東漢建和元年十月底，秋冬交際，天氣涼冷。黃河之水浩浩蕩蕩、東流入海，日日夜夜於雒陽城北幾十公裡外的白鶴鎮奔流而過。九月京師雒陽地震波及，白鶴鎮上也偶有幾處破壁殘垣。　　一抹殘陽歸山，悅來客舍中便掌起了油燈。這客舍東面坍塌了兩間房屋，其他卻是完好，於是白日雇工修複東房，入夜繼續營生。

　　客舍一樓大堂中，零零散散坐有兩三桌食客，店家正招呼著上菜。此時從門外進來一位身形瘦削的漢子。這漢子走路有些跛，看上去也就三十多歲年紀，卻是破衣襤褸:袖管已是撕分成布條狀，膝蓋之下則無布遮擋，衣服滿是汙漬，早已看不出原來的顏色。這種季節，也不知他是如何禦寒。

　　“兄台，小弟身上已無分文，又著實餓的緊，能否幫我買碗面吃?”，那漢子雖是乞食，語氣上卻無絲毫低聲卑賤。

　　“店家，有要飯的進來，還不轟了出去?晦氣！”被乞食的客人不僅不施，甚至還埋怨起店家來。

　　“討飯的，趕快走吧。”店家忙過來轟人。正是:一朝英雄落寞，半碗面食難討。

　　“店家休惱，不煩你來轟我，我自己便走。”那漢子不慌不卑，轉身向店門外跛去。

　　“漢子勿走，在下願請你一頓吃食。店家，與我上三碗面條來。”另外一桌的食客說話。

　　那說話人從懷中掏出幾枚銖錢，摞在飯桌上。客舍本來食客就不多，店家見有人出錢，便去吩咐後廚。

　　那乞食的漢子上前來，見這位食客約莫四十多歲的年紀，長須長髯，溫文爾雅，身上一件青布長袍，簡樸但卻乾淨。

　　“兄台，今日予食之恩，來日定當回報。”漢子抱拳拘禮。

　　“不妨事。你盡管飽腹，若三碗不夠，我再給你買。”這食客頗為宅心仁厚。“兄弟，坐下。”食客見漢子不再近前，便招呼他同桌坐下。

　　“兄台，我衣衫不潔，恐擾了你吃飯的興致。”那漢子倒也有禮數。

　　“不妨事，我既說是請你吃食，哪有不請你入座的道理?兄弟快來，莫再推辭。”食客盛情相邀。漢子撣了撣身上的灰塵，上前坐下。

　　“我看你骨骼健壯、雙目匯神，真不像是乞人，是不是遇上了什麽事?”那食客問道。

　　“兄台，小弟我姓周名烈，的確不是乞人，也不是本地人。我本是行伍出身，三年之前隨我家將軍奉旨追討叛羌，誰料在平涼郡r陰河渡口遇道羌兵伏擊，我家將軍戰亡，兵士也戰死十之八九。我當時暈死戰場，醒來之後便從死人堆裡跑了回來。”原來這漢子曾是個當兵的，叫做周烈。

　　“平涼郡r陰河！你家將軍是武威太守趙衝?”那食客驚道。

　　“兄台，你認識我家將軍?”漢子也驚道。

　　“三年前，建康元年，護羌從事馬玄叛投羌族，自安定向西逃竄。朝廷派衛瑤將軍率兵追擊，後又命武威太守趙衝將軍再追叛羌。趙將軍治軍嚴明、精忠報國，朝野盡知。我如何不知?“食客言語間，三碗面條上桌，”周兄弟，你先飽腹。如不嫌棄，我再與你飲上幾杯如何?”

