盡管每個探險家都被要求至少要擁有足以在未開拓領域中自保的能力，但實際上，本身不擅長戰鬥，卻在其他方面擁有著傑出天賦的探險家也佔據了相當一部分的比例。因此，在協會內部，會依據探險家平時的表現、見習生時代老師的評價以及接受各類專業培訓的經歷，在其資料中標注諸如“狩獵”、“研究”、“勘探”、“采集”、“討伐”、“測繪”等不同的專精領域。而在向探險家發布晉級任務時，也會以此作為參考，盡可能地給出不超出其能力范圍的任務。　　隻不過，對於無論上一世還是這一世，都隻有戰鬥最為精通的修斯而言，在協會的資料中所標注的，估計便隻有狩獵與討伐這兩項。而他現在所被分配到的，正是一個看上去似乎很是簡單的狩獵任務――殺死一條近期被發現出沒於塔洛伊周邊區域的刃胄蟒，並帶回它的肝髒及不少於三十塊的完整刃鱗。

　　在上一世的《蒼空彼端》中，少年對這種體型粗短，從吻部到尾尖都覆蓋著鋒利刃狀鱗片的蛇類生物並不陌生。通常而言，這種凶猛的巨蛇應該棲息在更南端的山地區域，而鮮少會來到像塔洛伊周邊這樣地勢較為平緩的森林地帶。

　　探險家協會將所有棲息於未開拓領域中的生物，以對人類的危險性而從低至高劃分為了十個階級。雖然有些生物是因為本身的毒性或其他特殊能力而被列入了較高的階級，但通常而言，階級越高，便代表著這種生物的戰鬥力也越高。

　　以這個劃分法為標準，普通的刃胄蟒位列第四階的“猛獸級”，其中某些特別強大的異化個體，甚至能夠達到第五階的“凶獸級”。而按照遊戲中的數據，這種以厚重而鋒利的刃鱗將自己武裝到了極致的強大掠食者，在猛獸級生物中也是極難對付的一種，系統所推薦的挑戰等級為8級。也就是說，在大部分情況下，需要有一個分工明確，裝備齊全，平均人物等級為8級的探險家小隊，才能夠較為安全地將其擊殺。對於現在隻有3級的修斯而言，這幾乎是一道無解的難題。

　　修斯很清楚，不單止是其他探險家，即便是在協會的工作人員中，認為自己辜負了協會的培養，而因此對自己抱有成見的人也不在少數。如果時間充足的話，他絕對會選擇拒絕掉這種明顯是在刁難自己的晉級任務，留待等級有所提升後再度申請。

　　但是現在，他最缺的東西便是時間了。

　　少年並不覺得自己還有其他的選擇。正如同通知中所提到的，一旦拒絕這次任務安排，他便必須等到一個月以後才能再度申請晉級任務。這也就意味著，他很有可能無法按照自己原本規劃的時間表來還清所欠的債務，並盡快帶著妹妹離開聯盟，而必須從其他方面另想辦法。

　　“隻能拚一回了麽……”

　　低聲地喃喃自語著，雖然並不情願，但修斯最終還是下定了決心，晚點便去協會，正式地申領自己此次的晉級任務。

　　不過，在此之前，少年還有其他的事情要做。

　　“啊！修斯哥哥！”

　　正在這時，熟悉的聲音驟然響起，將少年從自己的思緒中拉了出來。

　　他抬起頭，看著朱利安・奧伯頓一路小跑地來到自己的面前。

　　留著一頭碎羽狀暗紅色短發的朱利安，看上去比修斯還要小上幾歲，是被旁人稱之為孩子也毫不出奇的年齡。秀氣得幾乎會被誤認為是女孩子的臉龐上，點綴著一雙不知為何總讓人想起某些有著毛茸茸大尾巴的齧齒類動物的湛藍色眼瞳，

內裡寫滿了好奇與純真。　　他身穿著一身米白色的短袍，搭配同色的長袖衣褲，雙手上都戴著極為精製的銀白色皮質手套，兩隻手套除卻大拇指外的其他八指與手掌相連的關節處，都鑲嵌著顏色與形狀各不相同的共鳴符石，以鐫刻於皮面之上，內裡隱約有金色光芒流動的繁複法陣相連。而在他的懷中，則緊抱著一把長度超過其身高，中間一段纏繞著防滑的黑色布條，前端彎曲成四分之三環形，看起來似乎平凡無奇的深褐色木杖。

　　“你遲到了，朱利安。”

　　修斯從口袋中掏出帶著表鏈的銀色懷表。表盤之上，環狀排列於十二個刻度內外的透明結晶中，內環象征著小時的紅色光點，正停在“1”的位置，而外環代表分鍾的藍色光點，則剛剛到達“9”的所在，距離兩人原本約定好的時間，已經過了差不多十五分鍾了。

　　由於工作的特殊性，探險家所使用的並非常見的機械懷表，而是協會所配發的共鳴懷表，除卻了不用定時上發條外，更可以在各種極端惡劣的氣候與環境，甚至是一定深度的水下正常運作，同時誤差也比機械懷表要來得小。

　　“對不起嘛，修斯哥哥。我知道遲到不對，但是我迷路了，問了好多人才找到這裡。”

　　看著朱利安一臉慌張地解釋的模樣，修斯忍不住微笑地伸出手來，揉了揉他的腦袋:“不用在意，這裡的確有些不好找，而且現在也不算太晚。”

　　朱利安的頭髮很是茂密，卻又異常的柔軟，摸起來手感甚為舒服。他本人似乎也並不抗拒修斯此刻的動作，隻是有些不好意思地傻笑著，倒是讓修斯又再度想起了某些喜歡堅果的小動物來。

