魂樹開花七天，天、地、人、鬼四支族人也就睡了七天。　　醒來之後，當然也先是對這突然顯現的穹頂唏噓不已，為這厚厚堆積來歷不明的花粉無比困惑且憂慮。

　　有一個族人率先發現，自己的皮膚在粘到這些花粉之後，先是發癢，然後紅腫、潰爛，進而流膿，奇痛難當。

　　半日之後，族人當中竟有上百人出現這種症狀，群情震恐。

　　地族族長，岩牙，是族人公推醫術最為精湛的長者，人們自然第一個向他求助。誰知岩牙在神情嚴肅地查看過幾例病患之後，居然沒有開出任何藥方，反而更為凝重。

　　“無解。當問智師。”這是他唯一說出的辦法。

　　於是患病的族人跟岩牙一起湧向秋知葉的居所求助，卻被秋知葉此刻的樣子震驚。

　　秋知葉赤身裸體地坐在露天的地上，正手持一把鋒銳的利刃，在血肉之軀上劃著口子。周身血肉模糊一片，面前還放著紙筆，口中念念有詞。

　　“智師敢是瘋魔了?”岩牙心中驚懼，剛欲衝上前去，卻被秋知葉抬手阻攔，示意無妨。

　　秋知葉隨手抓起散落在地的花粉，仔細灑落在自己身上的各處傷口中，然後閉目靜思體味片刻，提筆慢條斯理地在紙上記錄，口中輕輕念道:

　　“魂樹花，粉傳訊，夢七日，命難續，塵歸塵，土歸土……這是魂樹花粉之毒。”

　　魂樹花粉?

　　在場不管有無染病的人，聽到這話都難以置信。

　　要有花粉，必先開花，難道魂樹真的開花了?

　　“魂樹已經開花。”仿佛猜得到眾人心中的疑慮，秋知葉說道，“這些塵埃，就是魂樹的花粉。岩牙，你也精通醫道，對此如何想?”

　　“上師智慧無雙，晚輩這一點微末道行何足道哉。不過，晚輩之前鬥膽試過，這花粉內含劇毒，目前……無藥可解。”

　　“不錯，無藥可解。”秋知葉又在紙上記下數行，對岩牙的話頗為讚同。

　　“那……怎麽辦?”同行一個族人在一片鴉雀無聲中發出一個孤零零的聲音，顯得極為惶恐。

　　“無藥可解，不等於無法可救。”秋知葉此刻站了起來，周身粘著血肉的花粉看起來甚為恐怖，他卻不以為意，隻是視若珍寶地將寫有自己記錄的紙張仔細疊整齊，貼身放好。

　　然後，秋知葉掃視了一下眾人。

　　“魂樹花粉之毒，隻對我族人有效。族人隻要永遠不再使用拾遺秘典，不再奪人性命，自然無礙。”

　　此言一出，一片嘩然。

　　“上師，這是何意?”岩牙其實跟眾人一樣，聽得明明白白，隻是不敢相信秋知葉這番話是真的。

　　若是永不能再用拾遺秘典，豈非族人都得從此跟世間眾生一樣，要面對塵歸塵，土歸土的結局?

　　長生不老，難道終是夢幻泡影?

　　“唉……”秋知葉面上大為悲戚，似乎又帶著對岩牙這般笨拙心性的不滿，“就是說，爾等從此以後，離了這拾遺谷，出了這大岷山，尋個時間繁華所在，憑著過去千百年從世人那裡竊來的些許小聰明和奇技淫巧，做個濁世富家翁，從此不再用拾遺秘典，了此殘生百余年，便可平平安安，不懼魂花之毒。”

　　“那要是用了呢?”人群中再次想起另一個問話的聲音，聽起來頗為蒼老。

　　“這是左家的孫子輩老三吧?”秋知葉尋著聲音問道。

　　“上師在上，是我。”那個蒼老聲音的主人，

聽到秋知葉詢問，顯然是費了好大的勁兒，才擠到前面。這人年齡看上去有近百歲，佝僂老邁得哪裡還有人形?皮上皺紋層層疊疊，頭頂發絲牛山濯濯，禿一塊，斑一塊，口中牙齒掉了個精光，眼睛滿是渾濁的黃水，整個人看上去全是行將就木的樣子。　　“左老三，你就是年輕的時候太過固執，幾次出谷拾遺的機會都白白放過。你那祖爺爺左無橫，壽延已過四千，看起來也不過中年。倒像他是你的孫子，你是他的爺爺。如今之計，你恐怕隻能老死谷中了……”秋知葉笑道。

