“晨霧村……這樣子算是徹底毀了吧。”　　放下手中的雙筒望遠鏡，修斯低聲說道。

　　原本應該有三百余戶居民的村莊內，此刻卻看不到一個人影。而村中的房屋，更是像遭受了一次猛烈的地震一般，幾乎有四分之三以上都受到了極為嚴重的破壞，其中不少更是只剩下了一片完全沒有修複價值的廢墟。

　　從建築遭受破壞的痕跡及地面上所留下的腳印上看，這一片殘垣斷壁的景象，似乎是某種數量眾多的巨型植食性生物所造成的。透過望遠鏡，修斯甚至可以清楚地看到，位於村莊邊緣地帶的幾棟房屋牆壁的缺口旁，那撒落一地的麥粒與豆子。

　　恐怕是村民家中來不及轉移的部分糧食的氣味，吸引來了這些饑腸轆轆的龐然大物。由於體型過於龐大，無法進入到建築物中，它們乾脆選擇了強行敲開外牆尋找食物。而其中某些較為粗暴的家夥，更是將整棟房屋都徹底摧毀。

　　“村民呢?”

　　與修斯一同趴在灌木叢中的典伊開口問道。

　　由於兩人身上披著的那件偽裝披風並不是很大，因此她與修斯靠得極近，幾乎是會讓旁人感到曖昧的距離。那輕輕的鼻息吹拂在少年的耳邊，讓他略微地有些不自在。

　　“沒有見到任何的血跡或屍體，應該在獸潮到來之前就已經撤離了吧。”將手中的望遠鏡遞給典伊，修斯有些傷感地歎息著，“不知等他們回來後，看到自己的村子變成了現在這幅模樣，會是怎樣的心情……”

　　接過修斯的望遠鏡，對著遠處的村莊觀察了片刻後，典伊輕輕地點了點頭，同意了少年的看法。

　　兩人此刻所身處的，是離開晨霧村約莫有三百余米處，一座長滿乾枯灌木的低矮丘陵頂端。由於村莊中的情況不明，因此兩人沒有貿然進入，而是選擇在丘陵上潛伏下來，通過望遠鏡來觀察村中的動靜。

　　“既然已經確認沒有什麽危險了，那就按照原定的計劃，去村子裡看一下吧，說不能能找到些線索。不過還是得小心點，也許還有零星的野獸潛伏在房屋中也不一定。”

　　如此說著，修斯掀開了身上的偽裝披風，並將其收回到自己的背包中，然後與典伊一同向著晨霧村走去。

　　在進入人類居住區後，似乎是暫時擺脫了光壁的影響，原本匯聚成一股奔騰海浪的獸潮，也分散成了無數大小不一的支流，四處遊蕩肆虐著。

　　雖說破壞了晨霧村的那群不知名的植食性生物看樣子應該已經離去，但正如修斯所說的，村內的房屋中，也許還潛伏著其他的野獸。

　　不過，盡管兩人小心翼翼地提防著，但直到跨過那倒塌的籬笆，進入到了村莊中，預料中最壞的情況也並沒有發生。

　　掃了一眼阿黛拉所投影出的地圖，確認周圍沒有任何除開自己與典伊外的紅點存在後，修斯向著旁邊一棟房屋牆壁上被撞開的大洞走去。

　　他在大洞前方一個深陷入泥地之中的腳印旁停了下來，比量了一下大小與形狀後，又後退開幾步，仔細測量了與其他腳印之間的距離。

　　“叢林犀龍麽……”

　　片刻之後，他得出了自己的結論。

　　這種棲息於密林之中，外形近似於地球上晚白堊紀時期的尖角龍，不過周身都覆蓋著濃密短毛的大型陸生龍類，雖說是植食性，但是脾氣卻相當暴躁易怒。所有不小心踏進它們巢穴周圍的其他生物，都會受到它們的攻擊，直到入侵者狼狽而逃或是被踐踏、角刺而死。

因此，會為了尋找食物而做出破壞房屋的行為，也絲毫不足為奇。　　在修斯檢查著地上的腳印之時，典伊則踏入了房屋之中，以自己的方式尋找著其他線索。

　　當少年也進入到屋內時，她正好從旁邊似乎是廚房的房間中，端著一個木碗走了出來。

　　“這是……牛奶燉豆子?”

　　走上前來，面對著被典伊放到房中桌上的木碗，修斯看了看裡面浸泡在白色液體中，那一顆顆被燉煮得外皮已經剝落的綠色豆子，露出了略微有些憎惡的神情。

　　這種在牛奶中加入新鮮或曬乾的豆類與香料烹飪而成，有時還會添加鹹肉或雞蛋，對修斯而言簡直是黑暗料理的東西，卻是村民們日常重要的輔食之一。而且據修斯的觀察，他們並非因為食材的貧乏才選擇這種奇特的做法，而是打從心裡喜愛這種食物，這著實讓少年有些理解不能。

　　端起木碗湊到鼻邊，修斯仔細地聞了聞，卻沒有發現絲毫腐壞的味道。雖然現在是冬天，但也證明這碗東西製作出來後放置的時間並不是很久。

　　“撤離應該是在昨天中午之前進行的，這也太慢了吧?”

