鍾離權不喜宮玉人性，嚴詞拒絕與其相交，大喝:“道不同，怎敢叨擾?”　　“鍾離將軍，此話怎講?”宮玉不肯甘休。

　　“你也說與他們二人相談甚歡，為何剛剛冷眼看熱鬧?你這心性，道爺我實在不喜，後會無期！”說完，鍾離權闊步邁上二樓，周揚二人緊隨其後，隻留下宮玉怔在那裡。

　　“少主，這人太過狂妄，要不要我二人前去拿他回來?”一名仆人問道。

　　“呵呵，就憑你們兩個?他剛剛從二樓飛下那一手應該就是江湖上相傳的‘千斤墜’絕技，這功夫你二人也隻聽聞，從未見過吧?看來這中原確實能人輩出啊，如若我能拜得此人為師，那揮師中原之日……”宮玉話未說完，便被仆人打斷，“主人，小心隔牆有耳！”

　　“唉，可惜、可惜。”宮玉邊歎邊捶桌子。“主人，剛才那些兵士定會帶人再來，未免節外生枝，我們還是另宿他處吧。”一名仆人說道，宮玉聞聽，隻好悻悻離開客舍。

　　鍾離權帶楊章、周烈二人到自己房間，又跟店家要了些蠶豆、白乾。三人坐定，鍾離權道:“六年前，也就是永和六年，征西將軍馬賢被羌人戰敗身亡，朝廷將北地郡從寧夏富平遷至陝西高陵。兩年前，高陵又起戰事，羌人幾個部落聯合暴亂。杜喬大人薦我為平定將軍，出兵北地郡。若我立了大功，杜大人便是舉薦有功，那大將軍梁冀與杜大人早就政見不合，於是他從中作梗，調撥兩萬老弱殘兵替換掉我三萬精兵，最終致我軍大敗。我雖一人逃出，卻迷失方向，又饑渴交迫，幸遇一位道人相救，那道人引我向道，我便心生鸞鶴之志，隨道人入五台山修道。隻是我心念家兄，師傅看出我的心思，便準我返鄉了卻心事。”

　　“鍾離兄也是為梁黨排擠啊！那你現在找到令兄沒有?”楊章問道。

　　鍾離權捶了一下桌子言道:“我離家之前，家兄為杜大人提攜，任虎賁中郎將，統領虎賁禁軍。然而我回來後，虎賁中郎將已是梁冀表弟，我家的宅院也已被充作公產。我想家兄定是因我兵敗而受到牽連，之後我回來的消息被梁冀得知，於是便滿城追拿與我，我隻好出了雒陽城，到此處躲個清淨，伺機再查我兄長的下落。”鍾離權說完，伸出二指，從盤中捏了些蠶豆放入嘴中大口大口嚼起來。

　　“鍾離將軍性情中人，卻也落得如此境地。不知將軍接下來如何打算?”周烈問道。

　　“我雖已向道，卻始終心念家兄，尋不到他，我便不走。”鍾離權答道。

　　“鍾離兄，大光祿勳杜喬大人已經升任三公之太尉一職，你何不找他幫你尋找兄長?”楊章問道。

　　“哦，杜大人已升任太尉?那麽李固大人呢?我出兵之前，太尉還是李大人啊。”鍾離權驚道。

　　“去年八月幼帝登基之前，李固大人堅持擁立清河王劉蒜為新帝，與梁冀政見不合，終被梁太后免職。之後司徒胡廣任太尉，今年六月廣又被免，改任司空。這之後，梁太后便命杜大人任太尉一職。”楊章回道。

　　“哼，想那胡廣先祖胡剛，清高志傑，不肯屈從王莽，而他卻是以保全自身為處事之道，可笑可笑。但是梁太后為何又任杜大人為太尉?這我便不懂了。杜大人與李大人一樣，為人忠直、敢怒敢言，梁太后卻是為何扶植她兄長的勁敵?”鍾離權不解道。

　　“我想她應該是尚念順帝對她的恩情，想為劉家保住幾位賢良吧。”楊章回道。

　　“可是梁冀早就任大將軍，

位本就在三公之上，又任錄尚書事，已是獨攬軍政大權。杜大人僅憑一己之力恐怕難以抗衡他吧?”周烈擔心道。　　“唉，我大漢江山如今卻是被婦人、奸人掌控，可悲可悲。”鍾離權雖已向道，但畢竟戎馬出身，聞聽此話，還是悲憤不已。

