軍去攻打鎮海。為壽州的鞏固爭取時間?像！絕對像！我想，當初秦宗權肯定沒有想到盧瑭居然會擅自撤退。於是為了保住廬江，就送了兩個狐狸精給周寶，讓他們慫恿周寶去收拾張鬱，結果潤州空虛，我們就面臨兩難的抉擇。到底是攻擊廬江呢?還是攻擊潤州呢?”

　“秦宗權是這樣考慮地，廬江固然軍事位置重要。^^^^可是畢竟是一座死撐，裡面除了森森白骨，什麽都沒有。相反的，潤州卻有著巨大的財富。周寶聚斂了近十年的財富，全部都在潤州啊！為了組建後樓兵，據說他用了九十九間房屋來裝金銀珠寶，結果後樓兵沒有組成，這些金銀珠寶還放著。秦宗權說不定已經從哪個渠道得知，我們鷹揚軍是人為財死，鳥為食亡啊。一定會選擇攻擊潤州地。這樣一來，廬江的險境。就暫時解除了。”

　艾飛雨朝李怡禾豎起了大拇指，讚歎地說道:“分析的透徹！”

　李怡禾不好意思的笑了，隨即不懷好意的說道:“秦宗權這條美人計，周寶興許看出來了，可是還是心甘情願的上當，這女人地魅力，實在是太難阻擋了。我說秦宗權還真舍得啊！”

　劉鼎淡淡的說道:“舍不得孩子套不住狼！”

　李怡禾還是很感慨地說道:“秦宗權啊秦宗權，還真是不能忽視他啊！他能打能搶，殘虐粗暴，聞之色變，可是必要的時候，他也舍得放棄。用兩個美女就讓周寶引開我們的刀鋒，還真是妙計！”

　劉鼎擺擺手說道:“只是他沒有想到，自己的部下會主動放棄廬江，結果是賠了夫人又折兵，廬江我們拿下了，潤州也即將拿下……飛雨，你在想什麽呢?”

　艾飛雨皺眉說道:“我們必須做出選擇。”

　鷹揚軍必須做出抉擇。

　無論周寶派遣丁從實去攻打張鬱，到底是周寶自己犯傻了，還是秦宗權引開鷹揚軍的陰謀詭計，鷹揚軍都必須做出選擇。

　到底是向北繼續進攻淮西軍，還是轉兵東南，徹底平定鎮海?

　向北，現在是最好的時機，秦宗權正在許州和鹿晏弘混戰，壽州的防務還沒有徹底完善，鷹揚軍拚死一攻，中途如果遇上什麽意外情況，同樣可以收復壽州。如果等到明年再來攻打壽州，要付出的代價就大多了。拿下了壽州，鷹揚軍就真的有資格成為一等的節度使勢力了，如果不能收復壽州，鷹揚軍始終都無法和宣武軍、淮南軍等大勢力平起平坐。

　向東，同樣是最好地時機，周寶讓丁從實離開潤州，完全是自找死路，如果鷹揚軍不抓住這個機會，立刻拿下潤州，等到丁從實從常州撤軍回來，肯定要後悔地直跳樓啊！拿下了潤州，好處簡直是數不完的，財源方面就不說了，對淮南軍也是個潛在地威脅，可以幫助楊行密更快的實施淮南攻略。

　機不可失，失不再來。

　到底選擇哪個方向呢?

　如果鷹揚軍的兵力忽然翻兩番，同時出擊兩個方向，那就太完美了。

　只可惜，鷹揚軍只能兼顧一個方向。

　劉鼎苦笑著說道:“眼睜睜的看著煮熟的鴨子要飛掉，真是……”

　艾飛雨也遺憾的歎息一聲。

　魚與熊掌不可兼得也。

　人生不如意事，十有八九。承認現實吧！

　劉鼎思索片刻，終於下定決心:“我們和淮西軍的戰鬥，起碼還要打上幾年地時間，還是消滅了周寶再說！”

　李怡禾急切的說道:“我們盡快調集部隊吧！免得走太多的冤枉路！”

　鷹揚軍的兵力，已經基本聚集到廬江附近，正準備向舒城方向出發，如果決定轉兵鎮海的話。他們就必須在原地駐扎，然後迅速的開赴江邊，做好登船南下的準備。同時，需要調動地還有鷹揚軍水軍的船隻。攻打潤州。最大的先決條件，就是要秘密、迅速。以最快的速度出現在潤州外面，以最快地速度攻克潤州，所謂迅雷不及掩耳是也。