　　“兄台，萍水相逢，予我面條飽腹，已是莫大恩情，怎敢再添麻煩?”周烈說道。

　　“你是為咱大漢江山拋頭顱、灑熱血的沙場英雄，這可是我的榮幸啊。”食客感歎道，“莫要推辭，隻是眼下這光景，沒有葷腥，慢待了兄弟。店家，與我再上兩盤鹹花生米、二斤白乾。”店家回道:“是，

馬上便來。”　　“如此，小弟謝過了。”周烈也著實餓了，三碗面條須臾下肚。

　　“周兄弟，你是沙場英雄，朝廷理應獎賞，卻又為何落得這般田地?”食客問道。

　　“兄台，我們活下來的兄弟皆是傷殘，千辛萬苦回來向朝廷稟報戰情。不談請賞，卻也想至少能得到些許表慰，誰想那大將軍梁冀反而嘲笑我們是敗軍之士，有損士氣，不但無功，反而有過。於是他大筆一揮，我們這些兄弟便被革除軍籍、永不錄用，現在卻是落得報國無門的境遇。”周烈言道痛處，仰脖便飲下一杯烈酒。

　　“沒想到梁黨之惡，竟早已禍及軍隊！可惱、可恨！”食客竟似身同感受。

　　“難道兄台也受過梁黨禍害?還未請教兄台高姓大名?”周烈問道。

　　“我姓楊，名章，字書康，曾在鄉下教書，後被薦官至平原令。雖不能像周兄弟這般為國征戰沙場，卻也曾想治一方水土，惠及百姓。可那平原相徐曾卻是梁黨之流，我與他不和，隻好休官返鄉。之後再被起用，我亦想再施抱負，不想還是恥與奸佞為伍，如今我再次棄官，準備回鄉養豬去了。”食客叫做楊章，竟曾是朝廷命官。

　　“原來是楊大人，失禮了。這梁冀實在可惡，似楊大人這般有才德之人，竟也施展不了抱負，看來羌人指日便能殺至中原腹地。”周烈憤憤道。

　　“周兄弟，我已辭官，就不要叫我大人了。你前線歸來，打過羌兵。你與我說一說，那西羌為何老是戰亂?”楊章問道。

　　“楊大人，哦，楊兄，咱中原幅員遼闊，物產豐富，而那西羌之地土地貧瘠，物資極為匱乏，羌人早已是望眼欲穿，想早日過來搶奪我們的土地、物產、甚至是我們的女人。”周烈回答道。

　　“依我看，他們定是想來，不過我覺得，他們能不能殺到中原，卻又不是他們自己能左右的。”楊章言道。

　　“楊兄，您這話我卻是不懂。”周烈詫異道。

　　“似你這等愛國將士上不了戰場，當是我大漢國民之悲了。然而讓你報國無門的卻恰恰是我們的大漢朝廷。所以我說，西羌能不能殺來，不是取決於他們，恰恰是取決於我們的朝廷。“楊章敬酒道。

　　周烈回敬一杯，心道:楊大人是位不得志的忠良之官，說出這番見解，細細想來倒也正確。

　　“和帝時，竇太后臨朝稱製，外戚權臣竇憲得掌實權;安帝劉祜時，又鄧太后掌權;少帝劉懿時，太后閻姬把持國政，外戚閻顯權傾朝野;而順帝劉保時，便成宦官把持朝政;到了如今，那梁太后秉持朝政，其兄梁冀更是囂張跋扈。大漢這幾十年來，權宦當道，欺壓百姓，形成奸佞橫行朝野，忠良報國無門之勢。似這般下去，你說羌人能不能來?我隻是怕他來的早些或是晚些的問題。”楊章歎道。

　　周烈伸手在桌上重重一拍，隻拍的杯中酒灑將出來，說道:“正是！”

　　“三年前，順帝歸天，衝帝劉炳年僅兩歲便登基立帝，梁太后臨朝聽證，大將軍梁冀得參錄尚書事，兄妹兩個手握大權。翌年，衝帝夭折，又立七歲劉纘為帝，質帝聰穎，直指梁冀為跋扈將軍。梁冀懷恨在心，竟毒殺了質帝。再立新君，幼帝劉志十五歲登基，今年也才十六歲，心智未熟，對大將軍梁冀心存忌恐，隻好事事奉承迎合。聽說八月時，聖上已經迎娶梁冀小妹梁女瑩為後。唉，現在梁家權貴天下、任人唯親、為非作歹，朝中忠良已經盡皆喪氣。奸臣內憂，異族外患，市井百姓活的戰戰兢兢。”楊章似不勝酒力，臉頰泛紅，兀自罵起了梁家。