　　“杜大人為大才，當能挽危局。當今朝堂百官皆指望於他對抗梁黨。忠直之人分兩種，一種就是我這樣的，受不了與奸佞同堂，為求明哲保身，隻好休官返鄉，實則卻是無力撥亂反正;一種便如杜大人，雖身處荷塘，卻能潔身自好;雖身單力孤，卻能力抗奸黨。”楊章對杜喬是由衷讚賞。

　　“我自也是無能之輩，希望杜大人能夠力挽亂局吧！”鍾離權道，他同楊章一樣，雖也是忠直之人，卻受不了奸人當道，獨自修道躲清淨去了。

　　“杜大人一向喜忠直之人，況且對你兄弟都有提攜之恩，也許他能幫你找到令兄啊。”楊章說道。

　　“可是，如今我這狀況，如何去見杜大人?若再被梁冀抓了把柄，恐對杜大人不利啊。”鍾離權歎道。

　　“沒事。鍾離兄，你看這樣可好?我這次本就是去拜訪杜大人，以謝他多次保薦之恩。尋找令兄之事，我代你求杜大人幫忙，你就在此等候消息如何?”楊章說道。

　　“楊兄，如此最好，勞煩了。”鍾離權驚喜道。

　　“周兄弟，你若無事便與我一同前往吧，杜大人定能給你個差事做做。”楊章又對周烈道。

　　“若再能上戰場殺敵，讓我做什麽都行。”周烈回答道。

　　“哈哈，看來我與鍾離兄都枉稱忠直了，你我雖然都曾為官，心念上卻做不到周兄弟這個當兵的這般堅持啊。哈哈，鍾離兄，我們當敬周兄弟一杯。”楊章說完，舉杯便敬，鍾離權也是舉起酒杯一飲而盡。

　　周烈回敬完道:“官場太過複雜，也很難生存。當兵的總比當官的簡單些。”

　　鍾離權正要在敬，忽然立耳側聽，放下酒杯道:“哈哈，周兄弟，並非個個當兵的都簡單啊，他們果真回來了。走，我們出去迎他們，免得傷到無辜。”鍾離權有說有笑就出了房間，周烈、楊章自然跟上。

　　三人剛出房門，就見之前三人帶了十多名兵丁闖進店內。兵丁甲環顧了一下店內，看到鍾離權三人立於樓上，喊道:“那肥道人還不下來受打?”

　　店家慌道:“兵爺，咱大事化小吧。”

　　“滾開，若再開口，我們把你這西房砸爛。”兵丁們吵吵嚷嚷，正要一哄而上。鍾離權喝道:“莫急，咱們要打，便出了店去，道爺陪你們活動下筋骨。”

　　“那跛子，你也出來。”兵丁乙喊道。

　　“老子自當奉陪。”周烈氣血上衝，怒道。

　　眾人吵吵嚷嚷出了店門，鍾離權攔住周烈，言道:周兄弟且休息一下，我與他們玩耍一番。“未等周烈回答，鍾離權右腳在地下一點，呼的一聲，便跳入兵丁群中，落至兵丁甲面前。未等兵丁甲反應過來，鍾離權長扇呼至，也不知怎的，那長扇似帶有萬鈞之力，扇的兵丁甲原地連轉三圈。其他兵丁才反應過來，提刀便砍。鍾離權身形龐大，卻步伐敏捷，一個縱步，竟至兩名兵丁面門之前。由於距離過近，這兩名兵丁砍將下來的刀柄落至鍾離權肩頭，鍾離權輕抖肩膀，兩名兵丁突然虎口一震，刀落在鍾離權身後。鍾離權大肚一腆，輕聲喝道:“去”，兩名兵丁便被頂飛出去。其余兵丁看到，心說:“這大漢動作好快。”再說那兵丁甲，雖然被扇到坐在地上，腦子卻未暈蒙，心說定是打不過這道人，隻能拿那跛子出口惡氣了。他撿起鋼刀，站起身來便直撲周烈。鍾離權雖背身對他，卻似知道了他的意圖，也不轉身，雙腳一提，倒縱落到兵丁甲的面前，喝道:“鼠輩，說好道爺陪你們玩耍，休要亂跑。”鍾離權說話之際，突然用長扇打落兵丁甲的鋼刀，且將長扇塞入他的手中。兵丁甲一征之際，鍾離權閃到背後一把抱住他，雙手似鐵爪一樣鉗住他的雙手。兵丁甲用盡全身力氣掙脫，竟是一絲也動彈不得。鍾離權似擺弄著傀儡木偶，使兵丁甲用手中長扇招呼他人。鍾離權本就無意傷他們，隻是戲弄一番，若真動怒，恐怕這些兵丁禁不得一扇。這長扇麈尾雖短，但可抽、纏、拉、抖、掃。有那兵丁被麈尾打在臉上，猶如被藤條抽到，立現血印;還有兵丁鋼刀被麈尾纏上，擺脫不得，鍾離權使兵丁甲一抖長扇，旋即摔倒;而那扇面似劍，可扇、可翻、可砍、可劈、可旋、可拍、可點;幾十回合下來，鍾離權饒有興致，兵丁甲卻已是被他擺弄的氣喘籲籲，其余兵丁也是揚翻在地。

