“安格爾！”　　當看到遠方的原野上那高高揚起的煙塵時，眼皮狂跳的丹尼忍不住喊了自己的搭檔一聲。

　　“放輕松點，丹尼。”坐在炮手座位上的安格爾，一邊透過身前厚重裝甲板上的射擊觀察口測算著獸群的距離，一邊隨口回答道，“還遠著呢。”

　　正如同安格爾所說的，雖然看起來聲勢浩大，但是實際上，獸群還遠遠沒有進入到耀晶弩炮的有效射程之內。現在就開始緊張的話，也未免太早了些。

　　不過，安格爾也不是完全不能理解丹尼的心情。事實上，他現在的心跳也比平時快上了些許。但至少，他還能夠冷靜地去思考。

　　由於地理位置上的優越性，白羽城邦聯盟的周邊，既沒有虎視眈眈的敵國，也不存在強大凶殘的蠻族部落。長久以來的安逸生活，讓包括他們這些城衛軍士兵在內的幾乎所有人，都忘卻了戰爭的殘酷之處。

　　而今天，在這座位於白羽城邦聯盟最南端的城市外，卻即將爆發聯盟立國以來的第一次大規模戰爭。只不過，他們的對手，並非是訓練有素的他國士兵，也不是隻憑著一腔蠻勇來戰鬥的蠻族，而是名為獸潮的恐怖天災罷了。

　　作為一名第一次踏上戰場的年輕人，安格爾的表現已經算相當不錯了。從軍以來第一次，他覺得自己或許真的適合成為一名職業軍人。

　　然而，卻並非所有的城衛軍士兵都有他那麽好的心理素質。在他右手側第三個炮位上的某名炮手，似乎已經按捺不住心中蔓延的恐懼。伴隨著一聲尖銳的嘯鳴，一道熾烈的火線從城牆上飛射而出，但除了在空蕩蕩的原野上留下一個巨大的彈坑外，卻沒有獲得絲毫的戰果。

　　“哦，蒙巴頓這下子要糟了。”

　　片刻之後，就像安格爾所預料的那樣，中隊長塞拉西耶少尉的斥罵聲驟然響了起來。

　　“可憐的蒙巴頓，他只是太緊張了些。”

　　當聽到塞拉西耶少尉威脅要將蒙巴頓丟下城牆時，丹尼也忍不住嘟囔了一句。

　　“你該慶幸你不是炮手，丹尼。”安格爾聳了聳肩，“否則的話，現在挨罵的或許就不止蒙巴頓一個了。”

　　“嘿，別這麽說，老兄。”丹尼似乎想象了一下那副場景，然後忍不住哆嗦了一下，“我可不想被一起丟下城牆。”

　　安格爾卻沒有再接話，而是默默地歎了一口氣。

　　似乎包括自己的搭檔在內的所有人，都已經將這面臨時搭建起來的城牆視為了重要的依靠。但是安格爾卻很清楚，七米的高度，對於普通人類跟某些笨重的野獸來說，或許是難以跨越的阻隔，但是在那些位於食物鏈頂端的恐怖掠食者眼中，卻完全算不上太大的問題。不用特意去請教生物學者，安格爾自己就能說出至少十來種能夠輕松跨越這面城牆的物種來——當然，這些知識都是他從書本中獲得的。

　　而身前這厚實的防護裝甲，在面對子彈與箭矢時，固然是一面相當出色的盾牌。但是若果真的有野獸登上了城牆的話，那還是被他掛在防護裝甲內側的武器更可靠一些。

　　想到這裡，安格爾不禁微微側過頭去，看了一眼固定在掛鉤上的格蕾特3型連發弩跟自己那把在手柄上纏著黑色布帶的老斧子。

　　努力排除掉腦海中雜亂的思緒，年輕的炮手再度將所有的注意力集中在前方洶湧而來的獸潮上。

　　在這段期間，彌漫在原野上空的煙塵又接近了不少的距離，安格爾甚至都能夠看到煙塵中隱隱約約的幾個高大的黑影了。

　　差不多了。

　　他如此想道，然後扳下了耀晶弩炮的充能把手。

　　伴隨著他的動作，遍布在那銀灰色炮管內部的無數繁複紋路，頓時亮起了耀眼的赤色光芒，而且亮度更不斷向上攀升著。

　　這種武器之所以會被稱為弩炮，除了所使用的弩彈外形猶如放大了數十倍的弩矢外。同時也是因為就像弩弓每次射擊完都要重新上弦一樣，耀晶弩炮同樣也需要在每次射擊前預先進行充能。充能的時間越久，發射出去的弩彈的威力與射程也就越大。

　　但是，耀晶弩炮的充能也並非毫無限制，而是存在著數個充能等級。在達到最高充能等級一定時間之後，如果仍然沒有將彈藥發射出去的話，為了保護內部的斥力法陣不因持續的過高負荷而燒毀，耀晶弩炮的安全裝置反而會逐步降低充能等級。

　　因此，一名老練的炮手，不但要能夠準確把握耀晶弩炮達到各個充能等級所需的時間，更要根據戰況選擇最為合適的充能等級進行射擊。

　　雖然正式加入城衛軍還不到一年，但安格爾卻已經是塔洛伊城衛軍第三步兵團中最為出色的幾名炮手之一。這種基本的技能，對他而言已經完全不是問題。

　　周圍的幾門耀晶弩炮，都已經陸續開了火。但是安格爾卻依然不為所動地等待著充能等級攀升到最高級別之後，才施施然地按下了發射按鈕。

　　在將全部二十六門“龍焰”型85毫米口徑單管耀晶弩炮裝設上城牆之後，炮手們便提前花了將近半天的時間進行試射，計算出了標定距離下的炮擊諸元。不過，此刻面對著鋪天蓋地而來的獸群時，似乎也不需要太過精確的瞄準，反正基本上也已經沒有打空的可能了。

