塔洛伊城衛軍第三步兵團第一連連長，巴爾維諾·阿古德洛上尉用力踢了腳旁那似乎是由粗糙的灰白色岩石天然生成，看不到什麽人工雕琢痕跡的城垛，眼中隱隱閃過一絲不安之色。　　他現在所站立的這面高約七米，寬達四米，環繞著整座羅德裡莊園的岩石城牆，是在莊園原本圍牆的基礎上，依靠數名專精地系共鳴魔法的奏士，再加上不計成本地使用了大量的塑石藥劑，於短短兩天之內臨時建造出來的。

　　盡管摸起來與踩上去，觸感似乎與真正的岩石並沒有什麽兩樣。但是對於奏士與魔法都向來抱持著不信任感的巴爾維諾上尉，依然對這面城牆的可靠程度感到了擔憂。

　　而且，雖然基層的士兵們大概還不知情，但身為軍官的他，卻是已經從上級那裡得知了邊境上數個哨所被攻破的消息。

　　想想看，連哨所那足足有十米高，由無數工匠花費數年的時間一磚一石地堆壘起來，並且每兩年都要進行一次修複與加固工程的城牆都擋不住洶湧而來的獸潮，那自己腳下這面倉促趕工的產物，又能派上多少用場呢?

　　取下頭上的軍帽拍了拍，抖落下一堆細碎的塵屑，巴爾維諾上尉轉過身來，望向後方莊園的某片空地。在空地的正中心處，放置著一台形如將金屬打造的坩堝、煙囪和火爐以管道與杠杆連結而成，伴隨著富有節奏的轟鳴聲，不停向著天空噴吐出濃濃灰色煙霧的巨大機械。

　　讓人到中年的軍官感到不放心的，除了腳下的城牆意外，還有這台由歌利亞魔法藝術學院所帶來，據稱能夠將周圍的所有野獸集中吸引到此處，並且有效降低其攻擊欲望的古怪發煙裝置。

　　按照那名留著金色長發，褐色的眼珠子滴溜溜亂轉，一看就不怎麽靠得住的年輕奏士的說法，有了這個裝置，城衛軍的士兵們只要安全地站在城牆上，對著城牆下面發呆的成群野獸扣動扳機、刺出長槍便可以了。

　　“這簡直比打兔子還要輕松。”

　　——他是如此宣稱的。

　　“諸神在上，但願那煙裡沒毒。”

　　一邊小聲地嘟囔著，一邊將帽子戴回到那一頭卷曲的褐發上，巴爾維諾上尉繼續順著城牆往前走去。

　　在他看來，既然能夠對野獸起作用，那必定也會對人類產生影響。但是巴爾維諾上尉也清楚這個裝置的重要性，他們根本沒有足夠的時間與人力物力去設立一道足以攔截下整個獸潮的完美防線，只能在將兵力集中在幾個位置至關重要的據點，並且通過這個裝置所產生的煙霧將大部分的野獸吸引過來。至於那些零星的漏網之魚，則會交由探險家協會塔洛伊分會所派出的獵殺小隊去解決。

　　希望這些看上去就很可疑的煙霧，不要給自己和手下的小夥子們留下什麽麻煩的後遺症就好。

　　巴爾維諾上尉默默地想道。

　　就在這時，一名身後背著黑色長弓，肩披短鬥篷，頭上戴著綠色船形帽的女性探險家，從前方跑了過來。她似乎有什麽急事，腳步快得驚人，瞬間便與巴爾維諾上尉擦肩而過，那高高揚起的亞麻色馬尾辮掃過他的臉頰，火辣辣地隱約有些生痛。

　　“沒有禮貌的家夥！”

　　扭頭看著女性探險家遠去的背影，巴爾維諾上尉重重地哼了一聲。

　　比起神神秘秘，腦子裡永遠不知道在想些什麽的奏士，巴爾維諾上尉更討厭的其實是這些粗魯的探險家。在他心中的“不受歡迎者名單”上，探險家的排名僅次於腦滿腸肥的官僚和政客們，

與貴族並列第二位。　　雖然中年軍官承認，探險家的存在對於整個白羽城邦聯盟是不可或缺的，並且也尊重他們冒著生命危險所作出的成就與貢獻。但是他同時也一直堅持認為，聯盟給予了探險家過高的尊崇與特權，以至於讓他們之中的大多數人養成了高傲自大、目中無人的性格。

　　相比於同樣擁有著超人一等的地位與特權，但還會因為所謂的“紳士風度”與上流社會的風評而有所克制的貴族。這些不知自己哪一天便會永遠消失在未開拓領域中的探險家，根本不懂得忍讓與節製，平日裡既粗暴又不遵守規則，總是惹下各種各樣數不清的麻煩，往往需要探險家協會的工作人員，乃至於城衛軍去給他們收拾爛攤子。而他們，卻對此沒有絲毫的感激之情。

　　在一年之前，巴爾維諾上尉手下的一名城衛軍士兵，只是因為不小心衝撞了一名四葉樹的探險家，便被其毆打成重傷，在病床上足足躺了三個月。而傷人者卻只是受到了協會的口頭警告，就連賠償也是由協會代為支付。而他本人，就連道歉都沒有過一句。

　　為了替自己的部下討回公道，當時的巴爾維諾上尉花了將近一個多月的時間，向塔洛伊城衛軍總部、探險家協會塔洛伊分會、塔洛伊市政廳與塔洛伊城市議會都分別發起過申述，但是所有的申述書卻盡數被駁回。甚至連他的上級，也反過來命令他不要再為這事強出頭。在多方的壓力之下，雖然心中依然憤憤不平，但是為了自己的家人著想，已經不再年輕的巴爾維諾上尉也只能就此作罷。

