朱祁銘牽著晴兒的手，怒火在胸中熊熊燃燒。　　他曾告誡過自己，不可被喜怒哀樂蒙蔽了心智，此刻，他要站在皇室宗親的角度權衡利弊得失。

　　大明的江山說到底就是朱家的江山。朱家的江山可以沒有胥役，甚至還可以裁掉一批州官，但朱家的江山絕對不能沒有方姨這樣的人！

　　方姨自家日子不好過，卻收養了五個，不，是六個孩子，這無疑是在替天子撫民！

　　絕不能讓方姨遭受任何不測！

　　這時，近百名被收留的孩子聽到動靜，圍過來看熱鬧。望著這幫孤兒，再想想方姨的遭遇，朱祁銘無心中一酸，再無法說服自己如今正值盛世了。

　　此時此刻，雙眉微蹙，目含堅毅，他暗暗做出人生中的一次重大抉擇。

　　兩年多來，他一直在自保，並借助他人而自救。如今他要救人，要將自己置於危牆之下！

　　“小兄弟，請到書房再談談。”已近黃昏時分，荀良吩咐仆婦帶晴兒去吃點東西，他自己則與朱祁銘一道，又回到了書房。

　　“保安州是直隸州，下無屬縣，盧二娘肯定要被帶到州城，人一旦進了牢獄，便由不得自己了。”荀良的神色顯得很為難。

　　“保安州吏治如何?”盡管心中惴惴，但朱祁銘仍抱著最後一絲期望。

　　“荀家從不與官府打交道，對州衙的情形隻略知一二。知州姓樂，據說為官清廉，這年頭，也只能是清者自清而已，要想保住清譽，就得少管事。保安州的斷獄之事似乎操在判官手中，判官姓曲，此人不好說。不過，衙役既然敢帶走盧二娘，那麽，他們肯定是覺得勝算在握，六十兩銀子，丁二狗能拿到一、二兩就不錯了，余下的是要分利的。但在判官眼裡，這點銀子不是最重要的，重要的是用別人的六十兩銀子籠絡住一幫嘍囉，利用他們為自己源源不斷地斂財，這是一筆無本的買賣。”

　　朱祁銘聽得駭然心驚，不禁為方姨的處境深感擔憂。

　　“盧家多半還有兄弟，小兄弟回去招呼一聲，大不了我陪他們走一趟。”荀良斂起憂色，做出了最後的選擇。

　　朱祁銘聞言有些感動，但他讀了不少史書，知道在利益面前，是沒有多少道理可講的，把荀良和方姨的大伯子、小叔子牽扯進來，只會於三人有害，於方姨無益。

　　為今之計，只能在自己的王子身份上做文章了，若運作得巧妙，足以贏得這場朝堂上的較量。

　　可身上並無信物可用來自證，若在州衙內公開自己的身份，保安州勢必會派人入京核實，無論是帶著自己還是留置自己，前前後後都要花上旬月的時間，這期間自己身不由己，若被暗中追蹤自己的賊人知曉，必會陷於萬分凶險的境地。而且，事情一旦走到那一步，很可能生出許多旁的枝節來，後果難以預料。

　　所以，得拿捏好分寸，得掌控住細節！

　　想到這裡，朱祁銘篤定了主意。“多謝夫子，晚生一人前往即可。”

　　荀良詫異地望著朱祁銘，驚訝得說不出話來。

　　顧不上解釋，朱祁銘帶上晴兒匆匆出了荀家，身後傳來荀良的聲音:“我會派兩個婆子去盧二娘家幫忙照看孩子！”

　　朱祁銘回身道聲謝，再看荀宅時，暗暗覺得荀家是貨真價實的鄉紳之家，只是差個名分而已。

　　路邊繁星般的野花依然彌漫著陣陣清香，只是此刻的馥鬱令人傷感。而漸漸淡去的殘陽，悄悄浮起的暮色，讓落寞籠罩住了路人的匆匆行色。

　　回到家中，見一群大孩小孩圍在一起抽泣，而小駒在念青懷中睡著了，朱祁銘默默走進房裡，清點他僅有的一點家當。

　　《史記》還是要還給荀家的。那本《戰國策》和那柄短刀，留給小駒好了，等他長大後或許用得上;還有餅攤大嬸送的蒙綢藤編螽斯，留給晴兒好了;對其他的人，無奈只能送上祝福。

　　此去州城，在州衙內應不會有太大的危險，可是，一旦出了州衙，極有可能險象環生。

　　於人於己著想，盧家村他再也不能回了。此刻的離別或成永訣，心中的不舍與離緒觸動了淚點，方要淚雨零落，他驀然發現自己竟然疏忽了該如何成行這道難題。

　　且不說自己人生地不熟的方向都摸不準，就算自己路熟，一個小孩子又將如何獨自夜行至近百裡外的州城呢?

　　突然，門外響起一陣蹄聲，暮色中，五道朦朧的人影下了馬，朝門口匆匆走來。

　　翠兒燃了燈，只見五個壯實的漢子正朝堂中張望，臉上似乎並無惡意。

　　“誰是小明?奉我家小姐吩咐，我五人陪你去州城。”五人中的一人道。

　　朱祁銘聞言大喜。荀家這份人情自己還是要領的，瞧五人的神態很像護院高手，定能將自己安全送抵州城，還能護送方姨平安歸來。只是不知荀大小姐的義舉是否附有苛刻的條件。

　　“不會是白幫忙吧?”朱祁銘難以相信荀大小姐會如此慷慨。

　　方才說話的漢子搖搖頭，隨即猶猶豫豫地道:“哦，我家小姐說了，你若再敢承受夫子‘小兄弟’之稱，當心你的瘸掉一條腿！”

　　朱祁銘不禁苦笑，都這個時候了，荀大小姐還在斤斤計較， 叫一聲小明叔，有那麽虧嗎！

　　好在荀大小姐這點要求不算過分，自己怎麽好意思與一位四十出頭的人稱兄道弟呢?

　　······

　　保安州州城規模不大，城中居民約有七千人，南北向和東西向各有兩條大街。

　　州衙位於南街偏中位置，門前有個廣場，廣場四周綠樹成蔭。辰正時分，衙門前陸陸續續聚來十數人，這些人紛紛踮著腳朝衙內張望。

　　衙堂內，樂知州居中而坐，曲判官坐於側後。兩班衙役分站於兩邊，正中地面上跪著一男一女二人。女的正是方姨，她臉上憔悴不堪，身上已滿是汙垢，顯然昨晚是在牢中度過的;男的是丁二狗，身上乾淨得很，顯然昨晚他在州城裡逍遙自在。見此，朱祁銘憤怒地握緊了拳頭。

　　正閉目養神的樂知州此時睜開眼，將驚堂木一拍，嘴上卻不出聲，只是斜眼看向曲判官。

　　曲判官喝道:“大膽盧氏，竟敢登堂入室，竊人銀兩，還不快快招來！”未審先判，結局如何，已是不言而喻！

　　若司馬相如、賈誼還活在世上，一定會被曲判官這番話給氣死。“賈誼登堂，相如入室”，這一典故流傳了千年之久，可如今登堂入室這個給人帶來無尚美譽的詞匯竟被濫用，難怪曲判官當初中不了進士。

　　堂中人影一閃，朱祁銘小小的身影出現在了方姨背後。

　　“不對呀，大人，既然一人有罪，堂上何以跪著二人?”

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