　　自從那一直延伸至天空之中的光幕出現以來，已經足足過了四天多。面對著那就算在白天也能清楚觀測到的奇特景致，應該早就確認了獸潮爆發才對。然而，市政廳的官僚們，居然直到昨天才正式安排城外的居民進行撤離。這種效率，著實讓少年搖頭歎息不已。

　　“這麽多的村民，再加上他們所隨身攜帶的行李，在缺乏足夠運載工具的情況下，恐怕撤離的速度不會高到哪裡去。”修斯若有所思地用右手食指輕輕地敲著桌面，“如果城衛軍跟協會不是蠢到家的話，應該會在後方的幾個村落或農莊中設置防線，為撤離爭取時間。否則的話，一旦讓獸潮追上了撤離的人群，只會是一場血腥的大屠殺。”

　　在上一世的遊戲中，他好歹也曾經與其他玩家一同對抗過開拓歷157年中旬在白羽城邦聯盟所爆發的獸潮。雖然現在的這場獸潮整整提早了四年多，而且負責撤離城外居民與阻擊獸潮的，也不是當時所謂的“諾西蘭恩帝國駐白羽行省維持軍”，而是白羽城邦聯盟各成員都市的城衛軍與探險家協會，不過應對的手段應該也不會有太大的差別才對。

　　從腰包中取出自十一號哨所某個房間內找到的塔洛伊周邊地圖，在桌面上攤開來，少年先確定了自身所在的位置，然後用手指在地圖上慢慢劃過，最終停在了某個點上。

　　“假如是我的話，會把最近的一道防線設置在這裡。”

　　他的手指停下之處，在地圖上所標示的地名是“羅德裡莊園”。

　　……………………

　　同一時間，探險家協會塔洛伊分會，會議室中。

　　由於身為現任分會長的艾魯渡·圖門，一直都覺得會議這種東西開多了純粹是浪費時間，還不如去多乾點實事，因此基本上只有每個月的例會才會派上用場的這個房間中，現在卻有無數的協會工作人員在忙碌進出著。

　　他們或是操縱著基於共鳴符石的遠程無線通信裝置，與城衛軍及市政廳進行著聯絡。又或者是不停地派出傳信鳥，向被派遣到城外的探險家小隊們傳達命令與回收訊息。也有一部分人負責將聯絡得來的情報與訊息整理成詳細的文件，並交由其他工作人員在擺置於會議桌上，完美還原了塔洛伊周邊地形的沙盤上重現出來。

　　艾魯渡環抱著雙手，面容嚴肅地站在了沙盤的正前方。他身穿著一件白色的長外套，最上面的三顆鈕扣沒有扣上，敞露出與年輕人相比也毫不遜色的健壯胸肌。銳利的藍色眼瞳緊盯著沙盤上不時被工作人員所移動，代表著城衛軍、協會派出的探險家小隊與分散開來的獸潮的棋子，似乎在思索著什麽。

　　“報告！”一旁操縱著遠程無線通信裝置的男性工作人員取下了頭上的耳機，站起身來向著這邊大聲喊道，“第一道防線已經構築完成，所有人員均已準備就緒！按照城衛軍空中巡邏團的偵察，預計最快將會在一小時十五分後與第一波獸潮進行接觸！”

　　“很好。”

　　艾魯渡欣慰地點了點頭。雖然獸潮比預計中更早爆發，而且因為從未遇到過這種級別的事態而有些反應過慢，但在探險家協會塔洛伊分會、塔洛伊城衛軍及塔洛伊市政廳的通力合作之下，終於還是在預定的時間內完成了第一道防線的構築。

　　“那幾隻大家夥怎麽樣了?有新的消息傳回嗎?”

　　他略微停頓了一下，然後又開口問道。

　　“按照現在的速度與方向，女王蟾預計會在兩小時後抵達設立於羅德裡莊園的迎擊據點。至於其他的目標，暫時還沒有找到具體位置的所在。”作出回答的，是剛剛抱著裝在紙箱中的一大堆皮質圓筒走進會議室的莉西婭，她將手中沉甸甸的紙箱交給一旁的工作人員，然後繼續說道，“另外，我們已經聯絡上了之前派去未開拓領域的四支偵察小隊的其中三支， 不過他們都在獸潮中失去了任務目標的蹤跡，而且隊員也都有不同程度的失聯。”

　　“女王蟾嗎……看來似乎會是個好對手啊。”伸手打了個響指，艾魯渡扭過頭來，對著一旁正在忙碌的約翰尼·史塔特說道，“那麽，這裡就交給你了，史塔特。”

　　“會長?您這是要……”

　　從放滿了文件的桌後站了起來，約翰尼一臉的訝然。

　　“我這個老頭子繼續待在這裡，除了當個吉祥物外，也沒有什麽實質的用處嘛。”雙拳在胸前輕輕對撞著，卻發出了仿佛金屬一般的交擊聲，年邁的凜風戰獅眼中，搖曳著熾烈而又冰冷的藍色霜焰，“那還不如讓我到前線去，好好舒展一下筋骨。”

　　“但是，會長……”

　　“好了，不必說了，我已經決定了！”抬起手來阻止了約翰尼繼續再說下去，艾魯渡一邊頭也不回向著門外走去，一邊給旁邊的工作人員下達著命令，“馬上聯系東部空港塔，給我準備飛行船！”

　　嘴巴張了張，但最終還是沒有說出話來，看著消失在門後的背影，約翰尼只能無奈地苦笑著，坐回到了自己的座位上。

　　不知為何，他突然想起了舊日友人的面容。

　　喬爾森，如果你還在的話，會怎麽做呢?

　　撫摸著自己手指上因為常年的書寫而留下的老繭，約翰尼在心中無聲地問道。

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