　　隻聽“哐當”一聲，左老三手中的拐杖掉落，人也摔倒臥在了地上。他其實在族中年齡很小，輩分極低，隻比陰之葭坤藏等人略高一輩，如今堪堪過百歲，卻因為種種機緣和自身心性，幾乎沒有出谷拾遺，如今年歲已高，身軀老邁，難以為繼。本待近日向族長請示，出谷拾遺，卻突然聞此魂花劇毒奪命的消息，哪裡承受得住，心頭一緊，便昏了過去。

　　旁邊有人上去一探鼻息，竟已死得不能再死了。

　　兔死狐悲，在場的眾人全都緘默無語，各自想著自己的將來。

　　“這魂樹花粉有毒，怎麽從來沒有聽說過?”岩牙畢竟是一族之長，閱世也深，此刻眾人悲愴惘然，他卻還存有一絲理性。

　　“族人慣用拾遺秘典，奪人記憶。此法便捷巧妙，他人一生閱歷，盡歸我有。他人胸有萬卷書，我也咀其英華;他人足行萬裡路，我也就觀其風景。所以，我族中之人，不好讀書。”秋知葉頓了頓，又說，“我等一應淵博如海也好，學富五車也好，皆是竊來的。”

　　岩牙聞言，臉上一紅。

　　他在族中號稱醫道聖手，便是因為每次出谷拾遺，專好尋那些醫家施為秘典，所獲多是古方良藥，多年積累，才有如今的造化。

　　然而，正因來的容易，他也就頗為懶惰，於讀書參習一事，極為輕視。

　　“拾遺族人，身在此蟻穴之中，心中倒是滿懷天下。身邊事、自身病都還未了，所學、所竊、所心系者，全是人間，全是天地，實在有趣又愚蠢。”秋知葉此言一出，話鋒漸趨直白嚴厲，說得在場眾人心中慚愧。

　　“也怪不得你們。我這智師一職，也實在失察。跟你們一樣，每日裡心想，隻要有這拾遺秘典在手，天下哪裡去不得?光陰過客，百代逆旅，與我輩有何關系?驕橫太過，安樂太過……”秋知葉面色轉而緩和，自責幾句，又說道:“我也是在今日醒來之後，發覺渾身奇癢，才想起去翻閱典籍，於故紙堆中查到這麽一卷，寥寥幾句而已，你們自己看吧。”

　　說完，秋知葉扔出一卷小小的木簡，岩牙接過之後小心翻開，只見木片已經蟲蛀得厲害，刀刻的印記還算清晰，當是千年前的遺物。

　　岩牙粗略看去，木片隻有寥寥數根，加之殘缺得厲害，看起來著實費力。那字跡全是先秦文風，大意跟秋知葉之前所述相同，既有族人皆知的一些常識，也有一些未曾知曉的隱秘穿插其間，比如魂樹開花可破四律，花香如何，花粉如何，都有隻言片語的描述。

　　文字無頭無尾，不知來歷，只在竹簡末尾不顯眼處刻有三個古字， 寫著“虛實經”。

　　“《虛實經》?”岩牙不自覺念出這個名字，覺得頗為久遠，卻似曾耳聞。“此物讀起來似乎不全是敘事談玄，倒像是一門武功……”

　　“不錯，拾遺谷中有兩樣經書，從來隻聞其名，連我都沒有見過全貌。其中之一，就是《虛實經》。我是偶然的機緣，得到這幾篇斷簡……”秋知葉一邊說，岩牙一邊聽，心中對秋知葉“偶然機緣”四字疑竇叢生。

　　秋知葉並不在意岩牙的心思，只顧說著:“……但我知道，咱們族中，有個人其實修煉的就是這門功夫。”

　　“誰?”聽到這話，包括岩牙在內的諸多族人全都躁動起來。

　　這部經書中，明明記載著魂樹開花的種種秘辛，事關舉族上下生死存亡，如果真有人一直知曉當中內容甚至精修多年，卻從未對族人說起，那是何等居心?

　　“棘山。”秋知葉說出這兩個字，仿佛千斤的份量，重重落在每個在場者的心海中，激起滔天巨浪。

　　……如蘭非蘭，似麝非麝，此香非香，彼色非色，可見未見，欲聞難聞……須脫桎梏於虛實，徘徊於陰陽，爾後非生非死，非人非鬼，有意無意，不垢不淨，不虛不實，不夢不醒……

　　岩牙讀著殘簡上模糊的文字，又看看頭頂暗夜散盡後顯出的巨大穹頂。

　　永夜已盡，甫見光明，但他卻有一種大禍將至的戰栗感漸漸湧上心頭。

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