午後明媚的陽光之下，深棕色的巨蛇趴在林間一塊平整的巨石上，慵懶地盤卷成一團。　　雖然刃胄蟒基本上算是夜行性的生物，但是與大多數的爬行類生物相同，在白晝的時候，它們往往也會離開自己的巢穴，尋找合適的場所照射上一段時間的陽光，以補充因周圍環境而散失的熱量，並促進自身的消化，輔助鈣質的吸收。

　　對刃胄蟒而言，這片遠離故土的森林，雖然一直讓它感到些許的不適感，但至少並不存在能夠對它構成威脅的天敵，能夠像現在這樣安心地憩息著。

　　它那與其他的蛇類相比，顯得異常粗壯的身軀有足足將近六米長，配合長長的吻部，看上去倒更像是一頭沒有四肢的巨鱷。它的全身上下都被如鐵般堅硬的大塊菱形鱗片所覆蓋，鱗片的中間部位向上隆起著，形成了形狀近似於鯊魚鰭的鋒利刃狀結構，簡直就像是用盔甲與刀刃將自己武裝到了極致的重裝騎士。作為主要武器的尾巴部位的刃鱗尤其發達，連色澤也與其他部位的鱗片略微有所不同，在陽光的照耀下，散發出殘忍的寒光。

　　將近五百米外的一處山坡上，少年放下手中的雙筒望遠鏡，看了一眼身前攤開的硬皮文件。

　　身長、體色以及從吻部開始數，第六塊刃鱗尖端處的斷裂都與文件上的記載完全一致。看來，遠處的這頭龐然大物，便是修斯此行的目標了。

　　像狩獵或討伐特定目標的任務，協會有義務向接受任務的探險家傳達所有的相關情報。而在正式狩獵之前，探險家也必須先行判斷獵物是否與情報上的描述相吻合，才能夠開始行動。

　　但是在某些時候，協會所給出的情報也會與實際情況產生偏差，在這數年的探險家生涯裡，修斯也曾經遇上過數次這樣的情形。這種偏差最為常見的，便是情報上給出的目標明明是某種生物的正常個體，而當探險家抵達了指定場所之後，才發現自己將要面對的，卻是該生物的異化個體。

　　異化個體，是指某種生物在外界高強度源能的影響下所產生的特殊變異，這種情況在未開拓領域中並不少見。通常而言，異化個體可能會擁有比正常個體更為龐大的體型、睽異於正常個體的體色或斑紋、與正常個體相比更為發達，甚至是完全異質化的某種器官、不同於正常個體的行動及攻擊模式這數點中的一到多點，甚或是全部。

　　但是其中最為可怕的，卻是那些因為變異而獲得了對源能的感應與操控能力，從而能夠猶如奏士般發動共鳴反應的異化個體。雖然將它們殺死後，能夠從其體內獲得與其所發動的共鳴反應相對應的共鳴符石，但是由於其危險性相比於正常個體擁有了質的飛躍，通常需要出動更為高級的探險家才能夠進行狩獵。

　　如果遇到的是一頭這樣的異化個體，那麽即便是修斯，也只能無奈地選擇放棄了。不過讓少年慶幸的是，至少現在看來，這次協會所給出的情報是完全正確的，他需要面對的，只是一條正常個體的刃胄蟒。

　　當然，以他現在的等級，與刃胄蟒的挑戰等級之間的差距而言，用“只是”這個詞，或許並不恰當。

　　將文件合起，放回到背包中，少年不知為何，突然想起了自己前往協會正式接受任務時的情景。

　　在探險家協會塔洛伊分會的諸多工作人員中，那位名為莉西婭·史塔特的女性接待員，應該算是少數對修斯抱持著善意之人吧。

　　因為那個時候，她甚至花了將近半個鍾頭，

努力地想要說服修斯拒絕這個任務，但是由於少年的堅持，她最終還是不情不願地為修斯辦理了任務手續。　　“請不要勉強，如果覺得有危險的話，就請立即放棄任務回來吧！失敗並不是什麽可恥的事！死亡才是！”

　　她那時仿佛拚盡全力對修斯所說的話，依然回響在少年的腦海之中。

　　“放心吧，我是不會失敗的。”

　　最後看了一眼數百米外的巨蛇，修斯用只有自己能夠聽到的聲音喃喃自語著。

　　……………………

　　這是一片位於林間的小小谷地，離開修斯之前觀測刃胄蟒的山坡有約莫三百米之遙。谷地的總體長度還不到百米，兩側是高約十米，樹木林立的陡峭斷崖，夾著中間約莫七米來寬，長著低矮灌木與雜草的狹長空間。在谷地的中段處，一塊僅比兩側的斷崖矮上些許，表面光滑的灰白巨岩將整片谷地分為了兩截，只在一側留下了一道僅容一人通過的縫隙。

　　那麽，繼續乾活吧。

　　看著位於巨岩前方不遠處，昨天挖到一半的大坑，少年如此想道。

　　從決定接下任務的一開始，修斯便仔細思考過，應該如何對付實在有些超出自己現在能力范疇的刃胄蟒。

　　在《蒼空彼端》中，想要狩獵類似這樣覆蓋著厚重甲殼或鱗片的生物，通常不外乎有這麽幾種方法。

　　其一便是借助高等級的共鳴符石，以非實體的火焰、音波等進行攻擊，也就是用“魔法攻擊”來代替“物理攻擊”。如果修斯沒有記錯的話，劍鞠蚺雖然有著極高的護甲，但是各項抗性都不怎麽樣，這個方法的成功率確實不低。