　劉鼎點點頭，沉靜的說道:“命令忠字營、勇字營、鬼雨都原地待命！命令糝潭都進駐舒城！”

　糝潭戰鬥地時候，除了忠字營和勇字營之外。其余的部隊都打得筋疲力盡，各部隊要麽是新組建的。要麽補充了大量的新兵，各級軍官的傷亡也很大，糝潭都指揮使蕭騫迪現在還不能回到戰鬥崗位。經過三個多月地訓練，這些新兵才剛剛掌握基本的作戰知識，對於大戰是一無所知。本來劉鼎是考慮調用忠字營和勇字營兩個部隊地，但是最後還是拉上了鬼臉都。盡管潤州裡面只有一萬的鎮海軍，劉鼎還是決心帶上五千人的大軍，一舉破之。

　這次鎮海戰役的主角，自然是忠字營和勇字營，鬼臉都則作為後備部隊跟進。至於鬼雨都。他們向來都是跟隨劉鼎行動的，這個就不用說了。鷹揚軍水軍原來一直在鵝心島的附近遊弋。這時候集結到糝潭的附近，倒也迅速。攻打潤州需要的黑色火藥，也可以從桐城和太湖迅速運來，由於數量不多，運輸的速度會快上不少。

　為了蒙蔽鎮海軍，劉鼎下令熾字營和糝潭都都大張旗鼓的行軍，同時到處張貼攻打壽州地標語。熾字營繼續駐守霍山縣，從西南面威脅盛唐縣。糝潭都駐守舒城，作為進攻盛唐縣地前鋒。為了造成鷹揚軍要攻打壽州的假象，兩個部隊必須主動出擊，掃清盛唐縣地外圍，讓淮西軍不敢起歹念。為了偽裝的更像，劉鼎還讓佴泰派人和廬州的保信軍進行談判，動員他們一起攻擊壽州的淮西軍。

　隨後，劉鼎召集李天翔、楊璧鱗、刁奇等人商討作戰方案。根據三眼都的情報，在丁從實帶走了三萬鎮海軍以後，潤州還有一萬的鎮海軍，都是周寶自己的老部隊。鷹揚軍動用了五千大軍，還有水軍的配合，應該說，拿下潤州是沒有問題的。但是，鷹揚軍也存在一些軟肋。

　現在鷹揚軍最致命的問題，就是黑色火藥的存量不夠，劉鼎將太湖基地和桐城的黑色火藥全部集中起來，也不到三千斤，這意味著，鷹揚軍必須節省使用黑色火藥，好鋼要用在刀刃上。鷹揚軍這次突然殺入鎮海，將要采取虎口掏心的方式，直接攻打潤州，因此，炸開潤州的城牆是關鍵。如果不能迅速炸開城牆，整個戰役都無從談起。

　劉鼎反覆衡量潤州的城牆，至少有兩丈寬，六丈高，這三千斤的黑色火藥，只能夠將潤州的城牆炸開一個口子，剩下的就要全部依靠肉搏了，不但要消滅潤州的一萬鎮海軍，而且還要預備丁從實的反撲，甚至，如果在韋國勇無法有效控制金陵聯軍的情況下，還要防止紅巾盜的節外生枝。如果鷹揚軍突然攻克潤州，李君的紅巾盜到底會有什麽反應，現在還說不準。

　艾飛雨對於這場戰役的描述，只有一個字:“快！”

　鷹揚軍攻克潤州，速度一定要快。

　潤州有周寶囤積了多年的金銀珠寶，價值無法估算，鷹揚軍的速度如果不快，這些金銀珠寶就會被轉移，甚至被毀掉，這樣鷹揚軍千裡迢迢進攻潤州，戰果至少沒有了一半，這對於鷹揚軍以後的發展很不利。鷹揚軍現在控制了大量的地盤，可都是廢墟或者貧瘠之地，需要大量的財政投入以後，才能可能產生新的財源，尤其是蘄黃二州，需要投入大量的財政。才能幫助當地發展起來。剛剛收復地廬江和舒城地區，顯然也是個無底洞，沒有周寶的積蓄，是絕對填不滿的。

