伴隨著低沉的轟鳴聲，收攏起聚風翼的南風號懸停在了一片林間空地的上方。　　借助從艙門處垂落的軟繩梯，修斯和“澄音之矢”的成員們，一個接一個地降到了地面。

　　“辛苦你們了。”

　　看著其他所有人都安全地降下，站在艙門邊上的阿歷克塞對著身旁的船員點了點頭。

　　“從明天開始，我們每天下午4點到5點左右都會在這一帶巡航。如果有什麽緊急情況的話，就點燃剛才給你的發煙筒吧。”

　　皮膚黝黑，頭上包著白色頭巾的瘦小中年船員如此叮囑道。

　　雖然早已經發明了基於共鳴符石的遠程無線通信裝置，但是由於會受到源能的強烈干擾，基本上只能在人類居住區內使用。而前往未開拓領域的探險家們，依然只能靠傳信鳥或煙火之類的傳統通信方式來與外界取得聯系。

　　“我是希望沒有那個需要啦。”身材壯碩的中年男子咧開嘴巴大笑著，“不過還是謝謝了。”

　　說完這句話後，他也小小翼翼地攀住軟繩梯，開始向著地面降下。

　　數分鍾後。

　　仰望著收起軟繩梯，重新展開聚風翼的南風號消失在遠方的天際，阿歷克塞掀開左手護腕上的蓋子，看了看與懷表並排固定在其中的源能讀數表。

　　133帕茲，比塔洛伊周邊的區域要高出許多，離中等強度的標準，也只剩下了十來個指數。對於“澄音之矢”的成員而言，這種程度的源能倒還不算什麽，唯一令阿歷克塞有些擔心的，卻是不久之前還只不過是一葉樹的修斯。不過看他現在的表現，似乎也還沒有什麽明顯的不適感。

　　這裡是廣闊的無盡樹海中，名為“恩惠之森”的區域。

　　在遙遠的終焉戰爭中，此處似乎曾經爆發過某場極為激烈的戰役，於當時的海底留下了一個直徑約莫十四千米，中心深達兩千米，邊緣處比周圍高出了三百來米的巨大環形爆炸坑。或許是由於爆炸打通了海底岩層之下的一條淡水暗河的緣故，當世界異變，海原化為陸地之後，這個環形爆炸坑形成了一個巨型淡水湖泊。一道道瀑布從坑壁的裂口中飛馳而下，化作縱橫交錯的河流網道，吸引了眾多的生靈聚集於此。最初發現這裡的探險家因此而將這座湖泊命名為“恩惠湖”，而周圍受其所滋養的廣闊森林，自然也被稱之為“恩惠之森”。

　　雖然已經進化成了徹徹底底的陸生動物，但是暴君陸魷每天卻依然需要汲取大量的水分，以維持體表的濕潤。因此，它的出沒地通常也不會離開水源太遠。

　　而作為這次任務目標的那頭異化個體的暴君陸魷，最初的目擊地點，就在恩惠之森的深處，一條發源自恩惠湖的河流旁，距離這片林間空地還有約莫一天半左右的路程。

　　雖然那已經是三天之前的目擊記錄了，但是按照暴君陸魷的平均移動速率跟所經之處留下的明顯痕跡，想要找到它，應該不算什麽難題。

　　轉過身來，阿歷克塞看著聚攏在自己身旁的隊伍成員們，沉聲說道:“好了，出發吧，傍晚前要抵達預定的宿營地。”

　　之前在飛行船上，他們便已經憑借著高度優勢，通過地圖確定了自己的具體位置，並且選好了今晚的宿營地。現在是上午9點47分，只要途中不出什麽差錯的話，除去中午半個小時的休息時間，按照從空中測算的距離，應該可以在下午4點左右抵達目的地。

　　稍微猶豫了一下，他又扭頭向著修斯與星藍說道:“德雷伊，

星藍，探路的任務就交給你們了，可以嗎?”　　像這樣一整支隊伍在密林中移動，無論如何屏聲蔽氣，所發出的響動，也必定會比單獨一人大上許多，很容易吸引來叢林中的掠食者。而且，在前路上也很可能隱藏著各種各樣的危險。因此，派出探路的隊員，為隊伍盡可能地開辟出一條足夠安全的道路，是很有必要的一件事。

　　在“澄音之矢”中，平日裡這項工作，基本上都是由星藍負責的。但是今天，有了修斯的加入，考慮到一直以來他都是獨自一人出入未開拓領域，在發現並回避危險這方面應該有自己的獨到之處，阿歷克塞決定先讓他試著與星藍一同擔任探路者。如果沒有問題的話，接下來便可以讓兩人輪流執行這項對體力消耗甚大的工作，以避免負擔都集中在一人身上。

　　“好的。”

　　“交給我吧喵。”

　　聽到阿歷克塞所分配的工作，修斯反而松了一口氣。看來，雖然就傳聞與實際表現而言是有些粗枝大葉，但至少阿歷克塞還是有在履行身為隊長的基本職責的。如果他連探路者都不派出的話，修斯就真的得認真考慮萬一滅團之時該如何帶著朱利安跑路了。