　　周烈也聽得怒火中燒，替楊章斟了酒，自己也斟一杯，一口幹了。說道:“不要臉，可惜我右腿傷殘，不然……”

　　“不然如何?”楊章一把抓住周烈的手問道。

　　“拚的我一腔熱血，也要去雒陽城內，把這大奸臣梁冀刨心挖腹，帶了他的黑心肝與楊兄下酒吃。”周烈怒道。

　　“罵得好，罵得痛快。今日這酒喝的甚是痛快。”楊章高興道。

　　“哼哼！”兩聲蔑笑傳來。楊章、周烈尋聲看去，鄰桌一位二十來歲的小夥正冷笑著。楊章定睛觀瞧:這位年輕公子劍眉厲豎，目有寒光，鼻梁高挺，膚色黝黑，身形幹練。身後又側立兩人，仆人裝束。

　　“這位兄弟，可是笑我們談話?”楊章說話。

　　“聽到笑處，憋忍不住，出了聲，還請兩位兄台見諒。”公子不溫不燥回答道。

　　“想是這位兄弟另有高見?可否一說?”楊章再問。

　　“兩位兄台，你們道大漢的內憂外患皆是奸佞所為，依我看，罵錯了。”公子回道。

　　“哦?願聞其詳。”楊章放下酒杯，認真聽起來。

　　“罪魁禍首非是旁人，正是咱們大漢的皇帝！”公子飲了一杯酒道。

　　楊章、周烈二人聞聽，皆是一驚，“此話怎講?”周烈問道。

　　“武帝為開疆拓土，北擊匈奴，西逐諸羌，將羌人趕出故土;宣帝時，朝廷對西羌各部落采取軍事打擊和政治瓦解相結合的策略，又使羌人內外遭受重大打擊;到了章帝時期，朝廷再不斷侵奪西羌耕地和牧場，將羌民趕入貧瘠苦寒的土地。羌民苦不堪受，遂起反擊;安帝當政時，朝廷又強征羌人出征西域，羌人不堪其苦，再起亂事;順帝為人性格軟弱，導致宦官、外戚互相勾結，弄權專橫，政治腐敗，官僚貪汙殘暴，羌人忍無可忍，再起爭端。這幾百年的家仇族恨卻是皇帝自己結的梁子，與那幾個奸人賊子卻是關系不大。”公子不緊不慢，邊飲邊道。

　　“兄弟，你這歪理從何得來?咱大漢皇朝為聖人教化、禮儀之邦，豈能與那未開化過的胡蠻一起生活?大漢帝王命途坎坷，朔果尋源，無非兩個原因”楊章接道。

　　“哦?兄台，小弟願聞其詳。”公子恭敬地回道。

　　“一是奸臣不忠，二是忠臣不才。官場之上，若是奸臣當道，定是忠臣不才，不能幫皇帝鏟除奸佞;即便是那奸臣操弄朝政，也無非是想將自己的利益最大化，卻也從未有過篡朝奪位之想。你道為何?因為即便是那奸佞，他也是從小受過教化，懂得君臣之綱。”楊章道。

　　“好個奸臣不忠，忠臣不才。兄台，小弟有兩個問題:一，中原是大漢疆土，那西域諸羌也是大漢子民，你道他們未開化，為何朝廷不派賢士去啟蒙教導?二，昔日王莽飽讀聖賢之書，卻是紫色蛙聲，建立新朝。不知兄台如何看待此事?”公子問道。

　　楊章一征，不想這位公子年紀輕輕，卻是精通歷史。那王莽雖是大儒士，卻性格虛偽，色仁而行違，以《周禮》誤天下，假借民意篡奪帝位，實是賊子。楊章稍征之後，答道:“王賊大逆不道，落得個身首異處的下場，至今他的頭顱還在雒陽武庫之中。大漢雖出王賊，但這天下至今還是姓劉。咱們中原之人，便是人人懂得‘君君臣臣、父父子子’的聖理。你看那邊遠蠻夷部落，無大無小，今日你打我，明天我殺你。他們都未被教化，如何懂得君為陽，臣為陰，陽為尊，陰為仆這亙古不變的道理。朝廷一時為奸佞當權，便更需大才之人陪伴皇帝左右、保駕護航。我想朝廷總有大賢能助天子鏟除權宦，使我大漢回歸正軌。而你所說的朝廷為何不派賢士去啟蒙西域羌民，我現下卻也是不得原由。”