　艾飛雨謹慎的說道:“此次戰役，瞄準丁從實非常重要。”

　丁從實麾下有三萬的鎮海軍，即使在常州城下受到了損失，也還有兩萬多部隊。根據三眼都的情報資料顯示。丁從實此人還是比較能打仗的，否則周寶也不會那麽信任他。鷹揚軍襲擊潤州，丁從實接到消息以後，有可能從前線撤軍。回援潤州，張鬱也有可能和丁從實和談。跟隨丁從實一起回援潤州。這是最糟糕地情況。如果丁從實和張鬱一起反撲，鷹揚軍在沒有黑色火藥的援助下，是無法應付的。因此，鷹揚軍必須在五天之內攻克潤州，才能讓丁從實無法反應過來。也讓丁從實和張鬱沒有密商的可能。

　艾飛雨深沉地說道:“我們要給丁從實一個脫離周寶的機會。”

　李怡禾點頭說道:“最好是他和張鬱繼續爭奪常州。”

　丁從實此人，掩飾得極好。從三眼都地情報來看，他對於周寶是相當忠心的，最起碼表面上是如此。但是，劉鼎堅決相信，只要有合適的機會，丁從實肯定會脫離周寶獨立的。這個合適的機會，當然是周寶被乾掉地情況下。如果周寶被乾掉，潤州又被鷹揚軍攻克，丁從實只有和張鬱繼續爭奪常州了。

　作戰方案通過以後，劉鼎立刻下令全軍行動。

　最先行動起來的。自然是鷹揚軍水軍。他們向來都是長江兩岸戰鬥地急先鋒，只要有河道的地方。就有他們的身影。根據劉鼎的命令，龍孟堯負責指揮鷹揚軍水軍進攻潤州。經過水軍內部的調整，龍孟堯集合了八艘大型樓船，十二艘鬥艦，其余大小船隻三百余艘。這些戰船裡面，大部分都是今年才建好的，尤其是龍孟堯的旗艦“暴風”號，就是最新的樓船，上面裝備了最新型的武器。

　考慮到巢湖的作用已經不大，龍吟帶領地艦隊，必須迅速南下潤州，加入到潤州作戰。這樣一來，龍孟堯指揮地鷹揚軍水軍，兵力再度增加，不要說協助進攻潤州，就是封鎖所有淮南軍的碼頭口岸，都綽綽有余。當然，這完全沒有必要，周寶受到鷹揚軍地襲擊，淮南軍只會拚命的叫好，是絕對不會出兵援助的。

　八月江水大漲，鷹揚軍的部分船隻，可以直接駛到潤州的城牆附近，這是鷹揚軍最有利的因素，必須充分的利用起來。同時，在接應步軍登陸的時候，速度也更快。糝潭外面一早就建立起二十條簡陋而堅固的棧橋，可以同時供四十艘船隻停靠，鷹揚軍同一時刻可以在四十個不同的地方登船。

　一聲令下，忠字營、勇字營、鬼臉都的五千將士，迅速集結到糝潭的附近，登船南下。他們隻攜帶了最基本的個人裝備，至於其余的作戰物資，鷹揚軍水軍已經調派船隻，運送到金陵附近。劉鼎站在糝潭的岸邊，看著片片白帆順流而下，一會兒就佔領了長江水面，情不自禁的躊躇滿志起來。

　“大人，我們應該上船了。”令狐翼低聲的說道。

　“令狐，看到這個場景，你還想回去大別山嗎?”劉鼎忽然若有所思的問道。

　“還想回去。”令狐翼老老實實的說道。

　“你要是不回去，我讓你做潤州刺史。”劉鼎認真的說道。

　“不，我做不來。”令狐翼同樣認真的搖搖頭，謝絕了劉鼎的好意。

　“唉！你真讓我放心不下，一想到你要離開，我就……”劉鼎揪心的說道。

　“大人，我今年不會離開。”令狐翼隻好無奈的說道。

　“好！”目的達到，劉鼎馬上雀躍起來。

　“開船！”洛羽打出手勢，樓船順流飛馳而下。

　光啟二年八月上旬，劉鼎率軍閃電般在潤州附近登陸，新一輪的鎮海戰役正式拉開帷幕。