　　被賦予了恐怖動能的一發發殺傷性弩彈，猶如從天而降的神罰之錘般，先後落入了獸潮之中，並在接觸到地面的瞬間，產生了極為猛烈的爆炸。鋒利而灼熱的彈片化作恐怖的鐵雨，撕裂開周圍包裹在毛皮與鱗片之下的強韌肉體。即便是位列危險度第三階“害獸級”的生物，一旦被卷入爆炸之中，也斷然沒有絲毫幸存的可能。

　　一連發射了三枚殺傷性弩彈之後，安格爾注意到了幾個在炮火中依然不為所動的巨大身影。它們有著截然不同的外形，唯一相同的特征便是體表都覆蓋著極為厚重的甲殼或鱗片，哪怕是四散飛濺的彈片也無法對它們造成多少實質性的傷害，反而激起了這些野獸的凶性，咆哮著對準城牆猛衝而來。

　　衝在最前方的一部分野獸，已經進入到了城牆上其他士兵的射擊范圍內。在軍官的指揮下，等待已久的城衛軍士兵們紛紛扣下了扳機。一時之間，每個人的耳邊，幾乎都充斥著沉悶的槍聲與弩矢離弦而出的嗡嗡聲。

　　由於煉金火藥的昂貴，軍費預算有限的塔洛伊城衛軍隻為極少數的精銳士兵配備了槍械。不過，以來自未開拓領域的材料製造而成的重弩，在使用特製的重型獵箭後，雖然射速略慢，但是單純的威力倒也並不比普通的步槍差上多少。在面對某些特殊的敵人之時，效果或許還要好上些許。

　　由於獸群中那幾頭巨型野獸實在是太為顯眼，倒是有一小半的弩矢與子彈，都朝著它們招呼了過去。不過，就連威力驚人的殺傷性弩彈都難以對它們造成致命傷害，更何況現在這些軟綿綿的攻擊。

　　意識到一旦被這些巨獸逼近，或許會對城牆造成嚴重的破壞，安格爾當即便決定將其作為接下來的首要目標。

　　“丹尼，裝填穿甲弩彈！然後轉到10點鍾方向！”

　　身為裝填手的丹尼，最主要的職責，除了根據作為炮手的安格爾的要求裝填彈藥外，同時還要轉動炮台上的絞盤，讓炮口朝向安格爾所指定的方向。

　　雖然頭腦有些不太靈光，但是身體素質卻比瘦弱的安格爾要強上一截的丹尼很快便按照他的指示完成了工作。調整著炮口的仰角，朝向奔跑在獸群前方的一頭巨獸，年輕的炮手再度扳下了耀晶弩炮的充能把手。

　　那是一頭體型驚人的巨熊，四肢著地時肩高將近三米，體表覆蓋著灰白色的骨板，上面滿是半球狀的突起，形成了無比堅實的防護。由於之前卷入爆炸中的緣故，它身體左側的骨板上鑲著無數零散的彈片，但卻沒有哪怕一片能夠貫穿骨板刺入它的體內。而殺傷性弩彈爆炸時所產生的衝擊波，也同樣沒有對它造成太大的傷害。

　　鎧熊，位列危險度第四階“猛獸級”巔峰的生物。而眼前這頭骨板比普通鎧熊要更為厚實的異化個體，恐怕已經踏入了危險度第五階“凶獸級”。

　　瞄準著鎧熊那足以一口咬掉自己大半個身體的巨大頭顱， 趁著巨獸張口咆哮的那一瞬間，安格爾果斷按下了發射按鈕。充能至最高等級的耀晶弩炮噴吐出一道猶如雷霆一般的閃光，前端呈尖錐狀的穿甲弩彈準確地貫入了巨熊的口中，裝填於弩身內部的煉金火藥在它的喉嚨深處引發了一場小型的爆炸。

　　雖然穿甲弩彈的爆炸威力相較殺傷性弩彈而言低了許多，但是面對著來自於身體內部的攻擊，不可能將骨板一直覆蓋到自己體內去的鎧熊依然毫無抵禦之力。它踉踉蹌蹌地向前走了幾步，再次張開自己那被燒灼得一片焦黑的巨口，似乎是想發出最後的一聲咆哮，但是卻因為聲帶已經在爆炸中被破壞的緣故，什麽聲音也沒有發出，最終隻得轟然倒了下來。

　　擦了擦額頭上不知何時滲出的冷汗，安格爾正想指揮丹尼繼續轉動炮台對準下一個目標。但就在這時，上空卻似乎有什麽龐然大物一掠而過，然後懸停在了半空，因為太陽角度的關系，投下的黑影剛好籠罩在了兩人所負責的這台耀晶弩炮上。

　　條件反射地抬起頭來，年輕的炮手這才發現，那是一艘小型的飛行船。雖然從這個距離看不清船身上噴塗的標志，但是從輪廓上來看，應該屬於探險家協會所特有的“蒼燕級”高速飛行船。

　　“這種時候，怎麽還會有協會的飛行船過來……”喃喃自語的安格爾驟然間想起了適才巴爾維諾上尉所下達的臨時通知，頓時猛然睜大了雙眼，“難道說……”

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