　　從那時起，他對探險家這一群體原本只是隱隱約約的不快感，便幾乎膨脹成了實質化的憎惡之情，直到現在也不曾改變過。

　　但是今天，即便是再不情願，他也必須與這些討厭的家夥並肩作戰。巴爾維諾上尉只希望，他們能夠對得起聯盟與人民平日裡的供養，為阻攔獸潮貢獻出自己的全力，讓後方的民眾得以安全地撤離。

　　中年的軍官一邊走，一邊檢查著在城牆上負責防守的城衛軍士兵的裝備與精神狀態。雖然有不少人顯得有些畏懼不安，一部分人則是興奮得過了頭。但是大體上，士兵們的士氣還是相當令他滿意的。畢竟，這裡是他們生息與共的家園，說不定在撤離的人群中，便有他們的父母或妻兒存在。

　　然而，面對著這樣的士兵們，巴爾維諾上尉卻一點都高興不起來。接下來的戰鬥，恐怕會殘酷激烈得遠遠超出這些從未真正經歷過戰火的年輕人的想象。也不知道最後，站在城牆上的人中，還有多少能夠平安地回到自己的家中。

　　就這樣一路走出了近百米，巴爾維諾上尉在一架安裝於城牆上的耀晶弩炮前停下了腳步。站在弩炮旁邊的士兵臉色蒼白地向著他敬禮，但是巴爾維諾上尉卻沒有理會他，而是先望了望四周。

　　“丹尼·格蘭迪一等兵，你的搭檔呢?”

　　巴爾維諾上尉皺著眉頭對面前的士兵問道。按照規定，每台耀晶弩炮必須由一名炮手與一名裝填手共同負責。但是現在，中年軍官卻只看到了一個人。

　　“安格爾……有些不舒服，所以在下面休息。”

　　被稱為丹尼的城衛軍士兵低垂著頭，有些慌亂地回答道。

　　“安格爾?安格爾·科洛尼亞一等兵?現在都什麽時候了，他居然還敢擅自離開崗位！?”巴爾維諾上尉的臉色當即便沉了下來，他一手指向城牆的下方，大聲命令道，“現在馬上去把他給我叫回來！”

　　看著丹尼從不遠處的階梯上跑下，慌慌張張地向著莊園內跑去，巴爾維諾上尉無奈地搖了搖頭，目光移向了自己面前的“龍焰”型85毫米口徑單管耀晶弩炮。

　　雖然被稱為弩炮，但是眼前固定在可以左右旋轉的炮座之上，帶有開著射擊觀察口，可以有效保護操作者的防護裝甲，自末端圓滾滾的機械裝置中延伸而出的銀灰色金屬管，卻看不出絲毫屬於“弩”的成分。

　　盡管並不怎麽喜歡奏士與他們的魔法，但是巴爾維諾上尉還是必須感謝他們發明了耀晶弩炮這種極大地改變了戰爭格局的武器。如果沒有現在等距固定於城牆上的這二十六門耀晶弩炮的話，想要阻攔下獸潮，根本便只是一句空話。

　　這種通過耀晶進行供能，以純淨晶能轉化而成的強大斥力將彈藥發射出去的武器。雖然在威力上比火炮要遜色些許，但是準確度卻更高，發射的速度也更快，而且也沒有過熱之慮。更重要的是，每一枚耀晶弩炮專用弩彈的成本，都只有使用昂貴的煉金火藥的火炮炮彈的四至五分之一，因此在人類諸國之中得到了相當廣泛的應用。

　　據巴爾維諾上尉所知，在其他的國家，早在數十年前便設立了專門負責這類武器的“炮兵”這一兵種。但是在白羽城邦聯盟，幾乎所有的耀晶弩炮都是固定在哨所或要塞上的定點防衛武器， 因此一並交由步兵進行管理。

　　被安裝在臨時構築而成的岩石城牆上的所有“龍焰”型85毫米口徑單管耀晶弩炮，都來自於塔洛伊城衛軍的戰略儲備。雖然在阿瓦隆王國對外出口的耀晶弩炮中，算不上最新型的型號，但卻是最受歡迎，性能也最穩定的一個型號。為了保證能源的充足，這些耀晶弩炮使用的並非可插拔式的小型充能耀晶，而是由臨時設置於莊園中的四根耀晶柱進行集中供能。同時，他們還準備了足夠堆滿三個標準庫房的各類弩彈。所有的一切，都是為了在接下來的戰鬥中，讓這些恐怖的戰爭機器能夠盡可能收割更多的生命。

　　然而，再強大的武器與再充足的準備，也必須要有合適的操縱者，才能發揮出應有的威力。在巴爾維諾上尉的心目中，擅自離開自身崗位的安格爾·科洛尼亞，以及放任他如此去做的丹尼·格蘭迪，毫無疑問地已經無法勝任這項任務。如果不是戰鬥馬上就要開始，一時之間也找不到合適的代替者的話，他真的想立刻把這兩個家夥撤換下來，讓他們去禁閉室裡好好地反省上幾天。

　　中年軍官望向了遠方，丹尼似乎終於在莊園內找到了自己的搭檔，兩人正腳步匆匆地向著此處奔跑而來。

　　他倒是要好好地聽聽，對方能給自己一個怎樣的解釋。

　　雖然無論如何，都不會影響到他對這件事的處理結果就是了。

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