　　……………………

　　剛一走進茂密的灌木叢中沒多久，原本與修斯並肩而行的星藍，便消失得無影無蹤。

　　聽著頭頂的樹冠處所傳來的細微響動，少年也猜得出來，星藍大概是憑借著貓人族那與貓科動物不相上下的攀爬與跳躍能力，選擇了從高處進行移動。

　　這樣也好，兩人一高一低，剛好可以互為掩護。

　　如此想著，修斯輕輕地拍了拍牢牢地趴在自己的肩膀上，似乎睡得正歡的映月貂的小腦袋，無聲地命令道:【阿黛拉，地圖。】

　　化身為小獸的魔導妖精並沒有回答他，甚至連眼睛都沒有睜開，但是就在修斯的眼前，一面半透明的光屏悄無聲息地驟然浮現而出。

　　在這段時間裡，經過詳細的測試之後，修斯發現，雖然不清楚是基於什麽原理，但是阿黛拉所投影出來的光屏，與自己身上的系統光屏一樣，並不會被其他人所看到。因此，他可以光明正大地使用阿黛拉的這項能力，而無需擔心被人發現魔導妖精的特異之處。

　　少年看了一眼以等高線、不同顏色的色塊及標志物，清楚地標示出半徑一百米內的地形與環境的地圖。在地圖上閃動的一個個紅色光點，便是周圍存在的動物了。按照修斯的要求，阿黛拉屏蔽了所有生命力低於一定標準的動物，否則的話，恐怕光是代表昆蟲的紅點便能烏壓壓地鋪滿整張地圖。

　　但即便是如此，在這生機勃勃的密林中，地圖上所顯示的紅點數量，也依然密集到了一眼望過去便令人感到非常頭疼的程度。好在地圖會根據目標的體型與生命力的旺盛強度，來調整紅點的大小與亮度，就現在看來，周圍除了自己這一行人外，暫時還沒有其他中型以上的動物出現。

　　有了這張地圖的幫助，修斯便無需投入過多的精力在對周圍的警戒上，當任何有可能威脅到探險家們的動物出現在附近時，他馬上便能夠發現並發出示警。所以他剩下要做的，便只有替隊伍選擇一條相對好走的安全道路了。

　　對於曾經獨自一人在無盡樹海中渡過了無數日夜的少年而言，這是一件完全稱不上困難的工作。

　　……………………

　　“你覺得怎麽樣?”

　　站在營地的邊緣處，透過中間那熊熊燃燒的篝火，看著在另一側忙碌著的隊友們，阿歷克塞頭也不回地說道。

　　“這種事情，不該問我這個瞎子吧?”

　　胸前的聖杯散發出瑩瑩的微光，照亮了奧列格那雙目緊閉的英俊臉龐。年輕的神官閉合起手中的聖典，完成了自己正在施展的奇跡顯現“水之庇護所”的最後一步。順著他之前以聖杯中滿溢不減的清泉所劃出的軌跡，一個朦朧的藍色光圈環繞著這片營地的邊緣浮現而出，頃刻之後便仿佛幻影一般地消失在了空氣中。

　　“你又不是真的瞎子。而且，‘因為失去了視力，反而看得比較清楚’——這不是你自己經常說的嗎?”

　　“那是另一回事。”奧列格搖了搖頭，“不過，就今天的表現來看，至少他作為探路者的能力，絲毫不遜色給星藍。”

　　“什麽叫‘絲毫不遜色’，明顯是比星藍那小子更出色好麽?”阿歷克塞哼了一聲，神色複雜地看著那頭躺在篝火旁邊，原本似乎準備襲擊自己一行，結果卻反過來將要成為眾人晚餐的斑紋熊，“他發出示警的時候，那小子還沒反應過來發生了什麽事呢。”

　　阿歷克塞這個說法，倒是有些冤枉星藍了。在這片充斥著蟲鳴鳥啼的叢林中，除非是感知屬性達到了連土壤深處蚯蚓翻動泥土的聲音都能分辨得一清二楚的20點以上。 否則在這方面，誰也比不過開了作弊器的修斯。

　　“那你打算怎麽做呢?像朱利安之前建議的那樣，把他招攬進隊伍裡來麽?”

　　奧列格饒有興趣地問道。

　　“再觀察一陣子吧。”摩挲著下巴那茂密得猶如野草一般的胡須，阿歷克塞有些躊躇地說道，“而且，就算發出了邀請，人家也不一定會選擇我們。”

　　“不過，如果他真的像朱利安所說的，在策劃方面有著傑出才能的話。那即便是把這個隊長的位置讓給他，我也要將他留下來。”

　　雖然緊閉著雙眼的奧列格看不到，但在那一瞬間，中年男子露出了無比認真的眼神。

　　阿歷克塞很清楚，自己並不擅長作為一個領導者。

　　雖然最基本的工作都做得有模有樣，但也只是照著前任隊長來照本宣科罷了。

　　一旦到了必須做出重要抉擇或制定詳細計劃的時候，自己的表現，根本可以用拙劣來形容。唯一能做到的，便是帶著隊員們一路向前直衝而已。

　　而隊伍裡的其他人——年紀尚幼的朱利安就不必說了，剩下的三個人中，從小在修道院裡長大的奧列格，根本就不懂得怎樣命令他人，曼德琳的性子則委實太過於柔弱，而星藍，更是肌肉比腦子更好使的類型。

　　現在，難得出現了一個或許有足夠的能力來代替自己帶領這支隊伍，而且又值得信賴的人選，阿歷克塞自然不會輕易地放過。

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