　　“楊兄，我與羌軍打過交道，羌人窮凶極惡，為達目的，手段奸詐、殘忍。這種人如何能被教化?昔日那馬玄更是被賄賂策反而叛。”周烈言道。

　　“這位兄台，你道馬玄是被賄賂策反，我卻說他是被奸黨排擠的狠了，才投羌族。”公子回道。

　　“這位兄弟，你究竟是什麽人?”楊章、周烈不禁對這位年輕公子的身份產生了興趣，難道他是羌人?

　　“兩位兄台，不必大驚小怪。我也是大漢子民，姓宮名玉，家在涼州，做販賣牛羊的生意。因我從未來過中原，所以這次便是專程來遊玩一番。因買賣的緣故，我倒常跟羌人打交道，因此聽說一些異於你們見解的事情，也是情有可原吧?”

　　“那羌人茹毛飲血，能打交道?”楊章問道。

　　“你們在中原呆的久了，對羌人的了解都是些道聽途說，再加上朝廷極力渲染羌人的窮凶極惡，有這般認識，也是情理之中了。兩位兄台，羌人性情淳厚樸實，比之漢人更甚。不過，在老實的人被逼得急了，也會反抗，正所謂兔子急了，也能蹬鷹。兩位說呢?”宮玉說道。

　　“我看你是被羌人灌了迷湯吧?不說別的，當初幾百羌兵投降，我家趙將軍待他們為上賓，誰知這些羌兵卻是陰險狡詐，在我們渡河之時叛亂。我這腿上的洞便是拜他們所賜。”周烈終究聽不下去了，站起身來便將右腿抬到桌上，兩指寬的傷疤赫然入目，想必是長矛所扎。

　　宮玉兩位仆人即刻上前，怒目相對。“退下”宮玉喝道。仆人隻好退後。

　　“兄台，你有你的遭遇，我有我的見識，見解不同也不必動怒。孫子兵法曾曰，‘兵者詭道也’，今日漢人殺羌人，明日羌人再殺漢人，都是有死有傷，你又何必介懷?我想那些羌兵必是明白投降之後的下場，才會奮起反抗。而且，據我所知，那傷亡的羌兵都能得到羌人部族最高的禮待。而這位周兄現在卻是有心報國，無處從戎;這位楊兄兩次休官，看來也是寒了心。”宮玉話鋒一轉。

　　“周兄弟，你且休惱。這位兄弟說的也不無道理。你為國致殘，在老百姓的眼裡你是英雄;那羌兵在羌人的眼裡也是義士。隻不過咱們的朝廷太過讓人心寒。”楊章安慰道。

　　“唉。”周烈輕歎一聲，竟無言以對。

　　“羌人、漢人都是大漢子民，如今卻是劍拔弩張。造成這種局面的除了大漢皇帝自己，非是旁人能夠左右得了的。這樣的皇帝、這樣的朝廷，你們覺得還值得擁護嗎?”宮玉突然問道。

　　楊章、周烈心內皆是一驚。雖說這兩位都被朝廷寒了心，卻是從小受儒家思想熏陶，臣以君岡，從未有過如此大逆不道的念頭。心中都道:這位宮玉兄弟與異族生活，定是沒有受過正統教育。

　　“小兄弟，日後此番話切莫說與他人，不然定會將你報官。”周烈勸道。

　　“聖上尚幼，忌憚奸佞。但是我想，朝中總會有賢良忠臣站出來對抗賊黨。”楊章說道。

　　“前太尉李固，守節稟義。其人忠良、才乾為大將軍梁冀所嫉，去年便已被罷官;司徒胡廣接任太尉一職，此人性格溫軟敦厚，做事謹小慎微，常怕得罪梁冀，又怕忠良之人背後罵他，今年六月也被梁冀參本降職。請問楊兄，朝中尚有賢能否?”宮玉據理反駁。

