遙遠的東京，在經過了近半個月的激烈爭論後，日本政府終於達成了初步的共識:帝國要在台灣動手了。　　8月21日，正式頒布了《帝國陸軍條例》和《海軍專案》，對日本陸海軍進行緊急的整編，而民間的輿論也早已沸沸揚揚，迫不及待了。

　　著名知識分子福澤喻吉在《時事新報》上連續發表文章，提出“失之於西洋，取之於東洋”，主張即刻對台灣動武;

　　地方各縣知事紛紛上書，主張出兵膺懲，東京、大阪、名古屋等地富商踴躍捐款，支持“皇國海外雄飛”，鬱鬱不得志的廣大武士階層，更是摩拳擦掌，躍躍欲試。

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　　8月23日，在乾兒子和幕僚的大力推薦下，李鴻章終於召見了夏雲桐。

　　初見李鴻章，夏雲桐十分吃驚，在前世的印象裡，大名鼎鼎的中堂大人，應該是胡子花白，拄著拐杖，走路抖抖索索的老頭子。

　　但此刻所見卻是一位身材高大的美男子，眉毛烏黑，眼睛閃亮，薄薄的嘴唇緊緊抿著，給人一種堅毅的感覺。

　　想想也是，李鴻章留下的照片，基本都是甲午戰後，垂垂老矣，精神耗盡，心灰意冷，而現在還正是雄心勃勃的壯年。

　　初次見面，李鴻章很是客氣:“淡水廳的經營很是看得過去，果然是後生可畏，後生可畏啊！”

　　夏雲桐也是謙讓:“不敢，不敢，中堂大人柄國重臣，為國操勞，下官不過是班門弄斧，效仿一二罷了。”

　　他一邊說著，一邊從懷中取出觀音玉像，雙手呈送上，“下官雖所在偏僻，但也時有耳聞，那些自命清流之輩，問甲兵不知，問農桑不知，問洋務更是不知，卻一味嘲諷譏刺，搬弄口舌之利。只有大人才是勤勉辛勞，空談誤國，實幹才能興邦，下官也是受人誹謗，內憂於心，夜不能寐啊。”

　　李鴻章素來飽受李鴻藻、翁同龢等人攻擊，雖然也做出了一些成績，但在保守勢力面前，不得不做出各種妥協，也是頗為鬱悶，聽著夏雲桐這些話，加上玉像光輝潤澤，一看就非凡品，心裡自然受用，說話更是和藹:“盡是些狂生腐儒，尋章摘句無所不能，天下大勢一無所知，你隻管好生去做，我自有理會。”

　　兩人相談甚歡，李鴻章答應為夏雲桐說話，還親自下令為其安排住處。

　　夏雲桐心裡明白，李鴻章本質上只是個裱糊匠，不管戰略還是戰術上都是目光短淺，但相對於那些只會之乎者也，頭腦跟花崗岩一樣僵硬的保守官僚，卻又是一個思想開明的偉人了。

　　目前進展順利，但真正要接近，必須是理念上的契合。

　　接下來的半個月，夏雲桐與李鴻章多次深談，跟據前世對李鴻章的了解，精確把握其思想脈絡，重點闡述了三個觀點:海防，自強求富，不可浪戰。

　　這三點概括了李鴻章一生，他認為清國的主要威脅來自海上，而不是陸地，將來會與左宗棠的“塞防論”吵得不可開交。

　　洋務運動初始標榜“自強”，主要是建立軍事工業，但隨著經費困難，開始主張“求富”，創辦民用企業。

　　至於“不可浪戰”更是李鴻章處理對外事務的最高準則，一切外交事件他都是被動應付，不問是非，只求息事寧人。

　　夏雲桐的三個觀點，精準打中了李鴻章的內心，尤其是“不可浪戰”更是道出了他想說不可說的私心，還美其名曰“不可釁自我開”。

　　說起洋務實學，夏雲桐更是侃侃而談，

頭頭是道，李鴻章不禁對周馥感歎“真乃奇才”，起了招攬之心。　　這半個月來，夏雲桐與盛宣懷吃喝玩樂，飛鷹走狗，混得倒也挺熟。

　　這一日，盛宣懷又把他請到租界玩西洋景，吃洋點心，打彈子球(台球)，看肚皮舞，還登上火輪船，在海河裡閑逛。

　　夏雲桐心裡納悶:今天怎麽這麽熱情?

　　兩人閑聊間談起了生財之道，盛宣懷抱怨招商局的事情多，來錢慢，方方面面還都要照顧到，感覺放不開手腳。

　　夏雲桐暗想:“你這個‘方方面面’，主要是指你乾爹吧?”

　　他趁機將自己準備建一個銀行，搞理財項目，吸收官員銀子的想法告訴了對方，沒想到盛宣懷眼睛一亮，表現出濃厚的興趣。

　　畢竟有些商業頭腦，他感到了其中的誘惑，同時也有些疑惑:“如何保證錢能生錢，還本付息，自己還能有利可圖呢?要知道那些吸血鬼們，除非是高息，才不會買你的帳呢。”

　　夏雲桐仔細解釋，台灣位置極佳，是東亞南北航路的中樞，只要基礎設施完備，再減免稅額，加以優惠，完全可以成為一個******，到時候從日本到華東、華南，從交趾支那到馬六甲海峽，都會圍繞著聯成一體，台灣正處於整個經濟圈的核心位置。

　　因此，無論是鐵路、航運、碼頭、郵電，各項投資都一定獲利豐厚，只要能借到錢，投下去沒有不賺的道理。

　　盛宣懷考慮片刻，一拍桌子:“好，我幫你張羅，王公大臣、達官貴人，沒有我不認識，客源包在我身上！”

　　這下輪到夏雲桐吃驚了， 奇怪對方為什麽答應的這麽乾脆，幫自己宣傳打廣告，萬一自己出了什麽么蛾子，他也多少受牽連，畢竟雙方相識不久，憑什麽這麽相信自己呢?

　　似乎看出了夏雲桐的疑惑，盛宣懷神秘一笑:“一家人不說兩家話嘛。”

　　夏雲桐更疑惑了，不過沒疑惑多久。

　　第二天周馥前來拜會，一番寒暄後卻突然介紹起李鴻章的女兒，名叫李菊耦，年方八歲，聰明伶俐，十足的美人胎子，被李鴻章視作掌上明珠，若夏雲桐有意，可許配其為妻，先定下親事，等年紀再大一些，便可過門完婚。

　　原來李鴻章見夏雲桐年方十九，已經實授同知，可謂前途無量，尤其是理念與自己如出一轍，若能招攬過來，不失為政治上一大臂助，因此問計周馥。

　　周馥便出了個招婿的辦法，這個年代結親無關年齡，指腹為媒也不奇怪，若再等幾年，夏雲桐仕途上再有進步，招攬起來更加費力。

　　李鴻章想想便首肯，今日特地讓周馥過來做媒，夏獻綸處自會派人提親，現在隻問夏雲桐自己是否願意。

　　聽完這些，夏雲桐差點沒跳起來，前世李鴻章的女兒是有名的才貌雙全，，後來嫁給了張佩綸，典型的老夫少妻，街談巷議不絕，他們有個著名的後代，就是作家張愛玲。

　　看來自己是要橫刀奪愛，搶了張佩綸的姻緣，至於張愛玲，也只能默默說聲對不住了。

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