這一覺也不知睡了多久，等醒來竟不辯時辰了，出門一看，謔，日上三竿！　　沒想到昨天下午一躺，竟睡了個昏天黑地，心下倒也奇怪，怎麽昨晚沒人叫我吃飯?

　　一想到這兒，才感覺腹中饑餓，圍著院子轉了一圈，也沒發現老李兩口子。去廚房碰到楊乾娘問時，才知道李大官人釣魚去了，而李家娘子一大早便進了城。

　　李昂聽了也沒多想，從鍋裡拿了兩塊炊餅狼吞虎咽，噎得直翻白眼。

　　楊乾娘盛碗熱湯給他，似乎有什麽話想說，卻欲言又止。

　　“乾娘有事?”

　　“牛頭啊，你別怪乾娘多嘴。”

　　“乾娘說哪裡話?”

　　“你也是快二十的人了，該曉事了。遠的不提，自你落水，再到那保正來鬧一場，你娘老子心裡本就不好受，可別讓他們再傷心了，啊。”

　　李昂聽得心裡不是味兒，這話從何說起?我幹什麽了?

　　可楊氏沒成過親，也就更談不上兒女，自到了李家那是又當仆婦又當保姆，嚴格說起來李昂其實是她帶大的。因此比起孟氏來，李牛頭反倒跟這個老乾娘更親近一些。

　　雖然心裡鬱悶，卻還是輕聲細語詢問緣故。

　　楊氏一說，他才知道，李大官人昨天先是嚇得不輕，等他走後，越想越傷心，覺得自己一生太失敗了。科舉未果不說，生個兒子也不省心，這麽大的事也敢滿嘴跑驢車，完全體會不到父母的不易……

　　靜靜聽楊乾娘說完，李昂都不知道該哭該笑。我考上縣學了！怎麽就沒人信呢！哎呀我去！那破學校也不說發張錄取通知書！

　　正生悶氣時，聽外頭有人喊道:“這是李柏李大官人家麽?”

　　李昂收起心思出去一看。一個短衫草鞋的漢子站在院裡張望，後頭籬笆牆外停著一輛驢車，車前站著一個穿青袍的官人，一個穿灰衫的公人。

　　李昂趕緊過去見禮，對那青袍官人稱“先生”，對灰衫公人稱“上差”。原來，穿青袍的便是昨天考場上祭出六字真言的學官，灰衫那位便是康知府跟前跑腿辦事的散從。

　　寒暄幾句，請他倆進門到正堂坐了，楊乾娘奉上茶水後，李昂便問道:“不知先生和上差駕臨，有何貴乾?還請示下。”

　　那學官乃是府學“直學”，姓王，四十多歲，論起來跟後世學校的“德育主任”差不多，看了李昂幾眼，便叫他坐，後者連稱不敢。

　　“這是你家，讓你坐你便坐，哪那麽多規矩?”王直學取了襆頭放桌上，展顏笑道。

　　李昂這才坐了一半，正當此時，聞訊回家的李柏出現在堂外，倒跟那車夫撞了衫，也不進門，就在外頭告個罪，趕緊去換了衣冠出來見客。

　　他跟王直學並坐了上首主位，底下李昂跟那周散從左昭右穆，一開始必然是要說些閑話的。李大官人雖沒有功名，到底是久經科場考驗的前輩，因此王直學語氣還算客氣。

　　李昂和周散從則聽著，也沒他們插嘴的份。

　　閑話說完，王直學才表明了來意:“木白兄，事情是這樣。昨日縣考，令郎得知府相公抬愛，準他免簾試入學。”

　　“啊?”李柏嘴巴裡能塞進一個鵝蛋。

　　“怎麽?木白兄還不知道?”王直學也詫異了，說著便望向李牛頭，見他隻是苦笑而已。

　　當下，李大官人那心啊，砰砰直跳，也是嗓子眼兒細，嗓子眼兒粗都能跳出來！我兒真考上了縣學?不是誆我?那昨天……嗨！我這當的甚麽爹啊！昨天晚飯都沒叫他吃！

　　也不便跟兒子說話，

應道:“哦，倒是聽犬子提過。”可他這人不會演戲，雖然強裝鎮定，可激動得手也抖，腳也抖，讓客人看了直擔心，這是要中風?　　“嗯，按說知府相公親自錄取，這事也就定了。”王直學這話一出口，李昂心知有變。“可是，貴鄉的都保正孫寶林昨日下午親自到縣衙檢舉，說令郎歷年來為禍鄉裡，民怨極大，根本就沒有參加縣考的資格。有這回事麽?”

