在接下來的會談中，夏雲桐直截了當地問班克斯:“你跟日本人談過這個方案嗎?”　　如果談過，很難相信日本人會同意，若是不同意，那現在討論這個方案就沒多大意義了。

　　班克斯顯然回答不了，支支吾吾的，只是說些外交辭令:“我們將以最大的善意，爭取最好的結果。”

　　中午的時候，夏雲桐在房間裡看著張謇的報告，商務司正著手擴大貿易的規模，並嘗試在台南府城建立中轉站。

　　夏雲桐心裡狐疑，不知周懋琦是何用意，另一方面西鄉隆盛又按兵不動，總之所有的事情都透著一股詭異的味道。

　　正頭疼著，四夕端著一碗銀耳燕窩湯進來，說道:“少爺，這是夫人親手做的。”

　　夏雲桐接過來喝著，一邊問道:“母親還說了什麽?”

　　四夕答道:“夫人說少爺終日在外奔波，人都黑瘦了許多，看著讓人心痛。”言語間她的眼睛有些濕潤了。

　　夏雲桐笑道:“那你呢，有沒有心痛呢?”

　　對他來說，軍務政務之余跟小四逗逗樂，倒不失為一種放松。

　　四夕耳根一紅，“我一個小丫環又有什麽打緊的，只要少爺平平安安的就好。”

　　“那你要是想我，說不定我就真回來了！”

　　四夕畢竟還是孩子氣，臉上露出了頑皮的笑容，“那我下次就扯個謊，說自己病了，把少爺騙回來。”

　　本是句玩笑話，夏雲桐卻聽愣了，好一會兒不說話，連燕窩湯都忘了喝。

　　看見他神情異樣，四夕慌忙說道:“少爺，我是說著玩的！”

　　夏雲桐安慰道:“與你無關，我想別的事呢。”

　　但他心裡卻是驚濤駭浪，一直在重複那句話“扯個謊，把我騙回竹塹城來。”

　　似乎一道閃電一下子戳破了連日糾纏他的迷霧，讓他一下子找到了問題的關鍵，最近的事情全部串連了起來。

　　“好家夥，鬧了半天原來這是一個局，英、日、清三方聯手做的局，想把我坑了！”

　　看來自己還真應該感到榮幸，英、日方面還好說，清這一方不知是李鶴年自己的意思，還是有更高層的授意。

　　夏雲桐不得不感慨，純真的四夕真是自己的福星，不經意間往往會給他神一般的啟迪。

　　他立刻找來了袁世凱，說道:“我好像有些明白英國人的用意了，他們不是來斡旋的，他們只是想扯個謊，把我騙回竹塹城來！”

　　袁世凱不解:“這個……”

　　“你很快就會明白，他們的目標不是和平，而是我！”

　　袁世凱額頭冒出了冷汗，他的榮華富貴和政治前途，都與夏雲桐綁在了一起，若夏有失，他也不會有好下場，想到這趕緊說道:“那元首不如離開這裡，速回月眉山！”

　　夏雲桐搖頭:“這是我的老巢，若被敵人的陰謀伎倆唬走，那我的志氣何在，豈不讓人笑話?”

　　袁世凱還是勸:“君子不立圍牆之下。”

　　夏雲桐意志堅定:“是膿包總是要擠掉，我要給那些躲在黑暗中的人一個訊息，讓他們別自作聰明！”

　　決心已定，夏雲桐命令袁世凱制定計劃，同時下令將在陸軍學校擔任教頭的梁坤立刻回來，他要做好準備，給對手一個大大的驚喜！

　　就在此時，下人來報，班克斯要在歌薰門外的雲天樓設晚宴，借花獻佛招待夏雲桐，請“夏大人大駕光臨，不勝榮幸”。

　　夏雲桐冷笑:“看來是圖窮匕見了！”

　　袁世凱打了個冷戰:“不如回絕。

”　　“哼，這是我的地盤怕什麽，正好看一出好戲！”

　　與此同時，竹塹城的西郊，這裡是一片新的城區，嶄新的街道上正是人喊馬嘶，熱鬧非常，青石板鋪就的道路，在雨中泛起粼粼的青光。

　　道路兩旁商鋪林立，布簾和木製的招牌也都是嶄新的，每一家都是生意紅火。

　　街上最大的旅店叫“悅來客棧”，來自十裡八鄉的人們，加上從台南來的商隊，將客棧擠得滿滿的。

　　這些人一邊喝著燒心的烈酒，一邊講著令人耳紅心跳的葷笑話，以此來洗刷旅途的疲憊。

　　在一個角落裡，卻有一群人隻管低頭吃喝，看打扮分明都是普通的行腳商人。

　　片刻後其中一人用烏黑的筷子，夾了面前土碗裡最後一根米線，哧溜一聲吸進嘴裡，打了個飽嗝，拍拍肚皮，這才心滿意足地抬起頭來，原來相貌平庸，甚至有些猥瑣，竟是那片岡浩太郎！

　　他滿不在乎地一擦嘴，輕聲說道:“櫻田計劃今晚發動，名垂青史在此一舉！”

　　眾人立刻肅然。

　　黃昏時分，一隊人緩緩走出歌薰門，十余名士兵在前開道，另有二十余人殿後，共同護衛著隊伍當中一頂二人小轎，轎中之人身份顯貴自不待言。

　　天色已漸暗，又是戰爭時期，管制較嚴，城郊行人自是稀少。

　　這隊人漸漸出城過吊橋，行進在護城河邊的大道上，此時細雨仍未停，淅淅瀝瀝落在河中，千點萬點的小坑，許多鴨子浮遊在河面上，青青河邊草，一派寧靜氣氛。

　　就在這一刻，道旁突然出來一人，擋住了去路，雙手捧著三尺白布，上面密密麻麻寫著紅色小字，似乎是血書。

　　此人形容枯瘦，神色淒惶，一邊跑向轎子，一邊哭喊著:“大人，為小民做主啊！”

　　隊伍不得不停下，大家以為這人有什麽冤情，特意攔路告狀，立刻有一名士兵出來阻止:“站住，站住，告狀須按照程序，不得越級上訪！”

　　但這人充耳不聞，腳步不停，等跑到身前，突然扔掉白布，手中竟握著一把短槍，啪啪兩槍，將阻攔的士兵擊倒，隊伍立時大嘩！

　　槍聲即是信號，朦朧雨霧中立刻現出十余人影攻殺過來，士兵們也迅速還擊，槍聲大作，現場一片混亂！

　　就在此時，護城河裡猛然“嘩啦”一聲，躍出一個黑色人影，身上帶出無數的水珠，直撲向那頂小轎！

　　這才是真正的殺手！

　　也是真正的高手！

　　目標就是轎子裡的夏雲桐！

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