　　“好功夫，好功夫。”不遠處突然傳來喝彩聲。說話這人錦衣羅緞，穿著華貴，六十來歲，中等身材，面部瘦削，一頭華發。身後二十來人，家丁裝束。“這位大漢好生了得的功夫，不知你如何惹了官非?”

　　還未等鍾離權答言，兵丁乙吼道:“你是什麽人?官差辦事，莫要多管！”

　　“小子，休得無禮。”來人家丁怒道。那人擺了擺手，道:“這大漢根本就不想傷你們，難道你們還要繼續找晦氣?若沒什麽大不了的事情，我清河劉文願意做個中間人，給你們說和說和。”原來這人叫劉文，清河人。

　　眾人一驚，這人竟是清河王劉蒜的家丞。那劉蒜是章帝玄孫，為人正直，舉止有度，於宗室之中，甚得朝臣敬重。劉文先是輔佐其父清河恭王劉延平，現今繼續輔佐劉蒜，兩代家臣，天下皆知。

　　眾兵丁齊跪倒:“劉大人，小人有眼無珠，還望恕罪。”

　　“劉大人，在下楊章，有禮了。”楊章對著劉文拱手道。

　　“敢問可是平原令楊章?“劉文問道。楊章回道:”正是在下。”

　　“原來是楊大人，這些兵丁為何叨擾了你們?”劉文回道。

　　“都是誤會，酒後失言所致，誤會。”楊章回道。

　　鍾離權撇開兵丁甲，問道:“劉大人，王爺一向可好?”

　　劉文拱手問道:“王爺甚好，還未請教你是何人。”

　　鍾離權正欲回答，楊章攔道:“劉大人，我們進去詳談可好?”

　　“當然，當然。”劉文笑著回道，一眾人正欲進店，兵丁甲跪倒，道:“劉大人，我們……”

　　“怎麽?還想自找苦頭?這些人是我舊友，你們若再想生事，我便去找你們長官理論。”劉文說完便走。兵丁們相互攙扶，跌跌撞撞離開。

　　店內，幾人相談甚歡。劉文得知了鍾離權等人遭遇，也是痛罵梁氏兄妹。

　　“三位都是忠直之人，如今卻是報國無門，不如隨我倒清河去。王爺一向愛才，定能待三位為上賓。”劉文說道。

　　“劉大人，我已心灰意冷，決意不在進入官場。此次我便是去雒陽拜謝杜喬大人昔日保薦之情，然後回鄉歸隱。您的好意，在下謝過。”楊章婉拒了劉文。

　　“我如今志向青山，找到我家兄長，便即刻歸山，再不入世。”鍾離權也道。

　　“可惜，可惜了。二位如此埋沒自己的才能，王爺知道了一定痛心不已。這位周兄弟呢，你可願隨我去清河為王爺效力?”劉文說道。

　　“劉大人，我雖身殘，但隻要能讓我回到戰場為昔日戰友報仇，我願為王爺效力。”周烈說道。

　　“好，如今大漢西部羌亂、北部鮮卑、匈奴滋擾，王爺定能讓你重回戰場。”劉文笑道。

　　“太好了，那我明日便隨大人前往清河?”周烈問道。

　　“不急，在等幾日。明日我們一同先往雒陽拜見杜大人。”劉文道。原來永嘉元年，衝帝去世，李固、杜喬曾薦立劉蒜為帝。雖終無緣，但劉蒜心中一直感念李、杜二位大人恩情。幾人約定，楊章、周烈隨劉文車馬翌日前往雒陽，鍾離權則留宿店中等候兄長的消息。四人推杯換盞，直到三更天方才作罷，各自回房休息。

　　夜深人靜，劉文房中。劉文手持茶杯，雙眉緊皺，似有心事。家丁侍立身旁，小聲問道:“大人，若改了行程，恐耽誤了部署的進度。”

