“還真是個了不得的大家夥啊……”　　看著眼前那突兀地出現在林間的寬闊道路，阿歷克塞不由得如此咂舌道。

　　原本樹木排列得無比緊密，連些許的空隙都被自樹枝上垂落的蔓藤與旺盛生長的蕨類植物所填滿的叢林中，被硬生生地開辟出了一條巨大的通道。那仿佛有一整群的冰原麝牛狂奔而過的通道所行經之處，野草與灌木都被壓入泥土深處，與苔蘚及落葉糅為一體。較小的樹木基本上都是被連根拔起，又或者整棵曾扁平狀地倒伏在地面上。而那些粗壯的大樹，也盡數被扭曲彎折地推到了通道的兩側，少數較為不幸的，則似乎被某種巨力所擠壓過一般，碎裂成了滿地的木條木屑。

　　雖然前方的道路因此而變得好走上許多，而且也不必擔心會失去目標的蹤跡，但阿歷克塞卻覺得自己一點都開心不起來。

　　站在一旁的修斯，同樣露出了凝重的表情。擁有上一世記憶的少年，也曾在《蒼空彼端》中數次狩獵過暴君陸魷，但是眼前的這條林間通道的寬闊與巨大，卻也是他前所未見的。

　　“怎麽樣?”

　　伴隨著阿歷克塞的詢問聲，所有人都將目光集中在了正用手比量著旁邊一棵彎曲的大樹上，那猶如餐盤般的橢圓形詭異裂痕的曼德琳身上。

　　“粗略估計有二十四到二十六米長，八米寬，八十噸左右。”即便是用餐或睡覺之時，也不曾掀開過兜帽的年輕女子，一如既往地用著那只要稍不注意，便會完全聽不清究竟在說些什麽的輕柔聲音回答道，“比普通的成年個體要大了將近一半。”

　　修斯暗中點了點頭，這個數據，跟他自己估量出來的相差仿佛。既然兩個人都得出了相近的結果，那多半是不會有錯了。

　　“這也太大了吧……”

　　朱利安不由自主地驚歎著，其他人雖然沒有開口，但就表情來看，看法應該也是一致的。

　　“如果是狩獵或討伐任務的話，這個時候我應該可以直接宣布放棄任務了吧。”阿歷克塞歎了口氣，半是無奈半是慶幸地說道，“不過現在，讓我們繼續追蹤下去吧。”

　　如果是狩獵或討伐任務的話，以這支隊伍的實力，從一開始就不會接下來這種難度的任務吧?

　　聽著阿歷克塞的發言，修斯如此想道。

　　就在這時——

　　【主人，有東西在靠近！】

　　阿黛拉的警告，流入了修斯的腦海之中。

　　心不在焉的少年這才注意到，眼前所投影出的地圖上，有約莫十數個紅點，正以高速從林中向著這裡接近。而從紅點的大小與亮度上來看，至少也是大中型以上的動物，特別是其中的一點，更是比周圍的其他紅點要顯眼上了許多。

　　“大家注意周圍喵！有什麽東西來了！數量不少喵！”

　　或許是那些正在靠近的野獸所發出的動靜委實太大了些，當然也有修斯沒有第一時間發現的原因所在，這一次，星藍比他更快地發出了示警。

　　幾乎是在貓人青年話音剛落的那一瞬間，從通道東側那茂密的樹叢中，一個猶如鳥類般長著角質化的巨大尖喙，但內裡卻滿布著細密尖銳牙齒的醜陋頭顱猛然伸了出來，向著站在邊緣處的曼德琳咬了過去。

　　然而，迎接它的，卻是一記沉悶的槍響。

　　通過地圖確定了襲擊者準確位置的修斯，早已經提前做好了準備，在野獸準備發動攻擊的那一瞬間，他也剛好扣下了默語的扳機。與此同時，

站在曼德琳旁邊的奧列格，也一把抓住了似乎還沒反應過來的少女，向後疾疾地退開了數米遠。　　挾帶著巨大動能的4號被甲彈擊中了野獸那覆蓋著細密鱗片的頭顱，腥臭的血液頓時四散飛濺，染紅了周圍的樹葉。但卻似乎沒有對這頭野獸造成致命的傷害，只是讓其吃痛地向後一縮，高昂起頭顱，發出了尖銳的鳴叫聲。

　　在伴隨著響起的一聲聲嘶鳴中，一頭又一頭的野獸從樹叢內飛躍而出，張開血盆大口向著眾人猛撲而來。

　　但是，它們的突襲，在進行到一半之時，便連同自己的生命被一起終結了。

　　——被阿歷克塞的攻擊所終結。

　　“喝！”