　　這個看起來有些傻乎乎的男孩子，實際上卻是續當年的修斯之後，白羽城邦聯盟中第二名在十一歲時便成為正式探險家的天才。而且與早已跌落神壇的修斯不同，現年還不到十三歲，便已經掌握了第三階的共鳴魔法，並且佩上了三葉樹徽章的他，可謂是協會諸多高層的心頭寶。

　　而有著上一世記憶的修斯，也知道眼前這名最終放棄了探險家身份，而將所有精力都投入到共鳴魔法研究中的小小少年，未來的成就將有多麽的驚人。“四律的君主”、“毀滅播撒者”、“絕望侯”――這是以二十一歲之齡，便獲得了大協奏士資格的朱利安，將來為人所敬畏與恐懼的稱號。

　　隻不過，那時的他，卻背離了聯盟，加入到了帝國陣營之中。

　　修斯猛地搖了搖頭，似乎是要將那些不好的回憶徹底丟出腦外。他看了一眼似乎有些疑惑的朱利安，更加用力地揉了揉他的腦袋。

　　上一世是上一世，這一世，朱利安可是他在協會中僅有的少數幾名關系較好的探險家朋友之一。這個曾經將修斯視為偶像，即使在修斯如此落魄的現今，都依然崇拜著他的純真少年，還未曾走上那條彌漫著血腥與淚水的荊棘之路。因為好奇，而曾經仔細研究過這位傳奇人物的生平的修斯，覺得自己應該有機會，能讓這一世的朱利安，不再成為記憶中那個統領著諾西蘭恩帝國第二戰爭奏士師團的狂人。

　　…………

　　數分鍾後，修斯帶著朱利安，來到了離開牛角廣場有數百米遠的某條巷道深處，一扇被安裝於依山而建的石壁上，由一條條交錯的二指粗細鐵條加固的厚重木門前。

　　他看了看四周，確定附近沒有其他人後，從懷中掏出了自己平時慣用的狩獵短刀來，由多次淬火的烏玉鋼鍛造而成，專門被設計用來破開厚實堅硬的甲殼或鱗片的黑色刀刃悄無聲息地劃過木門鎖扣上那早已鏽跡斑斑的鐵鏈，輕易地便將其切成了兩段。

　　“……修斯哥哥，我們究竟要去做些什麽啊?”

　　看著斷裂的鐵鏈掉落在地，一直安靜地跟在他身後的朱利安，終於忍不住問道。

　　當初修斯把他約出來時，隻是讓他帶好必要的裝備，卻沒有告訴他具體是要去做些什麽。而出於對修斯的信任，他也沒有開口詢問。但是現在，朱利安總覺得，接下來將要發生的事，不會是什麽太好的體驗。

　　“怎麽說呢……”少年轉過身來，神色古怪地看了看他，然後說道，“朱利安，在這個世界上，一共有四種人。一種是怕多腳的，一種是怕沒腳的，一種是兩者都怕的，還有一種是兩者都不怕的。你覺得，自己是其中哪一種呢?”

　　朱利安猶豫了片刻，然後終於想明白了“多腳的”跟“沒腳的”是什麽意思，這才吞吞吐吐的說道:“我大概是……兩者都怕的那種吧……”

　　“原來如此，那你接下來就得多加小心了。”如此說著，修斯一把拉開了木門，一股帶著潮濕水汽的惡臭味，頓時從門後湧了出來。

　　“多加小心是什麽意思啊！?”朱利安的臉猛地抽搐了起來，他探出頭來看著木門後那斜斜延伸向下方黑暗中的階梯，有些不敢確定地問道，“還有，這裡是……下水道?”

　　“答對了。”修斯卻沒有回答他的第一個問題，而是一馬當先地走進了門內，“快點進來吧，萬一被其他人看到就麻煩了。哦，對了，可以幫忙先來個照明嗎?”

　　朱利安無奈地歎了一口氣，伸出了自己的右手，鑲嵌於右手手套中指上的橘紅色十六面體寶石微微閃了兩下，兩團嬰兒拳頭大小的紅色火球便憑空而生，分別飛向了他與修斯的頭頂， 飄浮著放射出了柔和的光芒來。

　　看著朱利安那簡潔至極的動作，修斯的心中微微一動，開口問道:“你已經開始第一階共鳴魔法的心象刻印了?”

　　心象刻印，是指將特定的共鳴魔法構造固化於自己的精神中，從而只需要一個簡單的動作，便能將對應的共鳴魔法瞬間施放而出。雖然消耗比起正常施放共鳴魔法要更大一些，但是在緊急之時，往往能夠成為救命的殺手鐧，因此對所有的奏士而言，都是相當重要的技巧。

　　通常而言，玩家奏士需要在掌握第四階的共鳴魔法後，才能開始進行第一階共鳴魔法的心象刻印。但是如果修斯沒有記錯的話，眼前的少年，應該還沒有達到這個高度才對。這讓他不禁暗中感慨，果然人比人要氣死人，還好自己走的不是奏士路線，否則都要無地自容了。

　　“嗯，不過現在隻完成了第一階的不滅焰炬跟離散電鏈而已，其他的還在構築中。”

　　朱利安一邊回答著，一邊有些猶豫地看了看站在門後階梯上的修斯，最終還是抱住手中的法杖，認命地走了進去。等他一進到門內，修斯便立馬將門關了起來，並用之前撿起的鎖鏈在內側將門重新固定好。

　　“所以說，修斯哥哥，我們到底要跑到這種地方做些什麽啊?”

　　這一次，朱利安的眼神顯得分外的認真。看著他的雙眼，修斯便知道，這一回，自己不好好回答是不行了。

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