　　“我也在想此事。但是這次機會千載難逢，李、杜二位大人，我屍一定要見上一面。咱們正值用人之際，若能爭取到此二人，事情便已成了一半。以前苦於無人引見，這次遇上楊章，定是天意。明日一早你先回清河去，加快部署進度。另外，你派人連夜去雒陽，置辦些禮品，杜大人九月剛得一子，咱不能失了王爺的禮數。”

　　“是”家丁回道。

　　第二日入夜，雒陽城中。因震級不大，坍塌的盡是窮人區的危房，富貴區域依舊燈火闌珊，真可謂一幕民生凋敝，一幕人間繁華。

　　杜府正廳內，老管家勤叔急步進來，見有客人，約莫五十來歲，頭骨異突。再看，立刻畢恭畢敬道:“原來李大人在。”此人正是前太尉李固大人。

　　“勤叔，我每次來，你都在，今日怎麽才露面?”李固笑問。

　　老管家勤叔回道:“回李大人話，我奉老爺之命，外出施粥，方才回來。”

　　“叔榮果然心系震災百姓。”李固看向杜喬。

　　杜喬，子叔榮，年亦五十有余，束發短須，方額粗眉，深眸闊鼻，一身正氣。杜喬笑道:“說到心系百姓，喬不及子堅兄。今年二月揚州饑荒，子堅兄可是捐出家中全部存糧，喬不及你啊。”

　　“老爺，咱家如在這樣施粥下去，也撐不過一周了。”勤叔插話道。

　　“不妨事，再過兩日，月俸就到了。勤叔，下個月起，咱們夥食縮半，省出余糧繼續施粥。”杜喬說道。

　　“這……”勤叔面露難色。

　　“大男人餓上幾頓扛的起，難道你要震兒一同陪你挨餓?”說話的是一位婦人，年約四十，雖身無飾物，卻氣質非凡，懷中抱一嬰兒從內廳走將進來，這婦人非是旁人，正是杜喬夫人徐氏。

　　李固起身道:“夫人，子堅有禮了。”

　　“李大人見笑了。”杜夫人還禮。

　　李固甚喜嬰孩，上前索抱，杜夫人笑著將繈褓送到李固懷中，李固道:“叔榮，你老來得子，實為難得，可不能虧了夫人和孩子啊。看這小家夥，一臉的不耐煩，定是聽到你父親的話，生起氣來。”李固邊說邊逗弄孩子。

　　“震兒剛滿兩月，能吃多少?他還吃奶哩。這樣，勤叔，夫人的飯食照常，其余人包括我的都減半。”杜喬說道。

　　“是。”勤叔無奈。

　　“叔榮，這孩子叫個震字?”李固問道。

　　“李大人，你有所不知，剛剛起了這個名，雒陽便遭了震災，頗有些晦氣。但是老爺卻是喜歡的狠。”杜夫人說道。

　　“你婦道人家怎學人神神叨叨?子堅，我起這個名是為紀念一人。”杜喬說道。

　　“你的恩師，人稱關西孔子的楊震?”李固馬上想到了此人。

　　“正是，恩師楊公大儒之才，為人正直不阿，為官公正清廉，我希望犬兒日後能像楊公一樣，為國恪勤竭忠，立朝正色。”

　　“恪勤竭忠，立朝正色，好啊，取楊公之名，起的好。”李固細思，甚覺妙哉。

　　“李大人你也覺得震字好?難怪你們能聊得來，算了我帶孩子去睡了，你們二人聊吧。”杜夫人接過孩子，離開正廳。

　　“子堅，你今日可否為震兒賜字?”杜喬問道。

　　“叔榮，人年二十，才冠而字之。為何這般早便為震兒取字?”李固回道。

　　“人活七十古來稀，我先知天命後才得子，二十年後能否在世，我悲視之。今日正好你這大博學在，若得你賜字，震兒他也是福氣之至了。”杜喬解釋道。

　　“若你這般說，我倒也不能推托了，哈哈。本來我也沒有好字可薦，不過剛才聽你說取楊公之名的原由，現在卻也有了。當下朝堂正需立朝正色之人匡正朝風，咱們可能真要指望震兒他們這代人了。就叫個正朝如何?”李固言道。

　　“正朝，匡正朝風！妙啊，妙啊。多謝子堅兄，這孩子名、字算是齊全了。”

　　“杜震，字正朝。好啊，太好了。”旁邊老管家勤叔也稱讚起來。忽然，進來一名年輕仆人，與勤叔耳語起來。

　　“看來家中來客，叔榮，我就不叨擾了。”李固起身要走。

　　“子堅兄勿急，勤叔，有什麽事嗎?”杜喬攔住李固，轉問勤叔。

　　“老爺，陳留楊章與清河王家丞劉文一乾人等求見。”勤叔回道。

　　“楊章，他怎麽與劉文在一起?”杜喬道，“子堅兄，多事之秋，我實在想不通劉文為何前來。你且留下幫我留意一番可好?”

