李昂再施一禮，退出了公房。古代中國，禮儀之邦，果真名不虛傳……　　聽得門響，外頭不遠處三個背向公房的人齊齊回頭，見他神情自若，並無如喪考妣之態，范同眉頭一緊，蔣誼心頭一松。

　　“知府相公請知縣相公，學諭官人進去說話。”

　　一聽康知府竟還叫他代為傳喚，范同心下疑惑，蔣誼更是如獲大赦，既然他沒事，那我再慘也不至於砸了飯碗。

　　范知縣眯瞪著眼將他從頭打量到腳，陰測測地笑道:“好，很好。”說罷，拂袖就走。

　　蔣誼等他走得遠些，便低聲問道:“知府相公那裡……”

　　“不要分辯，多說多錯。”李昂也小聲提醒道。

　　“嗯?”蔣誼一時難以會意，也來不及多想，便叫對方自去。

　　李昂應了一聲，目送他們進了公房後，這才長長地舒出一口氣。就方才在裡頭那麽一陣，卻好似過了幾年一般，連腰都快彎折了。現在出來重見天日，再沐陽光，也感覺不是那麽灼熱，甚至還有一種如在母親懷……算了，這日頭鐵打的身子也特麽扛不住！回村！

　　卻說范蔣二位進得房來，范同自有知府賜座，蔣誼卻猶豫著要不要再跪下。

　　“擇善，你看這事如何處置為宜啊?”

　　一聽康知府喚自己的表字，范同有些號不準脈，便推托道:“一切聽憑相公裁奪。”

　　“嗯。”康允之倒也不謙讓。“我看那李昂性本忠孝，學問也還不錯，就取了他如何?”

　　也是范同年紀還不大，否則真要說一聲活久見。他料到康知府不會深究李昂，但沒想到居然還要錄取！他是給你灌了什麽迷魂湯讓你如此抬舉?你是不是還打算招他作東床快婿?

　　腹誹片刻，回道:“相公愛才之心，讓下官著實感動。按例，後頭還有一場簾試……”

　　說到這兒，卻見康知府盯著自己不言語。好在他這回反應快，不等對方的眼睛變得狹促就已改口:“不過，知府相公已問過他話，豈不比簾試強?”

　　蔣誼聽得滿心狐疑，怎麽會?不但不責罰，還要免簾試錄取?想起方才那廝叫自己“不要分辯”，頓時領悟。

　　康允之這才滿意，視線移到臉色陰晴不定的學諭身上，便拉下臉來:“蔣誼，你身為學諭，又權代學長，重任加身之下按說應該謹小慎微，兢兢業業，可你是怎麽作的?就不說李昂，僅這一場縣考，竟有七成的考生是來濫竽充數！要說你不知情，你自己信麽?”

　　蔣誼又流下一腦門子汗來，擦了擦，小聲應道:“都是下官失職失察，有負兩位相公所托，甘願領罪，毫無怨言。”語畢，把襆頭一摘，又跪了下去。

　　“哼，避重就輕。”康知府其實心頭雪亮，但對方這態度還說得過去，再加上他先前與李昂說了一陣，此刻心亂如麻，哪還有心整頓官學。“我暫且留著你，罰俸半年，以觀後效。再給你三月時間，整頓府縣兩學，到下一季試補時若還要我親自動手……你喜歡吃荔枝麽?”

　　“下官定當竭盡所能，還府縣兩學以清明。若到時不見改觀，請兩位相公一並發落！”蔣誼再三頓首。

　　“好自為之，去吧，記得把你那位貴師侄的學籍注上。”

　　蔣誼心知過了關，諾諾連聲退出房去，他走後，康允之轉向范同:“擇善，你意下如何?”

　　范知縣心說我能罵髒話嗎?你把一切都決定完了，還惡心我作甚?這附郭知縣真不是人乾的！

　　且不說范知縣在那裡無聲地咒罵，

再說李昂離了學宮之後，花二文錢在街邊買個碗大的梨，吭哧吭哧啃完，本想在城裡逛逛，但想著家裡還等信，遂收起閑心，直投南郊而去。　　走到半道，還沒穿乾的衣衫又濕透，隻能脫了再打赤膊。

　　說來也巧，沒走多遠，遠遠望見迎面又來了那挑擔的貨郎，有心逗他，便快走一段，待兩人要照面時，他方要開口，貨郎卻搶在前頭:“知道知道，你這是進學歸來。小官人好生讀書，將來金榜題名，為官作宰，封妻蔭子，造福蒼生，名留青史，永垂不朽……”

　　李昂瞠目結舌，再次強化了自己的一個認知，別跟小販比口才。

　　回到小溪村時已是下午，在村外看見竟有農夫把自己當作牛拉耙平地，回想起考試的那首命題詩，著實感慨良多。暗暗下定決心，以後吃飯，絕不浪費一粒米。

　　誰知盤中餐，粒粒皆辛苦啊……

　　進了村直奔家，門屋虛掩著，輕輕推開進去，只見老乾娘正在院裡洗衣服。她原是孟氏娘家的仆婦，姓楊，陪嫁過來的。

　　李昂喚一聲乾娘，楊氏抬頭一看他，滿臉褶子都舒展開來:“吃飯沒有?趕緊把衫子穿上，免得息了汗著了涼。”

　　“吃過了，那個，他們……”

　　“哦，娘子午睡未起，大官人在後頭草堂子裡。真吃過了?”

　　“真吃過了，乾娘，那我去後頭了。”李昂說話間便穿過正堂，從後廊出去。李家雖談不上富貴，但也有幾十畝田地，這宅子在村裡也算得氣派。前頭籬笆圍個小院，進去是門屋，往裡就是兩廂房加正堂圍成個四合院。

　　從正堂後廊再出去，兩邊土坯矮牆再圍一個小院，種些花草，最後就是李大官人平時看書寫字的草堂了，他還給取了個名，見微草堂。

　　門沒關，李昂放輕腳步進去，只見臨窗案後坐著李大官人，手裡捧著本書，視線卻不在上頭， 而是呆呆地盯著案桌出神，以至於兒子進來他也沒察覺。

　　“大官人想什麽呢?”

　　李柏抬了抬眼，嘴角微揚似乎想笑，可到底沒笑出來，只看著兒子。

　　李昂知他心思，故意分散他注意力:“今日真是嚇死人！那康知府早知這回縣考內情，故意把考場設在夫子殿前，那些個買張浮票逃役的直接棄考，出門就被逮到西城搬磚去了。”

　　“啊?那你沒事吧?”李柏吃一驚，手裡書本都掉在地了。

　　“我?”李昂腦袋一耷。“我更倒霉，連人帶卷子，還有那學諭，拉到府縣兩位相公面前對質。我倒還扛得住，你那位同門師弟一進去沒多久便……”

　　話說到這兒，他就後悔了。因為李大官人聽得臉色煞白，整個人都癱在椅子上，見兒子住了口，他顫聲問道:“便被鎖了?”

　　“沒有沒有。”李昂哪敢再賣關子，合盤托出道:“知府相公看了我的試卷，便沒有追究，還破例免了我的簾試，讓到日子直接去上學。”

　　李柏一怔，待回過神來一掌拍在案上，怒罵道:“小潑皮！竟敢拿你老子消遣！”

　　李昂知他不信，便耐心細致地解釋，可老李被他驚一陣，氣一陣，哪聽得進去?火冒三丈時竟挽起袖子要動粗，李昂一見不好，奪門而逃。

　　他天不亮起床，折騰了大半日，又鬥這一陣氣，既累且乏，離了草堂後，回到自己屋裡倒頭便睡。

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