　　“梁冀簡直是朝廷禍害！”周烈伸手在桌上狠狠一拍，又將酒震灑出來。

　　“宮兄弟，沒想到你久居邊遠，對朝廷之事卻是信息靈通。”楊章不由得對眼前的年輕人驚歎道。

　　“兄台，我家生意雖然做的不太，但也需同官家打交道。朝中發生如此大事，我若不知，這生意也就無需再做下去了。”宮玉回道。

　　“太尉李固被免，胡廣降職，朝野喪氣，群臣膽寒。不過，朝中尚有一人能扭轉乾坤。”楊章說道。

　　“誰?”周烈、宮玉齊聲問道。

　　“新任太尉杜喬！”楊章剛說完，突然一陣吵嚷，在看，原來是三名兵丁走了進來。

　　“店家，好酒好肉給我們哥幾個端上來。”三名兵丁大喊大叫。

　　“幾位兵爺，今時不同往日，店中隻有素食。”店家陪笑道。

　　“晦氣，把能上的都上了來，我們哥三要好好喝上一番。”兵丁怒道。店家不敢多說，忙去吩咐後廚。

　　“哈哈哈，說起來真是好笑。你說這皇上才新婚多久啊，皇后便懷上了龍子。我可聽說后宮賓妃想要懷上龍胎，那可是猴年馬月的事。”兵丁甲說道。

　　“哈哈，這后宮之事豈是你能知曉的?我聽咱家大人說，梁冀大將軍為了讓妹妹懷上龍子，不準皇帝上朝，也不準他臨幸其他妃嬪，每日隻與皇后膩在一起，你說這能不懷上?”兵丁乙說。

　　“哈哈哈。”兵丁三人哈哈大笑。

　　“啊?”楊章、周烈皆是吃驚不小，皇上今年才十六歲，八月時娶梁冀妹妹為皇后。沒想到梁冀為讓妹妹懷上龍子，竟這樣不擇手段。

　　“啪！”周烈再次一掌拍在桌上，酒杯震落於地，“豈有此理，這老賊竟如此禍害聖上龍體，看來，我大漢江山不保矣！”

　　“周兄弟……”楊章本要製止，卻已是來不及。三名兵丁聞聽此說，“謔”的站起身來，抽出腰間鋼刀，道:“大膽賊人，竟口出妖言！還不跪下受俘?”說罷，便上前拿人。

　　“好好好，老子正愁一肚子窩火沒處發泄，今日便教訓教訓你們三個瓜慫。”周烈抓起板凳迎上前去，楊章起身正要阻攔，兵丁鋼刀已是向周烈劈了下去。周烈右手用板凳一擋，左拳帶風，“嗵”的一聲將兵丁乙打翻在地。兵丁甲、丙見兄弟被打，怒火上衝，提刀而上，左右劈砍。周烈揮舞一隻板凳左擋右擋。誰人都知，木頭怎能抵的過鋼刀，不消幾下，板凳已是木屑亂飛。周烈雖然勇猛，卻是右腿傷殘行動不便，又是以少敵多，漸漸招架不住。兵丁乙緩過神來，看清周烈右腿殘疾，輪刀便砍將過去。

　　“周兄弟小心。”楊章本是文人，沒有武藝傍身，眼看情勢不妙，隻能高聲提醒。而那宮玉卻仍是自斟自飲，看著熱鬧，身後一名仆人近前低聲問道:“主人，可要我們出手?”