　　李昂半吊子演員，裝也得裝出一副從容鎮定的模樣，李柏卻聽懵了，瞬間手腳消停，全身僵硬，連眼珠子都不動了。

　　不管是參加官學考試，還是科舉考試，有七種人沒資格:隱憂匿服、嘗犯刑責、行虧孝悌、為害鄉黨、假冒戶名、父祖犯罪、工商僧道。

　　後來“工商僧道”不作嚴格要求，但前六項絕對是鐵律，沾上一條你這輩子就跟官學和仕途無緣了。

　　戶口所在地的都保正實名舉報，也難怪學校和知府衙門都派人下來查問。

　　就在李柏不知如何應對時，李牛頭卻在飛快地轉動腦筋。孫癩子是向縣衙檢舉，可下來的兩個人，一個是學裡的，一個勉強算是知府衙門的，跟那飯桶知縣可沒半文錢關系……

　　想到這兒，心下大定。

　　不過師長面前不能隨意插話，便等王直學問他時，才起身從容道:“不敢有瞞先生，學生從前年少輕狂，確實做了些荒唐事。但為禍鄉裡這頂帽子，學生實在戴不下。”

　　李柏聽了也急道:“犬子雖然性情頑劣，但本質善良。小時候調皮搗蛋是有的，卻萬萬不敢為禍鄉裡，還請直學官人明察。”

　　“真的?”

　　“千真萬確，絕無虛言。”

　　王直學一時不表態，端起茶來抿了一口，又作沉思狀片刻，放下茶碗，這才道:“若隻是調皮搗蛋倒還罷了，怕這是你一家之言。我受學裡委派而來，且府縣兩位長官都等著回話，總不能偏聽吧?”

　　他來時和藹可親，這會子說起事來又擺譜，李昂知道他想幹什麽。可又礙於自己學生和小輩的身份不能說話，遂望向老李使個眼色，希望他能懂。

　　可李大官人還真就不懂，或者說即便懂，也不屑做。否則，怎麽可能五過解試，四赴省試卻還守在鄉間當小地主?以他的學問，稍微肯低頭，學裡謀個差事妥妥的，哪用得著為了一張浮票去求人?

　　誰也沒說話，氣氛就僵了。

　　王直學心說這費勁！我來查你兒子，現在卻坐在你家跟你喝茶，還不明白麽?怎這般不上道?

　　就在王周二人都快坐不下去，李昂也幾欲抓狂之時，孟氏進城采買回來了。見家裡有客，其中一個還穿著青色官袍，她便隔著門檻在外微一屈膝，並熱情地留飯。

　　謝天謝地，李大官人總算還分得出輕重緩急，拱著手對王直學和周散從道:“兩位難得下鄉，怎麽也得讓在下盡盡地主之誼吧?”

　　那周散從倒沒說什麽，他絕大多數時間都是跟著康知府聽吆喝，好容易下回鄉，自然樂得受人恭維。

　　王直學卻擺擺手道:“不必了吧，我等下鄉自有府縣發給‘券食’。再說了，吃你一頓事小，若被監州有司人員發現，那就不好說了。”

　　李柏聽後，竟還真就不堅持了。

　　李昂再也受不了，告個罪，殷勤道:“學生已注籍縣學，直學官人便是我師長，學生請老師吃頓飯又打甚麽緊?萬望先生賞光，學生也好受教。”

　　王直學聽他說得乖巧，心知這是個懂事的，怪不得知府相公都抬舉你。想到這兒，便松口道:“那……好吧，就叨擾了。”

　　周散從卻尷尬起來，人家學生請老師，有我甚麽事?屁股一抬，訕訕道:“那，那在下就不……”

　　“哎，上差奉知府相公命陪直學官人下鄉，車馬勞頓，若連杯酒都不吃，傳將出去隻怕城裡都說那小溪村的人不爽利。”

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