　　但是，這一類型的共鳴符石，往往都售價不菲，根本不是修斯能夠買得起的。更何況他也沒有學習過操縱共鳴符石所必須的幾項相關技能，就算拿到了手也沒法使用。至於那些搭載了驅動法陣，能夠讓普通人也發動相應共鳴反應的共鳴裝備，售價比單純的共鳴符石還要高出許多，更不是現在的他所能奢望的。

　　第二種方法，是使用高量級的爆炸物，直接將其從外到內炸個稀巴爛。不過，由於會對目標造成極大的損傷，有相當的可能會導致最後留下一具千瘡百孔無法利用的屍體，因此這種方法更多的是用在“討伐”而非“狩獵”上。而以煉金火藥的昂貴程度，同樣也不是他所能輕易搞到手的。

　　第三種方法，則是使用毒藥，繞開堅硬的外殼，從內部攻破其堡壘，這也是探險家們在狩獵大型生物時所常用的方法之一。

　　然而，刃胄蟒只會進食由自己親自捕獲的獵物，毒餌之類的，是派不上什麽用場了。如果真的要做的話，便只能強行將毒液經由傷口送入其循環系統之中。

　　不過，以劍鞠蚺的體型而言，恐怕需要相當猛烈的劇毒，才能確保足夠的效力。而修斯所使用的武器，卻可以說是最不適合淬毒的一類了。就算在子彈上塗上毒液，但是在發射時與空氣的劇烈摩擦恐怕也會揮發掉不少，最後能夠進入目標體內的，也剩下不了多少了。

　　因此，雖然最初的目的，只是為了現在被他戴在手上的雷霆之握，但是從布魯斯·牛角的墓室中獲得了秘銀鎖子甲碎塊跟精金盾心之後，修斯便決定選擇第四種方法——以高威力的穿甲武器，直接貫穿其鱗片，射擊致命要害。

　　與大部分的生物相同，刃胄蟒最為根本的致命要害有兩處，大腦與心臟。

　　但是，這兩處同時也是刃胄蟒身上的鱗片最為厚重的所在，雖然修斯有足夠的把握，能夠以7號破甲彈擊穿鱗片，但是卻無法確保子彈剩下的威力，能否繼續貫穿其強韌的肌肉，對其造成足以致命的傷害。

　　如果是其他生物的話，眼睛或許會是個很好的突破口，但是刃胄蟒的雙眼外側，卻覆蓋著一層透明的晶質鱗片，堅韌度並不比身上的其他鱗片差上多少。這種蛇類的進化程度是如此之高，以至於有學者調侃，若果刃胄蟒能夠一直生長到與那些超巨型龍類相若的大小，那麽必然會成為更加恐怖的存在。

　　於是，唯一的選擇，便是讓刃胄蟒露出鱗片較為薄弱的腹面，從那個方向進行射擊。

　　然而，與之前的汙苔蛛母不同，作為一種巨型的蛇類，刃胄蟒是以腹面緊貼著地面前行，正常情況下，根本就找不到絲毫的機會。

　　於是，思慮再三之後，修斯決定尋找合適的地點，製造出一個能夠暫時困住刃胄蟒，並讓它不得不露出腹面的陷阱。

　　本來“織命者”系列捕網裝置會是很好的選擇，但考慮到刃胄蟒的刃甲過於鋒利，捕網很可能會在短時間內被破壞，而堅韌度夠高的“織命者”六型以上型號，又是修斯現在暫時無法搞到手的。因此，他也隻好自食其力了， 自行挖掘出合適的陷阱了。

　　不過，普通的掉落式陷阱，對刃胄蟒而言幾乎毫無作用。這種大型的蛇類本身便是挖洞的高手，在尋覓不到合適的天然洞穴的情況下，它甚至可以自行在地下挖掘出長度超過五十米的巢穴。

　　然而，修斯卻仿佛不知道這點一般，直接取出隨身攜帶的折疊鏟，開始繼續挖了起來。

　　雖然這一帶的土質較為松軟，但是剩下的工作依然花費了他相當之長的時間。原本甚是明亮的天空，也漸漸地黑了下來，以至於讓他中途不得暫時不停下來，從背包中拿出一盞光石提燈進行照明。

　　最後修斯所完成的，是一個深約五米，頂面直徑約莫六米，底面直徑約八米的倒漏鬥形陷坑。坑底堆積著近兩米厚的松軟泥土。而四周的地面，也被調整成略微地向著陷坑方向傾斜。

　　看著自己最終的成果，修斯擦了擦汗，然後從背包中取出一個拳頭大小的水晶球，看了看內部的球形空洞中，凝結成點點水珠狀依附在洞壁上的深藍色液體，然後又抬頭望向了陰雲密布的夜空。

　　這種名為“天氣球”的特殊裝置，能夠根據內部液體的變化，預報接下來6到12小時左右的天氣，雖然準確度基本上只有70%左右，但對於需要長時間在野外探索的探險家而言，也是必不可少的裝備之一。

　　接下來，就看老天作不作美了。

　　少年在內心對著自己如此說道。

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