　　發出將獸群的嘶鳴完全掩蓋住的高聲咆哮，褐發的中年男子大步踏前，手中那已經完全展開的龍槍星燼上，赤色的槍刃放射出仿佛燃燒一般的赤色焰光，在空中劃出了旋圓的軌跡。

　　名為星燼的龍槍，那修長而厚實的槍刃是以成年熔岩龍的尖角打磨而成。當其內部空腔中不斷循環流動的熔岩龍髓液及多種特殊礦物的混合液體，在透過密布槍刃的天然毛細管與覆蓋在槍刃表面的細碎熔岩龍鱗片，將驚人的熱量一滴不漏地散發出去後。會進入槍刃與槍柄連結處的圓柱形裝置中，通過同樣取自熔岩龍體內，以特殊秘法保持活性的焰氣囊重複加熱後，再進行新的循環。

　　那原本是被稱為“天火熾星”的榮耀之證的一部分，但在百年之前，於政治鬥爭中失勢的伯裡斯家沒落分裂之後，其他的部件卻不知所蹤。只有這把武器，一直在輾轉來到白羽城邦聯盟定居的阿歷克塞這一脈中傳承了下來。

　　飛躍而起的三頭野獸，帶著身上焦黑的巨大灼痕，用比來時更快的速度倒飛了回去，重重地砸落在樹叢的深處，掙扎般地發出了幾聲哽咽的短鳴後，便就此再無聲息。

　　但是，它們卻不過只是後方獸群所排出的先遣兵而已，更多一模一樣的野獸，從兩側狂湧而出，攔在了通道的兩端，將探險家們前後包夾了起來。但或許是懾於阿歷克塞剛才所展現出的驚人戰鬥力，獸群並沒有馬上發起進攻，而是伏低著身體，擺出了撲擊的姿態，並繼續發出著示威性的尖鳴。

　　直到這時，修斯才有余裕去仔細打量這些突然出現並對自己一行發動了襲擊的野獸。

　　它們有足足兩米高，近五米長，一眼看上去像是某種雙足步行的大型陸棲鳥類，但是身體上所覆蓋的卻是黑灰色與墨綠色交織的細密鱗片，形成了天然的叢林迷彩。從粗短的脖子到微駝的背脊，再到細長的尾部，都長著一層細密的黑色絨羽。同樣混合了鳥類與爬行類雙重特征的頭顱上，也有著戴勝鳥般的黑色冠羽。與粗壯有力的後肢相比顯得有些過於短小，但也有接近成年人類男子手臂粗細與長度的前肢上，則覆蓋著向外側展開的長長翎羽。

　　而率領著這些野獸的首領，則有近三米高，七米長，頭上的冠羽一直垂落到背部，尾巴末端也生長著與前肢相類似的修長翎羽。它並沒有像其他的野獸般發出威脅的嘶鳴，甚至也沒有擺出攻擊的姿勢，而是就這樣站在原地，用那交織著狡黠與狂躁的赤色眼瞳打量著探險家們。

　　“冠鴉龍……該死，又是迷獸麽?”

　　看著這些外形與地球上早已滅絕的馳龍科恐龍無比接近的爬行類，修斯喃喃自語著。

　　這種由成年雄性率領著複數雌性同類進行集團捕獵生活的陸生龍類， 通常而言更喜歡乾燥的環境，原本不應該出現在水氣彌漫，終年的濕度都保持在最高點的恩惠之森才對。也就是說，它們與刃胄蟒、鳴龍及暴君陸魷一樣，都是因某種不知名的原因，而離開了原本棲息地的迷獸。

　　“這個大家夥交給我，星藍負責另一邊，其他人自由發揮！”

　　完全沒有再繼續與獸群僵持下去的打算，阿歷克塞果斷地選擇了主動出擊。在簡單地分配完任務之後，他便揮舞著手中的星燼，毫不猶豫地朝著作為獸群領袖的雄性冠鴉龍所在的一側猛衝了過去。

　　而另一邊，星藍也沉默地拔出了自己的武器。這一次，他沒有選擇之前試探修斯時所用的那對黑白異色的彎刀，而是一手握持著原本背負於身後，刀刃長度超過一米的細長藍色直刀“蒼蓮”，一手則反握著只有不到長刀三分之一的長度，刀刃呈波浪形的赤色短刀“緋蓮”。

　　從兩側包圍著探險家們的冠鴉龍一共有十四頭，阿歷克塞所負責的一側，包括雄性冠鴉龍在內一共有六頭。而星藍這邊，卻站著足足八頭冠鴉龍，其中也包括了之前被修斯所傷的那一頭。

　　面對著平均強度達到了第三階“害獸級”，並且數倍於自己的敵人，星藍的嘴角卻微微揚起，仿佛很是愉快地微笑著。在阿歷克塞發起衝鋒的同一瞬間，他也猛然一踏步，向著逼近到身側的一頭冠鴉龍揮出了右手中的長刀蒼蓮。

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