　　“如此也好。”李固再次坐下。

　　勤叔引楊章、劉文、周烈三人入廳。三人齊跪，楊章感念杜喬恩情，雙眼濕潤。劉文心中甚喜，沒想到今日李、杜二位大人全都見到。楊章將前後因由悉數講來，杜喬囑勤叔先帶楊章、周烈旁廳休息。

　　劉文道:“杜大人，李大人，王爺早有心親自來拜訪，隻是政務纏身，實在走脫不開，便命小人過來問安。”

　　“勞王爺費心了，隻不過李某人早已賦閑一年余，不再是朝廷命官，劉丞不好再稱我為大人了。”李固回道。

　　“李大人言過了，兩位大人對王爺曾有薦位之功，老奴怎敢造次。”劉文回道。

　　“清河王爺德才俱備，天下人共敬之，我們二人也隻是順應民聲，可不敢居功。更何況新君早立，咱們就不說這個了吧。”杜喬說道。

　　“王爺德高，但奈何福淺，身邊又無能人，隻能眼看梁家兄妹按自己意願另立新君。”劉文說道。

　　杜喬、李固相互看了一眼。杜喬道:“哎，咱們今日隻談家常，不論朝政。”

　　劉文突然跪下，泣道:“老奴劉文今日鬥膽為王爺爭上一絲氣運。若二位大人肯保王爺，大漢朝野必然煥然一新。”

　　杜喬、李固皆驚。

　　劉文繼續道:“李大人一心為國為民，卻是落得被彈劾免官的下場;杜大人更是一心與奸黨對立。這次雒陽震災，三公被免，然則朝廷已改命司徒趙戒為太尉，司空袁湯為司徒，前任太尉胡廣改命司空，杜大人卻是依舊賦閑在家，定是梁冀從中作梗。兩位大人皆被奸黨視作肉刺，還不寒心嗎?”

　　杜喬正襟危坐道:“奸佞雖得一時氣焰，但自古邪不勝正。新君尚幼，早承大業，未立威嚴，眾臣更當同心扶持。他日新君親攬大權，必能鏟除奸佞，複興朝野。”

　　“新君議政，一向都是看梁冀眉睫，難有作為。二位大人所想所作無非振興漢室、拯救國家。我家王爺德威並具，非新君所能比。難道二位大人想親見再現王莽改朝之事?”劉文據理辯道。

　　杜喬道:“清河王爺無緣帝位，早成定論，再謀此事，也無異於王莽所為。”

　　劉文道:“我家王爺系出漢室正宗，何來改朝之說?二位大人，為了大漢江山不落旁姓之手，請改擁清河王吧。”

　　杜喬正要發作，李固攔道:“我二人都是被棄用之人，自身尚保不了，如何能保清河王爺?劉丞你為王爺兩代家臣， 所思所做也要多為王爺考慮。若你這般‘收兵買馬’，定會給王爺招惹麻煩。”李固這話很明顯，這個話題就不要再談了。

　　劉文無奈起身告辭，攜周烈離開杜府。杜喬同李固言道:“劉文專程來招攬你我，難道清河王已生異心?”

　　李固回道:“我看未必。清河王一向嚴謹持重，若生反叛之心，必定親自前來與你我溝通，不會讓一個家臣來試探你我。依我看，你我本在劉文算計之外，恰巧他碰到楊章，便來賭賭運氣。”

　　“你是說此事清河王並不知曉?小小一個家臣，竟如此大膽，置主於水火。他就不怕你我揭發於他?”杜喬怒道。

　　“這老奴老謀深算，知悉你我已上不得朝堂，如何揭發?他也算的你我不能將此事知會清河王。”李固分析道。

　　“也是麻煩，新居即位之前，你我曾薦立清河王。若你我貿然與他交往，那梁冀定能大做文章，恐反而害了清河王。”杜喬惱道。

　　“叔榮，無妨。他區區一個家奴，還興不起風浪。莫說你我，以清河王的為人，他日覺察劉文詭事，自當會清理門戶。”李固說道。

　　“恩，清河王是識大體之人，定不能容反叛之事。”杜喬心安道。

　　送走李固，杜喬與楊章再續舊情，囑楊章多住幾日，並派人暗中尋找鍾離權兄長蹤跡。楊章與杜喬嬰兒杜震甚是投緣，終日抱玩，其樂融融。

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