　　宮玉回道:“這兩人都是愚忠之人，保他們作甚?”仆人聞聽，退回不語。

　　周烈雖已看到那向右腿砍來的鋼刀，卻是無力應對。心說:“不好，今日我命丟矣！”說時遲那時快，就在鋼刀快砍到之時，“叮”的一聲脆響，兵丁乙虎口一震，鋼刀脫手飛出，“叮、叮”又是兩聲，兵丁甲、丙亦是鋼刀脫手。周烈定睛再敲，原來是三支酒杯替他擋了鋼刀。

　　三名兵丁哪肯善罷甘休，撿起鋼刀便欲再砍。突然一彪形大漢從二樓躍下，身體似那千斤之石砸到地面，“轟”的一聲，地板震裂，“若再行凶，道爺我便大開殺戒了！”聲似洪鍾，震耳發聵。

　　眾人齊齊看去，來人雖自稱是道爺，但裝束卻極不像:那人四十歲左右的年紀，身高八尺，長相奇特。頭頂正中已然禿了，兩側頭髮卻還扎成了雙丫髻，肥頭大耳、龍眼闊鼻，絡腮胡子，衣衫肥大，寬口大袖。這樣的時令，他竟坦露著肚子，大腹便便，手中還持一把長扇。在瞧這長扇:色赤，柄長八寸，上雕火龍;扇面則長一尺六寸，寬八寸，牛心狀，上有十二扇骨，代表一年十二個月份;頭有麈尾，長五寸。書中代言，這扇子是他師傅於昆侖山所采至陽金精葉所製，傳給他用於煉丹助火用的，可一扇出火氣，二扇焚精鋼，三扇魂魄散。

　　周烈仍恍在夢中，楊章卻是近前問道:“周兄弟，沒傷到吧?”那宮玉兀自看那道爺，雙眼發亮如獲至寶。三名兵丁看著道爺的身材，不由膽顫，心說:這大家夥又高又胖，打起來肯定討不得好處。兵丁甲一使眼色，道:“走！”說完便跑，那兩位兵丁見狀也要跑離客舍。

　　那道爺長扇一伸，攔住兩名兵丁去路，道:“且慢，付過酒菜、砸壞的板凳、地板錢，方能放你二人過去。”

　　兵丁乙與兵丁丙一征，心說，這大塊頭動起手來，咱倆個可是白給，罷了，回去搬救兵吧。二人掏出錢袋，擲於酒桌之上便匆匆離開。那客舍老板怯生生走上前拿了錢袋，揣入懷中。

　　“謝道爺救命之恩，周烈在此拜謝。”周烈說完便拜。

　　道爺一把攙起，道:“周兄弟，使不得。你們的談話，我在樓上房中聽的真切。周兄弟是義士，我當不得此拜。”道爺說完，又轉向楊章:“楊大人，可認得我否?”

　　楊章心下一驚，這位道爺竟然認識自己?可是，怎麽想不起來他是誰呢。

　　“這位道爺，我們見過嗎?”楊章雙手一拱問道。

　　“昔日，楊大人得大鴻臚杜喬舉薦，做過平原令，而我也曾為杜大人效過力。”道爺回道。

　　“啊！您是?”楊章再驚道。

　　“我複姓鍾離，字寂道，單名一個權字。”道爺回道。

　　“啊！原來是鍾離將軍，我想起來了。可是你怎麽做了道人?”楊章不解。原來此人便是幾年前征討西羌的大將鍾離權。

　　“趙衝將軍麾下兵士周烈拜見鍾離將軍！”周烈再拜。

　　鍾離權再次攔住，道:“周兄弟，我如今不是什麽將軍了。現下我道號正陽子，在五台山修行。說來話長，這樣，你二位移步到我房中續飲，可好?”

　　“好！”周烈、楊章二人齊聲回道。楊章心思縝密，道:“隻是那三個兵丁恐怕不肯善罷甘休，不如我們換別處?”

　　“楊大人勿慮，隻管盡情飲酒便是。”說完，鍾離權便轉身走上樓梯。

　　“三位兄台留步！”宮玉見那道爺要走，慌忙起身說道。

　　“為何叫我們留步，有何居心?”鍾離權看向宮玉，眉頭一皺，似要發火。

　　“鍾離將軍不要誤會，剛剛我與周、楊二位兄台就已認識了，而且相談甚歡。我向來崇敬英雄，可否讓在下做東，請幾位……?”宮玉是要結識鍾離權，可是話尚未說完便被鍾離權打斷。“道不同，怎敢叨擾?”鍾離權厲聲拒絕。

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